Chapter 16

Desir-! 

Suara samar terdengar di telingaku. Dalam pandanganku yang berkedip-kedip, lusinan serangan pedang muncul.

Garis perak menyerbu dengan momentum yang kuat.

“Ck.” 

Saya mundur selangkah.

Sambil melakukan penghindaran secara sempit, saya langsung menangkis serangan yang terus menerus menyerang.

Percikan terus terbang dari pedang hitam di tanganku.

-Bang, pekik…! Tung!! 

Pecahan baja bertabrakan dengan keras.

Setiap kali saya melangkah, medan di sekitarnya berliku. Belukar itu menjulang menjadi bilah-bilah, dan kelopak-kelopak bunga yang berkibar-kibar mencuat bagaikan belati.

Mawar mengganggu jalanku, menimbulkan duri ke segala arah.

Aroma besi yang menyengat menyapu hidungku.

Aku mengerang sambil memblokir pecahan yang menempel terus-menerus.

‘…Ini tentu saja merepotkan.’

Inikah yang mereka sebut jenius terhebat di benua ini?

Meskipun dia belum mencapai kebangkitan, dia cukup kuat untuk mengalahkan sebagian besar lulusan.

Aku memutar mataku sambil menahan serangan tebasan lain yang datang ke arahku.

Dentang-! 

Sebuah penghalang yang menutupi seluruh arena melingkar.

Tanah yang dulunya berupa lantai berpasir datar kini berubah menjadi tekstur logam dingin.

Bunga pedang yang mekar rapi bergetar.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝐝

Rasanya seperti melihat taman yang seluruhnya terbuat dari baja.

‘Taman Abu-abu.’ 

Ini adalah teknik pamungkas Charlotte.

Menyebarkan domain absolut di sekeliling dirinya. Dalam ruang ini, Charlotte menerima penilaian yang nyaris tak terkalahkan.

Itu tampak seperti taman mawar yang mekar dengan indah.

Namun kenyataannya, itu adalah lautan dimana setiap bunganya terbuat dari pedang.

Saat gadis itu memberi isyarat, semak belukar itu bergerak. Seperti ombak yang menerjang, ratusan bilah pedang menyapu dalam gelombang.

Saya mengambil sikap untuk menghindari hanyut.

Dentang! Pekik…! 

Kelopak bunga yang tajam menggores permukaan pedang dengan berisik saat mereka lewat.

Saat aku membelokkan setiap tetesan air hujan baja, aku melihat rambut pirang platinum di ujung sana.

“Hmm.” 

“Uh…!” 

“Apakah itu sebuah akting? Atau apakah kamu benar-benar lemah?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan…! Aku memberikan segalanya…!”

“…Ini aneh.” 

Charlotte sedikit memiringkan kepalanya.

Seolah ada sesuatu yang mencurigakan, Pangeran Kecil tidak mudah lengah.

Aku menghela nafas dalam hati. 

‘Kenapa dia bertingkah seperti ini?’

Tentunya aktingku sempurna.

Kali ini tidak ada kesalahan dalam mengendalikan kekuatanku, dan aku menyembunyikan niat membunuhku secara menyeluruh.

Terlebih lagi, aku menciptakan penampilan sebagai orang lemah yang tak tertandingi dengan membungkus seluruh tubuhku dengan ‘kebohongan’.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝐝

Dentang-! 

Sekali lagi, percikan api beterbangan dari ujung pedang.

Meski terlihat seperti dia mendorong dengan ceroboh, itu adalah serangan dengan intensitas yang terkontrol dengan baik.

Saya bisa merasakan keinginan kuatnya untuk menguji saya.

Apa yang sebenarnya diketahui Charlotte?

Tidak… ‘Bagaimana’ dia tahu?

Aku terus bergerak sambil membalikkan pikiran-pikiran menyusahkan ini.

‘Saya kira ini suatu keberuntungan, dalam satu hal.’

Pengujian berarti dia curiga.

Di saat yang sama, itu juga berarti dia belum yakin.

Aku tidak tahu untuk alasan apa dia mencurigai ‘keberadaan’ku, tapi selama dia tidak yakin, aku hanya perlu terus bertindak tanpa malu-malu.

Bagaimanapun, Charlotte tidak mungkin mengetahuinya.

“Aku penasaran denganmu. Itu sulit.”

“Dari tadi, aku benar-benar tidak mengerti apa yang kamu katakan…!”

𝓮n𝐮𝓂a.i𝐝

“Tapi, itu sebabnya aku ingin tahu lebih banyak.”

Tung-!

Sebuah hantaman keras menghantam permukaan pedang.

Itu adalah serangan yang jelas lebih berbobot daripada sebelumnya.

Apakah dia memutuskan untuk meningkatkan produksinya?

