Chapter 240

Bab 240 –

Bab 240

Kelompok yang Mengikuti Fajar (4)

“Saah,” Malcoy menghela napas. Desahannya telah menjadi jarum yang menembus dadaku. Keheningan yang tidak nyaman kemudian menyusul.

Setelah beberapa saat, Malcoy membuka mulutnya. “Yang mulia. Saya telah menunggu hari ketika Anda akan menelepon saya untuk mengajari saya cara dan kebiasaan tempat ini. Siang dan malam, aku telah-”

“Seperti yang mungkin sudah kamu dengar, perang antara Kerajaan Dotrin dan Kekaisaran telah pecah.”

Aku tidak berniat untuk bermalas-malasan sementara kata-kata kebencian mengalir dari mulutnya.

“Dotrin telah mengklaim area hutan yang mereka hilangkan dalam perang, dan mereka saat ini hampir sepenuhnya membobol wilayah kekaisaran.”

“Apa yang kamu katakan-”

“Prinsip ketiga dan kelima, atau setidaknya wilayah timur Kekaisaran, bahkan tidak peduli. Mereka hanya fokus menduduki takhta, jadi invasi Dotrin dapat dilihat sebagai hasil alami. ”

Di tengah pidato saya, Malcoy membuka mulutnya, tetapi saya mengabaikannya dan mengomunikasikan situasinya secepat mungkin.

“Tapi saya tidak mengerti bagaimana ini bisa terjadi. Meskipun situasinya telah mencapai titik ini, bagaimana mungkin Kekaisaran belum mengembangkan tindakan balasan? Bukankah normal untuk setidaknya mengumpulkan kekuatan mereka bersama untuk mempersiapkan pertempuran yang menentukan dengan Kerajaan Dotrin? Bahkan jika mereka hanya mengatur Tentara Timur mereka, itu akan cukup untuk memusnahkan Tentara Kerajaan Dotrin. ”

Malcoy, yang mulutnya membentuk seringai, mulai santai.

“Ngomong-ngomong, Tentara Kekaisaran bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak – mereka bahkan tidak berkumpul di satu tempat.”

Ketertarikan mulai berkobar di mata Malcoy yang masih penuh dengan pengkhianatan dan dendam.

𝐞numa.i𝗱

“Sepertinya mereka sedang menunggu sesuatu.”

“Yang Mulia memiliki kecurigaan.” Malcoy, yang telah mendengarkan penjelasan saya untuk sementara waktu, berbicara untuk pertama kalinya, akhirnya mengambil umpan yang saya lemparkan padanya.

“Apakah menurutmu kekalahan yang diderita Tentara Kekaisaran disengaja?”

Aku menjawab dengan serius saat dalam hati aku tersenyum puas, memastikan suaraku tetap rendah.

“Bahkan tombak yang paling tajam pun pada akhirnya akan menjadi tumpul jika mereka berulang kali menusuk armor besi dan perisai, dan pasukan yang telah menembus jauh ke dalam wilayah kekaisaran selalu mengalami nasib buruk.”

Malcoy lalu mengangguk padaku.

“Ini persis seperti yang dikatakan Yang Mulia. Ketika momentum musuh tinggi, tentara lokal Kekaisaran mundur, arahan utama mereka adalah untuk menarik musuh dan menumpulkan keampuhan mereka daripada secara terbuka melawan mereka. Patahnya pedang dan tombak musuh—”

“Apakah tugas tentara pusat langsung di bawah keluarga kekaisaran.”

Malcoy menganggukkan kepalanya. “Yang Mulia mengenal Tentara Kekaisaran dengan sangat baik.”

Saya tidak hanya mengetahuinya dengan baik; Saya pernah mengalaminya sampai bosan. Empat ratus tahun yang lalu, ketika pendiri negara ini berbaris menuju ibukota kekaisaran dengan Singa Darah, saya juga ada di sana. Dan ketika mereka menerobos pengepungan kekaisaran dan kembali ke Leonberg, saya bersama mereka. Tapi aku tidak bisa memberitahu Malcoy tentang itu.

