Chapter 106

Bab 106 –

Ditinggalkan, Dilupakan, dan Dikembalikan (3)

Fajar pecah.

Kegelapan yang menyerang Kastil Musim Dingin sepanjang malam menghilang. Namun, bukti keberadaannya tetap ada. Mayat berserakan di mana-mana.

Para prajurit Kastil Musim Dingin sedang mengumpulkan semua mayat, serta anggota badan yang terputus. Semua sisa-sisa ini ditumpuk tinggi di lapangan sebelum gerbang kastil itu.

Dan kemudian, tumpukan itu menyala.

Mayat orang-orang yang tidak mengetahui penguburan yang layak selama berabad-abad kini dibakar, dan asap tajam membubung dari tumpukan mayat yang menyala-nyala. Tidak ada yang berbicara; penjaga hutan dan ksatria sama-sama menyaksikan dalam diam. Saya juga berdiri bersama mereka di dinding saat kami menyaksikan mayat-mayat terbakar. Saya menyaksikan empat ratus tahun sejarah menjadi abu dan bertebaran di atas angin.

Api tidak padam sampai matahari terbenam.

* * *

“Ada beberapa yang terluka, tetapi tidak ada yang meninggal.”

Para ksatria yang telah menyerangku secara ajaib selamat dari pertempuran. Mungkin itu karena hubungan yang lemah antara undead dan mayat beku yang mereka huni.

Berkat itu, banyak tentara memiliki bekas gigi dan goresan kuku, tetapi tidak satu pun dari mereka yang meninggal.

“Saya telah benar-benar memberi pengarahan kepada para prajurit,” kata Vincent.

“Jangan khawatir.”

Vincent tidak pergi setelah memberikan jawabannya, dan saya perhatikan bahwa dia masih memiliki sesuatu untuk dikatakan.

“Apa?” Saya bertanya.

Vincent ragu-ragu sejenak dan kemudian berkata, “Ini agak terlambat, tapi selamat.”

“Untuk apa?”

“Apakah kamu bukan Master Pedang termuda di kerajaan?” Vincent bertanya sambil tersenyum.

Ucapan selamatnya mungkin terlambat, tetapi itu tidak berarti saya berada dalam situasi di mana memberi dan menerima pujian dengan santai memiliki nilai. Saya tersenyum dan berkata bahwa saya harus beristirahat, tetapi Vincent sepertinya memiliki lebih banyak kata yang membebani hatinya.

“Aku juga minta maaf,” datang permintaan maafnya yang tiba-tiba. “Balahard tidak akan pernah melupakan pengorbanan Yang Mulia.”

Wajahnya dipenuhi penyesalan. Aku sama sekali tidak mengerti permintaan maafnya.

“Aku akan menjadi lebih kuat. Ksatria Musim Dingin juga. Yang Mulia tidak akan pernah lagi menanggung beban sendirian.”

Ketika saya mencoba bertanya kepadanya mengapa dia mengatakan hal-hal seperti itu, dia hanya diam. Ekspresinya tegang, tapi itu mengungkapkan komitmen mutlaknya. Apa pun alasannya, saya tidak akan merusak keyakinannya. Jadi saya hanya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menantikannya.

Vincent pergi, dan High Lich mengunjungiku. Aku memberitahunya tentang apa yang terjadi dengan Death Knight.

“Sepertinya ada misi yang belum mereka capai,” kata Ophelia.

“Semua kewajiban yang dibebankan kepada mereka empat ratus tahun yang lalu telah diselesaikan. Tidak ada yang tersisa untuk mereka lakukan.”

e𝓷u𝗺𝐚.i𝐝

“Jangan tidak sabar. Anda akan tahu apa itu ketika saatnya tiba – ketika mereka memberi tahu Anda tentang hal itu.”

Saya menjadi yakin dengan kata-katanya, meskipun saya tidak menginginkannya.

Bahkan jika mereka adalah orang mati, para ksatria masih memiliki hati yang lurus dan mulia dan tidak akan melakukan apa pun untuk menyakiti kerajaan.

