Chapter 246

Bab 246 –

Bab 246

Kebajikan Pangeran (2)

Ukuran kampanye tidak kecil. Jumlah ksatria biasa yang dimobilisasi sendiri berjumlah sekitar empat ratus: empat peleton ksatria yang melayani keluarga kerajaan secara langsung dan empat milik Legiun Ketiga. Jumlah tentara yang didedikasikan untuk operasi itu adalah satu legiun milik Tentara Pusat dan dua kompi Balahard Ranger.

Sebanyak 3.200 tentara dikerahkan. Untuk memfasilitasi pemusnahan, keluarga kerajaan mengerahkan semua juara kecuali komandan ksatria istana.

Jelas bahwa raja menanggapi masalah ini dengan serius, bahwa keinginannya tegas.

Dia tidak ingin malapetaka di Kabupaten Brandenburg menyebar ke seluruh kerajaan; itu harus diakhiri secepat mungkin. Pasukan mulai bergerak secepat mungkin, mencerminkan kehendak raja.

Sebelum berbaris, Vincent membagi pasukannya menjadi lima. Setiap unit termasuk penjaga senior berpengalaman yang akan mencari jejak monster. Dan dia memilih juara untuk memimpin setiap unit.

“Anda akan menuju ke area yang berbeda, bukan ke Brandenburg.”

Hanya Count Brandenburg yang mengirim utusan ke ibu kota, tetapi Vincent tidak menutup kemungkinan bahwa provinsi lain sudah berada dalam situasi yang sama.

Ini sepenuhnya sesuai dengan peringatan saya bahwa hal-hal non-manusia akan muncul di seluruh kerajaan, dan itu sejalan dengan keinginan raja untuk mengakhiri kekacauan secepat mungkin.

Saya mengumpulkan para juara untuk saya sebelum mereka pergi.

“Jangan lewatkan satu petunjuk pun. Bahkan jika itu dianggap rumor palsu, pastikan untuk memeriksanya.”

Aku bertanya lagi dan lagi, satu per satu, memastikan mereka menatap mataku.

“Karena semua yang akan terjadi mulai sekarang akan menjadi hal-hal aneh yang belum pernah kamu alami sebelumnya.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Apa pun itu, apakah itu lebih aneh dari yang kita alami di hutan?”

Jawaban singkat namun kuat adalah milik Arwen, pertanyaan yang bertele-tele dan kurang ajar adalah milik Eli.

Para ksatria tua, termasuk York Willowden, menjawab singkat kata-kataku dan berjanji untuk mengingatnya.

“Sampai jumpa lagi,” Arwen menyapa saya, dan para juara berbaris ke arah masing-masing. Sekarang, satu-satunya Guru yang tersisa di sisiku adalah seorang wanita yang baik dan lembut, namun seorang wanita yang tidak terkendali yang matanya hanya bersinar ketika dia menumpahkan darah.

“Sekarang kamu tidak perlu tinggal di gerbong yang pengap,” kata Vincent dari belakangku ketika aku melihat para juara memimpin pasukan mereka pergi.

“Aku mengantarmu ke target.”

“Tidak ada undang-undang yang mengatakan pengawal bisa naik di luar kereta, sekarang kan?” sindir Vincent menambahkan, “Dan menurutmu seberapa buruk aku? Apakah Anda pikir saya tidak memiliki mata untuk melihat diri saya sendiri?”

Vincent tertawa, memperlihatkan giginya. Melihatnya tersenyum, aku tiba-tiba melihat sekeliling. Blizzard Knights of Winter memberiku pandangan yang dalam tanpa kata-kata. Gwain dan Dawn Knight lainnya menatapku; wajah mereka muak, seolah-olah tidak mengenal siapa pun.

Baru pada saat itulah saya menyadari bahwa semua prajurit yang hadir adalah pasukan Kastil Musim Dingin murni.

“Sudah lama sejak aku merasa seperti ini.”

