Chapter 148

Bab 148 –

Bab 148

bencana alam (3)

Itu adalah situasi yang sama di Tentara Kekaisaran: Mereka tidak memahami pikiran pangeran ketiga. Para pangeran bodoh tampak sangat jengkel dengan strateginya menggunakan pohon-pohon besar dan kanopi hutan untuk mencegah para Wyvern menyerang pasukannya. Dia bertindak seolah-olah dia tidak peduli tentang masalah militer lainnya.

Komandan Tentara Kekaisaran percaya bahwa sangat penting untuk melarikan diri dari hutan sesegera mungkin untuk menduduki Dotrin, yang berarti bahwa mereka tidak dapat memahami alasannya.

“Apakah Yang Mulia mengerti bahwa kita sedang dalam ekspedisi militer? Jika dia mengambil waktu seperti ini, maka situasinya tidak akan menguntungkan kita!”

“Perang ini hanya akan berakhir jika kita maju, jadi apa gunanya memberi Dotrin waktu untuk memperkuat pertahanan mereka?”

Para komandan menyesali situasi itu.

Desas-desus bahkan beredar bahwa pangeran ketiga tidak ingin keluar dari hutan lebat karena takut para Wyvern Dotrin akan mengincarnya.

Mereka mengatakan bahwa para pangeran percaya bahwa para ksatria dan paladin tidak cukup untuk melindunginya. Dan semua menjadi tahu bahwa pemimpin penyihir berbaring di balik tirai di tendanya setelah memecahkan segel.

Dan ketika desas-desus seperti itu menyebar, moral para prajurit tidak membaik.

Sementara itu, rumor yang lebih buruk lagi beredar.

Tentara mendengar suara-suara aneh di hutan, dan salah satu prajurit yang berjaga-jaga bahkan mengatakan bahwa dia melihat pohon bergerak. Lebih banyak lagi yang mengatakan bahwa mereka telah menemukan makhluk aneh yang bukan manusia atau binatang.

Kisah-kisah hantu seperti itu kemungkinan besar tersebar di hutan pohon-pohon raksasa, pohon-pohon yang begitu besar sehingga tidak ada yang bisa menebak usia mereka.

Faktanya, beberapa pengintai memang melihat seekor binatang aneh yang telah terluka parah, dan mereka juga menemukan tubuh manusia yang telah kehabisan darahnya.

Masalah utama yang sekarang dihadapi para prajurit secara mental bukanlah kelelahan mereka – Ini adalah desas-desus hantu yang menyebar melalui tentara seperti wabah, hanya menimbulkan ketakutan.

Para prajurit sekarang menjadi terlalu ketakutan bahkan untuk melakukan patroli pengintaian mereka, dan mereka mencoba segala cara untuk tidak berjaga-jaga di malam hari.

Dan pada hari ini, semuanya sama – Tentara berusaha keras untuk melepaskan diri dari misi pengintaian, tetapi komandan menjadi sangat kesal dan memaksa mereka untuk meninggalkan korps utama dan melakukan pengintaian.

“Ya ampun, rasanya seperti ada yang memperhatikan kita.”

Prajurit-prajurit ini sekarang berjalan melalui hutan, kanopi begitu tebal sehingga tidak ada sinar matahari yang terlihat, dan mereka muak.

“Kamu tidak benar-benar percaya, kan? Itu semua rumor, kan?” tanya seorang prajurit bertubuh kecil dengan suara gemetar. Prajurit yang proporsional secara epik di sebelahnya menegurnya dengan keras.

“Korps utama kita sendiri memiliki lima puluh ribu orang, dan dua ribu dari kita melakukan pengintaian hari ini! Tidak peduli jika hal-hal seperti itu ada, mereka tidak akan keluar. Dan jika mereka melakukannya, mereka semua akan mati di tangan kita.”

“Benar? Lalu mengapa kamu melihat sekeliling dengan begitu licik? ” tanya prajurit kecil itu.

