Chapter 112

Bab 112 –

Bagaimana Musim Semi Akan Datang Tanpa Melewati Musim Dingin? (3)

Raja melihat putra sulungnya: Seorang pangeran muda yang sombong dan energik.

Pangeran Adrian mengingatkan raja pada dirinya sendiri ketika dia masih muda. Dia berpikir bahwa dia akan mampu melindungi kerajaan dari eksploitasi kekaisaran dan membawa kebangkitannya.

Dia tidak bisa, karena tidak ada yang bisa dia lakukan selain mencoba bertahan. Kerajaan telah dirampok selama beberapa generasi dengan kedok perjanjian, dan itu sudah menjadi reruntuhan. Tarif besar-besaran dikenakan pada semua transaksi yang terjadi di kerajaan, dan keuntungan dari mereka diarahkan ke kekaisaran. Karena tarif yang tidak bermoral seperti itu, pedagang asing yang ingin berbisnis dengan kerajaan tidak dapat melakukannya. Kerajaan menderita kekurangan pasokan kronis karena ini.

Tambang didirikan di seluruh dunia oleh penambang swasta, dan perdagangan bagian tubuh monster yang mahal berkembang pesat. Kekaisaran telah memutuskan untuk dengan sengaja mengurangi kekuatan keluarga kerajaan dan memberdayakan para bangsawan. Akibatnya, keluarga kerajaan kehilangan semua hak perpajakan mereka atas kaum bangsawan, dan banyak bisnis swasta menjadi terkenal saat mereka tumbuh dalam kekuasaan dan kekayaan.

Perbendaharaan keluarga kerajaan mengalami penipisan terus-menerus, sementara kaum bangsawan mengumpulkan kekayaan dengan memeras rakyat jelata di tanah mereka. Kerajaan yang pernah berdiri bersatu di bawah kekuatan keluarga Leonberger tidak ada lagi. Semua itu telah terjadi dalam seratus tahun terakhir.

Dua belas legiun dari empat penjuru mata angin yang mendukung keluarga kerajaan juga telah menjadi bayangan kejayaan masa lalu mereka. Hanya empat dari mereka yang mempertahankan kapasitas 2.000 tentara mereka.

Mereka adalah Legiun Kastil Musim Dingin utara, legiun timur Benteng Pantai Garam Merah, legiun selatan Benteng Karismatik, dan Legiun Pusat di ibu kota.

Delapan legiun lainnya sangat tidak terorganisir sehingga bahkan menyebut mereka tentara biasa adalah hal yang memalukan.

Di beberapa, hampir setengah dari pasukan hingga mayoritas dari mereka adalah wajib militer yang melayani para bangsawan dan tentara bayaran yang memiliki kontrak jangka panjang. Dan dalam keadaan seperti itulah berita tentang masalah di utara tiba.

Raja segera menetapkan pikirannya untuk tugas mengirim bala bantuan. Legiun selatan di perbatasan, yang dapat dikatakan sebagai legiun bersenjata dan lapis baja terbaik, tidak berani meninggalkan perbatasan tanpa perlindungan. Pasukan paskah, yang dapat dengan cepat mendarat di utara jika mereka menaiki kapal armada, tidak dapat bergerak satu inci pun karena tekanan kekaisaran.

Legiun Utara, tentu saja, ditempatkan di Kastil Musim Dingin, dan karena itu tidak menjadi perhatian. Satu-satunya kekuatan yang dapat diberangkatkan yang tersisa adalah Legiun Pusat, dan meskipun relatif aman dari jalan kerajaan, bukanlah pilihan yang mudah untuk mengerahkan garis pertahanan vital ini untuk membantu utara.

Dari puluhan ribu pasukan kerajaan, tidak ada satu pun legiun yang tidak terikat dengan satu atau lain cara.

