Chapter 198

Bab 198 –

Bab 198

Nyalakan Api (4)

Aku segera bangkit dari tempat dudukku. Jika saya menunggu, saya tahu Wyvern Knights akan datang kepada saya, tetapi saya tidak berniat untuk duduk-duduk sampai mereka menemukan saya.

“Pandu aku. Aku akan pergi ke mereka.”

Saya segera meninggalkan ruang dewan, mengikuti utusan itu.

“Apa status mereka?”

“Sepertinya para wyvern dan penunggangnya lelah, seolah-olah mereka terbang ke sini tanpa henti, Yang Mulia. Tapi wajah para ksatria tidak gelap.”

Aku menghela nafas lega. Untungnya, sepertinya kerugian besar tidak terjadi.

“Bukankah mereka memberitahumu apa yang terjadi pada Yang Mulia dan Armada Timur?”

“Sebelum mereka mendarat sepenuhnya, saya berlari untuk mendapatkan Yang Mulia,” jawab utusan itu dengan sedikit penyesalan. “Jika Yang Mulia bertemu dengan mereka secara langsung, Anda akan tahu. Tidak ada kesedihan di wajah mereka.”

Aku mempercepat langkahku, dan tidak lama kemudian kami sampai di halaman benteng.

“Ah.”

Wyvern yang perkasa menjulurkan lidahnya saat mereka terengah-engah. Ksatria Langit bersandar di sisi wyvern mereka, mata mereka terpejam. Di antara mereka adalah Jin Katrin, wakil komandan muda dari Ksatria Langit. Mereka semua tampak seperti penunggang kuda yang telah menunggang kuda dengan keras, dilanda kelelahan.

“Milikmu-”

“Ssst.”

Ketika saya melihat bahwa para prajurit ingin memberi saya penghormatan yang layak, saya meletakkan jari saya ke mulut.

“Jangan membuat keributan.”

Setelah berbicara, saya diam-diam melihat kondisi Wyvern Knights. Mereka berbaring di atas tunggangannya, sangat lelah. Melihat ksatria udara yang bangga menggantung kepala mereka di depan tentara dari negara lain memberi tahu saya betapa lelahnya mereka.

𝗲nu𝓶a.𝗶d

“Mereka ingin istirahat sebelum melapor ke Yang Mulia. Mereka sudah seperti ini sejak saat itu, ”kata komandan benteng meminta maaf saat dia menatap Sky Knight dengan canggung.

“Mereka kelelahan. Saya tidak tahu, tetapi mereka pasti terbang melintasi benua. ”

Aku mengangguk kecil dan berbalik untuk melihat Jin Katrin dan Wyvern Knights untuk sementara waktu.

“Kirimkan untukku nanti, ketika mereka bangun,” perintahku.

“Yang Mulia datang sejauh ini, menunggu beberapa saat untuk mendengar laporan mereka-”

“Jika berita perang itu suram, mereka akan melaporkannya ke wajah saya dan kemudian pingsan. Mereka tidak akan meluangkan waktu untuk beristirahat.”

Saya tahu bahwa mereka tidak akan mempertimbangkan untuk beristirahat jika mereka datang ke sini sebagai prajurit yang kalah.

Bahkan jika Wyvern Knight tampak cukup lelah untuk pingsan di tempat, suasana hati mereka tidak terlihat buruk. Kecemasan tak tergoyahkan yang saya rasakan setelah armada sekutu kami berangkat ke daratan Kekaisaran sekarang jauh berkurang. Tidak ada alasan bagi saya untuk tidak bersabar untuk sementara waktu.

Aku kembali ke ruang dewan dan menunggu Ksatria Langit terbangun. Jin Katrin menemukanku di sana tidak lama setelah aku meninggalkan halaman.

“Yang mulia.”

Ksatria itu belum bisa menghilangkan rasa lelahnya sepenuhnya, tapi ekspresinya cerah.

Setelah melihat wajahnya, stres dan kekhawatiran yang tersisa dalam diriku menghilang. Saya menjadi sangat santai.

“Sepertinya kamu terburu-buru untuk datang ke sini sehingga kamu tertidur tanpa melihatku datang atau pergi.”