“Kalian anak-anak ketakutan! Setidaknya salah satu dari kita harus melakukan pekerjaan dengan baik, ”kata prajurit bertubuh besar itu sambil berjalan melewati hutan.

Dia melihat pohon aneh dan berhenti.

“Oh! Sepertinya itu memiliki wajah manusia. Saya pikir ini yang pasti membuat takut anak-anak yang datang kepanduan sebelum kita, ”kata prajurit itu sambil mengetuk wajah di pohon, yang tampak seperti orang yang menangis.

“Hai! Hai! Jangan lakukan itu! Ini terasa buruk untuk beberapa alasan, ”teriak prajurit kecil itu, tetapi semakin yang kecil mengerang, semakin keras yang besar itu menepuk wajahnya.

“Astaga, itu hanya sebuah pohon. Apa yang menakutkan dari sebatang pohon?”

Prajurit besar itu kemudian menarik pisaunya dan menggores wajahnya di pohon, menunggu.

“Apakah kamu lihat? Tidak ada yang terjadi. Jadi berhentilah menjadi bekas luka-” prajurit itu berbicara dengan semangat tetapi sekarang menutup mulutnya. Ia merasakan sesuatu menyentuh bahunya.

Matanya melebar ketakutan saat dia melihat sesuatu di pinggiran penglihatannya.

“Haah bajingan!” dia berteriak saat dia berputar ke belakang, tersandung cabang, dan jatuh tertelungkup. Dia melihat cabang yang terkulai dan bergoyang tertiup angin, dan ini menabrak bahunya. Para prajurit di sekitarnya tertawa dan menertawakan biayanya.

“Kalian anak-anak, aku baru saja tersandung dan jatuh,” gerutunya sambil mengangkat dirinya dari lantai hutan, menghadap rekan-rekannya dengan pohon di punggungnya.

ℯnuma.𝐢𝐝

Tiba-tiba, dia melihat rekan-rekan pramuka menatapnya dengan wajah mengeras.

“Dibelakangmu-”

“Kamu tidak akan membodohiku lagi, anak-anak kecil! Aku tahu siapa pengecut di sini.”

“Tidak, bukan seperti itu! Dibelakangmu!”

Prajurit besar itu hanya tertawa. Tawanya terputus saat dia menjadi kaku, rasa dingin yang aneh mengalir di tulang punggungnya. Lehernya berderit ke belakang saat dia menoleh.

Pohon raksasa itu hanya beberapa meter darinya beberapa saat yang lalu. Sekarang hampir menyentuh hidungnya.

“Kenapa ini dia-”

‘Fuwuchook~’ sebelum dia bisa selesai berbicara, suara aneh datang ke telinganya. Dia dengan kosong menatap dadanya dan melihat bahwa sebuah cabang telah menembus menembusnya.

“Hah?”

Prajurit itu dengan lembut mengerang ketika dia melihat ke atas pohon. Wajah kulit kayu yang tadi menangis kini tertawa, mulutnya terentang lebar.

‘Kwarqq~ Kwarqq~ Kwarqq~’ puluhan cabang menusuk tubuh prajurit itu, dan kakinya terangkat dari tanah.

Meskipun tubuhnya memiliki banyak luka tusuk, tidak setetes darah pun jatuh ke tanah.

‘Glchulp~ Glchulp~’

Ranting-ranting yang telah menembus tubuhnya kini dengan rakus menghisap tubuhnya hingga kering darah.

Semua prajurit tim pramuka berteriak dan mulai melarikan diri dari pohon, namun mereka tidak bisa melarikan diri. Pohon-pohon raksasa telah jarang di tempat hutan ini beberapa waktu yang lalu, namun pohon-pohon seperti itu sekarang telah mengepung para prajurit, membentuk laager yang lebat. Mereka terjebak. Melarikan diri tidak mungkin.

