Chapter 11

Tidak jauh dari Akademi.

Ada sebuah kota yang terkenal karena tidak melihat matahari bahkan di siang hari karena kabut tebal menyelimuti seluruh wilayah.

Kota yang Tidak Menangis, Rukiye.

Itu adalah daerah kumuh terbesar di Kekaisaran.

Karena suasananya yang suram dan kurangnya cahaya, secara alami daerah ini menjadi daerah kumuh yang penuh dengan kejahatan.

Rukiye seperti tempat perlindungan bagi orang jahat.

-Semua uang kotor melewati Rukiye.

Meskipun dikatakan bahwa itu adalah daerah kumuh tempat tinggal para pengemis.

Kenyataannya, tidak ada bedanya dengan neraka di mana kelompok pembunuh, penyihir hitam, dan pembunuh merajalela.

Bahkan penjaga Kekaisaran tidak dapat dengan mudah berpatroli di sana.

ℯ𝓷u𝓂a.𝓲𝐝

Oleh karena itu, ini juga merupakan tempat di mana banyak penjahat berkembang biak.

Meskipun ada banyak organisasi kriminal di kota ini, yang paling terkenal di antara mereka adalah…

-Saya mendengar daerah kumuh telah dijungkirbalikkan lagi.

-Apakah itu “Astro” atau apa lagi kali ini?

-Itu benar. 

-Dunia sudah menjadi milik anjing.

Astro. Kadang-kadang disebut “Bintang Tanpa Bintang”.

Sekarang ancaman tingkat atas tidak hanya di Rukiye, tapi di seluruh Kekaisaran.

Setelah muncul seperti komet sekitar 2 tahun yang lalu, mereka dengan cepat menelan daerah kumuh dan menjadi penguasa dunia bawah yang baru.

Entah kenapa, aktivitas mereka akhir-akhir ini sepi.

-Berbicara tentang Astro, akhir-akhir ini tidak ada berita tentang mereka.

-Apakah mereka dijatuhkan oleh organisasi lain?

-Rumor mengatakan mereka meninggalkan Kekaisaran.

-Saya mendengar ada perpecahan internal.

Meski berbagai spekulasi merajalela, tidak ada yang tahu kebenarannya.

Mereka terselubung dalam misteri sejak awal.

Yang bisa dilakukan orang hanyalah berdoa agar mimpi buruk itu tidak muncul lagi.

ℯ𝓷u𝓂a.𝓲𝐝

“……”

Sedangkan di sebuah gedung yang terletak di pusat kota.

Di ruang bawah tanah yang ditutupi dengan tirai anti tembus pandang, hanya seorang gadis yang duduk di depan meja.

Rambut perak panjang acak-acakan.

Mata kosong hanya mencerminkan kehampaan.

Identitas gadis itu adalah wakil komandan ‘Astro’. Orang kedua di organisasi kriminal yang telah menelan daerah kumuh Kekaisaran.

Gadis itu tidak bergerak sama sekali.

Mayat hidup. Dia bernapas, tapi itu saja.

Baginya, tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang berarti. Bernafas hanyalah aktivitas untuk memperpanjang hidup.

Dia menyerupai boneka yang talinya dipotong.

ℯ𝓷u𝓂a.𝓲𝐝

“…Aku merindukanmu, Komandan.”

Gadis itu tiba-tiba menggumamkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti.

Air mata telah terbentuk di matanya.

Pupil matanya yang cekung mengingat beberapa kejadian.

[Ini perpisahan singkat. Saya harap kalian semua baik-baik saja.]

Surat pendek yang ditulis dengan tergesa-gesa.

Dengan itu, sang komandan menghilang dari para anggota.

Gadis itu mengutak-atik kertas polos itu.

“Di mana kamu sebenarnya?”

Hampir setengah tahun telah berlalu.

Meskipun dia selalu sulit ditangkap, ini adalah pertama kalinya kontak hilang begitu lama.

Mungkin… apakah mereka telah ditinggalkan?

Sebuah asumsi buruk tiba-tiba muncul. Gadis itu berusaha keras untuk menghapusnya.

Memikirkannya saja rasanya hatinya hancur berkeping-keping. Tetesan air mata jatuh.

“Tidak, tidak mungkin dia meninggalkan kita… Aku seharusnya tidak meragukannya…”

Dia berusaha keras menenangkan dirinya.

Namun kerinduan masih ada di mata peraknya yang gemetar.

Saat dia duduk lesu dengan rasa kesendirian yang mengerikan di belakangnya, tiba-tiba terdengar suara berisik dari luar pintu.

Gelak tawa yang menggema.

Ia segera masuk saat pintu terbuka.

ℯ𝓷u𝓂a.𝓲𝐝

“Neria!!”

Bang-!

Pintunya ditendang hingga terbuka dengan kasar.