Akhirnya, raja menyiapkan sebagian dari Legiun Pusat dan Ksatria Templar, terlepas dari kekosongan kekuatan yang akan tercipta di wilayah ibu kota. Kekuatan yang sedikit ini diperkuat dengan tentara bayaran, dengan biaya yang cukup besar.

Itulah yang terbaik yang bisa dilakukan raja pada saat itu. Dia percaya bahwa begitu pasukan ini bergabung dengan rekan-rekan mereka di pedesaan, perisai kerajaan akan bertahan dan melindungi utara.

Dugaannya terbukti hanyalah ilusi.

Penguasa utara tidak mengerahkan pasukan mereka, dan Kastil Musim Dingin akhirnya jatuh.

Karena itu, bagian utara dibiarkan terbuka dan sama sekali tidak berdaya melawan gerombolan orc.

Wilayah utara harus direklamasi, tetapi itu adalah kemustahilan praktis. Pasukan kerajaan tidak cukup banyak untuk mengusir semua Orc, dan para bangsawan dari pusat tidak akan pernah mengerahkan pasukan mereka jika mereka berbaris ke utara.

Dengan demikian, garis pertahanan dibentuk di sepanjang Sungai Rhinethes, dengan kekuatan terkonsentrasi di jembatan yang membentang itu. Dan baru kemudian, ketika api menyala di bawah kaki mereka, para bangsawan pusat mengizinkan pasukan mereka untuk dikerahkan.

Hanya setelah mendengar bahwa hampir 10.000 tentara telah ditempatkan di garis pertahanan, raja mulai bernapas lega. Dia berpikir bahwa 10.000 pasukan dapat mengambil keuntungan penuh dari jembatan sempit dan dengan demikian menghalangi orc untuk maju.

Sekali lagi, prediksinya terbukti salah.

Panglima Perang, Raja Orc, hampir menghancurkan garis pertahanan karena kehadirannya yang tidak wajar dan tidak dapat dipahami. Seluruh kerajaan nyaris dihancurkan oleh para Orc.

Dalam retrospeksi, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kerajaan telah didorong ke ambang kehancuran. Itu adalah putra tertua yang sangat dibenci raja yang telah merendahkannya dengan mencegah kehancuran kerajaan. Putra sulungnya telah membalikkan keadaan dengan menyerang para Orc, dan putra sulungnya telah mengumpulkan pasukan utara, yang baru berubah menjadi kekuatan tempur yang sengit, untuk memperkuat garis pertahanan sesaat sebelum runtuh.

Dan sekarang putra yang sama ini bertanya kepadanya: “Mengapa kamu meninggalkan utara?”

Raja menghela nafas ketika dia melihat api menyalahkan amarah di mata Pangeran Adrian.

Ada begitu banyak untuk mengatakan.

Sebagai alasan, dia bisa mengatakan bahwa kekuatannya telah dilemahkan oleh tekanan kekaisaran. Dia bisa menyebarkan kesalahan dan mengatakan bahwa keluarga Balahard tidak mengerahkan atau mengendalikan keluarga di bawah komando mereka dengan benar.

Dia dapat menyatakan bahwa para penguasa utara telah mengabaikan tanggung jawab mereka, atau bahwa para bangsawan pusat, yang tidak berani menyeberangi sungai dan berbaris ke utara, tidak bebas dari kesalahan.

Ada banyak alasan, seperti fakta bahwa monster bernama Warlord, yang tidak diketahui siapa pun, telah memilih untuk menyerang. Dia bisa menyebutkan tekanan keuangan yang dihadapi perbendaharaan atau banyak alasan lainnya.

Namun, dia tidak bisa membiarkan salah satu dari mereka terlepas dari mulutnya. Untuk saat ini, dia tahu bahwa itu saja mereka: Sekedar alasan.

e𝐧𝓊𝗺𝓪.𝓲d

Raja membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sambil menatap pangeran. Dia menatap wajah sedih dengan mata tajam. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa wajah yang dia lihat tidak asing.

Dia ingat bahwa, belum lama ini, dia telah melihat wajah yang sama.

