Chapter 197

Bab 197 –

Bab 197

Nyalakan Api (3)

Aku menangkis sambaran petir yang menggelegar ke arahku. Saya memotong api yang hanya ingin melahap. Tombak salju dan es yang terbang di hatiku hancur berkeping-keping di udara.

Aku melihat para penyihir di balik penghalang tembus pandang. Apakah putih, terdistorsi kesakitan, atau dengan mata begitu lebar sehingga mereka hampir robek dari rongganya – setiap penyihir memiliki ekspresi wajah yang berbeda, tetapi emosi yang mengalir dari mereka adalah sama: Malu dan terkejut.

Mereka tidak pernah menyangka betapa mudahnya dan berapa kali sihir mereka akan dihancurkan. Tapi apa yang bisa saya lakukan tentang itu? Masih banyak kejutan yang tersisa. Aku mengiris pedangku dari atas ke bawah.

‘Qshcuap!’

Perisai yang ditenun oleh sihir terkoyak seperti selembar kertas. Saat fragmen mana tersebar, semua penyihir pucat berteriak, “Paladin!”

Melalui jeritan mereka yang menyenangkan terdengar seperti lidah ular yang berkedip-kedip. Pada saat yang sama, tiga garis energi muncul, tiga serangan dari Aura Blade. Aku sudah menghindar, terhenti di depan penyihir tua, satu-satunya di antara lima yang belum memanifestasikan sihirnya.

Matanya yang berkerut dalam menatapku, dan mereka bergetar seolah-olah ada gempa bumi. Bibir tebal penyihir tua itu terus-menerus bergumam saat kedua tangannya menggambar bentuk rumit di udara. Orang tua itu mendalami keahlian sihir, membuat Ophelia dan penyihir tak dikenal yang menyerangku di hutan terlihat seperti anak-anak.

“Kau seorang penyihir,” kataku, dan penyihir itu tersentak mendengar kata-kataku, bibirnya bergerak lebih cepat.

‘Aduuh!’

Gelombang energi besar mulai bergoyang di sekitar penyihir tua, menunjukkan bahwa penyelesaian sihirnya sudah dekat. Bahkan jika dia belum menyelesaikan mantranya, dengan sihirnya yang belum mengungkapkan bentuknya, aku bisa segera menyadari besarnya.

Dia akan segera melepaskan sihir ke dunia yang begitu kuat sehingga tidak ada bandingannya dengan mantra yang lebih rendah. Api, es, dan kilat dari para penyihir lainnya hanyalah pengalih perhatian. Penghalang tembus cahaya hanyalah mekanisme keamanan untuk mengulur waktu.

Yang asli adalah sihir penyihir tua itu. Saya tidak tahu bentuknya, tetapi saya tahu bahwa seluruh area akan berubah menjadi neraka begitu dia melepaskan sihirnya. Mana yang disimpan oleh lelaki tua itu memiliki kekuatan untuk melakukannya. Sayangnya, tidak ada cara bagi saya untuk menemukan sifat sihir mage. Mantra penyihir tua itu dibiarkan tidak selesai selamanya.

“Maafkan saya.”

Kepala penyihir itu terpisah dari tubuhnya, berguling-guling di tanah.

‘Kurruroong~’

Mana yang mage kumpulkan hingga saat itu bergetar …

‘Dwaang!’

… dan itu meledak.

* * *

Pertempuran berakhir dengan cepat, setelah ledakan menetralkan para penyihir kekaisaran. Mereka semua ambruk di depan pedang kami, perlawanan mereka sia-sia.

Paladin dan ksatria kekaisaran melawan dengan keras, tetapi mereka hanya membeli sedikit waktu untuk diri mereka sendiri.

Kejutan ledakan mengejutkan paladin, melemparkannya menjauh dari pangeran ketiga. Percival menikamnya, dengan paladin tidak mendapatkan kesempatan untuk bertarung dengan benar. Ksatria kekaisaran semua dipenggal oleh ksatria kami dan saya.

Itu adalah pertempuran yang luar biasa, mengingat itu termasuk seorang paladin dan seorang penyihir. Cara bermain, semua kekuatan mereka telah ada dengan sia-sia. Jika ini adalah pertempuran yang tepat, orang-orang kuat ini akan meninggalkan banyak ksatria dan prajurit Leonberg yang kehabisan darah. Namun, mereka tidak diberi kesempatan untuk menggunakan kekuatan pikiran dan tubuh mereka dengan benar. Mereka semua menjadi mayat yang tergeletak di tanah.