Akar pohon merayap seperti ular raksasa saat mereka meraih pergelangan kaki para prajurit. Cabang-cabang menusuk tubuh pria itu.

“Ini adalah mimpi! Benar? Ini mimpi… Heheheha!” prajurit kecil itu duduk, tertawa. Sebuah cabang pohon menjangkau dia dan menembus tenggorokannya.

Pria itu terus tertawa seolah dia tidak bisa merasakan sakitnya. Tawanya mulai mengering, menjadi datar, dan kemudian tidak terdengar lagi.

‘Glchulp~ Glchulp~’

Satu-satunya suara yang bergema di hutan adalah suara pohon-pohon raksasa kuno yang memuaskan dahaga mereka.

Adegan serupa dimainkan di seluruh hutan.

Satu regu pramuka bergegas ke kamp, ​​mengatakan bahwa pohon-pohon menyerang mereka. Sebagian besar telah tersedot ke dalam kegelapan hutan rindang, tidak pernah terlihat. Orang-orang yang selamat dari satu regu tersandung ke kamp, ​​​​meneriakkan bahwa beberapa dari mereka telah dibunuh oleh binatang buas yang muncul entah dari mana.

Banyak regu telah dikirim ke hutan, namun hanya dua belas yang selamat yang tersandung ke kamp.

“Tuan, ada monster di hutan!”

Seorang yang selamat diliputi teror ketika dia memberi tahu para pemimpinnya tentang situasi tersebut.

Komandan berteriak pada prajurit itu, menegurnya karena kegilaannya. Tetap saja, para ksatria dikirim agar situasinya bisa dipahami dengan lebih rasional.

Para ksatria kembali, dan wajah mereka yang dulu berani menjadi sepucat kertas kosong.

Salah satu ksatria mengambil sesuatu dari karung. Itu adalah cabang kering, seperti yang dapat ditemukan di mana saja di hutan – Kecuali fakta bahwa cabang ini menggeliat, bergerak.

“Hal-hal ini ada di mana-mana,” ksatria itu berkata dengan suara tegas.

Para bangsawan yang memerintah pergi ke pangeran ketiga dan membuat laporan mereka.

ℯnuma.𝐢𝐝

“Hutan telah berubah, Yang Mulia. Seluruh hutan tampaknya menyerang tentara kita. Ada monster di mana-mana.”

Pangeran ketiga menolak keberadaan monster seperti itu, wajahnya terlihat paling pucat. Dia mengatakan bahwa situasinya akan menjadi jelas setelah para penyihir dan ksatria dimobilisasi. Jadi, dia memerintahkan satu skuadron ksatria dan tiga penyihir untuk dikirim.

“Malam ini panjang, Yang Mulia. Akan lebih bijaksana untuk menambahkan beberapa pasukan umum dan menunggu sampai hari cerah sebelum kita mengirim siapa pun keluar. ”

Bukan tugas yang mudah bagi para ksatria dan penyihir untuk melewati hutan lebat di malam hari. Para komandan keberatan dengan perintahnya, namun pangeran ketiga tidak mendengarkan.

“Ini adalah bulan purnama. Para ksatria akan dapat mengandalkan cahaya bulan untuk menyelesaikan misi mereka, ”kata para pangeran. Dia kemudian memastikan bahwa para ksatria dan penyihir dibawa ke hutan, memberi tahu mereka bahwa tidak akan terlalu gelap di bawah bulan purnama.

Para penyihir dan ksatria yang ketakutan meninggalkan korps utama dan ditelan ke dalam hutan yang gelap.

‘Hwoooo~ Haawooo~ Hawooo~’

Pangeran ketiga mendengar serigala melolong di kejauhan, dan suaranya berkali-kali lebih menakutkan daripada lolongan serigala biasa. Para ksatria dan penyihir kembali dari pengintaian mereka sebelum fajar.