“Itu karena sejarah kerajaan dipenuhi dengan perang melawan Kekaisaran.”

Saya menjelaskan secara singkat mengapa saya tahu strategi Tentara Kekaisaran. Kemudian saya kembali ke topik awal dan mencari pendapat Malcoy tentang tanggapan hangat Kekaisaran.

Dengan tentara mereka yang paling kuat terikat oleh perang saudara, sulit untuk memahami bagaimana Tentara Kekaisaran tetap diam seolah menunggu sesuatu.

“Bisakah Anda mengetahui lebih banyak tentang situasi perang?” Malcoy, yang telah berpikir beberapa saat, meminta saya untuk lebih detail.

“Saya tidak tahu.”

Saya menjawab bahwa saya tidak memiliki detail untuk dibagikan. Ekspresi Malcoy mengeras.

“Mungkin terasa aneh untuk berbagi rahasia dengan orang yang telah menyerah kepada musuh dan berjanji pada Kerajaan Leonberg. Tapi sumpah saya untuk melayani kerajaan tidak pernah bohong.”

“Tidak. Tidak, saya benar-benar tidak tahu.”

Aku tidak berbohong. Raja telah memberi tahu saya tentang perang tetapi tidak memberi saya informasi terperinci.

Di mana mereka berbaris, apa komposisi kekuatannya, bagaimana perang berlangsung, dan pertempuran seperti apa yang terjadi — dia tidak memberi tahu saya apa pun. Bahkan saya dilarang masuk ke kantor marshal tempat semua informasi kerajaan dikumpulkan. Saya selalu bisa mengabaikan perintah kerajaan dan menyelinap ke kantor, tetapi saya akan dihukum lebih lanjut di masa depan. Saya memberi tahu Malcoy ini.

Dalam situasi seperti itu, satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah menghalangi utusan yang bergerak ke dan dari garis musuh dan mengumpulkan informasi.

“Saya tahu bahwa Yang Mulia adalah penerus takhta negara ini.”

“Aku juga tahu.”

Malcoy menatapku seolah aku tidak masuk akal. Dia menatapku seolah bertanya apa yang telah kulakukan sehingga aku bahkan tidak bisa mengetahui rahasia negaraku.

“Aku tidak berbuat banyak,” gumamku.

Saya baru saja meninggalkan surat yang seperti catatan bunuh diri dan harus dibawa kembali dengan darah di wyvern. Kemudian saya dikirim dalam misi diplomatik dan hilang setelah melawan ksatria musuh, tidak kembali untuk waktu yang lama. Dan sebagai tentara bayaran, saya juga bertarung terlalu keras dalam perang negara lain.

Itu hanya beberapa kecelakaan kecil. Bagi saya, itu adalah insiden sepele dan kecil, dan itu sudah berakhir. Perlakuan raja saat ini, dengan lembut menekanku karena tindakanku di masa lalu, benar-benar tidak menyenangkan. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Itu semua dilakukan atas nama raja. Dia mengatakan bahwa keamanan Putra Mahkota yang akan mewarisi takhta jauh lebih penting daripada perang langsung.

“Yang mulia. Bahkan jika Anda ingin menganalisis tren Tentara Kekaisaran, Anda masih perlu diberi tahu. Hanya spekulasi yang tidak dapat diandalkan yang dapat dibuat tanpa aliran intel saat ini. Tidak ada penilaian yang dapat dibuat tanpa informasi.”

“Saya bilang saya tidak tahu. Saya tidak mengatakan tidak ada informasi.”

“Maksudku, bagaimana kamu bisa mendapatkan informasi itu?” tanya Malcoy, memukul dadanya dengan frustrasi.

“Marshal,” jawabku, setelah menerima begitu saja Malcoy mengetahui hal ini.

“Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu tidak dapat memasuki kantor marshal, atas perintah raja?”

