Chapter 100

Bab 100 –

Tentara Yeokcheon (1)

Penjaga hutan yang telah dikirim untuk berpatroli kembali ke Kastil Musim Dingin satu per satu.

“Suasana di pegunungan tidak biasa, m’lord. Bahkan jika itu sunyi, itu terlalu sunyi. ”

“Iya. Binatang-binatang kecil tidak bergegas melewati semak-semak, dan binatang-binatang besar tidak meninggalkan sarangnya. Monster-monster itu tidak menunjukkan kehadiran mereka, seolah-olah seluruh pegunungan ketakutan oleh sesuatu.”

Mereka memberikan laporan tergesa-gesa tentang atmosfir aneh yang merajalela di Blade’s Edge Mountains.

“Untuk menjelaskannya, Tuan – rasanya seperti malam yang tenang sebelum badai.”

Penjaga veteran yang selamat dari perang melawan Panglima Perang menyatakan keprihatinan mereka, dan jelas bahwa sesuatu yang tak terhindarkan akan segera terjadi.

Masalahnya adalah Vincent tidak tahu apa itu.

“Tidak pernah ada hal seperti ini, selama bertahun-tahun, Tuanku.”

Bahkan ketika orc telah turun dalam jumlah puluhan ribu, suasana gunung tidak seperti ini. Mempelajari catatan penghitungan sebelumnya, tidak ada satu pun kasus seperti itu.

“Dalam hal ini, akan lebih bijaksana untuk bertanya kepada pangeran pertama apa yang dia ketahui.”

Namun, pangeran pertama terjebak di kamarnya karena suatu alasan dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Dia baru saja pergi sekali, untuk memerintahkan pengiriman patroli ranger untuk mengintai situasi di pegunungan dan di luar jangkauan itu sendiri.

Ketika Vincent mengunjungi tempat tinggal pangeran pertama dengan berat hati, para elf yang berdiri kokoh di pintu meminta agar dia kembali lagi nanti. Mereka mengatakan Yang Mulia sedang melewati rintangan penting dan tidak boleh diganggu.

“Kenapa sekarang, sepanjang masa?” Vincent telah menggerutu.

Itu adalah hal yang harus dirayakan jika seorang ksatria berkembang. Namun, karena itu terjadi pada waktu yang tidak tepat, Vincent lebih kesal daripada ingin merayakannya.

“Semua pekerjaan sudah selesai,” Vincent mengeluh pada dirinya sendiri. Dia kemudian berbicara dengan para prajurit dengan dia, memberitahu mereka untuk memanggil komandan dari setiap unit.

Wajah para komandan yang berkumpul itu keras. Mereka semua sepertinya tahu atmosfir yang tidak biasa yang menyelimuti gunung itu tidak biasa.

Ini adalah orang-orang yang telah tinggal di samping pegunungan yang dipenuhi monster sepanjang hidup mereka, jadi jika mereka tidak merasakan kelainan di udara, itu memang aneh. Mereka berbicara terus dan terus.

“Yang Mulia Pangeran Pertama mengatakan bahwa …”

“Jika Yang Mulia berpikir …”

Kata-kata pertama dari petarung monster veteran ini adalah tentang pangeran pertama.

Apa pesan pangeran pertama? Kirim utusan ke pangeran pertama. Apa yang akan dilakukan pangeran pertama? Apakah Anda mendengar sesuatu tentang rencana pangeran pertama? Pangeran pertama – pangeran pertama – Pangeran Pertama!

Vincent mendengarkan mereka berbicara, dan rasanya seolah-olah dia terus-menerus dipukuli dengan gada di kepalanya.

Kehadirannya sendiri sebagian besar diabaikan oleh para komandan yang mencari kehadiran Pangeran Adrian.

Pikiran Vincent berkelebat. Seharusnya tidak seperti ini!

Sudah takdir, tugas orang Balahard untuk menjaga utara, dan bukan tugas seorang pangeran yang bahkan tidak menganggapnya layak menghadiri pertemuan itu.

Vincent menarik napas dalam-dalam dan mengambil keputusan.

‘Brengsek!’ dia membanting tangannya ke meja seolah ingin memecahkannya.

“Sejak kapan,” dia memulai tegurannya, “apakah orang-orang Balahard hanya berdiri saja, menunggu seseorang menyelesaikan pekerjaan untuk mereka!?”

Para komandan meregangkan mata lebar-lebar. Rasa malu dengan cepat muncul di wajah mereka, karena mereka tercengang dan bingung oleh kemarahan mendadak dari hitungan baru mereka.