Aku menjulurkan lidahku sambil memainkan tanganku yang mulai mati rasa.

‘Dia benar-benar bakat sekali dalam satu abad.’

Salah satu keindahan unggulan dari ‘Dunia yang Dilihat oleh Pangeran Kecil’ yang asli.

Performa luar biasa. Dia dinilai sebagai karakter terbaik yang bisa dimainkan, jadi jika bukan karena saya, dia pasti akan menempati posisi pertama.

Inilah sebabnya mengapa mereka berbicara tentang siswa bubble top.

Di mata para siswa, Charlotte pasti terlihat seperti sesuatu yang melampaui normalitas.

‘Mungkin karena ini bagian awal cerita, jadi agak mengecewakan… tapi menurutku ini cukup bagus untuk nilai kelulusan.’

Aku bergumam dalam hati. 

Ngomong-ngomong… bagaimana aku harus kalah di sini agar terlihat natural?

Selagi melarikan diri untuk menghindari pecahan baja yang berputar-putar, aku melirik ke arah alat sihir yang ditempatkan di sana-sini.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝐝

Alat ajaib transmisi layar.

Meskipun arena ditutupi oleh penghalang Charlotte, situasi di dalamnya disiarkan melalui layar melalui alat sihir.

Para pengajar harus berkumpul untuk menonton.

‘Alangkah baiknya jika siswa lain juga bisa melihatnya.’

Berbeda dengan ujian masuk, kali ini tidak ada papan skor tersendiri yang disiapkan untuk siswa.

Alat ajaib ini disiapkan semata-mata untuk penilaian.

Dengan kata lain, selain fakultas, tidak ada orang lain yang tahu situasi di dalam penghalang.

Jika itu adalah penghalang yang disebarkan oleh siswa biasa, bagian dalamnya akan terlihat secara transparan, tapi ini adalah ‘domain’ yang diciptakan oleh Pangeran Kecil.

Itu bahkan tidak akan membentuk gambaran pada murid orang biasa.

“Hah, hah…!” 

“Aneh. Apakah kamu benar-benar lemah? Tidak ada yang kamu sembunyikan sama sekali?”

“Aku sudah memberitahumu, dari tadi…! Aku memberikan segalanya…!”

Memekik, menggiling…! Dentang, tung!!

Sudah saatnya aku pingsan.

Akan lebih baik jika sesuatu yang besar datang terbang… tapi hanya serangan ambigu yang telah terjadi sejak tadi, jadi itu merepotkan.

Kontrol kekuatan cocok dengan apa yang bisa saya tangkis.

Mungkin dia sedang mempertimbangkan untuk menghindari melukaiku.

‘Kalau terus begini, ini tidak akan berakhir.’

Tentu saja saya terharu! Saya sangat senang untuk dipertimbangkan!

Tapi saya masih harus melakukan apa yang perlu dilakukan.

Di tengah ledakan baja yang sangat keras, aku secara halus menggoyangkan jariku.

Seutas kebohongan jatuh ke lantai.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝐝

Bayangan itu menggeliat beberapa kali seperti ular, lalu segera mendekati gadis pirang platinum itu.

Kemudian. 

Kwak-!

Tanpa penundaan, ia menggigit pergelangan kakinya.

“Uh…!?” 

Bibirnya mengeluarkan erangan samar.

Untuk sesaat, kaki Charlotte tersandung.

Kelopak bunga yang menari dengan ganasnya jatuh kembali ke tempatnya. Gadis itu berdiri membeku seperti batu.

“…Yang Mulia?” 

Aku melontarkan pertanyaan seolah bertanya ada apa.

Meski nadanya khawatir, senyuman yang tidak bisa kusembunyikan terlihat jelas di bibirku.

Ini berjalan lancar sesuai rencana.

Aku tersenyum tidak menyenangkan. 

***

“Wah.” 

Charlotte diam-diam mengatur napas.

Mungkin karena dia menggunakan domain jangkauan luas, mana terkuras lebih cepat dari yang diharapkan.

Dia pikir itu mungkin berlebihan, tapi segera membuang pikiran itu.

Pemandangan yang penuh dengan aroma besi yang menyengat.

Mawar yang mekar dengan indahnya. Di taman yang kejam namun sangat indah ini, hanya dua orang yang berdiri.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝐝

“……”

Gadis itu diam-diam melihat ke depan.

Apa yang tercermin dalam mata biru transparannya adalah seorang anak laki-laki dengan penampilan yang tidak biasa yaitu rambut pirang dan mata sipit.

Namanya Yuda atau semacamnya.

Dentang! Pekik…! 

Anak laki-laki itu sibuk memblokir serangan pedang yang mengalir dari segala arah.