Perhatian utamaku adalah Gwain dan calon ksatria lainnya. Saya telah menyaksikan hantu-hantu yang menghilang itu meresap ke dalam tubuh mereka. Ophelia angkat bicara lagi.

“Jangan khawatir. Mereka tidak banyak menyakiti mereka, dan mereka tidak dipaksa keluar dari tubuh. Mereka hanya butuh tempat untuk tidur sebentar.”

Harus kuakui, Gwain dan para kandidat memiliki tubuh yang cukup bagus untuk digunakan para Death Knight untuk beristirahat.

Mereka semua memiliki hati mana yang sama dan kesetiaan buta yang sama kepada kerajaan.

Panjang gelombang jiwa dan energi tubuh mereka berada pada level yang sama.

“Benar,” kataku sambil melirik Ophelia dan kemudian menuang minuman untuk diriku sendiri. Saya tidak suka alkohol, tetapi saya pikir saya harus minum sedikit hari ini.

Saya mengosongkan cangkir untuk mengenang para prajurit dan ksatria yang telah jatuh empat abad yang lalu di Gunung Seori. Saya mengosongkan cangkir lain untuk mengenang arwah Balahard, yang tidak pernah memiliki pemakaman yang sebenarnya.

“Untuk para ksatria yang setia.”

Bahkan jika itu akan membunuhku, aku menawarkan dan menenggak secangkir lagi kepada para ksatria yang telah setia kepada raja sampai akhir.

* * *

Tiga hari berlalu setelah pertempuran dengan mayat hidup.

“Ada desas-desus buruk yang beredar di sekitar kastil.”

“Ada yang bilang mereka melihat hantu atau bayangan bergerak yang tersembunyi di kegelapan.”

Tampaknya luka orang mati tidak hanya sedalam kulit. Saya mendengar desas-desus kekanak-kanakan menyebar di antara pria tangguh, yang bahkan belum mundur dari monster mengerikan. Para prajurit ini sepertinya takut dengan cerita hantu belaka.

“Tidak aneh bagi mereka untuk melihat hal-hal di setiap sudut. Mereka memang mendengar hantu menangis kepada mereka, dan mereka melihat orang mati hidup kembali. Tapi ini semua akan terlupakan seiring berjalannya waktu.”

Saya tahu bahwa cerita hantu yang sia-sia seperti itu akan menghilang dari satu pikiran ke pikiran berikutnya seiring berjalannya waktu. Yah, saya pikir begitu, setidaknya. Saat matahari terbenam keesokan harinya, saya menjelajahi kastil, dan saya menemukannya.

Seperti biasa, Ophelia mengusirku dari kamarku karena dia memandangku sebagai pengalih perhatian. Saya merasa sangat tertekan sejak beberapa hari yang lalu, jadi pada hari ini, saya berkeliaran tanpa tujuan di kastil.

Itu adalah malam yang damai, dan waktunya sedemikian rupa sehingga tidak ada yang terjaga kecuali para penjaga di dinding. Saya mendengar suara-suara yang datang dari salah satu sudut benteng.

Terdengar suara gemerisik dan kemudian: ‘Wachak, Wagjak!’ ‘Klangelanglang!’

Saya mencari sumber suara yang mengganggu itu dan akhirnya menemukan diri saya di depan dapur.

“Sehat?” seseorang bertanya, dan aku menatap wajah-wajah yang kukenal.

e𝓷u𝗺𝐚.i𝐝

Itu adalah Gwain dan kandidat ksatria lainnya. Saya pikir mereka lapar setelah berlatih sepanjang hari, jadi saya berbalik, tetapi Gwin dan yang lainnya melihat saya dan menundukkan kepala mereka.

“Ayo kita habiskan semuanya,” katanya kemudian. Aku menggelengkan kepalaku dan sekali lagi berbalik, tapi kemudian wajahku mengeras, dan aku berbalik.

Tiga pria yang dengan rakus melahap persediaan dapur berhenti makan dan menatapku.