Di luarnya berdiri seorang pria paruh baya dengan rambut merah.

Mungkin dia sudah minum? Saat matanya bertemu dengan mata gadis itu, pria itu menunjukkan seringai konyol.

“Neria! Jadi kamu ada di sini!!”

“…Ada apa?” 

“Akhirnya tiba! Itu datang!”

“Saya tidak tahu masalah apa yang Anda timbulkan lagi, tapi pertama-tama, harap tenang.”

Gadis itu melirik pria itu.

Apapun itu, dia sepertinya tidak suka dia datang membuat keributan seperti itu.

Dengan kepergian komandan. Apa yang membuat kamu begitu bahagia…

“Kami akhirnya mendapat pesan dari komandan!!”

“…Maaf?” 

Gadis berambut perak itu tertegun sejenak.

Dia sepertinya sedang memeriksa pikirannya apakah yang baru saja dia dengar itu benar.

Segera, cahaya kembali ke pupil matanya yang sebelumnya kosong.

“Benar-benar?! Kapan, di mana, bagaimana hal itu bisa terjadi!”

“Sekarang, tenanglah. Lihat surat ini.”

“Berikan padaku dengan cepat!”

Neria dengan cepat mengambil surat itu.

Seolah tahu dia akan bahagia, pria itu tersenyum puas.

“Isinya sederhana. Dia meminta kami untuk melindungi beberapa anak. Sepuluh di antaranya, semuanya kulit binatang rubah.”

Gadis itu dengan cepat memeriksa surat itu.

Tulisan tangan, gaya, komposisi, bahkan kebiasaan menempatkan titik semuanya cocok dengan gaya sang komandan.

ℯ𝓷u𝓂a.𝓲𝐝

Kegembiraan menyebar di mata peraknya.

“Saya dengan cepat menanganinya pada level saya. Saya hanya memilih pasukan paling elit untuk mengawal para tamu.”

“Mengendus, mengendus……” 

“Kamu tidak mendengarkan, kan?”

Gadis dengan hidung terkubur di dalam surat itu, menciumnya.

Di permukaan kertas tipis. Samar namun jelas, aroma sang komandan hadir.

Bahunya gemetar seolah-olah sedang ekstasi.

Setelah menarik napas beberapa saat, gadis itu memberi perintah.

“…Bersiap. Komandan akan segera membutuhkan kita.”

Rambut perak berkibar cemerlang.

Gadis itu, yang dengan penuh kasih sayang memeluk surat itu di dadanya, menundukkan kepalanya seolah sedang berdoa.

“Semuanya sesuai dengan keinginannya.”

Itu adalah ibadah semata-mata untuk tuhannya.

***   

Ular dan rubah berjalan berdampingan.

Tak lama kemudian, kami bisa mencapai gerbang utama Akademi.

Itu benar-benar sebuah bangunan yang luar biasa bahkan jika dilihat lagi. Bahkan Irene tidak bisa berhenti mengaguminya untuk beberapa saat.

ℯ𝓷u𝓂a.𝓲𝐝

Kami akan menghabiskan 3 tahun di tempat seperti ini mulai sekarang.

Itu adalah perasaan dimana kegembiraan dan ketegangan yang aneh hidup berdampingan.

Jadi kami masuk akademi.

Dalam perjalanan menuju gedung utama tempat upacara penerimaan akan berlangsung, kami bertemu dengan wajah yang tidak asing lagi.

Saya siap menyambutnya. 

“Nona Regia! Sudah lama tidak bertemu.”

“… Master Muda Ular?” 

Mata hijau melihat ke arah sini.

Rambut merah muda yang berkibar tertiup angin musim semi menyerupai kelopak bunga sakura yang mekar sempurna.

Kacamata penerbang yang tergantung di lehernya seperti merek dagang.

‘Regia Philertz.’ 

Gadis yang memainkan peran protagonis dalam karya aslinya.

Pada saat yang sama, karakter yang paling saya sukai.

Saat mata Regia bertemu dengan mataku, dia menjadi kaku karena terkejut. Apakah masih sulit baginya untuk berurusan dengan bangsawan?

ℯ𝓷u𝓂a.𝓲𝐝

Aku tersenyum tipis. 

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Ah… y-ya.” 

“Ya ampun~ Kamu sangat kaku. Kupikir kita sudah cukup dekat terakhir kali.”

“A-aku minta maaf.” 

“Apakah itu hanya imajinasiku?”

“T-tidak… ini, ini seperti penyakit kronis…”

Regia, dengan sungguh-sungguh membuat alasan seolah khawatir perasaanku akan terluka.

Dia hanya bisa mengatakan jika dia merasa tidak nyaman.

Dia bahkan tidak bisa mengatakan hal-hal yang tidak disukainya dengan benar.

Tapi kupikir itu pun cocok untuk protagonis, dan berdiri di sampingnya.