“Aku tidak tertidur. Saya hanya memejamkan mata sejenak untuk mengatur laporan untuk Yang Mulia di kepala saya. ”

“Kamu mendengkur.”

“Tidak mungkin. Saya belum pernah mendengar ada yang memberitahu saya bahwa saya mendengkur sepanjang hidup saya.”

“Pertama bersihkan air liur dari mulutmu, lalu bicara.”

𝗲nu𝓶a.𝗶d

Saat Jin mendengar ini, dia menyeka mulutnya dan batuk. Dia kemudian dengan cepat memperbaiki posturnya.

“Aku, Jin Katrin dari Kerajaan Dotrin, wakil komandan Knights of the Sky, memberikan laporanku. Saya terbang siang dan malam untuk menyampaikan berita tentang pasukan sekutu kami.”

Saya juga meluruskan postur saya dan menunggu dia untuk terus berbicara.

“Aku akan memberitahumu kesimpulannya dulu,” kata Jin sambil menatapku. “Kami telah memenangkan lebih dari yang diharapkan.”

Tanganku terasa terbakar saat mendengar ini, tapi bukannya senang, aku menatap Jin dan menyentuh bibirku. Ada berita yang lebih ingin kudengar daripada perang, tapi mulutku tidak bisa mengucapkan kata-kata. Ketika Jin Katrin melihat saya menatapnya seperti itu, dia tersenyum lembut dan berkata, “Raja Leonberg aman.”

“Ah,” aku mengeluarkan suara yang ambigu, tidak mengerang atau mendesah senang. Saya berpikir bahwa tidak ada lagi kecemasan yang tersisa dalam diri saya, tetapi bukan itu masalahnya. Baru saat itulah hati saya terbuka dan rileks.

“Apakah ada laporan yang lebih rinci?” Saya bertanya dengan penuh semangat untuk menyembunyikan perasaan saya. Jin menatapku dengan wajah tahu, dan aku pura-pura tidak melihat senyumnya.

“Armada berlayar ke selatan sesuai rencana dan melakukan panggilan di salah satu pelabuhan Dotrin. Di sana mereka bergabung dengan tiga legiun Dotrin yang siap berkampanye, dan berlayar ke daratan kekaisaran.”

Status armada, yang tidak saya ketahui, mulai mengalir dari mulut Jin. Aku mendengarkan dengan tenang. Ada begitu banyak hal yang ingin aku tanyakan padanya, tapi aku memilih untuk tidak memotong ceritanya.

“Rencana awalnya adalah mendarat di salah satu benteng tua Dotrin yang hancur, berlayar melewati pantai yang berbatasan dengan hutan dan melanjutkan perjalanan dari sana. Tetapi selama perjalanan, kedua raja mengadakan pertemuan langsung dan merevisi rencana tersebut.”

Saya telah merencanakan untuk mendengarkan sampai akhir, tetapi gagasan itu dengan cepat memudar karena keputusan kedua raja jauh melebihi harapan saya.

“Oleh karena itu, mereka pergi lebih jauh ke barat dari yang direncanakan semula, berlayar sampai bulan purnama dan mendarat di bagian selatan Kekaisaran. Di area yang berdekatan dengan wilayah Hwaryong.”

“Kenapa mereka melakukan hal berbahaya seperti itu?” Aku ingin tahu.

“Alasan pertama adalah bahwa Kekaisaran kehilangan kendali atas sebagian besar wilayah yang berbatasan dengan wilayah Hwaryong. Akan lebih aman bagi pasukan sekutu untuk beroperasi dari sana. Alasan kedua adalah mereka dapat dengan mudah berbaris ke timur dari sana. ”

Itu adalah strategi yang masuk akal dan menawarkan mereka keuntungan yang cukup bagus. Namun, keberadaan Hwaryong mengintimidasi karena suatu alasan. Keuntungan menghindari pengawasan musuh dan beroperasi di luar pengaruh kekaisaran tidak seberapa dibandingkan dengan ancaman naga. Wilayah Hwaryong tidak terbentuk di sepanjang garis batas manusia. Jika satu orang secara tidak sengaja memasuki wilayah naga api, pasukan Leonberg dan Dotrin bisa saja dimusnahkan sebelum meluncurkan serangan yang tepat ke Kekaisaran.