“Maukah kamu makan bersama kami?” Tanya Gwain saat mata kami bertemu, dan dia kemudian meremas segumpal daging, berlumuran darah, ke dalam mulutnya.

Dia adalah sapaan yang cukup umum, dan secara sepintas, tidak ada yang istimewa darinya. Jika mereka bukan mantan ksatria rahasia keluarga kerajaan yang ingin membunuhku, itu saja.

Ini semua adalah pria yang memegang belati yang meneteskan kebencian dan kebencian di punggungku. Sejak kunjungan kami ke ibu kota, mereka tidak pernah secara terbuka memusuhiku seperti sebelumnya. Tapi itu sama sekali tidak berarti bahwa hubungan kami telah membaik ke titik di mana mereka akan menundukkan kepala mereka kepadaku karena rasa hormat.

Orang-orang ini telah menundukkan kepala mereka, bahkan jika sapaan mereka tidak formal atau berbudaya.

Itu aneh. Sebenarnya, itu adalah perilaku yang sama sekali tidak bisa dipahami.

Jadi saya bertanya kepada mereka, “Siapa kamu?”

Gwain menanggapi pertanyaan saya dengan cukup alami.

“Bagaimana kamu bisa tidak mengenali bawahanmu yang setia?”

Aku tertawa berdarah. Anjing mana pun yang kebetulan lewat pada saat itu juga akan tertawa jika dia mendengar Gwain mengklaim bahwa dia berada di bawah komandoku.

“Jangan omong kosong aku.”

Gwain dan yang lainnya bertukar pandang setelah mendengar kata-kataku. Dan kemudian, gelombang energi aneh menyelimuti indraku. Itu adalah transmisi kehendak, gelombang pemikiran, sesuatu yang tidak dapat ditangkap oleh indera manusia.

Saya sekarang berpikir bahwa saya tahu siapa mereka.

“Ungkapkan dirimu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Nada dan ekspresi Gwain sangat familiar bagiku.

“Eus?”

Atas pertanyaan saya, Gwain – atau Eus, sang dalang Death Knight Gwain – menjadi kaku. Dia menatapku saat dia menutup mulutnya dan menoleh ke teman-temannya. Bersamanya ada seorang pria dengan mata sipit dan seorang pria yang menatapku dengan wajah canggung.

“Ekion dan Edar. Aku sudah menyuruhmu untuk tidak melakukan ini.”

Saat saya berbicara, gelombang pemikiran mereka yang khas mulai mengalir dalam hiruk-pikuk. Saya mendengarkan percakapan telepati mereka.

‘Apa yang dia bicarakan? Apakah saya mengatakan bahwa dagingnya enak?’

‘Ini membuat frustrasi – itu membuat frustrasi.’

Cerita hantu itu cukup nyata. Saya terus merasakan pikiran mereka mengalir di benak saya.

‘Haruskah kita melompat?’

‘Kupikir akan lebih baik berpura-pura bahwa kita tidak tahu sampai akhir.’

‘Atau mungkin kita bisa mengalahkannya, lalu kabur?’

‘Aku sudah mempertimbangkan segalanya, dan rencanamu tidak berarti apa-apa. Mustahil untuk menaklukkannya – pertimbangkan tindakannya dan level tinggi yang kita lihat malam itu.’

‘Tidak ada pedang di pinggulnya. Dan di sini, kita punya pisau.’

‘Pisau untuk daging, ya, tapi itu bukan pedang.’

Renungan absurd mereka mengalir melalui pikiranku seolah-olah telah masuk melalui telingaku. Saya akhirnya berteriak, menjelaskan bahwa jika mereka mencoba sesuatu, mereka akan kalah karenanya.

“Siapa pun yang mencoba mengalahkanku akan dipukuli secara bergantian.”

‘Apakah dia mendengar kita?’

“Kurasa dia mendengar kita.”

‘Kau benar, jadi diamlah!’

Pikiran yang dipertukarkan oleh tiga bersaudara Ekyon tiba-tiba berhenti. Saat aku melihat ketiga pria itu menatapku dengan wajah canggung, aku mendekatkan tanganku ke dahiku.