“Saya tidak mampu. Namun, Anda tidak. ”

“Bagaimana apanya?”

“Aku akan meminta marshal untuk mengizinkanmu masuk.”

Baru saat itulah Malcoy benar-benar mengerutkan kening, menyadari alasanku mengunjunginya.

“Jadi sekarang aku melayani sebagai mata-mata Yang Mulia?”

𝐞numa.i𝗱

Aku terhina oleh kata, aku, yang telah menanggung segala macam kesulitan untuk menipiskan para bangsawan kerajaan dan ibu kota karena berbagi rahasia kami dengan Kekaisaran.

Malcoy melihat reaksiku dan dengan cepat membungkuk dan meminta maaf.

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Saya membuat kesalahan.”

“Aku akan membiarkannya berlalu kali ini, dengan mempertimbangkan ketidaktahuanmu tentang keadaan kerajaan.”

Setelah permintaan maafnya yang cepat, wajah saya menjadi rileks, dan saya memberi tahu Malcoy apa yang saya ingin dia lakukan.

“Periksa informasi yang dikumpulkan di kantor intel dengan mata kepala sendiri dan laporkan padaku. Berdasarkan itu, kita bisa saling berhadapan dan menggali strategi Kekaisaran.”

“Apa bedanya dengan menjadi mata-mata?” Malcoy bertanya dengan wajah bermasalah.

Aku menggelengkan kepalaku dan menjawab dengan tegas.

“Ini bukan mata-mata – ini hanya tentang mempersiapkan situasi yang mungkin ikut bermain.”

Malcoy masih tidak yakin dengan kata-kataku.

“Lagi pula, ini berbeda,” aku meyakinkannya. Bukan; dia akan memata-matai saya.

“Katakan pada marshal aku menunggunya,” kataku pada seorang utusan dan mengirimnya ke Marquis of Bielefeld. Dan tak lama kemudian, si marquis datang ke istanaku.

“Sungguh sia-sia membiarkan bakat seperti itu terbengkalai. Jika Anda menempatkan dia di sisi Anda dan mengajarinya dengan baik, dia akan menjadi aset yang akan sangat berguna bagi Anda.”

Bangsawan tua itu memandang Malcoy dan aku secara bergantian.

“Huhu, hahaha.”

Dia kemudian tiba-tiba tertawa.

“Jika hanya itu yang Yang Mulia katakan, saya akan kembali sekarang. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan.”

Marquis tiba-tiba melihat ke bawah dan berbalik untuk pergi. Saya memutuskan saya harus memberinya beberapa insentif.

“Saya telah mengenali bakat seorang pelayan yang tidak ada yang tahu berbakat. Apakah Anda lupa bahwa saya menjadikannya ksatria saya dan membesarkannya untuk menjadi juara kerajaan? Sepertinya kamu tidak mempercayai bakatku, marquis.”

“Apakah itu sesuatu untuk dikatakan? Saya percaya pada Yang Mulia lebih dari siapa pun. Hanya permintaan saat ini yang tidak sepenuhnya saya percayai. ” Bielefeld menatapku dan menghela nafas seolah-olah tanah telah dicabut dari bawahnya. “Ini adalah pertanyaan yang mengganggu pikiran saya: Mengapa baru sekarang? Mengapa menempatkan dia dalam pelayanan marshal?”

“Itu karena bakatnya persis seperti yang dibutuhkan staf marshal.”

“Apakah kamu benar-benar tidak punya motif lain?”

Aku tertawa canggung saat si marquis memperhatikanku. Sepertinya dia tahu apa yang saya lakukan. Bahkan saat aku memikirkannya, skemaku adalah skema yang bisa dilihat dengan jelas. Tapi di saat-saat seperti ini, Anda harus berani.

𝐞numa.i𝗱

“Semakin cepat dia memulai, semakin cepat bakatnya akan berkembang dan menjadi keuntungan yang menentukan bagi masa depan kerajaan. Saya yakin Anda mengerti apa artinya ini, marquis. ”

Alih-alih menjawab, Bielefeld hanya menghela nafas.