“Aku senang bisa menepati janjiku.”

“Maaf?” 

“Aku bilang kita akan bertemu lagi setelah diterima bersama.”

“Ah… aku baru ingat.” 

“Saya hampir merasa diabaikan.”

Aku menambahkan nakal sambil tersenyum.

“Selamat telah memasuki Akademi, Nona Regia.”

Salam ucapan selamat yang ringan.

ℯ𝓷u𝓂a.𝓲𝐝

Sekilas mungkin terlihat seperti kata-kata yang diucapkan sebagai formalitas, namun bagi saya kata-kata itu memiliki arti khusus.

‘Saya benar-benar ingin mengatakan ini. Bahkan hanya kata-kata ini.’

Regia tidak punya keluarga. 

Itu mungkin wajar, mengingat hidupnya mengembara tanpa rumah.

Jadi tidak ada yang memberi selamat padanya karena masuk akademi.

1943 kali. Saya telah melihat adegan ini di dalam game.

Gadis itu berdiri sendirian dalam prosesi upacara masuk setiap kali.

Meskipun dia berusaha terlihat cerah, tampaknya ada kepahitan di balik layar.

Setiap saat, aku ingin memberitahunya.

“Mari kita nikmati kehidupan akademi kita yang menyenangkan.”

Hanya kata-kata hangat itu. 

Regia linglung, seolah dia tidak menduganya.

Mata hijaunya bergetar sejenak. Gadis yang tadinya kaku segera tersenyum cerah.

Ini adalah kurva yang sangat bersih.

“Ya…!” 

“Haha, bisakah kita pergi?”

Kami mulai berjalan lagi.

Mungkin ketegangannya sudah sedikit mereda, karena suasana Regia tampak jauh lebih nyaman.

Gadis itu, setelah mendapatkan kembali energinya, tertarik pada rubah.

“Wow…! Ini pertama kalinya aku bertemu dengan kulit binatang rubah!”

“A-apa? Ada apa denganmu?”

“Saya telah bertemu berbagai beastkin saat menjelajahi benua, tapi tidak ada rubah di antara mereka! B-bolehkah aku menyentuh ekormu?”

“Sama sekali tidak!” 

“Aduh…” 

Irene menggeram keras. 

Regia, yang matanya berbinar-binar, menjadi sedih lagi karena respon yang tajam.

Adegan itu cukup berharga untuk ditonton.

Saat saya menikmati dua gambar karakter populer dari karya aslinya, kami segera tiba di gedung utama.

Di situlah upacara penerimaan akan segera dimulai.

“Bagaimana kalau kita pergi ke antrean? Sepertinya kita menerima bimbingan di sana…”

Interiornya penuh sesak dengan siswa.

Saat aku sedang mencari-cari untuk berbaris, seseorang memanggil namaku.

“Pelajar Yehuda.” 

“…?”

“Ular Yehuda. Apakah itu kamu?”

Saat aku menoleh, seorang pria sedang menatapku. Dilihat dari pakaiannya, dia tampak seperti anggota fakultas.

Aku memiringkan kepalaku tetapi menjawab pertanyaan itu.

“Ya, itu aku… tapi tentang apa ini?”

“Tempat dudukmu ada di sana. Silakan duduk di kursi pertama yang ditempatkan di peron.”

“Maaf?” 

Pria itu menghentikan saya ketika saya sedang menuju tempat duduk umum dan menunjuk ke arah peron.

Aku sejenak bingung dengan perkembangan tak terduga ini, tapi anggota fakultas hanya mendorong punggungku dengan kuat.

“Upacara penerimaan akan segera dimulai. Tolong cepat.”

“Tunggu sebentar? Bisakah kamu setidaknya menjelaskan apa yang terjadi…”

“Seperti yang telah Anda informasikan sebelumnya. Siswa Yehuda, sebagai pembaca pidato perpisahan kelas ini, Anda dijadwalkan untuk memberikan pidato perwakilan siswa baru.”

“Maaf…?” 

Untuk sesaat saya pikir saya salah dengar.

Apa, pembaca pidato perpisahan? Perwakilan siswa baru? Pidato?

Omong kosong apa ini? 

Cukup bingung, saya melontarkan pertanyaan pada anggota fakultas.

“… Pembicara pidato perpisahan, katamu?”

“Itu benar. Apakah kamu tidak menerima pemberitahuannya?”

Baru pada saat itulah anggota fakultas berhenti sejenak.

“Siswa Yehuda, kamu diterima sebagai pembaca pidato perpisahan di kelas ini. Pidato juga disiapkan untuk Anda sebagai perwakilan siswa baru.”

“…?”

Pembaca pidato perpisahan? Aku? 

Mendengar berita yang benar-benar tak terduga ini, aku merasa pandanganku kabur.