“Apa simbol Balahard?” Vincent menuntut.

“Tiga perisai yang saling mengunci!” datang tangisan.

“Untuk apa tiga perisai berlapis itu?”

“Keberanian, kebijaksanaan, dan tugas!”

‘Bwaaaa!’ Vincent membanting meja sekali lagi.

“Apakah kamu pikir ada di antara kamu yang memiliki satu dari mereka sekarang?”

Para komandan melompat dari tempat duduk mereka dan membungkuk dalam-dalam di depan Count Balahard.

“Maaf!”

“Dan yang kamu lakukan sekarang hanyalah meminta maaf?”

“Kita tahu-”

“Aku tahu bahwa yang kamu tahu hanyalah cara menunda-nunda!”

Para komandan Kastil Musim Dingin memasang kembali kursi mereka.

𝗲numa.𝒾𝓭

Kemudian, mereka mulai merumuskan dan menggerakkan tindakan pencegahan dan mempertimbangkan kontinjensi strategis.

“Jika kita memperluas wilayah yang dijelajahi oleh para penjaga ke timur laut …”

“Dengan memperkuat patroli jarak jauh oleh begitu banyak orang, kita bisa…”

Baru saat itulah wajah sekeras batu Vincent sedikit mengendur.

* * *

Meskipun mereka terlihat konyol untuk sementara waktu, para komandan Kastil Musim Dingin sama sekali tidak kompeten. Suasana yang agak kacau dan berantakan yang telah memerintah di benteng dengan cepat ditertibkan.

Di dinding sekarang ada dua kali lipat jumlah penjaga. Komandan Ranger memimpin patroli jarak pendek beberapa kali sehari saat mereka masuk dan keluar melalui gerbang. Bahkan para Black Lancers, termasuk Quéon, mulai berpatroli dengan sungguh-sungguh di tepi pegunungan sebagai persiapan untuk keadaan darurat.

Sudah jelas: Kastil Musim Dingin berada di pijakan perang.

Para kurcaci sangat mengagumi keramaian dan hiruk pikuk dari sudut pandang mereka di dinding.

“Saya sangat terkesan. Para prajurit di sini berperang seperti beliung terhadap batu.”

Meskipun kurcaci itu telah memujinya, Vincent menjawab dengan ekspresi yang tidak menyenangkan.

“Kalau saja kamu datang musim dingin yang lalu, kurcaci tua, kamu akan melihat kami bergerak sepuluh kali lebih cepat dari ini.”

Sebagian besar prajurit yang ditempatkan di dinding adalah anggota baru, karena begitu banyak veteran tewas dalam perang orc. Semangat bela diri masih hidup dan sehat, tetapi semangat pertempuran sejati pada orang-orang ini masih terlalu tidak cukup untuk disebut prajurit sejati.

“Apakah ada penjaga yang telah melintasi pegunungan yang kembali?”

Komandan Kompi Ranger menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Vincent.

Ada dua puluh regu dari sepuluh penjaga yang telah pergi ke wilayah di luar Pegunungan Tepi Blade. Orang-orang ini adalah penjaga elit, dan kebanyakan dari mereka adalah veteran. Mereka adalah orang-orang yang telah kembali dari misi mereka bahkan ketika gunung telah dipenuhi monster.

Belum satu pun dari mereka yang kembali.

Itu tidak pernah menjadi pertanda baik.

“Apa-apaan di luar sana,” gumam Vincent saat pandangannya menjelajahi puncak pegunungan Blade’s Edge yang terjal.

Gunung dan ladang berwarna putih bersih, dan langit berwarna biru, namun entah bagaimana, ada guratan abu-abu di langit.

“Jika Anda hanya bisa memberi saya beberapa penjaga, saya akan segera pergi!” datang permintaan tertekan dari seorang pemuda.

Dia adalah Bernardo Eli.

𝗲numa.𝒾𝓭

“Melahirkan mereka untukmu?”

“Tolong, beri saya beberapa panduan. Aku akan pergi dengan anak-anak kita, murid-muridku.”

Sikap ceroboh Bernardo bukanlah sikap yang menimbulkan banyak kepercayaan dari Vincent. Pria itu tidak bisa dipercaya, renung Count Balahard, seperti ular yang merayap ke dalam lubangnya, baru keluar setelah bahaya berlalu.

“Oh, baiklah kalau begitu, bahkan lebih baik jika kamu menyerahkan patroli kepadaku,” kata Vincent sambil tertawa, geli dengan sikap Bernardo Eli yang tidak masuk akal.

Pria itu melakukan patroli seperti wanita tua yang berbelanja buah di pasar!

