Chapter 105

Bab 105 –

Ditinggalkan, Dilupakan, dan Dikembalikan (2)

Dahulu kala, sebelum tanah ini disebut Kerajaan Singa, saya telah memilih pria dan wanita dengan karakter dan kualitas yang sangat baik. Saya memberi mereka hati mana khusus serta ilmu pedang untuk mencocokkan hati itu.

Seiring waktu mereka menjadi pedang yang melindungi raja, dan ketika raja berangkat untuk membunuh Gwangryong, mereka semua pergi bersamanya. Pertempuran yang lebih sengit daripada pertempuran mana pun di kerajaan terjadi, dan banyak ksatria dan tentara tewas. Ksatria Kerajaan menderita kerusakan terbesar, dan ini tidak terduga.

Raja yang mereka layani selalu berada di garis depan dalam setiap pertempuran.

Sembilan puluh Ksatria Kerajaan jatuh saat berjuang untuk melindungi raja mereka di Gunung Seori, yang berarti sembilan puluh persen dari seratus ksatria terbunuh. Sepuluh ksatria yang masih hidup menjabat sebagai pendahulu ksatria istana saat ini, sedangkan sembilan puluh yang telah meninggal ditahbiskan sebagai paladin. Para Ksatria Kematian di depanku adalah para paladin ini.

Meskipun kebenaran dari roh mereka dapat dirasakan, mayat kebiruan dan beku yang mereka huni bukanlah milik mereka. Saya telah mengenali bakat dan karakter mereka yang sebenarnya, mereka keluar dari bentuk yang telah saya kenal sejak lama.

“Ksatria Gwangryong, beri tahu aku di mana raja berada,” salah satu undead menuntut.

Death Knight tidak mengenaliku, dan ini wajar.

Aku hanya seorang pedang pada waktu itu, jadi mereka masih percaya bahwa hati dan pedang mana mereka berasal dari raja mereka. Tidak, bahkan jika mereka tahu bahwa itu berasal dari saya, mereka tetap tidak akan mengenali saya. Waktu tidak mengalir di sepanjang garis normal untuk orang mati.

“Jika Anda menjawab dengan jujur, saya akan kembali,” kata seorang Death Knight. Mereka sepertinya memutar ulang rentang waktu tertentu yang terjadi empat abad yang lalu.

“Itulah satu-satunya cara di mana Anda dapat melestarikan benteng Anda.”

Mungkin mereka melihatku sebagai salah satu tentara bayaran yang mengikuti naga besar, Gwangryong, atau semacamnya. Saya tidak bisa menjawab mereka. Saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan kosong mereka. Namun, jawaban saya tampaknya telah ditentukan sebelumnya.

“Ksatria Raja,” kataku.

“Bicaralah, ksatria Gwangryong.”

Saya melihat mayat-mayat ini, para ksatria mayat hidup ini, dan berkata, “Perang sudah berakhir.”

Kemudian saya mengatakan yang sebenarnya kepada mereka. Saya memberi tahu mereka sebuah kisah yang tidak mereka ketahui: Saya memberi tahu mereka apa yang terjadi setelah kematian mereka. Ekspedisi telah menang, dengan Gwangryong dikalahkan.

“Raja akhirnya melakukannya?” salah satu Death Knight bertanya dengan sorak-sorai. Bahkan jika dia bersorak, kata-katanya terdengar kosong dan sia-sia.

“Sebentar, Ekion,” kata Death Knight yang lain sambil melangkah maju. “Apakah kamu benar-benar percaya semua ini? Bagaimana jika pria ini berbohong? Bagaimana jika raja dengan cemas menunggu kita?”

“Eus benar! Kami hanya berpisah dari raja untuk satu hari. Dalam waktu sesingkat itu, tidak masuk akal bahwa perang telah berakhir.”

Kata-kata penuh nostalgia dan keraguan mengalir dari bibir mereka yang membeku. Saat saya mendengar nama mereka, saya dapat mengidentifikasi mereka dengan mudah. Bagaimana saya tidak mengenali jiwa saudara-saudara terkasih ini, yang telah begitu cepat terpilih sebagai yang pertama di antara Ksatria Kerajaan?

“Ekion yang jujur, Eus yang ceria, dan Edar yang berhati-hati.”

“Kau mengenal kami?” tanya Eus.

“Lihat! Ada yang mencurigakan,” kata Edar dengan nada rendah.