Ketika saya menunjukkan hal ini, Jin Katrin menjawab seolah-olah dia mengharapkan saya untuk melakukannya.

“Ketika kami pertama kali bertemu naga api, Wyvern kami menolak untuk terbang karena kehadirannya. Mereka pulih setelah beberapa saat, tetapi itu tidak berarti bahwa mereka telah melupakan bau aneh itu. Kecuali para wyvern melupakan jejak aroma Hwaryong, mereka tidak akan secara tidak sengaja memasuki wilayahnya.”

Jin Katrin telah meredakan kekhawatiran saya dan melanjutkan laporannya.

“Ngomong-ngomong, kami mendarat di sana dan mulai berbaris ke utara segera.”

Mereka menghancurkan keluarga bangsawan yang berdekatan dengan wilayah selatan dalam sehari. Mereka meruntuhkan beberapa benteng utama dan membakar banyak gudang. Pasukan kekaisaran yang melakukan perlawanan sporadis dihancurkan secara berurutan.

Itu adalah kemenangan total. Berkat kekuatan yang telah disapu oleh Hwaryong, banyak keluarga bangsawan besar tidak ada lagi. Keluarga-keluarga ini adalah orang-orang yang akan melindungi wilayah tengah dari invasi, sehingga pasukan kekaisaran yang tersisa runtuh tanpa menawarkan banyak perlawanan.

Tentu saja, Kekaisaran tidak hanya duduk dan menyaksikan pasukan dua negara menembus jauh ke daratannya. Penguasa besar wilayah tengah diperintahkan untuk bertindak oleh keluarga kekaisaran, dan menuju ke selatan dengan pasukan mereka sendiri untuk menyelamatkan situasi yang menghancurkan.

Pasukan kekaisaran yang berkumpul bersama berjumlah sekitar dua puluh legiun. Saya telah bertarung melawan Kekaisaran berkali-kali dan tahu potensi mengerikan apa yang dimiliki kekuatan seperti itu.

Namun demikian, pasukan Leonberg dan Dotrin tidak dikalahkan.

“Kemungkinannya menjadi tidak menguntungkan, jadi terbukti bijaksana untuk menarik pasukan kita ke wilayah Hwaryong.”

Tentara Kekaisaran terikat oleh dekrit kekaisaran untuk tidak merangsang naga api, dan kemampuan Ksatria Wyvern untuk mengetahui keberadaan naga sangat cocok dengan situasinya.

Bahkan dengan kekuatannya yang besar, hasilnya adalah Tentara Kekaisaran tidak bisa berbuat apa-apa terhadap lima legiun yang bergerak di sekitar Kekaisaran. Tujuan mereka menjadi pertahanan mendesak daripada mengejar.

Itu memang membantu pasukan kami, tapi rencana itu kedengarannya tidak terlalu menarik bagiku.

“Jika musuh menjadi gila dan memasuki wilayah naga api, kemarahannya tidak akan terbatas pada Tentara Kekaisaran,” kataku. Hwaryong tidak peduli spanduk apa yang dikibarkan tentara.

Jika sesuatu menyerang wilayahnya, ia membakarnya menjadi ketiadaan. Apa pun yang menyinggung pandangan naga akan dihancurkan dalam prosesnya. Itu adalah Hwaryong.

“Tentara sekutu kami terpecah menjadi beberapa kelompok. Bahkan jika saatnya tiba ketika naga api menjadi gila, kita bisa mengurangi kerusakannya.”

Jin memberi tahu saya bahwa kedua raja beroperasi dengan situasi seperti itu. Saya tidak yakin apakah akan menilai rencana mereka sebagai hal yang keterlaluan atau sembrono.

“Baik para prajurit dan ksatria Dotrin tidak bisa berhenti mengagumi tekad para bangsawan Leonberg.”

Aku memandang Jin Katrin, tidak yakin apa yang dia bicarakan.