Semua yang selamat adalah pangeran ketiga yang bodoh.

“Tidak ada cedera. Sepertinya dia baru saja pingsan. Jadi, tidak apa-apa untuk berasumsi bahwa dia akan tidur sebentar, ”Percival melaporkan kepadaku setelah mengkonfirmasi status para pangeran.

Seperti yang Percival katakan: Aku mendengar napasnya yang lembut ketika aku mendengarkan dengan seksama.

Bahkan jika semua pelindung berbakatnya telah dimusnahkan sekaligus, para pangeran terlalu santai, tidur siang seperti itu. Saya merasa jijik.

Tetap saja, jauh lebih baik memiliki pangeran ketiga dalam keadaan seperti itu. Jika dia bangun, itu akan menjadi sakit kepala yang nyata untuk mencoba mengendalikannya. Dalam situasi itu, para pangeran tidak akan tahu apa yang harus dilakukan, mengingat dia secara sukarela menyatakan saya sebagai saudaranya.

Jadi, idealnya dia tidak menyadari kehadiran dan kemampuan saya.

Tentu saja, bahkan jika tidak sadar, dia masih membuatku pusing. Pasti menyenangkan untuk menghancurkan kekuatan Kekaisaran, mengambil seorang paladin dan seorang penyihir, tetapi pertanyaannya sekarang adalah bagaimana membawa para pangeran kembali ke kampnya. Membiarkannya apa adanya akan membuat seluruh situasi tampak tidak wajar. Menunggu bala bantuan kekaisaran datang untuk menyelamatkannya dan menyerahkannya bukanlah pilihan karena kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Untungnya, Percival datang dengan solusi.

Karena prajuritnya berasal dari Kekaisaran, mereka akan sempurna, bertindak seperti sekelompok pasukan yang selamat datang untuk menyelamatkan pangeran. Jika mereka berpura-pura bertarung dengan kami dan memaksa para pangeran untuk melarikan diri secara dramatis, tentara kekaisaran akan percaya bahwa sekelompok tentara yang tetap berada di garis depan telah mengorbankan diri mereka untuk menyelamatkan para pangeran. Aku tidak bisa memikirkan cara lain saat itu juga, jadi aku memutuskan untuk mengikuti rencana Percival.

“Nah, sekarang, kita tunggu.”

Percival telah pergi ke benteng, dan sementara kami menunggu dia kembali dengan mantan prajuritnya, pangeran ketiga mengerang. Jika aku meninggalkannya seperti itu, dia akan bangun, jadi aku membanting bagian datar pedangku ke kepalanya. Dia pingsan lagi dengan teriakan.

“Hah?”

Aku memiringkan kepalaku saat aku melihat pria yang tidak sadarkan diri itu. Saat pedangku mengenai bagian belakang lehernya, energi tak dikenal telah menyentuh pedangku. Itu aneh; Aku tahu cadangan mananya sedikit, hampir tidak seperti ksatria magang. Energi yang saya rasakan dalam momen kontak yang singkat itu beberapa kali lebih ganas dari itu.

Saya menggunakan kekuatan [Menilai] saya dalam hal apapun, dan mata saya hampir jatuh.

[—]Rasul Bulan Purnama[—]

Suatu sifat yang belum pernah saya lihat sebelumnya ditampilkan dengan jelas di layar karakter pangeran. Itu adalah sesuatu yang saya tahu dengan baik: Makhluk aneh itu, bukan manusia atau binatang, yang kami temui di hutan Dotrin. Mereka adalah pemburu ganas yang menyebarkan wabah bermutasi. [Rasul Bulan Purnama] adalah gelar yang menggambarkan setengah dari pengikut Raja Wabah.

e𝗻um𝓪.𝗶𝐝

“Anda? Anda terinfeksi?”

Tidak sulit menebak di mana pangeran ketiga terkena wabah bulan purnama. Hutan Dotrin, tempat kami berdua tinggal untuk sementara waktu, telah menjadi wilayah yang diperintah oleh klan bulan purnama. Dan sekarang, seorang pria yang lahir dengan sifat bawaan [Deathbringer] dan [Destroyer] juga adalah [Rasul Bulan Purnama].

Itu tidak masuk akal daripada mengejutkan, dan rasanya jauh lebih menakjubkan daripada sekadar tidak masuk akal. Ketika wabah bulan purnama menyerang, sembilan dari sepuluh korban meninggal selama transformasi mereka, dengan hanya satu yang bertahan untuk menjadi setengah manusia. Dan hanya sekitar satu dari seratus dari mereka yang telah sepenuhnya berubah menjadi rasul, mendapatkan kebiadaban dan vitalitas.