Sebelum dia naik takhta, itu adalah wajah yang sama yang dia gunakan saat dia melihat ayahnya, raja. Itu adalah cerminan yang tepat dari Adrian.

Saat dia menyadari hal ini, raja dapat memahami putra sulungnya untuk pertama kalinya. Yang harus dia ingat hanyalah perasaannya terhadap raja sebelumnya.

Banyak pikiran membanjiri pikiran Raja Lionel saat mereka bercampur dengan emosinya di masa lalu.

Di antara mereka, dia mengenali penipuan diri seorang ayah yang memilih untuk menyalahkan semua penyakitnya pada seorang pangeran kecil yang tidak tahu lebih baik. Seorang ayah yang telah berpaling dari kenyataan. Dia juga merasakan penyembuhan ketika dia melihat raja seperti dulu: Seorang raja yang telah mengalihkan pandangannya dari salah penilaian berturut-turut dan telah memecat pangeran yang telah menyelamatkan kerajaan.

Raja memejamkan mata saat dia tersapu oleh gelombang emosi yang tak ada habisnya.

Jawabannya sudah ditentukan sebelumnya; sudah diputuskan sejak Adrian mengajukan pertanyaan.

Dia tahu bahwa bahkan jika dia menutupi buah dengan mangkuk, bahkan jika dia menggunakan alasan untuk menutupi kegagalannya, putra sulungnya akan tetap berdiri di hadapannya. Seorang putra yang melakukan semua yang dia bisa untuk memperbaiki kesalahannya sendiri.

Raja seharusnya sudah mengakuinya sejak lama, tapi dia tidak bisa.

Karena dosa Adrian begitu besar, raja memusatkan perhatian pada mereka daripada mengakui kesalahannya sendiri. Dia tidak mau menumbuhkan kembali perasaan lamanya dan mengungkapkan hatinya yang sebenarnya dan telah kehilangan perbedaan antara publik dan pribadi.

Dia harus memperbaikinya sekarang.

Raja menghela nafas, dan dengan desahan itu, dia melepaskan egonya dan semua emosinya yang keras kepala.

Dia mengosongkan hatinya dan mengosongkan dirinya sekali lagi, karena melakukannya hanya sekali terbukti tidak cukup.

Baru pada saat itulah Raja Lionel Leonberger dapat menjawab pertanyaan putranya.

Dia telah mencoba yang terbaik dalam keadaan sulit, tetapi pada akhirnya, semua usahanya gagal.

Dia telah mencoba untuk menanggapi situasi yang berubah dengan cepat tetapi tidak dapat menyelesaikan pekerjaan dengan benar.

Semua kegagalan tersebut adalah puncak dari dosanya karena tidak mampu memimpin para bangsawan dengan baik sebagai raja.

Itu adalah puncak dari ketidakmampuan yang begitu mengejutkan sehingga sulit untuk dipahami. Dia tahu betul bahwa sejarah kerajaan baru-baru ini mungkin terdengar seperti satu alasan yang panjang.

Kesulitan kerajaan apa pun yang diuraikan mungkin hanya terdengar seperti rasionalisasi diri yang sembrono dan mengerikan.

Raja mengatakan semua hal ini kepada Pangeran Adrian. Dan ketika semua kisahnya telah diceritakan, dan setelah banyak waktu berlalu, pangeran pertama diam-diam berdiri dari tempat duduknya.

Tidak ada kata-kata pengertian atau kritik.

Alih-alih menimbulkan tanggapan, raja hanya menatap pangeran yang sekarang berdiri di depannya.

Sepertinya sang pangeran akan pergi, tetapi dia berdiri diam untuk sementara waktu. Kemudian, setelah beberapa waktu, dia mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Ada lima ratus orang yang berlatih untuk menjadi ksatria penuh di Kastil Musim Dingin.”

Mata raja melebar.

“Beberapa dari mereka diketahui oleh Anda.”