Sekarang saya ingat.

Tiga bersaudara Ekyon telah mencapai tingkat yang luar biasa. Mereka telah menjadi salah satu Ksatria Kerajaan terbaik, serta menjadi yang paling menjanjikan di mana calon bakat diperhatikan. Mereka adalah Ksatria Kerajaan termuda, yang pernah ada.

Ketika ketiga bersaudara itu meninggal di Gunung Seori, Ekion berusia dua puluh tahun, Eus berusia sembilan belas tahun, dan Eidar berusia delapan belas tahun.

Terlepas dari keterampilan mereka, mereka pasti sudah cukup umur untuk menyebabkan masalah.

“Oke. Saya tahu Anda semua cukup berani saat itu, ”kataku saat mengingat masa lalu.

e𝓷u𝗺𝐚.i𝐝

Gwain memutar bola matanya.

“Eus, jelas sekali kau menghasut saudara-saudaramu,” lanjutku.

Di masa lalu, penyulut api utama adalah Eus, putra kedua yang selalu ceria.

“Tidak,” hanya itu yang dikatakan Eus.

Aku terus memikirkan pikiranku sendiri saat aku mendengarnya berbicara. Ini adalah ksatria yang setia, tetapi mereka bertindak seperti anjing liar dengan tulang berdaging.

Aku membungkus kepalaku di sekitar kemungkinan kecelakaan yang bisa mengalir dari poltergeisting kurang ajar para pemuda ini.

* * *

“Ini tidak adil. Soalnya aku nggak bisa tidur nyenyak akhir-akhir ini,” Gwin, yaitu Eus yang memakai tubuh Gwin, beralasan. Dia mengatakan bahwa dia tidak tahan dengan kekurangan tubuhnya. Dia ingin menikmati hal-hal yang hanya bisa dinikmati oleh mereka yang memiliki bentuk jasmani.

“Hanya itu yang ingin kamu lakukan? Makan?” Saya bertanya.

“Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa menahan nafsu makan saya. Bahkan jika Anda menganggapnya lucu, itu adalah masalah serius bagi kami.”

Bertentangan dengan kata-kata Eus, saya tidak menganggap keinginan mereka konyol sama sekali. Aku mengerti itu semua. Ketika saya mendapatkan tubuh manusia saya, hal pertama yang saya nikmati adalah makanan. Saat itu, saya pikir sudah cukup untuk bisa makan sebagai manusia, begitu besar kesenangannya.

Meskipun mereka tidak dapat sepenuhnya mengingatnya, karena telah menjadi undead begitu lama, selera mereka masih sehat dan hangat, seperti seleraku ketika aku terbangun di Adrian.

Bukan karena mereka sepenuhnya mengklaim tubuh-tubuh ini, mereka juga tidak memeras nyawa orang lain.

Saya bahkan tidak mengatakan bahwa mereka mengisi perut seseorang dengan mencuri tubuh mereka.

Itu hanya berjalan-jalan singkat ke malam sementara pemilik tubuh tidak sadarkan diri.

“Kamu harus menghindari bahaya bagi pemilik tubuh. Kamu harus memiliki pengendalian diri,” kataku kepada mereka.

“Aku yakin aku tidak melakukan apa pun yang menyakiti tubuh ini.”

“Ya. Saya merasa agak bangga, karena energi kita akan melemah jika kita tidak melakukan ini.”

“Tapi apakah kamu benar-benar mengerti?” aku menuntut.

Tidak ada yang bisa dipahami. Bagaimana saya bisa menyalahkan mereka jika saya berjalan-jalan di tubuh orang lain? Bahkan jika mereka tidak mengerti, apakah mereka akan berhati-hati, seperti yang saya minta?

Aku menggelengkan kepalaku. Tidak mungkin.

Jadi, saya menawarkan pembuat onar dan kompromi yang tepat.

“Satu jam setiap hari. Namun, tidak ada yang harus tahu. ”

Aku tertawa saat mereka mengangguk dengan penuh semangat.