“Nikmati suasana hati dan hanya suasana hati. Jangan pernah lupa bahwa tugas Yang Mulia adalah menenangkan sentimen publik.”

“Kita harus bergerak secepat mungkin, itu akan menjadi masalah besar jika monster pindah ke desa lain,” kataku dengan senyum berdarah, dan Vincent mulai berbaris lagi. Setelah jeda singkat melihat punggung komandan mereka, pasukan musim dingin berbaris mengejarnya.

Penjaga hutan dan ksatria utara berbaris tanpa lelah, hampir siang dan malam. Jadi, kami segera mencapai perbatasan Kabupaten Brandenburg.

“Kapten Kompi Jordan.”

“Ya, komandan.”

“Aku akan menyerahkan setengah dari penjaga di bawah tanggung jawabmu, dengan perintah untuk memberi tahu Count tentang kedatangan kita. Setelah itu, mulailah pencarian Anda. ”

Vincent telah menjadi adipati, namun penjaga Balahard masih memperlakukannya sebagai pangeran mereka, komandan Kastil Musim Dingin. Mereka memperlakukannya seolah-olah mereka tidak terlalu peduli dengan gelar melainkan perbuatan.

Vincent juga sepertinya tidak berniat memperbaiki gelarnya.

“Apa yang terjadi jika kamu menemukan tanda-tanda monster?” Saya bertanya kepada Yordania.

“Monster-monster yang baru saja makan, akan tinggal di satu tempat. Tetapi jika mereka sudah pindah, akan lebih sulit untuk melacak mereka.”

“Aku akan menyerahkannya pada penilaianmu, apakah kamu mengejar mereka atau bahkan terlibat dalam pertempuran. Jika perlu, Anda dapat menggunakan nama saya dan meminta dukungan Count Brandenburg, ”perintah Vincent kepada Jordan tanpa ragu.

Itu mungkin untuk melewatkan monster dengan membuat kesalahan, atau penjaga bisa terluka, tapi aku tahu kemungkinannya sangat kecil. Jordan adalah seorang ranger yang bertugas cukup lama untuk dihitung sebagai yang terbaik di Kastil Musim Dingin.

“Kalau begitu aku akan segera mulai.” Jordan berbalik dan mulai berbaris, tapi kemudian dia berbalik dan berdiri di depanku.

“Jangan terlalu kecewa jika aku mengambil semua pembunuhan Yang Mulia. Karena… Aku hampir lupa bahwa kamu adalah seorang non-kombatan dalam misi ini. Kenapa aku selalu melupakannya?”

Dan inilah cara Jordan memilih untuk menyambut saya di awal misi kami. Melihat wajahnya yang jahat itu, aku ingin segera meninju dan meninju moncongnya yang menjijikkan itu.

“Yordania.”

Tetapi alih-alih mengalah, saya mengatakan kepadanya dengan senyum lembut, “Kamu dalam banyak masalah.”

e𝓃u𝐦𝒶.𝒾d

“Saya bersyukur mengetahui hal itu.”

“Menurutmu apa yang akan aku lakukan? Kali ini, itu akan sangat menyakitkan. ”

“Ya, itu hanya lebih banyak kerja keras. Saya selalu melakukannya. Tidak ada yang baru lagi, ”jawab penjaga hutan dengan nakal, menundukkan kepalanya, lalu melewatiku.

“Kita akan menjalankan misi, teman-teman! Ayo pergi!” Jordan berteriak dengan penuh semangat, dan para ranger veteran berbaris di belakangnya.

“Perusahaan saya harus keluar sekarang. Jika kita tidak sampai di sana sekarang, nama kita tidak akan layak.”

“Aku harap kamu menikmati pekerjaanmu, Jordan. Saya sangat berharap.”

“Diam! Ikuti aku, laki-laki!”

Adegan itu seperti biasa: Jordan berdebat keras dengan penjaga senior sampai mereka segera menghilang dari pandangan.

Aku bergumam ke arah mereka setelah mereka pergi.