Meski begitu, ketika dia pertama kali datang ke sini, dia adalah seorang bangsawan yang diasingkan. Sejak itu, Kastil Musim Dingin telah menjadi rumahnya.

“Apakah misi Anda mendapat izin dari Yang Mulia Pangeran Pertama?” Vincent bertanya.

“Sejak kapan Pangeran Adrian mengatur patroli kita?” Bernardo menjawab dengan sedikit cemas.

Dia tidak salah, jadi Vincent mengangguk simpatik.

“Yordania!”

“Yordania ada di sini!” teriak Ranger Jordan dari sisi lain tembok saat dia melompat turun dan berlari ke arah Vincent.

“Peletonmu akan mendukung Eli dan anak buahnya.”

“Oke- Apakah ini seharusnya patroli jarak jauh, Tuanku?”

Vincent mengangguk, dan Jordan membungkuk.

“Terkutuk itu, meskipun. Setiap kali saya memasuki gerbang kastil dan beristirahat dengan baik, saya dikirim ke misi lain. Terus seperti ini, aku pasti akan mati di pegunungan.”

Vincent tertawa saat mendengarkan keluhan Jordan.

“Aku akan memberimu cuti khusus selama sebulan jika kamu kembali dengan selamat dari misi ini.”

“Aku pasti akan kembali kalau begitu, Tuanku!” Jordan berseru ketika sikapnya berubah dalam sekejap. Dia membuat sketsa salut cepat dan berlari melintasi dinding saat dia mengumpulkan pasukannya.

“Anak-anak, kita mendapat misi!”

“Sebuah misi? Ketua, bukankah ini waktu istirahat kita sekarang?”

“Kalau begitu, bukankah anak-anak penjaga hutan bisa keluar dan berlarian di salju? Entah bagaimana kita selalu tertabrak dengan pekerjaan ini, bukan?”

“Diam, anak-anak! Dengar, selama kita kembali dengan selamat, kita punya liburan sebulan di kantong. Jadi diamlah, dan bersiaplah!”

“Aku tidak bisa mempercayaimu sendirian dengan anak buahku,” kata Vincent sambil menatap Bernardo Eli, yang sedang menonton pertengkaran Jordan dengan peletonnya.

* * *

Pagi-pagi keesokan harinya, Bernardo Eli dan sepuluh ksatria magang meninggalkan benteng, ditemani oleh Jordan dan penjaganya dari Peleton ke-17.

Sekarang sudah delapan hari sejak pangeran pertama mengunci diri di kamarnya.

Tiga hari kemudian, para penjaga hutan dan para ksatria kembali dari pegunungan.

𝗲numa.𝒾𝓭

“Mengapa mereka kembali begitu cepat?” renung beberapa penjaga bermata tajam. Patroli seharusnya memakan waktu sepuluh hari atau lebih untuk mengintai dan kembali.

“Hah!? Hah! Sepertinya mereka sedang dikejar!” seseorang berteriak ketika dia mengamati Bernardo dan rombongannya. Orang-orang itu berlari dari pegunungan dengan urgensi yang mengerikan.

“Lihat ke belakang mereka!” datang tangisan.

Penjaga di sepanjang dinding melihat ke lapangan salju di belakang Bernardo dan rombongannya.

Orc, goblin, kobold, gnoll, serigala yang mengerikan – segala macam monster mengalir dari mulut celah gunung tempat para ksatria dan penjaga muncul.

“Ini gila! Ada troll juga!”

Bahkan troll, yang merupakan predator puncak di gunung, termasuk di antara berbagai monster, yang jumlahnya tumbuh dan bertambah setiap saat.

Para penjaga di dinding memerintahkan membunyikan klakson.

‘Bawoo! Bawooo!’ menggemakan suara mereka di seluruh benteng.

Udara musim dingin yang tenang tiba-tiba menjadi berisik, dan kastil menjadi sarang aktivitas yang ramai.

Rangers meraih busur dan busur, menatap ke seberang lapangan bersalju.

Bernardo, para ksatria, dan Peleton Ranger ke-17 berlari menyelamatkan diri saat massa monster yang berkerumun menyerang mereka.

‘Drawooor!’ teriak serigala-serigala mengerikan yang mengakar cepat saat mereka mengintai semakin dekat dengan manusia.

“Lebih cepat! Lari lebih cepat!” ranger meneriakkan semangat mereka. Namun, tidak peduli seberapa cepat manusia menggerakkan kakinya, itu tidak akan pernah bisa melampaui binatang berkaki empat itu.