Seratus tiga orang telah berangkat, namun mereka yang kembali jumlahnya sangat berkurang. Tiga puluh ksatria telah kembali, sementara tidak ada satu penyihir pun yang berhasil kembali. Para ksatria yang masih hidup memiliki bekas cakaran di sekujur tubuh mereka, dan potongan daging mereka telah dicungkil. Secara keseluruhan, mereka berada dalam kondisi yang buruk.

“Tuan, kami diserang!”

“Apa yang melakukannya !?” teriak komandan.

“Tuan, mereka bukan manusia atau serigala – Hal-hal aneh …” datang tanggapan ksatria.

Salah satu penyihir yang tetap tinggal di kamp menyela, bertanya, “Ketika monster-monster ini diiris dengan pedang, apakah luka mereka sembuh dengan cepat?”

“Ya! Saya pasti memotong salah satu dada mereka, bahkan melihat tulang rusuknya. Setelah beberapa saat, bahkan tidak ada bekas luka yang tersisa di tubuhnya.”

Saat penyihir mendengar kata-kata ksatria, dia meludah ke tanah.

Komandan bertanya kepada penyihir apakah dia tahu tentang sifat musuh mereka.

“Saya tidak yakin, namun, beberapa hari yang lalu, saya telah membaca buku tebal tua dan kebetulan pada kisah-kisah yang membahas binatang seperti ini.”

“Dalam buku tua?”

“Ini adalah teks langka yang telah dilestarikan hingga zaman kita saat ini. Di dalamnya ditranskripsikan mitos dan legenda, cerita tradisional. Buku tebal itu sendiri berusia empat ratus tahun.”

“Saya tidak mengunjungi tempat-tempat untuk membaca buku-buku tua yang berharga, jadi beri tahu kami apa yang Anda ketahui,” desak komandan itu.

Tiba-tiba, penyihir itu bertanya apakah salah satu komandan memiliki sesuatu yang terbuat dari perak. Salah satu bangsawan membuka bros perak dari mantelnya dan menyerahkannya kepada penyihir.

Penyihir itu melangkah di depan ksatria yang terluka dan menikam lengan bawah pria itu dengan tombak bros. Itu hanya tusukan peniti, jauh lebih kecil daripada luka pedih yang telah diderita pria itu. Dan selain itu, seorang pria seperti seorang ksatria bisa mentolerir rasa sakit yang tidak berarti seperti itu. Itu adalah luka ke-3333 dari luka pertempuran.

“Aaaah!” ksatria itu mengeluarkan suara jeritan yang membekukan darah, tidak mampu menahan rasa sakit yang disebabkan oleh tusukan peniti.

“Hah! Apakah mengherankan jika ksatria kita jatuh ke dalam kenakalan Dotrin jika mereka bahkan tidak bisa menderita luka sekecil itu?” pangeran ketiga mencaci saat dia mendecakkan lidahnya.

Wajah ksatria itu menjadi terdistorsi, begitu besar rasa sakitnya.

Baik ksatria maupun komandan tidak mempercayai kata-kata pangeran ketiga karena ‘Fwooshu~’ lengan ksatria tiba-tiba terbakar entah dari mana.

Ksatria yang terkejut berlari ke rekan mereka, mencoba memadamkan api, tetapi penyihir itu berteriak dengan suara tajam, “Biarkan saja! Benda itu bukan lagi manusia!”

Setelah mendengar komentar menghina pangeran ketiga, para ksatria tidak bisa lagi menahan amarah mereka setelah penyihir itu berbicara.

“Seorang ksatria yang telah gagal dalam misinya bukan lagi seorang pria!?” teriak seorang ksatria.

“Bagaimana kamu bisa begitu berdarah dingin ketika kamu melihat sekutumu berjuang kesakitan?” ksatria lain menuntut penyihir.

Alih-alih menanggapi para ksatria yang memprotes, penyihir itu berbalik menghadap pangeran ketiga dan mengatakan kepadanya, “Buku tebal kuno berbicara tentang wabah mengerikan yang menyebar hanya di bawah bulan purnama. Mereka yang menderita penyakit ini menyala ketika perak menyentuh tubuh mereka.”