“Ada kalanya pasukan kekaisaran melanggar perintah kekaisaran dan mengejar pasukan kita, dipaksa melakukannya oleh komandan mereka. Setiap kali, para bangsawan yang pergi dengan ayahmu keluar. Mereka memprovokasi Tentara Kekaisaran setiap saat, memikat mereka lebih dekat ke wilayah Hwaryong, berkemah di dekat perbatasannya.”

𝗲nu𝓶a.𝗶d

Jin berkata bahwa tentara kekaisaran, yang marah dengan provokasi langsung seperti itu, akhirnya mundur tanpa berani mengejar para bangsawan.

“Para bangsawan Leonberg melakukan itu?”

“Ya. Tentara Kekaisaran ditekan dengan cara itu, dengan para bangsawan bersiap menghadapi pemusnahan, hampir memprovokasi naga untuk bangkit.”

Aku tertawa saat mendengarnya. Sekarang saya mengerti bagaimana situasinya berkembang.

Semua loyalis Leonberg, kecuali para juara dan rekan terdekat raja, tetap tertinggal di kerajaan. Para bangsawan yang mengikuti raja ke dalam perang nyaris tidak lolos dari eksekusi sebagai pengkhianat, dan mereka bukanlah orang yang berkualitas baik.

Mereka memiliki keberanian untuk menjual negara mereka, tetapi tidak memiliki tekad untuk mati karenanya. Mereka bukan apa-apa. Orang seperti mereka tidak akan rela memegang posisi berbahaya, menghadapi pemusnahan dari musuh. Mereka mungkin tidak tahu kebenaran situasinya, dan pasukan kekaisaran tidak berani bertarung dengan mereka dengan benar, begitu dekat dengan naga itu. Para kekaisaran dipaksa mundur, mengetahui bahwa tidak ada gunanya mencoba menelan umpan.

Secara pribadi, saya tidak akan menghibur para bangsawan pengkhianat; itu seperti menjaga gunung berapi peliharaan, tidak pernah tahu kapan lava akan meletus tepat di sebelah saya. Sekarang aku mengerti mengapa raja berani menyeret mereka bersamanya. Dia telah memberitahuku bahwa kerajaan bisa runtuh jika kita memotong semua bagian yang rusak sekaligus, dan kita berdua tahu bahwa kerabat sedarah pengkhianat itu mencoba mendedikasikan diri mereka untuk Leonberg dengan hati yang baru.

Tampaknya raja tidak pernah bermaksud untuk menyelamatkan para bangsawan ini sejak awal. Kenapa lagi dia menyeret semua bangsawan yang tidak membantu itu untuk mengejarnya? Mungkin dia bermaksud untuk meninggalkan mereka di Kekaisaran. Itu ide yang bagus.

Adalah sepuluh juta kali lebih baik bagi mereka yang tetap mati untuk meninggalkan anak-anak mereka dengan kebanggaan kehilangan seorang ayah yang mati berjuang untuk kerajaan daripada menghadapi rasa malu karena ayah mereka dieksekusi sebagai pengkhianat.

“Ngomong-ngomong, setelah kami bertarung seperti itu, kami mencapai lebih dari yang kami harapkan,” kata Jin Katrin, mengambil napas sebelum dia mulai membuat daftar pembunuhan yang diklaim oleh kedua pasukan.

Lima bangsawan tinggi – bangsawan atau lebih besar – dan dua puluh empat bangsawan dari keluarga kecil, yang memegang gelar lebih rendah dari bangsawan, meninggal. Lebih dari tiga puluh kastil dan benteng telah dibakar, dan sebelas legiun kekaisaran dihancurkan atau dilumpuhkan. Itu adalah penghitungan pembunuhan yang mengerikan oleh lima legiun yang telah menyusup ke jantung Kekaisaran besar, bahkan dengan mempertimbangkan bencana yang dihadapi Kekaisaran setelah naga api tidak meninggalkan apa pun kecuali ladang kosong.

Tapi di satu sisi, itu alami. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana Raja Dotrin yang mengerikan bisa dikalahkan. Dia adalah seorang pria yang telah sepenuhnya mencapai status [Heroic], dan jika keberuntungan berpihak padanya, superman akan melampaui lebih jauh saat dia mengumpulkan karma dan semangat dan akhirnya mencapai level [Mythic].