“Oke. Saya akan melewatkan wawancara kali ini. ”

Kemudian, setelah beberapa saat, dia menerima tawaran saya.

“Terima kasih. Lagipula, kamu selalu ada untukku, marquis.”

“Dan terkadang, itu membuatku merasa seperti orang bodoh,” Marquis sekali lagi menghela nafas, membungkuk dengan sopan, dan berbalik. “Apa yang sedang kamu lakukan? Ikut sekarang,” kata si marquis kepada Malcoy, yang tampak kagum dengan kejadian itu. Aku mengangguk, dan Malcoy berdiri di belakang si marquis, yang meliriknya, lalu meninggalkan kamarku. Malcoy mengikutinya keluar. Saat mereka menghilang dan aku ditinggalkan sendirian, perasaan takut yang misterius mengalir ke dalam diriku.

“Mengapa si marquis menyerah begitu mudah?”

Bielefeld tidak berkemauan lemah. Namun, saya segera meyakinkan diri sendiri bahwa semuanya baik-baik saja. Itu adalah sebuah kesalahan. Seminggu berlalu, dan saya tidak menyadari kesalahan saya sampai waktu yang saya jadwalkan untuk pertemuan pertama dengan Malcoy tiba. Jauh di tengah malam, aku menunggunya datang ke tempat yang telah kami sepakati, tapi aku merasakan kehadiran yang familiar dari jauh.

Itu adalah Marquis dari Bielefeld. Aku segera menyembunyikan diriku dalam kegelapan dan berharap Marquis akan melewatiku. Tapi Bielefeld tidak lewat; dia berhenti tepat di depanku.

“Saya sudah tahu bahwa Yang Mulia ada di sini,” kata si marquis, menambahkan, “Anda bisa menunggu, tapi dia tidak akan datang.”

Tidak sulit untuk mengetahui situasinya. Aku muncul dari kegelapan. Marquis, yang melihat ke arah tempat yang salah, berbalik menghadapku.

“Malcoy membocorkan semuanya,” kata si marquis sambil menghela napas. Kemudian, dia mulai berbicara kepada saya dengan nada mencela.

“Dia adalah pria depresi yang telah menyerah kepada musuh-musuhnya sekali. Bagaimana saya bisa memberikan posisi seperti itu kepada orang seperti itu? Jika Yang Mulia sangat ingin menggunakannya, Anda tidak boleh melukai harga dirinya.”

Aku menegang saat mendengar kata-kata si marquis. Itu bukan karena si marquis tahu cerita Malcoy.

“Tolong perlakukan dia dengan hormat. Yang Mulia mungkin telah melakukan apa yang Anda lakukan tanpa berpikir, tetapi bahkan hal seperti itu yang Anda anggap tidak penting dapat menghancurkan harga diri seorang pria.”

Itu karena si marquis memarahiku karena bagian dari rencanaku yang tidak terpikirkan olehku. Hanya setelah saya mendengarnya berbicara, saya menyadari bahwa saya terlalu ceroboh. Saya mulai menyalahkan diri saya sendiri, tetapi Bielefeld berkata dengan suara lembut, “Sekarang setelah saya tahu, semuanya sudah selesai. Yang Mulia perlu mengawasinya mulai sekarang agar dia bisa membangun dirinya di kerajaan. Untungnya, bakatnya langka dan luar biasa, dan segera dia akan diakui dan didirikan. ”

Aku hanya bisa berdiri diam saat mendengarkan si marquis.

“Tapi kenapa khawatir? Ini adalah hal-hal yang akan diketahui Yang Mulia seiring waktu.”

“Aku punya alasanku. Tren Kekaisaran tampak menyeramkan,” jawabku dengan alasan, dan si marquis hampir meludahkan jawabannya.