Pangeran ketiga menjadi sangat ketakutan ketika mendengar kata ‘wabah’.

“Epidemi!?” dia menangis. “Apa!? Penyakit apa itu?”

“Penyakit ini disebut demam bulan purnama, Yang Mulia,” sang penyihir memberitahunya.

Ksatria yang berteriak kesakitan tiba-tiba terdiam.

‘Grreahh~’ bukannya berteriak, dia malah mengeluarkan geraman rendah dan jelek, seperti suara binatang.

“Dengan kata lain, Yang Mulia, itu juga disebut kutukan lycanthropy.”

Tubuh ksatria itu mulai berputar, berubah menjadi sangat mengerikan ketika penyihir itu selesai berbicara, dan bentuk manusianya mulai berubah.

Kemudian dia dengan cepat menjadi sesuatu yang bukan manusia atau serigala – Namun keduanya.

Dia pernah menjadi kawan para ksatria yang sekarang ketakutan. Rekan-rekannya yang dulu sekarang mengarahkan pedang mereka ke sesuatu yang telah menjadi monster.

Tapi sebelum para ksatria bisa membawa pedang mereka untuk menanggung kekejian, sebelum ksatria yang dulu bisa berubah menjadi bentuk barunya yang aneh – Dia mati.

Dia terpelintir dan berderak bolak-balik, terperangkap dalam baju besinya sendiri, yang mematahkan tulangnya dan mematahkan tulang punggungnya.

Itu adalah awalnya.

‘Graahooor!’ di saat berikutnya, para ksatria yang telah kembali dari misi, yang selamat, berubah satu demi satu. Sebagian besar dari mereka masih mengenakan baju zirah yang berat, sehingga tubuh mereka berkerut, mereka memuntahkan darah, dan mereka mati.

“Perhatikan bahwa kebanyakan dari mereka mati tanpa bisa mengatasi kutukan. Tapi terkadang, jika keberuntungan ada di pihak mereka, mereka bisa mengatasinya.”

ℯnuma.𝐢𝐝

Di tengah pemandangan yang mengerikan itu, sang penyihir terus berbicara, entah bagaimana terdengar bersemangat alih-alih ditolak oleh kenyataan mengerikan dari manusia yang berubah.

Penyihir itu mengangkat satu jarinya dan menunjuk ke salah satu ksatria yang sedang berubah wujud.

‘Tuduk~’ tali kulit keras yang mengikat armor besi pria itu terkoyak oleh sihirnya, dan armor itu berdentang ke tanah. Tak lama kemudian, monster yang tidak memiliki kualitas seperti pria yang dulu mengeluarkan suara untuk melolong berlarut-larut.

‘Hawoooooooo!’

Itu adalah binatang dan manusia, namun tidak sepenuhnya manusia atau binatang.

“Dan begitulah mereka menjadi setengah manusia,” kata penyihir itu, dan pangeran ketiga berteriak.

“Semua! Bunuh sekarang! Membunuh!” teriak pangeran.

Seorang paladin melangkah maju dan untuk sesaat memenggal kepala monster itu.

Semua orang menjadi sakit ketika mereka melihat tubuh monster itu mengejang, menggeliat sebentar setelah kepalanya dipenggal dengan rapi dari lehernya.

“Apa, apa… Ini bukan masalah besar,” pangeran ketiga berhasil berkata, sambil gemetaran.

Gertakan pangeran tidak bertahan lama – ‘Hawoooooo hoowooo!’

Seolah menjawab lolongan setengah manusia yang telah mati beberapa saat sebelumnya, lolongan serigala terdengar – Melalui semua hutan, dari segala arah.

Kedengarannya seolah-olah seluruh hutan melolong.