Dalam hal probabilitas, transformasi pangeran adalah kasus yang sangat langka, dengan kemungkinan satu banding seperseribu. Orang bodoh sebelum saya telah dilahirkan kembali sebagai [Rasul Bulan Purnama] melawan segala rintangan. Apakah ada sesuatu yang agung seperti ini di dunia?

Saya melihat pangeran secara detail sekali lagi, dan saya menemukan bahwa, memalukan, dia hanya mendapatkan satu dari banyak kemampuan seorang rasul. Dia tidak memiliki [Kegigihan] pemburu, atau [Keliaran] pemangsa. Para pangeran tidak memiliki [Ketangguhan] prajurit bulan purnama, dan dia juga tidak memiliki [Keganasan] setengah manusia.

Satu-satunya sifat yang dia miliki adalah [Vitalitas Raja Wabah]. Itu berarti lukanya bisa sembuh dengan cepat dan dia memiliki umur dua kali lebih lama dari manusia normal.

Untuk pangeran ketiga untuk hidup sementara kemungkinan melawan dia, untuk menjadi [Rasul Bulan Purnama], hanya baginya untuk mendapatkan kemampuan tunggal [Vitalitas Raja Wabah] – saya tidak yakin apakah saya harus sebut itu beruntung atau malang.

Setelah memikirkannya sebentar, saya mencapai kesimpulan.

“Ini bagus.”

Itu adalah akhir dari kekhawatiran saya tentang orang yang membabi buta membuat dirinya terbunuh oleh dorong pedang di medan perang. Siapapun yang memiliki [Vitality of the Plague Lord] tidak akan mudah mati di bawah gigitan pisau. Namun, hanya untuk memastikan, saya memutuskan untuk mencobanya.

Aku menggambar senja dan memotong lengannya.

‘Plluchgk~’

Buih putih muncul dari luka panjang karena cepat sembuh. Saat aku melihat kulitnya yang putih tanpa bekas luka, aku tertawa puas. Harapan kerajaan telah tumbuh lebih kuat; bencana Kekaisaran lebih dahsyat dari sebelumnya. Itu tidak buruk sama sekali. Saya melakukan beberapa tes lagi pada tubuh pangeran ketiga sampai Percival kembali dengan lusinan pria. Mereka semua adalah prajurit dari legiun Malcoy, yang pernah menjadi tawanan Leonberg beberapa waktu lalu.

Seperti yang telah kami diskusikan sebelumnya, kami membuat goresan dan jejak yang sesuai untuk mensimulasikan medan perang.

“Ayo mulai.”

Setelah kami selesai, kami segera memulai pertempuran tiruan kami. Tentu saja, tidak ada gunanya jika kita berpikir selama seratus hari berturut-turut, jadi kita membangunkan pangeran ketiga …

e𝗻um𝓪.𝗶𝐝

‘Pwak!’ … dengan cara yang agak drastis.

“Eh?”

Sama seperti [Rasul Bulan Purnama] sejati, para pangeran dengan cepat melepaskan keterkejutan dari pukulan itu.

“Yang mulia! Melarikan diri! Kami akan membeli waktu!” Percival berteriak kepada para pangeran, yang menyaksikan pertempuran dalam kabut. Bahasa kekaisaran Percival adalah murni, tidak meninggalkan keraguan tentang kesetiaannya.

“Anda!” para pangeran terkesiap.

“Sekarang bukan waktunya untuk perkenalan santai! Ayo, pergi dari sini! Kami akan menjaga retret Yang Mulia dengan kematian kami!” Percival berseru dengan keras.

Wajah pangeran ketiga mengeras untuk sesaat. Tampaknya bahkan dalam situasi seperti itu, nada langsung Percival mengganggu para pangeran. Pangeran bodoh setidaknya menyadari bahwa menjauh dari pertarungan adalah prioritas pertamanya, jadi dia segera berbalik dan mulai berlari.

Namun, dia tidak berlari ke arah wilayah kekaisaran. Dia berlari ke arah benteng Leonberg. Beberapa prajurit Percival menangkap para pangeran dan memberinya arahan yang tepat. Mereka tidak lupa memainkan peran terkena serangan pedang kita setelah itu.