“Itu semua karena keburukan inilah Yang Mulia sangat lelah! Yang Mulia belum melihat apa yang saya lihat sejauh ini, jadi Yang Mulia percaya bahwa jika Anda tidak datang dan mengurusnya, tidak ada yang akan aman.

Marquis menatapku, menghela nafas pendek, dan berkata kepadaku, “Yang Mulia dan aku tidak tahu apa yang Yang Mulia khawatirkan. Staf saya menganalisis informasi siang dan malam, sehingga mereka akan segera menemukan jawaban. Satu-satunya hal yang dapat saya katakan sebelumnya adalah bahwa tidak ada yang dikhawatirkan Yang Mulia akan terjadi. ”

Bielefeld berbicara dengan nada percaya diri yang aneh.

“Sebelum Kekaisaran mengambil pedang, pedang itu akan diambil terlebih dahulu dari pihak kita.”

Bahkan sepertinya dia telah menyiapkan beberapa strategi rahasia.

“Apakah kekhawatiran Yang Mulia telah teratasi, jika hanya sedikit?”

“Tidak. Mereka menjadi lebih buruk.”

Aku tidak hanya mengatakannya. Aku bahkan tidak bisa menebak apa yang telah disiapkan kerajaan, jadi rasa penasaranku bertambah.

“Jika kamu tidak akan memberitahuku, jangan ceritakan padaku,” kataku, dan si marquis tersenyum.

“Jangan terlalu sabar. Anda akan segera mengetahuinya.”

“Segera?”

“Ya. Segera.”

Pertemuan dengan si marquis berakhir, dan rasa penasaranku tetap ada.

Ketika saya kembali ke istana saya, saya mengambil pedang saya. Lalu aku menuju ke aula pelatihan dan mulai mengayunkannya tanpa henti — hanya itu yang bisa kulakukan sekarang.

Setelah mengayunkan pedangku sepanjang malam, pikiran yang memenuhi kepalaku menghilang seperti kabut di bawah sinar matahari. Lagi pula, daripada mengotak-atik kertas dan pena, ini seratus kali lebih menyenangkan. Sejak itu, saya telah menghabiskan sebagian besar waktu saya menggunakan pedang saya. Awalnya, itu untuk menjauhkanku dari kenakalan, tapi kemudian, aku mabuk karena mengayunkan pedang itu sendiri.

Ketika aku sadar kembali, Adelia, yang telah menyembuhkan lukanya, mengayunkan pedangnya di sebelahku. Arwen dan Eli juga bergabung denganku.

“Haruskah kita mencoba bertarung lagi, setelah sekian lama?”

Itu dimulai dengan Eli — yang terlemah di antara para juara yang saya angkat.

“Saya harus memberi tahu Yang Mulia, hal-hal belum berjalan baik akhir-akhir ini.”

Dia mengatakan kepadaku bahwa mereka tidak punya waktu untuk menanggapi serangan kekaisaran yang mengejutkan dengan benar dan bahwa para ksatria yang baru-baru ini mereka lawan hanyalah sekam ketika berhadapan dengan pedang para juara.

“Hanya Yang Mulia yang bisa menghadapi Penta Knight sebagai lawan.”

Bernardo Eli menyemburkan alasan untuk duel tanpa henti.

“Ketika Nightmare Knight menyerang istana kerajaan, tidak banyak yang bisa kulakukan.”

“Bagus. Kalau begitu mari kita lakukan dengan benar kali ini,” kataku padanya. Tidak ada kejutan, tidak ada pedang ajaib yang bisa memutuskan jiwanya. Eli mengatakan itu adalah kesempatan untuk membuktikan dirinya dengan satu-satunya aplikasi keterampilan murni, jadi dia mengumpulkan cahaya ke pedangnya ketika aku berkata aku akan menghadapinya.

Dan tidak!” Tidak lama setelah duel kami dimulai, Eli berguling ke lantai, berantakan. Aku menatapnya, berbaring di sana seolah-olah setengah pingsan, dan menoleh. Arwen menghunus pedangnya dan mengarahkannya padaku.