Tetesan keringat yang membasahi keningnya memberi kesan bahwa dia benar-benar terdesak hingga ke tepian.

Charlotte bertanya dengan santai.

“Hmm.” 

“Uh…!” 

“Apakah itu sebuah akting? Atau apakah kamu benar-benar lemah?”

“Aku tidak tahu apa, yang kamu bicarakan…! Aku memberikan segalanya…!”

“…Ini aneh.” 

Jawaban yang terengah-engah kembali terdengar, namun Charlotte tetap tidak menurunkan kewaspadaannya.

Sebaliknya, dia memiringkan kepalanya seolah curiga.

Ada alasan mengapa dia curiga.

Itu karena pemandangan yang dia saksikan dua minggu lalu.

-Suasana di daerah kumuh akhir-akhir ini meresahkan.

-Penculikan, pembunuhan, penghilangan dan kejadian lainnya terus terjadi… sepertinya para bidat kembali merajalela.

Itu adalah konten yang dilaporkan oleh informan langsungnya.

Untuk memastikan bagian itu, Charlotte sendiri yang pergi ke daerah kumuh.

Saat dia berkeliling mengumpulkan petunjuk di sana-sini, dia secara tidak sengaja menyaksikan pemandangan mengerikan di gang yang dalam.

-Aku jelas memberimu kesempatan.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝐝

-Kaulah yang menendangnya.

-Itu benar~ Orang-orang seharusnya tahu tempatnya, tahu?

Bayangan menggeliat dengan aneh.

Itu segera menyebar menjadi kegelapan besar, menelan lingkungan sekitar. Pemandangan tanpa jejak cahaya menyerupai kegelapan purba.

Tidak ada yang bisa bertahan dalam kabut hitam pekat seperti itu.

Hanya ada seorang pria berambut pirang yang tersenyum seolah sedang bersenang-senang.

Charlotte hanya bisa menahan napas.

Dia merasa jika dia menunjukkan tanda sekecil apa pun, hidupnya akan terputus saat itu juga.

Tali keheningan mencekik leher gadis itu. Sosok ‘monster’ yang mundur masih terlihat di matanya yang gemetar.

‘Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu yang begitu menakutkan.’

Kekuatan transenden tanpa akhir yang terlihat.

Memberikan rasa putus asa seperti jatuh ke dalam jurang hanya dengan menghadapinya.

Benar-benar bencana… bukan, kehancuran.

Gadis itu telah menyaksikan sebagian kecil kehancuran.

Napasnya bergetar karena ketegangan yang menakutkan.

Charlotte berjuang untuk mempertahankan ketenangan dan fokus pada lawan di depannya.

‘Siswa ini bernama Yuda… dia mirip dengan pria dulu itu.’

Tentu saja, banyak bagian yang berbeda.

Dibandingkan dengan pria itu, energinya lebih lemah, dan keterampilannya jauh di bawah levelnya.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝐝

Tapi ada satu hal yang serupa.

Itu adalah suasananya. 

Lengket, manis, dan tidak menyenangkan… ada suasana unik.

Itu adalah aroma yang sekali tercium, tidak akan pernah bisa dilupakan.

“Aku penasaran denganmu. Itu sulit.”

“Dari tadi, aku benar-benar tidak mengerti apa yang kamu katakan…!”

“Tapi, itu sebabnya aku ingin tahu lebih banyak.”

Tung-!

Jadi Charlotte mendorong lebih keras lagi.

Untuk memastikan apakah identitas anak laki-laki itu cocok dengan orang yang dia kenal. Dan juga berharap itu tidak terjadi.

Kelopak taman berkibar sedih.

“Hah, hah…!” 

Namun, semakin lama situasi ini berlanjut, semakin banyak kebingungan yang muncul.

Arti penting menunjuk pada anak laki-laki itu, tapi melihat bagaimana dia bertarung, dia hanyalah murid yang lemah.

Paling-paling, nyaris tidak bisa bertahan di 10 besar.

“Aneh. Apakah kamu benar-benar lemah? Tidak ada yang kamu sembunyikan sama sekali?”

“Aku sudah memberitahumu, dari sebelumnya…!”

Kepastian perlahan memudar.

pikir Charlote. 

Apakah itu hanya sebuah kesalahpahaman? Apakah dia hanya menyiksa orang yang tidak bersalah?

Pikiran seperti itu lambat laun mewarnai pikirannya.

Hatinya melunak. 

Secara alami, kekuatan dibalik serangannya juga menjadi lemah.

Saat kecurigaan gadis itu menghilang seperti itu… ada sesuatu yang menggigit pergelangan kakinya.

“Uh…!?” 

Mabuk perjalanan meningkat sesaat.