“Dia memang memiliki waktu yang sangat sulit.”

Saya sedikit berduka ketika saya memikirkan hari-hari sulit yang akan datang untuk ranger.

Jordan dan saya bertemu lagi tepat dua minggu setelah bertemu Count Brandenburg dan setelah menenangkan semua komunitas di tanah miliknya atas hal malang yang telah terjadi. Itu setelah saya menyatakan tekad kuat keluarga kerajaan tentang masalah ini. Wajah Jordan saat Reuni kami persis seperti yang kuharapkan.

Singkatnya: Dia tidak bisa tidur nyenyak satu hari, lalu hari berikutnya, dan selama beberapa hari setelah itu. Jordan, yang jelas-jelas tidak tidur sedikit pun setelah menghadapi segala macam kesulitan, keluar langsung untuk menghadapi Vincent dan mulai mengeluh.

“Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu aneh selama bertahun-tahun di dunia ini!”

Kejadian dua minggu terakhir mengalir begitu saja dari mulut ranger. Kedengarannya bagus pada awalnya.

Berkat monster yang mengamuk di mana-mana, mereka meninggalkan banyak jejak kepergian mereka. Hal-hal berjalan lancar pada awalnya, dan itu menarik. Tetapi Jordan mengatakan bahwa dia tidak terlalu bersemangat ketika mereka kehilangan semua jejak binatang itu tiga hari yang lalu.

“Tiba-tiba hujan turun, dan semua jejak hanyut. Lagi pula, siapa aku? Bukankah I Jordan, pelacak terbaik di Kastil Musim Dingin? Entah bagaimana, saya bisa menggunakan akal saya dan menangkap tanda-tanda mereka lagi. ”

Dengan suara lelah dan wajah lelah, Jordan masih menggunakan energi untuk memuji dirinya sendiri.

“Orang-orang ini berlari sepanjang hari. Mereka benar-benar terlihat tidur sambil berlari. Meski tanahnya seperti ini, begitu terjal dan berbatu, mereka tetap berlari. Jika mereka melayang-layang di sekitar sini, di atas kepala kita, saya tidak akan terkejut.”

Baru pada saat itulah Vincent, yang telah mendengarkan Jordan selama beberapa waktu, berbicara.

“Monster macam apa mereka?”

“Aku tidak tahu. Saya bahkan tidak bisa melihat mereka – kami hanya bisa mengikuti. Itulah seberapa cepat mereka.”

Jordan melaporkan sebanyak mungkin secepat mungkin, dan ekspresi Vincent mengeras pada jawaban yang terang-terangan.

“Tapi itu tidak berarti saya tidak punya penghasilan sama sekali,” kata penjaga hutan yang cerdas itu. “Orang-orang ini menunggang kuda.”

“Apa?” Vincent mengerutkan kening.

“Aku yakin itu.”

“Bahkan ketika saya melihat monster menjinakkan binatang buas seperti serigala, saya tidak pernah tahu ada monster yang menjinakkan kuda.”

“Itulah mengapa saya pikir itu aneh. Saya bertanya-tanya apakah itu adalah gerombolan musuh ajaib yang menyamar sebagai binatang buas… Tapi sekali lagi, jika Anda mempertimbangkan bau kotoran mereka, dan Anda tahu jenis daging apa yang mereka makan, kasusnya jauh berbeda.”

Jordan mencurahkan kata-kata yang terdengar seperti alasan, mengungkapkan keraguan tentang beberapa misteri lain yang berusaha dia pahami.

Ketika saya bertanya apa itu, dia menjawab, “Mereka tidak pernah turun dari kuda mereka. Mereka makan nasi di atas kuda mereka – dan tidur di atas kuda mereka.”

Vincent mengatakan bahwa monster jenis ini pasti ada sepenuhnya di atas tunggangan mereka.

Saat aku mendengar ini, sebuah memori muncul di kepalaku.