Pernyataan sang pangeran terlalu sulit untuk dipahami dengan segera.

“Gwain Gust.”

e𝐧𝓊𝗺𝓪.𝓲d

Raja hanya mendengarkan kata-kata pangeran, tetapi dia sekarang secara naluriah melompat dari tempat duduknya. Melihat reaksi seperti itu, sang pangeran berkata, “Dia dan tiga ratus rekannya berada di Kastil Musim Dingin.”

Sebelum raja bisa mengatakan apa-apa, sang pangeran menambahkan, “Mereka masih di tingkat ksatria magang, tetapi mereka akan segera mencapai tingkat ksatria formal.”

Dan dengan itu, sang pangeran pergi begitu saja.

‘Choolkuf!’

Raja tidak membiarkan dirinya duduk di singgasananya bahkan setelah pintu ditutup.

Sebuah bisikan kecil, yang telah lolos dari bibir sang pangeran sebelum dia pergi, sekarang terdengar di kepala Raja Lionel seperti guntur yang menggelegar.

“Saya pikir yang terbaik adalah jika Yang Mulia menerima sumpah mereka kali ini.”

Raja benar-benar tersesat.

“Gwain dan para ksatria?”

Dia mengulangi kata-kata itu beberapa kali.

Tiba-tiba, dia merosot ke singgasananya dengan wajah pingsan.

“Sekarang kekaisaran tidak membutuhkan pembenaran …?”

Raja tidak tahu apakah dia mendesah atau mengerang.

Apa alasan Adrian?

Tidak ada yang jelas.

* * *

“Kami telah meninggalkan ibu kota, Tuan.”

Saat Gung Jungbaek mendengar kata-kata sang kusir, dia menghentikan keretanya.

Mantan abdi dalem kerajaan membuka jendela dan meluangkan waktu sejenak untuk menikmati pemandangan ibukota yang luas. Jabatan abdi dalem yang selama ini diisi oleh keluarganya secara turun-temurun, kini telah berakhir bersamanya.

Itu adalah sesuatu yang telah dia rencanakan sejak lama, tetapi sekarang setelah itu menjadi kenyataan, dia dalam suasana hati yang segar.

Pikirannya terasa kacau beberapa hari terakhir ini, tapi sekarang sudah bersih.

“Saya tidak ingin bermain di perairan besar lagi, Yang Mulia. Saya mencari pensiun di dekat sungai yang damai.”

Jungbaek telah memberi tahu raja bahwa seluruh perselingkuhan telah membuatnya putus asa dan bahwa dia sekarang ingin menjalani kehidupan yang tenang. Tentu saja, dia tidak memiliki niat seperti itu. Dia sudah merencanakan pengasingannya di kekaisaran. Dia memiliki setiap niat untuk menghabiskan masa tuanya sebagai bangsawan dengan kekuatan besar.

Yang pasti, dia tidak berencana melakukan ini sejak awal.

Keluarganya telah melayani keluarga kerajaan Leonberger dari generasi ke generasi, dan dia telah dibesarkan oleh ayahnya sebagai pelayan yang setia kepada Leonberger.

Sekitar empat tahun yang lalu pikirannya telah berubah tentang masalah ini.

Keluarganya telah menyimpan buku besar ganda sejak dahulu kala untuk memudahkan pekerjaan berat dalam menjaga rekening seluruh kerajaan. Karena pengabdian mereka yang lama kepada keluarga kerajaan, mereka dipercaya untuk menghitung biaya layanan mereka sendiri; dan menjadi orang yang setia dan rendah hati, gaji mereka tidak banyak mengurangi keuangan keluarga Leonberger.

Pada hari biasa Jungbaek memeriksa buku besar keluarga. Dia berpikir untuk mengambil jumlah yang sangat kecil dari perbendaharaan kerajaan karena kesetiaannya yang tak henti-hentinya dan tahun-tahun pelayanannya.