“Ngomong-ngomong, aku menghormati kalian semua,” kataku.

“Untuk saat ini, saya memiliki identitas,” jawab cepat Eus.

“Itu bagus, tapi bersikaplah, dan diamlah.”

Mendengar kata-kataku, Eus, Gwin saat ini, berkata dengan nada halus, “Dan jika keberadaan kita juga menguntungkan mereka, tidak ada yang terluka.”

‘Ada mana yang tidak dapat digunakan yang tersebar di seluruh tubuh teman baruku. Ini adalah pertama kalinya saya melihat hal seperti itu, dengan fragmen tersebar di seluruh tubuh. Seharusnya cukup menyakitkan bagi tubuh ini untuk menyalurkan mana.’

‘Mungkin tidak mungkin dalam waktu singkat, tetapi jika Anda bekerja keras untuk waktu yang lama, Anda tidak akan merasakan sakit setiap kali Anda pergi. Dan jika Anda beruntung, Anda akhirnya bisa menyerap semua energi itu.’

‘Bukankah itu cukup sebagai hadiah karena menggunakan tubuh mereka?’

Pikiran tanpa pikiran dari ketiga bersaudara itu membuatku mempertimbangkan berbagai hal dengan serius. Saya pikir saya tahu fragmen mana yang mereka bicarakan. Ternyata sisa-sisa cincin mana yang telah hancur karena pemilik asli tubuhku sendiri.

Dengan kata lain, energi dari cincin mana telah meledak ke tubuh Gwain dan para kandidat. Aku menatap ketiga bersaudara Ekyon.

‘Tapi itu adalah kesalahan besar untuk menggunakan daging orang hidup bertentangan dengan keinginan mereka. Saya akan menghargai diri sendiri dan-‘

“Tidak,” kataku saat aku memotong Ekion dan renungan telepatinya yang bersalah. “Ini tidak ada hubungannya dengan harga diri. Anda hanya perlu melewati garis itu. Lakukan apa yang harus kamu lakukan,” kataku ketika aku melihat ketiga saudara laki-laki Ekyon, dan kemudian menambahkan, “dan akan lebih baik jika kamu melewati orang lain juga dan menyerap fragmen mana yang tersebar di tubuh mereka.”

Tampaknya para ksatria yang hancur, para ksatria yang dikhianati, dapat disembuhkan untuk mencapai level mereka sebelumnya lebih cepat daripada yang pernah saya pikirkan.

Tawa mengalir dari paru-paruku.

Itu bukan kesalahan saya, pengkhianatan saya, tetapi itu telah menjadi karma yang harus saya tanggung pada akhirnya. Dan inilah cara untuk menyeimbangkan karma itu. Tetap saja, itu mungkin tidak membuat para ksatria tersenyum, dan aku tidak akan pernah bisa mengimbangi mereka untuk waktu yang telah mereka habiskan sebagai pria yang hancur.

e𝓷u𝗺𝐚.i𝐝

“Apakah kamu benar-benar menutup matamu?” Eus bertanya padaku dengan rasa ingin tahu.

“Aku akan berpura-pura tidak tahu mulai sekarang,” kataku pada diri sendiri.

Bukan tubuh saya yang berdosa, jadi karma tidak benar-benar merugikan saya.

Tidak ada alasan untuk melewatkan kesempatan emas seperti itu.

* * *

Tiga hari lagi berlalu setelah saya bertemu dengan saudara-saudara Ekyon, yang sekarang berkeliaran setiap malam.

Setelah menyelesaikan persiapan saya untuk meninggalkan kastil, saya menuju ke ibukota dengan hanya beberapa ksatria di rombongan saya.

Perang musim dingin dimenangkan, dan aku telah lulus ujian raja. Yang tersisa hanyalah menyelesaikan bisnis yang telah saya mulai, dan menunda begitu lama.

Kuda saya berlari tanpa jeda. Kami akhirnya tiba di ibukota, dan saya segera pergi ke raja.

“Saya datang untuk menerima hadiah yang Anda janjikan kepada saya.”