“Saya akan ingat Anda!” pangeran ketiga berteriak dengan suara bersemangat saat dia berhenti berlari dan berbalik. Dia kemudian melarikan diri tanpa melihat ke belakang. Saat kami menatap punggungnya, kami terus meniru suara pertempuran, menyerang pedang kami satu sama lain dengan tidak efektif. Kami segera berhenti.

“Hal-hal yang harus kulakukan untuk memenangkan perang,” gumamku saat rasa malu menghampiri kami. Kami saling melirik dan dengan cepat kembali ke benteng setelah menyarungkan pedang kami.

Sesampai di sana, saya memberi tahu Malcoy tentang situasinya. Dia sangat heran, mengatakan bahwa dia tidak mengharapkan pangeran ketiga untuk melakukan misi pengintaian berbahaya secara langsung.

“Aku sudah bilang. Pria itu idiot.”

Malcoy agak terganggu dengan kehadiran orang ketiga yang begitu dekat dengan barisan kami dan mengatakan bahwa perilaku sembrono seperti itu pasti akan menyebabkan pria itu mengalami kecelakaan fatal. Aku tidak ingin membuat Malcoy terlalu khawatir, jadi aku memberinya kabar baik.

“Jangan khawatir tentang itu. Dia tidak akan mati lagi.”

Malcoy kagum saat aku memberitahunya tentang kemampuan baru pangeran. Keheranannya hanya berlangsung sebentar, karena dia segera mulai merancang cara baru untuk menggunakan ‘harapan kerajaan’ untuk memperkuat posisi kita.

“Aku akan menjadikan pangeran sebagai pahlawan,” kata Malcoy. “Kekhawatiran kami tentang dia yang terluka parah telah hilang.”

“Menginjak dengan lembut. Ini akan menjadi masalah besar jika dia mati, ”aku memperingatkan Malcoy, untuk berjaga-jaga. Saat aku hendak meninggalkan ruang dewan, Malcoy menghentikanku.

“Ngomong-ngomong, sekarang Yang Mulia telah menyadarinya, bukankah ini masalah waktu sebelum kaisar mengetahui apa yang terjadi pada tubuh pangeran ketiga?”

Aku mengangguk. Meskipun kaisar tidak memiliki kekuatan saya untuk memeriksa sifat-sifat orang, dia adalah seorang pria yang memiliki wawasan yang besar dalam hal mempelajari orang lain. Kaisar akan dengan mudah melihat perubahan buruk yang terjadi pada tubuh putranya.

“Kaisar tidak peduli jika pangeran ketiga menjadi anjing atau setengah manusia.”

Saya tidak khawatir tentang kaisar yang tahu, dan itu lebih merupakan kepastian daripada perasaan yang samar-samar.

Setelah menghadapi kaisar di ibu kotanya – setelah berada di bawah tatapannya dan melawan energinya selama beberapa hari, itu adalah kesimpulan yang telah saya capai. Saya telah mengkonfirmasi disposisinya.

“Saya tidak tahu apakah itu karena sifat dasarnya, tetapi kaisar tampaknya menganggap suksesi itu tidak relevan.”

Jika tidak demikian, maka aku tidak akan punya alasan untuk tidak mengalahkan pangeran ketiga, yang pasti akan menjadi api yang mengamuk di seluruh Kekaisaran di masa depan.

“Mungkin begitu,” kata Malcoy. “Kalau begitu, kita dapat mengatakan bahwa ini adalah sebuah kompetisi. Kaisar terus mendorong putra-putranya untuk saling menantang sehingga yang satu bisa naik di atas yang lain.”

Malcoy mengakui bahwa sudut pandang saya masuk akal. Namun, bukan niat kaisar yang tidak jelas yang harus kami khawatirkan, melainkan kedekatan perang. Tak lama setelah pangeran ketiga berlari ke perbukitan, legiun kekaisaran melintasi perbatasan Leonberg.

Pertempuran terjadi di mana-mana. Arwen dan Eli mengamuk seperti orang gila menuju daratan Kekaisaran sementara Tentara Kekaisaran menyerbu wilayah kerajaan.

Sementara itu, musim dingin berangsur-angsur berakhir – dan musim semi akhirnya datang.

“Yang mulia! Beberapa Ksatria Langit yang pergi dengan Armada Timur telah kembali!”

Musim semi dimulai dengan kecepatan yang luar biasa tahun ini, berjalan malu-malu keluar dari musim dingin seperti gadis berwajah segar, seperti anak laki-laki pemalu.