“Ayo,” aku dengan arogan membiarkan energi berderak di ujung pedangku. Arwen menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan kemudian memukul lantai. Dia mulai mendorongku ke belakang saat dia menuangkan cahaya bintang dari pedangnya. Aku menyebarkan setiap serangannya, serangan yang begitu tajam sehingga tidak ada bandingannya dengan sebelumnya.

𝐞numa.i𝗱

“Ketika Anda terobsesi dengan kemenangan, tetap waspadai gerakan halus lawan Anda!”

Saat kami bertarung, saya terus-menerus menunjukkan apa yang kurang dalam gayanya. Arwen bersaing denganku untuk waktu yang lama dan kemudian mundur beberapa langkah dan menurunkan pedangnya.

“Saya berterima kasih kepada Yang Mulia untuk pertandingan ini.”

“Jangan terguncang dan lanjutkan di sepanjang jalanmu saat ini. Langkahmu akan selalu lurus.”

“Aku akan mengingatnya.”

Rambut dan pakaian Arwen yang berkeringat sedikit berantakan, tapi posturnya tetap tegak seperti biasanya. Aku dengan senang hati menyarungkan pedangku ketika Adelia melangkah dan menatap mataku.

“Adelia?”

Dia tampak tidak terlalu senang dan jelas ingin berduel denganku. Aku menatap wajahnya dengan heran, melihat perasaan dendam di matanya. Aku tidak tahu apakah emosi itu diakibatkan oleh kekalahan yang dideritanya oleh Duncan Seymour Tudor atau apakah itu perasaan bahwa tuannya yang harus disalahkan, tidak membantunya saat dia melawan musuh yang kuat.

Aku hanya senang bahwa Adelia berdiri di depanku, menghadapku dengan pedang atas keinginannya sendiri untuk pertama kalinya. Aku menghunus pedangku dan menyiapkannya. Tidak seperti Arwen dan Eli, keturunan dari Pendahulu cukup sulit untuk ditangani dengan benar.

‘Mengayunkan!’ Kilatan emas terbang ke arahku. Itu adalah serangan yang ganas dan kasar yang pada dasarnya berbeda dari gaya pedang Arwen, yang memiliki keseimbangan kekuatan, kecepatan, dan keterampilan yang baik, atau milik Eli, yang setajam angin.

“Aku merasa sangat baik!”

Aku bersemangat dan mengayunkan pedangku seperti orang gila, dan hanya setelah Adelia benar-benar kelelahan barulah aku mundur. Saat aku melihat Adelia, yang memegang pedangnya erat-erat sambil terengah-engah, aku melihat betapa beraninya dia.

“Cangkang pelayan baru saja mulai terkelupas.”

Adelia segera tersipu mendengar kata-kataku. Saya bertanya-tanya apakah dia akan pernah menjadi ksatria kecil; sekarang saya tahu bahwa, cepat atau lambat, dia akan mengembangkan bentuk yang asli untuknya. Ini bukan berita buruk bagiku, jadi aku tertawa dan mengangguk bangga pada Adelia.

“Kalian semua adalah monster yang lengkap,” kata Eli, saat bangun dan terdengar sangat lelah. Baru saat itulah aku menyadari bahwa wajahnya penuh dengan bekas luka yang tidak ada lagi setelah aku mengalahkannya. Ketika saya memikirkannya, ada sesuatu yang terus-menerus tersangkut di bawah kaki saya saat saya berduel dengan Arwen dan Adelia, dan saya memiliki ingatan yang berbeda untuk menendangnya beberapa kali.

Itu mungkin Eli. Untungnya, Bernardo Eli tidak menyadari fakta ini. Kami mengakhiri pelatihan dari sana, dan beberapa hari berlalu.

Dan ‘segera’ yang dibicarakan si marquis tiba—jauh lebih awal dari yang kuduga, dan dengan cara yang tak pernah kupikirkan.