Namun, dia tiba-tiba menjadi curiga dengan adanya ketidaksesuaian dalam catatan. Jumlahnya bertambah dengan sempurna, dan tidak ada perbedaan dalam buku besar yang menyangkut pendapatan dan pengeluaran.

Tetap saja, dia merasa ada sesuatu yang salah.

Dia langsung mengambil buku besar keluarganya dan membandingkan angka-angkanya dengan yang ada di buku besar kerajaan.

Pada awalnya, dia berpikir bahwa seseorang dengan curang menyalahgunakan persediaan kerajaan.

Hasrat membara untuk menutup lubang perbendaharaan kerajaan melandanya, jadi dia diam-diam mengejar buku besar itu.

Melacak perbedaan itu tidak mudah.

Dia menelusuri pergerakan pasokan, yang telah dibagi menjadi dua dan kemudian tiga lapisan perusahaan transportasi yang berbeda, sumber pasokan dan distribusi, dan broker yang menjadi perantara atas nama broker lain.

Selalu, penyelidikannya membentur tembok. Namun, Jungbaek tidak menyerah saat dia terus membandingkan buku besar keluarganya dengan buku kerajaan, dan dia menelusuri kekurangannya.

Setelah bertahun-tahun mengejar mereka, dia akhirnya menemukan tujuan akhir barang.

e𝐧𝓊𝗺𝓪.𝓲d

Keberhasilannya tidak memberinya kebahagiaan.

Setiap orang memiliki rahasia, dan beberapa rahasia begitu besar sehingga orang lain tidak dapat menanganinya. Kasus ini persis seperti itu. Anehnya, keluarga kerajaan diam-diam melatih tiga ratus ksatria.

Bagi Jungbaek, seorang pria yang hanya berpikir dalam jumlah, rahasia kerajaan terlalu berat di pikiran dan hatinya. Dia tidak tahan. Dia takut, jika dia menemukan rahasia keluarga kerajaan, orang lain juga bisa melakukannya. Keluarga kerajaan mengetahui bahwa dia tahu bukanlah masalahnya. Keluarganya telah melayani Leonbergers selama beberapa generasi, dan dia tidak akan dipecat hanya karena dia menemukan rahasia kerajaan.

Masalahnya adalah kekaisaran.

Setiap malam dia mengalami mimpi buruk diculik, disiksa, dan dibunuh oleh agen kekaisaran.

Jungbaek mengalami gangguan saraf yang ekstrim sampai, akhirnya, garis antara mimpi buruk dan kenyataan menjadi kabur. Itu adalah perjuangan baginya untuk terus hidup.

Jadi, dia memutuskan untuk pergi ke duta besar kekaisaran dan melaporkan temuannya.

Hubungan bulan madunya dengan duta besar kekaisaran dimulai pada hari itu.

Dosa Jungbaek melaporkan rahasia Leonberger dikaburkan oleh kebodohan pangeran pertama.

Pada awalnya, punggawa kerajaan tidak bisa tidur karena rasa bersalahnya. Tetapi keadaan sudah tidak dapat diubah lagi, dan duta besar kekaisaran terus meminta informasi rahasia darinya.

Setelah membuat beberapa laporan, rasa bersalah Jungbaek mulai memudar, dan kemudian tiba saatnya dia tidak merasakannya lagi.

Saat dia memikirkan kejadian sekarang, dia tahu bahwa pilihannya saat itu benar. Jauh lebih baik untuk hidup sebagai bangsawan kekaisaran daripada menghabiskan seluruh hidup Anda bermain sebagai pelayan untuk keluarga kerajaan Leonberger.

Tentu saja, rencananya bukanlah melarikan diri dari ibu kota sepanjang malam seperti anjing yang dikejar, tapi ini bukan masalah besar. Dia telah dijanjikan gelar kekaisaran empat tahun lalu, dan sebuah rumah bangsawan, sebagai imbalan untuk berbagi rahasia keluarga kerajaan.