Mengetahui fakta itu, saya merasa bahwa jumlah kekaisaran yang mati agak kecil, mengingat monster seperti itu berpartisipasi dalam perang.

Penilaian saya terlalu dini, karena Count bukanlah satu-satunya penguasa kekaisaran besar yang terbunuh.

Jin Katrin menertawakanku, dan dari ekspresinya, sepertinya kesepakatan yang sebenarnya belum datang.

“Apakah mungkin kamu membunuh seorang duke?”

Jin menggelengkan kepalanya, memperjelas bahwa seseorang yang lebih hebat telah terbunuh.

𝗲nu𝓶a.𝗶d

Mataku melebar; hanya satu kelas yang lebih besar dari bangsawan: Seorang anggota keluarga kekaisaran, keturunan darah dengan hak suksesi takhta.

“Ketika hitungan selatan dimusnahkan, Pangeran Kekaisaran Pertama juga ada di sana.”

Bukan hanya pangeran yang terbunuh, tetapi pangeran pertama Kekaisaran. Kali ini, saya cukup terkejut.

“Tentu saja, itu tidak mudah. Paladin dan penyihir menjaganya dengan nyawa mereka, dan pangeran pertama kuat sendiri.”

Jin menceritakan berbagai kesengsaraan yang terjadi dalam proses pembunuhan para pangeran seperti sebuah kisah. Pada akhirnya, saya melihat betapa bangganya Jin: Bangga dengan betapa kuatnya raja Dotrin dan betapa hebatnya Ksatria Langit.

Saya tidak bisa menyangkalnya; kepala pangeran pertama sudah cukup bukti.

Meskipun keluarga kekaisaran Burgundy tidak menganut praktik membiarkan anak tertua mewarisi takhta, simbolisme dan otoritas pangeran pertama tidak dapat dibandingkan dengan prinsip lainnya.

Itulah sebabnya pangeran pertama masih dipandang sebagai kandidat terkuat untuk suksesi takhta, bahkan setelah pangeran ketiga membangun kekuatannya dalam perang dan memperoleh klaim yang kuat atas takhta.

Tapi sekarang, pesaing paling kuat untuk suksesi sudah mati.

Tawa mengalir dariku. Sebelum saya pergi ke Kekaisaran, ada lima prinsip. Semua yang terkuat telah mati; hanya dua yang terlemah yang tersisa. Dan di antara mereka, yang rusak saat ini paling dekat dengan ayahnya.

“Jadi idiot itu akan benar-benar menjadi kaisar.”

Tentu saja, itu tetap hanya sebuah kemungkinan, bahkan jika itu sangat mungkin.

Pangeran kelima yang masih hidup juga merupakan pesaing yang serius, dan jika dia tidak menghabiskan banyak waktu berkeliaran di garis depan, dia akan mencapai kekuatan yang cukup besar di ibukota sekarang.

Mungkin pangeran kelima bisa menyerap kekuatan saudara-saudaranya yang telah meninggal.

Saya tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa kaisar, yang saya yakini tidak tertarik pada suksesi, akan melawan harapan saya dan mendukung pangeran kelima.

Tentu saja, tidak peduli bagaimana keadaannya, itu adalah masalah untuk masa depan yang jauh.

Sekarang saatnya bagiku untuk berharap bahwa pasukan sekutu kita, yang telah melalui banyak hal di Kekaisaran, kembali dengan selamat. Sudah waktunya untuk berharap bahwa perbatasan Leonberg akan tetap kuat sampai mereka kembali. Dan saya juga berharap bahwa negara-negara yang lebih lemah telah memperoleh keberanian dari kesalahan dan kekalahan Kekaisaran yang berulang-ulang dan akan bangkit melawannya secara langsung.

Segala sesuatu di dunia ini tidak selalu berjalan seperti yang kita inginkan. Terkadang apa yang kita harapkan terjadi lebih dulu terjadi kemudian, dan apa yang seharusnya terjadi akhirnya terjadi secara tidak terduga.

Seperti yang terjadi sekarang.