Para ksatria mencengkeram gagang pedang mereka dan menatap ke segala arah. Pangeran ketiga bersembunyi di balik para paladin, gemetar ketakutan.

Penyihir itu melihat ke arah mereka. Dia baru saja akan melafalkan bait terakhir dari buku tebal kuno itu, tetapi dia sekarang menahan lidahnya.

Setan bulan purnama adalah prajurit yang melayani Dewa Wabah. Jika Anda menemukan mereka: Waspadalah terhadap raja mereka.

Penyihir itu tahu betul bahwa jika dia menyebut nama Raja Wabah sekarang, pangeran ketiga akan memaksa semua ksatria dan penyihir untuk memburu raja dan kemudian membawa kepalanya kepadanya.

Dan setelah apa yang terjadi pada penyihir lain yang dipaksa masuk ke dalam hutan… Tidak, kemungkinan untuk bertahan hidup itu rendah.

Penyihir itu menutup mulutnya rapat-rapat. Dia tidak ingin mati karena pangeran bodoh.

* * *

Salah satu ksatria yang kembali dari pengintaian melaporkan bahwa kekacauan telah pecah di mana korps utama Tentara Kekaisaran berkemah.

Para pemimpin Dotrin membahas laporan ini.

Beberapa berspekulasi bahwa ada pertikaian antara prinsip-prinsip, karena mereka tidak berdiri dalam solidaritas. Yang lain berteori bahwa beberapa tentara kekaisaran yang kelelahan telah mencoba meninggalkan kamp. Lalu ada yang mengatakan bahwa beberapa prajurit dan ksatria Dotrin masih selamat dan terkunci dalam pertempuran dengan pasukan kekaisaran.

Apa pun masalahnya, jelas ada sesuatu yang terjadi di hutan. Seorang komandan yang tidak sabar mengusulkan serangan mendadak besar-besaran, dan komandan lainnya dengan serius memikirkan sarannya.

Namun, mereka tidak dapat mencapai keputusan yang pasti.

Sama seperti Tentara Kekaisaran yang tidak tahu apa-apa, begitu juga orang-orang Dotrin tidak memiliki pengetahuan yang jelas tentang apa yang terjadi.

Itu adalah Sky Knights yang pertama kali menyadari kejadian abnormal.

Wyvern terbang di atas hutan. Tiba-tiba, binatang buas itu jatuh ke bumi dan mendarat di tanah sekaligus. Wyvern melipat sayap mereka ke belakang dan membungkuk.

Tidak peduli berapa banyak Sky Knights mencoba untuk mendorong tunggangan mereka kembali ke udara, binatang menolak untuk terbang saat mereka menatap langit. Lalu, ‘Kyaak! Kyaak!’, mereka berteriak keras.

Mereka tampak terancam, seolah-olah takut terbang ke udara. Postur mereka menunjukkan bahwa mereka siap bertarung kapan saja.

Wyvern Knight telah mencoba menenangkan tunggangan mereka dan mengidentifikasi sumber teror mereka, ketika – ‘Aah Aah Aah Aah Aah!’ sesuatu memberi suara pada tangisan yang panjang dan nyaring.

Suara itu terlalu jelas untuk disebut raungan, terlalu kuat untuk disebut apa pun.

Wyvern Knight mengarahkan pandangan mereka ke langit, wajah mereka keras, dan kemudian makhluk raksasa terbang di atas kepala mereka. Kepala binatang itu yang memanjang diangkat dengan bangga, dan dagunya yang menonjol seanggun seorang wanita non-Yahudi.

Tubuhnya yang indah ditutupi oleh sisik terang yang berkilauan seperti puluhan ribu batu rubi yang tertanam. Begitu indahnya sehingga tampaknya bukan dari dunia ini. Film sayapnya lebih elegan daripada layar kapal perang raksasa, yang disulam dengan rumit oleh para master.

Itu seperti raja seluruh dunia.

Itu adalah naga api raksasa.