“Apakah itu mereka?” Aku bergumam, tenggelam dalam pikiran. Vincent dan Jordan menoleh ke arahku.

“Apakah kamu sudah menebak sesuatu?” tanya penjaga itu, dan aku mengangguk. Menginginkan laporan yang lebih cepat, Vincent mengabaikanku dan menoleh ke Jordan. “Ada beberapa hal yang saya tidak mengerti.”

Laporan Jordan secara akurat menunjuk ke salah satu makhluk purba yang saya kenal. Namun, pembantaian dan kengerian yang dilepaskan di sini tidak sesuai dengan sifat mereka seperti yang saya tahu. Jadi, saya tahu.

“Ketika kamu mengejar mereka, apakah mereka pernah menyerang sebuah desa, bahkan sekali?”

Jordan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaanku.

“Mereka hanya berlari sepanjang hari. Mereka sepertinya tidak punya waktu untuk menyerang sebuah desa.”

e𝓃u𝐦𝒶.𝒾d

Aku mengerutkan kening. “Kamu mengejar kelompok yang salah.”

Jordan membalas kata-kataku.

“Tidak mungkin. Semua jejak yang tersisa di tempat kejadian hanya mengarah ke satu jejak yang meninggalkan tempat itu — jejak kekejian yang bukan binatang atau manusia yang kita kejar.”

Vincent melangkah dan menatapku dan Jordan secara bergantian.

Setelah mendengarkan lebih jauh pengamatan Jordan, saya merasa bahwa apa yang dia katakan itu benar. Penghakiman yang berpengalaman dari ranger terjebak dalam pikiran saya.

“Desa lain empat hari di sebelah barat dari sini terletak dalam kehancuran!”

Dengan waktu yang cepat, seorang utusan dari Count Brandenburg datang dan memberi kami jawabannya.

Jordan menatapku, dan wajahnya penuh keraguan. Aku mengerti mengapa dia merasa seperti itu. Target yang dikejar Jordan tidak ada di barat, juga tidak empat hari lagi.

“Vincent.”

“Ya, Yang Mulia?”

Vincent, sambil masih merenungkan kekacauan yang luar biasa, segera menjawabku.

“Kurasa kamu harus membagi pasukanmu lagi.”

Saya menyarankan agar saya berbagi sedikit akumulasi pengetahuan sejarah saya dengan dia.

Vincent mengerutkan kening.

“Apa identitas makhluk yang menyerang desa, dan apa identitas makhluk yang kita kejar?”

“Saya masih belum tahu identitas mereka yang menyerang desa.”

Saya tidak tahu pasti, karena saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Wajah Vincent dengan cepat menunjukkan kekecewaannya. Tapi itu hanya berlangsung sebentar, saat dia segera bertanya padaku, dengan mata bersinar, “Itu seperti mengatakan kamu tahu sifat dari yang kita kejar.”

“Semua orang tahu itu, tentu saja,” kataku kepada Vincent, dan wajah gelap orang-orang di sekitarku dengan cepat menjadi cerah.

Mereka semua lega karena aku tahu identitas setidaknya salah satu entitas yang telah menginvasi kerajaan.

“Apakah itu?” Vincent bertanya padaku, dan bukannya menjawabnya, aku berbalik ke arah Jordan, mengarahkan pandanganku ke cakrawala yang luas.

“Mereka menganggap berlari sebagai suatu kebajikan – dan berhenti sebagai dosa. Mereka adalah suku yang menyebut diri mereka ‘Putra dan Putri Badai Angin.’ Prajurit yang terlahir garang dan berani; mereka adalah orang-orang yang berkuku.”

Sambil melihat ke dataran yang luas, mencari tanda-tanda pengendara, saya memberi tahu semua orang siapa mereka.

“Centaurus.”

Kami mengejar makhluk yang setengah manusia dan setengah kuda.

“Sejauh yang saya tahu, mereka tidak pernah menyerang manusia tanpa alasan, mereka juga tidak mengingini daging manusia. Namun, jika mereka marah… itu membuat perbedaan.”