“Semua akan menjadi pasti begitu kita melihat raja secara langsung,” kata Ekion, menghunus pedangnya saat dia mendekatiku. Saya kemudian memberi tahu mereka kebenaran yang hanya bisa saya katakan.

“Empat ratus tahun telah berlalu sejak akhir perang. Anda tidak hanya terpisah dari raja Anda – Anda tidak dapat mengikutinya.”

“Dia berbicara omong kosong! Ekion, berapa lama kamu akan mendengarkan omong kosong ini?”

𝓮n𝘂m𝓪.𝓲d

“Dia benar-benar orang yang kosong.”

“Kita harus mengejar raja. Bahkan pada saat ini, raja …”

Saat saya mendengarkan tiga saudara laki-laki Ekyon berbicara, saya mengingat keadaan terakhir mereka.

Eus, yang dagingnya membusuk dari tulangnya oleh mantra ahli nujum.

Edar, yang kakinya diamputasi saat dia melawan Death Knight.

Ekion, yang tubuhnya dikutuk perlahan-lahan membeku sampai dia membeku padat.

Kata-kata terakhir mereka memasuki pikiran saya dengan sangat jelas: “Lanjutkan! Aku akan segera menyusul.”

“Apakah itu yang kamu inginkan?”

“Bukankah itu yang baru saja aku katakan?”

Apakah mereka benar-benar ingin mengikuti raja sampai saat kematian mereka? Yang satu berjuang, dengan dagingnya yang membusuk, yang lain merangkak ke depan dengan lengannya karena kekurangan kaki, sementara yang ketiga berjuang untuk berjalan, tubuhnya setengah beku.

Emosi hangat menggenang di dalam diriku. Ksatria setia ini mengikuti raja mereka, menderita kematian yang menyedihkan dalam prosesnya.

“Kamu diracuni oleh ahli nujum. Death Knight memotong kakimu, dan kamu dikutuk dengan embun beku. Tak satu pun dari kalian yang bisa mengikuti raja,” saya memberi tahu mereka tentang terakhir kali saya melihat mereka, menekankan kebenaran yang mengerikan itu ke dalam hati mereka.

“Kita sudah mati?”

“Apakah kita benar-benar mati?”

Pada akhirnya, mereka harus mengakui fakta kematian mereka sendiri.

“Kita?”

𝓮n𝘂m𝓪.𝓲d

“Kematian.”

“Maksud Anda…?”

Nada bicara mereka solid dan monoton sampai sekarang, tapi itu tiba-tiba berubah. Suara mereka penuh dengan kemanusiaan, tetapi sekarang mereka juga berubah suram, seperti angin sepoi-sepoi yang mengalir melalui lembah yang gelap di malam hari.

“Ooh… Ugh?”

Mata mereka yang benar-benar merah sekarang menatap salju – dan tubuh mereka sendiri.

“Oh! Ah… Aaaaah! Aaaaah!”

Tiga bersaudara, sekarang Death Knight, melepaskan teriakan mengerikan dan menghunus pedang mereka. Energi hitam pekat menyatu di sekitar mereka dan terjerat dalam pedang mereka.

Pendekar pedang setengah elf mengelilingiku.

“Kembali!” Saya memesan mereka.

“Sembilan puluh ksatria mati. Tidak mungkin… kita sendirian?” salah satu saudara meratap. Saya melihat seseorang memanggil saya, jadi saya melihat kembali ke Kastil Musim Dingin untuk sementara waktu. Penjaga di dinding memiliki wajah terdistorsi seperti setan saat mereka menusukkan tombak melalui mayat rekan-rekan lama.

Beberapa ksatria memiliki anggota badan yang diamputasi, dan mereka menatap dengan wajah samar dan kosong saat tubuh rekan-rekan lama mereka jatuh dari dinding.

“Ini pertarunganku,” kataku.

Ini adalah pemakaman suci kawan lama, yang sudah lama tertunda. Tidak ada pilihan. Aku akan mengingat semua yang gugur, bersama dengan para prajurit musim dingin.

Wajah-wajah menatapku, dan aku dengan lembut berkata kepada setengah peri yang tidak dikenal, “Lanjutkan.”

“Hati-hati,” kata Adelia, dan setelah melambaikan tangannya, dia dan peri pedang menghilang. Energi gelap mengelilingi saya ketika teman-teman saya pergi. Itu rusak dan jahat, dan sangat dingin. Namun di dalam, saya bisa merasakan bahwa itu menyedihkan.