Yang harus dia lakukan sekarang adalah melarikan diri dari negara terkutuk tiga kali ini dan menghabiskan sisa hidupnya yang indah di kekaisaran.

“Sehat? Lanjutkan,” perintahnya. Dia begitu sibuk memikirkan masa depannya yang cerah sehingga dia gagal menyadari bahwa kereta itu tidak bergerak.

“Apakah kamu disana?”

“Ya, Tuanku.”

“Kenapa kita belum bergerak?”

“Tentara bayaran yang direkrut m’lord belum muncul… Oh, mereka datang sekarang.”

Setelah mendengar pengamatan sang kusir, Gung Jungbaek membuka pintu kereta dan melangkah keluar.

Dia melihat sekelompok pengendara di kejauhan, semuanya berjubah, mendekat melalui kegelapan. Jungbaek memaksakan bibirnya untuk tersenyum ramah. Mungkin sikap yang berlebihan untuk ditampilkan dalam menyapa yang lebih rendah, tetapi dalam hal ini, dia harus tersenyum.

Bagaimanapun, para pengendara adalah pelindungnya. Faktanya, mereka adalah penjaga khusus yang dipilih langsung oleh Marquis of Montpellier, ksatria, dan tentara kekaisaran.

Saat dia ditetapkan untuk menjadi bangsawan kekaisaran, bukankah bijaksana untuk mengembangkan hubungan dekat dengan orang-orang militer ini dalam perjalanan?

Kuda-kuda itu berlari menembus debu yang ditendang oleh kuku mereka dan akhirnya berhenti di depan Jungbaek.

Begitu kerasnya penghentian itu sehingga Jungbaek dihujani kotoran, tetapi dia tidak batuk, apalagi menunjukkan rasa jijik.

“Apakah Anda Tuan Arles dan Theorn? Yah, bagaimanapun, Anda berkendara dengan keras sepanjang malam, dan Anda melakukannya dengan baik, ”mantan punggawa kerajaan yang tersenyum itu menyapa para ksatria kekaisaran, masih tersenyum lebar. Dan kemudian, tubuhnya menegang ketakutan. Wajah pria yang sekarang disinari cahaya obor dari kereta itu bukan milik Sir Arles, bukan pula milik Sir Theorn.

“Begitukah caramu menyapaku? Tidak peduli, saya tidak datang ke sini dengan niat baik, ”kata pria berjubah panjang itu.

“Yah, aku … Mengapa Yang Mulia ada di sini?”

Pangeran pertama mengangkat tudungnya dan berkata, “Yang kamu tunggu tidak datang.”

e𝐧𝓊𝗺𝓪.𝓲d

Saat Jungbaek mendengar itu, dia tahu. Duta besar kekaisaran telah menjualnya.

Begitu pengetahuan ini mengenainya, dia merosot di jalan.

“Yang mulia!? Tolong, jangan mengejar pencuri kecil itu hanya untuk melewatkan pencuri besar itu!”

Dan kemudian Gung Jungbaek memohon dengan putus asa, bahkan tidak menyadari bahwa dia menelan kotoran.

“Tidak,” kata pangeran.

Satu jeritan terdengar, dan itu bukan teriakan mantan punggawa itu. Berjongkok, tersentak, Jungbaek memanggil dan mengeluarkan sepotong keberanian yang sebenarnya tidak ada dan berhasil membuka matanya.

Seorang pria berdarah tergeletak di tanah, rata di wajahnya.

Sekarang Jungbaek membuka matanya sampai hampir keluar dari rongganya.

Pria dengan pakaian berlumuran darah yang menangis di tanah adalah Marquis of Montpellier, duta besar kekaisaran.

Pangeran pertama berjongkok sampai matanya sejajar dengan mata Jungbaek.

“Pencuri besar dan pencuri kecil. Yang mana?” dia merenung, dan menambahkan, “Hanya pencuri kecil yang akan mempertahankan nyawanya.”

Jungbaek mengerti: Hanya satu orang yang akan selamat.