Bagilah pasukanmu, desakku pada Vincent.

“Ini penting. Kita perlu menutupi lebih banyak lahan.”

“Silakan, sebelum pembantaian meningkat.”

“Jangan khawatir tentang itu, lakukan saja dengan cepat.”

e𝓃u𝐦𝒶.𝒾d

Aku terus mendorong Vincent. Saya mengatakan kepadanya bahwa perlu bergegas untuk mencegah kematian yang tidak bersalah.

Vincent menatapku dengan mata curiga dan akhirnya memutuskan setelah merenungkannya sejenak.

“Ini poin yang bagus. Saya akan meninggalkan Ksatria Musim Dingin dan setengah dari penjaga dengan Yang Mulia. ”

Vincent menoleh ke Carls, yang berdiri di sampingku.

“Pastikan Yang Mulia dengan cepat mencapai Count Brandenburg.”

Vincent tidak lupa memastikan aku diawasi dengan ketat dan dijauhkan dari pertempuran.

“Kurasa kita tidak akan mendapat banyak masalah,” kataku.

Vincent mengabaikanku.

“Saya akan kembali secepat mungkin,” katanya kepada pasukan yang bersama saya, tidak dapat menyembunyikan kecemasannya, dan kemudian pergi saat dia pergi bersama utusan itu.

“Tidak mungkin yang kita kejar adalah centaur dari cerita lama…” kata Jordan.

“Namun… dalam semua cerita yang kudengar, mereka cukup damai. bukan?”

Aku mengangguk kecil.

“Para centaurus tidak bermusuhan, tetapi mereka masih cukup ganas untuk melindungi diri mereka sendiri. Jarang sekali centaurus menjadi liar, dan selalu ada alasan untuk itu.”

Ini adalah kasus yang luar biasa, dengan mereka memusuhi manusia dan membantai mereka di desa mereka. Namun, saya yakin jika memang demikian.

“Kamu bilang mereka tidak memusuhi manusia!” Jordan berteriak padaku.

“Secara umum, begitulah mereka.”

“Lalu apa yang kamu sebut itu!”

Awan debu yang naik terlihat bergerak melintasi dataran, dan jari Jordan menunjuk ke sana. Binatang buas itu meratakan tombak kavaleri berkarat mereka. Saya melihat sekitar lima puluh centaur menyerbu di bawah awan debu itu.

“Ranger! Formasi pertempuran siap! Garis tembak!”

“Muat busur silang!”

“Lindungi muatanmu!”

Saat saya melihat penjaga, Carls dan yang lainnya mengelilingi saya, dan saya menggambar Twilight.

“Aku terpaksa melakukan ini,” gumamku dan mengalihkan pandanganku ke awan debu yang membubung di atas para ksatria dan penjaga hutan yang mengelilingiku.

Ada centaur yang luar biasa besar yang memimpin serangan.

Tubuh kuda bagian bawahnya memiliki obor perunggu di atas dadanya; tubuh bagian atasnya adalah seorang pria berkulit tembaga, dan di atas kepalanya ada mahkota perunggu.

Master Pedang berkuku ini adalah pahlawan klan dengan kekuatan besar, dan dia bisa mengubah prajurit menjadi kekacauan berdarah dalam sekejap.

Dia adalah Pangeran Centaur, dan matanya menatap mataku.

“Beri jalan,” bisikku saat mengumpulkan cahaya di pedangku.

Para ksatria melihat Senja yang bersinar terang dan membuka jalan untukku.

Para centaurus menyerbu tanpa ragu-ragu ke jalan yang sedang dibuka.

“Temui tanggung jawab mereka!”

Suara para ksatria di belakangku meraung, dan centaur yang menyerbu ke arah kami mengeluarkan raungan yang ganas.

Dan di tengah itu semua, aku-

“Aku merasa sangat baik!”

Mendengar ini, saya tertawa terbahak-bahak.