Aku mengacungkan pedangku di depan dadaku, dan aku melihat ke arah Ksatria Raja.

“Kehormatan bagi para ksatria raja!” Aku berseru dan menyalakan api di ujung pedangku.

Saya membaca puisi dalam pikiran saya. Itu adalah penghargaan untuk sembilan puluh ksatria yang telah berjuang dan jatuh cinta pada raja mereka. Aku melangkah ke tengah energi kotor dan tidak menyenangkan itu dan menyalurkan mana ke Twilight.

Lusinan bilah hitam bertemu dengan Aura Blade saya yang bersinar cemerlang.

‘Zbang!’

Saya merasakan kejutan yang mengerikan saat energi roh yang rusak menembus tubuh saya. Saya mengusirnya dengan blok cekatan dan putaran mana yang kuat. Lalu aku menebas dengan pedangku lagi. Pisau hitam terbang untuk serangan mendadak lainnya.

Dodge, blok, dan tebas.

Fragmen kegelapan murni tersebar ke segala arah. Api hitam menjadi abu hitam.

Api gelap menjadi asap saat aku menghancurkan kegelapan, bertarung seperti orang gila.

Dan betapa menjengkelkannya pertempuran itu bukan!

Tiba-tiba – Dunia menjadi putih.

𝓮n𝘂m𝓪.𝓲d

Cahayanya terlalu terang untuk disebut senja fajar dan terlalu mendadak untuk disebut pagi.

“Oooh, ugh,” para Death Knight mengerang saat mereka melangkah mundur. Saat aku menarik napas, aku melirik ke arah Kastil Musim Dingin. Pertempuran telah berhenti di benteng. Seorang wanita berdiri di menara tertinggi, jubah putih bersihnya berkibar tertiup angin.

Dia adalah Ophelia, penyihir malam putih.

“Aku tahu kamu tidak berniat untuk berpartisipasi kali ini,” kataku, tahu bahwa dia akan mendengarku. Ini karena esensinya sama dengan kegelapan ini, sama dengan undead. Kata-kata kegelapan tidak dapat memadamkan kegelapan yang lebih besar, dan penebusan abadi atau penghentian total dari undeath tidak dapat dilakukan dengan jenisnya yang serupa.

“Ratapan orang mati dan tangisan orang hidup,” jawaban Ophelia terlintas di benakku. Itu bukan hal yang mudah untuk didengar, tapi aku tahu dia ingin aku menyelamatkan mereka. Aku memperbaiki pedangku di depanku saat aku melihat para ksatria dan calon ksatria menyerbu keluar dari gerbang saat mereka mengalahkan undead terakhir.

“Dimana ini?”

“Kenapa kita…?”

Pikiran kacau para Death Knight mengalir dari pikiran mereka berkali-kali.

“Siapa kamu? Dimana rajanya?”

Sekali lagi, mereka bertanya padaku di mana raja itu, seperti yang mereka lakukan saat pertama kali kami bertemu. Mereka tampaknya telah benar-benar melupakan semua yang baru saja terjadi. Namun, tidak semuanya sama.

“Apa yang kamu bicarakan, Ekion? Raja ada di depanmu.”

“Apa yang kamu katakan, Edar? Ada raja.”

“Maksudmu, kamu tidak bisa merasakan energi raja?”

Ketiga bersaudara itu mulai menggerutu atas fakta keberadaanku.

“Apa yang saya rasakan darinya jelas merupakan energi raja.”

𝓮n𝘂m𝓪.𝓲d

“Tapi itu berbeda.”

“Itu tidak sepenuhnya berbeda.”

“Itu tidak persis sama.”

Ksatria Kematian lainnya juga memancarkan gagasan membingungkan seperti itu.

“Apakah kamu raja kami?” Ekion bertanya padaku di tengah semua pikiran panik itu.

“Aku bukan rajamu,” kataku, dan ini membuat para Death Knight bergumam.

“Semua diam,” kata Ekion pada para ksatria kematian lainnya sambil mengangkat tangannya dan menenangkan mereka.

“Tapi energi yang kita rasakan ini pasti miliknya,” katanya, lalu bertanya, “Harus. Bukankah kamu memiliki hati mana yang sama?”

Baik raja yang mereka layani dan saya memiliki keinginan naga sejati di dalam hati kami.

“Siapa kamu, untuk memiliki jiwa raja?”

Saya tertawa – semuanya terlalu formal untuk selera saya.