“Aah!? Tidak!” orang-orang di dinding menangis ketika seorang ranger yang tertinggal ditangkap oleh serigala yang mengerikan.

𝗲numa.𝒾𝓭

“Tah! Itu sampai padanya!”

Serigala itu melompat dan menancapkan rahangnya ke wajah pria itu, merobek rahangnya hingga bersih dari tengkoraknya.

Bukan hanya serigala mengerikan yang mendesak perburuan.

Penjaga Kastil Musim Dingin melihat saat para Orc yang berantakan melanjutkan pengejaran, juga para troll perkasa dengan wajah berparuh dan daging nekrotik – semuanya mengejar rombongan Bernardo.

“Apa ini? Apa yang terjadi?”

Para penjaga benar-benar bingung dengan apa yang mereka lihat. Penjaga hutan dan murid sedang melarikan diri di hadapan monster yang begitu beragam!

Itu sama sekali tidak diketahui bagi monster untuk hidup dalam harmoni lintas spesies. Apakah ada pemandangan yang lebih langka di dunia ini untuk dilihat?

“Balahard Rangers!” suara mana yang ditingkatkan bergema di dinding.

“Bersiaplah untuk pertunangan!”

Count Balahard telah mengangkat pedangnya dan menunjuk ke lapangan salju saat dia menyuarakan perintahnya.

“Begitu mereka datang dalam jangkauan, prioritaskan menembak monster yang paling dekat dengan mereka!”

Para penjaga buru-buru menyiapkan busur dan busur mereka, wajah mereka gugup saat melihat gerombolan yang mendekat.

“Lancer Hitam! Kamu harus menyerang monster dan menyelamatkan rekanmu!”

Para ksatria sudah naik, dan menyerbu melalui gerbang.

“Api!” Vincent berteriak saat para lancer keluar. Panah dilepaskan dan dikerubungi di udara ke dalam daging monster.

“Aku merasa sangat baik!” seru komandan kavaleri bermata satu, Quéon Lichtheim, saat dia menyiapkan tombaknya dengan wajah bersemangat.

Para Black Lancer membelokkan tunggangan mereka ke kanan dan melaju untuk sementara waktu. Kemudian mereka memegang kendali dan mengarahkan kuda mereka ke kiri saat mereka mulai menaiki lereng yang landai, yang membawa mereka langsung ke sisi gerombolan monster itu.

“Tombak siap!”

Lusinan ujung tombak yang diilhami mana merobek daging monster saat baji kavaleri menabrak segerombolan monster.

Queon mengerutkan kening. Penunggang kudanya terbiasa melawan monster, tetapi yang mereka hadapi sekarang berbeda dalam beberapa hal.

Mereka seharusnya memperhatikan suara langkah kaki di salju serta fakta bahwa kavaleri telah terlibat dengan mereka – namun, hal-hal seperti itu tidak menarik perhatian mereka. Mereka hanya melihat ke depan dan terus berlari.

Berpikir waktu datang kemudian, Quéon memutuskan, dan melanjutkan untuk membunuh monster kiri dan kanan. Dia kemudian melihat penjaga hutan dan ksatria magang yang melarikan diri.

“Simpan satu dan segera kembali!”

“Ha!” datang jawaban anak buahnya.

Dia naik dan muncul di belakang Bernardo Eli.

“Persetan, persetan! Aku bukan pelari! Apa yang saya lakukan salah untuk memiliki hari seperti itu? Seolah-olah saya memiliki madu di sekujur tubuh saya, dan luak-luak itu dilepaskan! Aku pergi ke sana, hanya untuk memberi monster makanan enak!?”

Bernardo tidak berhenti mengutuk dan mengeluh, bahkan jika dia kehabisan napas karena berlari untuk hidupnya yang tersayang.

“Rilekskan tubuhmu, Nak!” Quéon berjongkok di pelananya, mencondongkan tubuh menjauh dari kudanya, dan menyambar Bernardo, mengayunkannya ke punggung kuda dalam manuver yang akan membuat akrobat sirkus tersipu malu.

“Sekarang tenangkan pikiranmu, Nak! Kami kembali dan melapor kepada Yang Mulia! ” terdengar kata-kata berani Quéon.

“Monster-monster ini sebenarnya bukan masalah,” teriak Bernardo sambil terengah-engah.

“Apa?” datang jawaban ksatria kasar itu.

“Orang-orang di belakang sana, merekalah masalah sebenarnya!” Bernardo berkata dan menunjuk ke pegunungan di belakang mereka.

“Ada yang aneh … hal-hal di sana!”