Kesadaran menjadi kabur disertai pusing yang tidak diketahui sumbernya. Seolah mabuk oleh alkohol berat.

Mana yang terkumpul menjadi tidak teratur, dan konsentrasi hancur berkeping-keping.

Charlotte terhuyung sejenak.

Saat dia tersandung, dia tanpa sadar mengayunkan lengannya.

Itu adalah gerakan yang tidak disadari karena mabuk perjalanan, tetapi akibat yang ditimbulkannya sangat besar.

Kugugugu-!

Taman baja ini bereaksi mengikuti gerak tubuh gadis itu.

Semakin besar gerakannya maka semakin luas pula efek yang dihasilkan.

Itu sebabnya Charlotte berdiri di tempatnya, hanya menggerakkan jarinya sedikit sampai sekarang.

“Eh, eh…?” 

Dia tidak ingin menyerang hingga membahayakan nyawa bocah itu.

Dengan pemikiran itu, dia telah membuat penyesuaian yang hati-hati, tapi tiba-tiba kekuatan tak dikenal turun tangan dari luar. Berkat itu, terjadi kesalahan kontrol.

Berdesir-! 

Tanah mengaum. 

Dengan latar belakang yang luas, semua bangunan seperti tanaman merambat, mawar, dan semak belukar menggeliat dan bangkit.

Mereka tampak bercampur dan selaras satu sama lain, lalu segera menjadi aliran masif dan menimbulkan gelombang.

Itu bukan ekspresi yang berasal dari pernyataan berlebihan belaka.

Secara harfiah, tsunami baja besar sedang terjadi.

Kwaa!! 

Bilahnya yang melesat seperti tsunami merobek segala sesuatu di sekitarnya.

Di mana bencana terlihat, anak laki-laki berambut pirang itu berdiri. Dia tampak membeku kaku, mungkin karena shock.

“Ah, tidak…!” 

Kesadaran Charlotte baru kembali saat itu.

Dia buru-buru mencoba menggerakkan tangannya, tapi sudah terlambat.

Aliran air di taman bergerak lebih deras dari sebelumnya, jadi mustahil untuk memblokirnya tanpa kerusakan.

Bahkan bagi Charlotte, disebut sebagai seorang jenius yang tak tertandingi.

“Ini tidak benar.” 

Dia telah memutuskan untuk menguji anak itu.

Tapi dia tidak menginginkan ini.

Dia tidak ingin melihat orang lain terluka lagi.

Karena di dunia Charlotte, hanya satu orang yang bisa terluka, dia mengulurkan tangan tanpa ragu.

“Mempercepatkan…!” 

Jika dia tidak dapat memutus alirannya, dia memutarnya sedikit untuk mengembalikannya.

Gadis itu mengatur ulang penargetan serangannya.

Bukan pada anak laki-laki itu, tapi pada dirinya sendiri.

Tsunami yang bergegas menuju anak laki-laki itu memutar arahnya.

Dengan kepalan tangan yang terlihat terkepal, gelombang bilah mengikuti, ditarik seperti magnet. Untuk menelannya.

Gemerisik, kwaa-! 

Badai mendekat dengan suara menderu yang dahsyat.

Charlotte berdiri diam dan melihatnya. Tampaknya sulit untuk memblokir tanpa kerusakan.

Setidaknya dia mungkin akan cukup terluka untuk dibawa ke rumah sakit.

“…Ini akan menyakitkan.” 

Charlotte bergumam dengan tenang.

Bahkan dalam situasi ini, gadis itu tidak kehilangan ketenangan khasnya.

Dia hanya merasa puas karena dia tidak menyakiti anak laki-laki itu.

Desir…! 

Setangkai mawar melewati ujung hidungnya.

Gadis itu memejamkan matanya, bersiap menghadapi dampak yang akan terjadi selanjutnya. Tepat setelah itu, suara ledakan terdengar di telinganya.

Kwaang-!

“……”

Tapi kenapa begitu? 

Meski sudah lama berlalu sejak suara keras itu terdengar, tidak ada rasa sakit yang menjalar ke tubuh Charlotte.

Mungkinkah dia terlalu terluka sehingga tidak ada sensasi yang tersisa?

“…?”

Dengan keraguan, dia perlahan membuka kelopak matanya…

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

Rambut emas bersinar dengan tenang di bawah sinar matahari.

Saat tatapan kami bertemu, mata putih yang jarang terbuka kembali tertutup, kembali menjadi celah.

“Ya ampun… Bolehkah aku menganggap ini sebagai hutangmu padaku?”

Anak laki-laki itu menyeringai sambil memeluknya.

Di belakang punggungnya ada pemandangan puing-puing yang hancur berkeping-keping, pemandangan taman berhamburan menjadi debu.