Pertanyaan Ekion adalah pertanyaan yang sama persis yang saya tanyakan pada diri saya sendiri berkali-kali saat meruntuhkan tembok yang memisahkan saya dari tingkat Master Pedang.

Mungkin, jika saya adalah pria seperti saya beberapa waktu lalu, saya pasti sudah tersandung dan gagal.

Pada saat itu, saya tidak bisa disebut pedang atau manusia.

“Saya…”

Tapi tidak lagi.

“… Adrian Leonberger.”

Mereka menganggapku sebagai Gruhorn yang agung, yang telah ada ratusan tahun yang lalu.

“Aku adalah pangeran dari negara yang telah didirikan rajamu.”

Saya adalah manusia Adrian Leonberger.

Betapa jahatnya ternyata nasib bisa ada di toko untuk kita.

Makhluk pertama yang saya secara terbuka mengidentifikasi diri saya sebagai Pangeran Adrian bukanlah yang hidup, tetapi para Ksatria Kematian ini.

𝓮n𝘂m𝓪.𝓲d

“Apa artinya?”

Saat aku melihat sembilan puluh Death Knight menatapku dengan wajah kosong, aku berkata dengan penuh semangat, “Perang sudah berakhir. Gwangryong terbunuh, Ksatria Raja.”

Sekali lagi, mereka tidak bisa mempercayai saya. Saya menghunus pedang yang telah saya sarungkan dan kemudian membacakan satu bait puisi. Saya membacakan kemenangan suci raja mereka, sebuah lagu tentang pencapaiannya yang cemerlang.

“Aku memotong sisik dari seekor naga, seekor naga yang tidak bisa dipotong oleh pedang manapun, dan aku meminum darahnya yang mengepul!”

Itu adalah [Puisi Pembunuh Naga].

Setelah mencapai level master, kapal mana saya menjadi tidak ada bandingannya dengan yang sebelumnya.

Bejana ini sekarang memekik, seolah-olah akan pecah, dan mana yang terkandung dalam mangkuk besar itu dengan cepat dikosongkan.

‘Lrool lrol lrool!’ seru Twilight pada saat itu, benar-benar suara yang aneh. Itu adalah auman binatang buas yang menggigit leher naga. Itu adalah resonansi jiwa dan pedangku, dalam harmoni, keduanya telah mencapai tingkat master.

Itu tidak cukup untuk menyanyikan sebuah puisi [Mythic] penuh. Tetap saja, itu akan cukup untuk membuktikan pencapaian Gruhorn dalam membunuh naga. Saya bahkan tidak perlu membacakan seluruh puisi; satu bagian dari babak kedua sudah cukup. Ksatria Kerajaan juga merupakan bagian dari puisi itu.

“Aah! Aaah, ah, ah!” para Death Knight mengerang – untuk waktu yang lama.

Pikiran kolektif mereka naik seperti tsunami dan menyapu saya: kegembiraan Ekion yang jujur, keputusasaan Eus yang ceria, dan kekosongan Edar yang bijaksana.

Emosi yang tak terlukiskan dari sembilan puluh ksatria itu menembus jiwaku. Saya menahan pikiran badai mereka dengan gigi terkatup dan menunggu kegembiraan, kekosongan, dan keputusasaan mereka mereda.

“Aaa?”

Pikiran mereka, yang telah meronta-ronta ke depan, sekarang memudar sedikit demi sedikit. Hanya satu emosi yang tersisa, kemudian.

“Raja akhirnya berhasil!”

Dan lihatlah: Yang tersisa hanyalah perasaan lega mereka.

Ketiga bersaudara Ekyon itu melihat ke arahku dan bertanya, “Kalau begitu kita mati?”

“Kematianmu adalah kematian yang terhormat,” jawabku.

“Apakah raja berpikir begitu?”

“Semua sembilan puluh Ksatria Kerajaan yang mati di Gunung Seori ditahbiskan sebagai paladin.”

Ketika saya bertanya apakah itu tidak cukup bagi mereka, Eus tertawa terbahak-bahak.

“Jika kita disebut sebagai Paladin, kita mungkin terlahir sebagai petani dan mati dengan damai.”

“Itu adalah kehidupan yang sangat baik.”

“Jika ada penyesalan, itu adalah bahwa saya tidak mendapatkan kesempatan untuk memegang tangan seorang wanita sekali lagi sebelum saya mati.”

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku hanya bisa tertawa saat merasakan kepahitan mereka.

“Keturunan raja, mengapa kamu tidak memberi tahu kami sedikit lagi?” salah satu bertanya.

“Aku jadi penasaran dengan transformasi kerajaan,” imbuh yang lain.

“Bagaimana dengan kekaisaran?”

Aku melihat sekeliling untuk beberapa saat sambil mempertimbangkan pertanyaan dari Death Knight. Fajar mendekat dari jauh.

Death Knight juga menyadari hilangnya kegelapan saat hari baru tiba, tetapi mereka duduk di atas salju seolah-olah mengabaikannya, dan kemudian menatapku.

Saya dengan tulus menjawab pertanyaan mereka.

Pada gilirannya, mereka semua mendengarkan cerita saya. Ketika kisahku tentang kerajaan yang jatuh akhirnya berakhir, kami semua saling menatap.

Pikiran orang mati, yang tidak pernah saya ketahui, datang dan pergi. Saat aku berdiri menonton Death Knight, ksatria dari Kastil Musim Dingin berlari ke arahku.

“Yang mulia!? Kebesaran!”

“Yang mulia!”

Itu adalah Arwen, Adelia, dan mantan ksatria istana, dan mereka segera memanggil ketika mereka berlari.

“Apa yang mereka lakukan di sini?” Bernardo Eli menggeram mengancam pada Death Knight saat dia mencabut pedangnya. Di belakang kelompok pertama, aku melihat Gwain dan kandidat ksatria lainnya, yang terlihat berantakan setelah pertarungan semalaman.

“Mereka bukan musuh. Sarungkan pedangmu.”

Mendengar kata-kataku, Bernardo mendecakkan lidahnya saat dia melihat para Death Knight dan berkata, “Jadi, kamu bermain-main dengan orang mati sepanjang malam?”

“Berhenti berbicara! Bernardo Eli!” teriak Arwan.

“Tidak? Seseorang harus berjuang untuk sesuatu, ”jawabannya yang fasih.

Arwen memandang Bernardo dan kemudian berkata sambil menggeram, “Awasi mulut itu.”

Dan dengan perintah singkat itu, Bernardo menutup mulutnya.

𝓮n𝘂m𝓪.𝓲d

“Tchu,” aku berdecak saat melihat tontonan yang menyedihkan itu. Death Knight telah berbagi pemikiran mereka, dan salah satu dari mereka menatapku dan berkata, “Kami tidak akan pergi.”

“Apa?”

“Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan,” datang tanggapan datar dari salah satu, yang menambahkan, “Kami hanya akan bisa beristirahat setelah kami menyelesaikan pekerjaan itu.”

Mendengar kata-kata yang tiba-tiba ini, Bernardo dan ksatria lainnya langsung menghunus pedang mereka.

“Lihat! Aku tahu mereka akan melakukan ini!” Bernardo menangis.

Saya mengabaikannya dan memberi tahu para ksatria kematian, “Perang dimenangkan. Misimu sudah selesai.”

Mereka menggelengkan kepala – masih banyak yang harus dilakukan.

“Perang belum berakhir.”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-kata mereka. Saya berharap bisa menahan mereka di sini dan bertanya apa yang mereka bicarakan. Tapi aku tidak bisa. Pagi akan segera tiba, dan tidak akan ada waktu tersisa untuk orang mati.

“Sampai jumpa lagi, keturunan raja.”

Saat mereka mengucapkan kata-kata itu, mayat mereka jatuh ke salju, dan kepala mereka terbelah.

Hantu mengalir dari mayat dan melewatiku. Aku menoleh dan melihat bahwa roh-roh itu menuju ke Gwin dan calon ksatria lainnya. Ini adalah orang-orang dengan hati dan pedang mana Ksatria Kerajaan yang sama dengan yang dimiliki Ksatria Kematian selama hidup mereka.

“Sehat?” Gwain bertanya sambil memiringkan kepalanya, menyadari bahwa aku menatapnya.

Tampaknya para ksatria tidak bisa melihat hantu; roh undead tidak terlihat oleh mereka.

Tapi aku melihatnya. Saya menyaksikan hantu – termasuk tiga bersaudara Ekyon – mengalir ke tubuh para ksatria itu.

“Ketika saatnya tiba, kita akan bertemu lagi.”

Janji Ekion menembus pikiranku.

“Aku melihatmu lagi, Pangeran!”

Saat aku mendengar kata-kata ceria Eus, yang diucapkan dari bibir Gwain, aku benar-benar terpana dan benar-benar bodoh.