Chapter 99

Bab 99 –

Geografi Nelayan (3)

Lengannya disilangkan, kerutannya tidak berubah, dan sikap menunggunya sama.

Namun, tatapan yang dia berikan padaku berbeda.

Beberapa waktu lalu, dia menyuruhku bicara. Sekarang, matanya meminta penjelasan padaku.

“Para meister ras kurcaci ada di sana hari itu karena mereka mencari tempat untuk membangun tungku baru, untuk menggantikan tungku yang sudah habis masa berlakunya.”

Sigrun tetap diam.

“Jika kamu menyakiti atau menghalangi mereka, semua kurcaci akan menjadi gila saat mereka kehilangan tungku lama mereka, dan mereka semua akan menuju ke utara.”

Jelas, satu kurcaci lebih lemah dari elf dalam banyak hal. Peri tinggi dapat hidup melewati seribu tahun, sedangkan meister kurcaci hanya memiliki umur rata-rata tiga ratus tahun.

Perbedaan umur itu adalah contoh sempurna dari perbedaan kekuatan antar ras.

Namun, perbedaan seperti itu hanya ada pada tingkat individu. Saat pasukan kurcaci

telah menyelesaikan persiapan perang mereka, situasi berubah secara drastis.

Begitu para kurcaci di pabrik peleburan dan di bengkel telah dipersiapkan untuk perang, mempersenjatai diri dengan senjata besi, mereka menjadi raksasa logam dan api. Mereka menjadi palu yang bisa menghancurkan apa saja dan neraka yang bisa membakar semuanya.

Sigrun pasti tahu maksudku, tapi tetap saja, dia tetap sinis.

“Tidak peduli berapa banyak kurcaci yang datang, kita akan membantai mereka semua.”

Aku menggelengkan kepalaku mendengar kata-katanya.

“Jika Anda menang, itu akan menjadi kemenangan yang sia-sia. Anda akan sangat menderita. Pada saat itu, meriam api para kurcaci akan membakar habis semua hutan yang kau sayangi.”

Orang sering menyebut elf sebagai ‘penjaga hutan yang tidak bersalah’, mengagungkan obsesi rakyat biasa terhadap elf serta hubungan mereka dengan hutan.

Itu adalah kesalahpahaman. Alasan para elf menghuni dan melindungi hutan tidak ada hubungannya dengan kecintaan pada tanaman hijau.

“Para elf menuju ke hutan, dan para kurcaci akan mendapatkan bagian bawah bumi.”

Tempat tinggal mereka di alam yang begitu hijau adalah karena ini adalah satu-satunya tanah yang diizinkan bagi mereka oleh perjanjian itu.

Deforestasi berarti mengurangi tanah kerajaan elf. Membakar hutan berarti seluruh kerajaan mereka akan terbakar.

Kurcaci memiliki kemampuan untuk membakar semua kerajaan elf, bahkan jika para kurcaci dikalahkan.

“Aku sudah menunjukkan bantuan besar kepada para elf,” kataku sambil menenggelamkan pantatku ke sofa. Aku membenamkan punggungku jauh ke dalam bantal saat aku mengagumi ekspresi Sigrun.

Ketika hanya wajahnya yang mengeras dan sinisme pikirannya yang tersisa, menjadi jelas bahwa dia adalah makhluk kering yang tidak merasakan kehidupan apa pun. Dan sedikit demi sedikit, esensi sejatinya terungkap, seolah-olah dia adalah boneka cantik yang diisi dengan butiran pasir gurun yang kasar.

Kegilaan yang kejam tiba-tiba melintas di matanya yang keperakan.

“Rahmat adalah rahmat yang hanya bisa diberikan oleh yang kuat kepada yang lemah,” dia memperingatkan saya, bola matanya menusuk saya seperti jarum menusuk jari. Kulit saya terasa terbakar – seolah-olah saya telah didorong ke dalam tungku – dan napas saya tersengal-sengal dan tersengal-sengal. Dan dia bahkan belum mengungkapkan seluruh kekuatannya, dia telah memperingatkanku.

Harga diriku terluka.

“Jika Anda ingin berpura-pura tidak tahu, lakukanlah. Aku juga tidak akan menuntut harga darimu, kalau begitu,” kataku, dan suaraku semakin kencang, “tapi jangan mengharapkan apa pun dariku lagi. Anda, bukan saya, yang pertama kali melanggar iman.”

Dan kemudian— embusan napas samar Sigrun benar-benar berhenti. Dia menatapku, lehernya berderit seperti boneka patah.

Saat aku bertemu tatapan itu – aku tahu.

Saya baru saja melewati garis yang seharusnya tidak dilewati.

Itu adalah pengungkapan sejati dari batinnya, pengungkapan entitas yang jauh lebih besar daripada Panglima Perang.

Mungkin dia hanya melihatku sebagai binatang buas yang bisa dibunuh dengan satu jentikan jari.

Kemungkinan besar, aku akan mati tanpa menghunus pedangku.

Aku tidak mengangkat satu alis pun saat aku berdiri terpaku.

Elder High Elf jarang menampakkan diri dengan cara ini – hanya jika hutan terancam. Bahkan jika dia telah memilih untuk mengungkapkan sifatnya dengan lembut, dia masih merasa bahwa dia akan menjinakkanku dan memasangkan kalung di leherku.

Dan itu bukan cara saya menjalani hidup, mengisi tali seperti anjing.

e𝓷𝓾m𝒶.𝒾𝗱

Tentu saja, aku tidak pernah berharap terbunuh seperti ini: Oleh peri gila di kamarku.

“Keluarlah,” bisikku pelan, menatap lurus ke arah Ophelia. Jika dia bisa, dia kemungkinan akan mengalami kejang.

Bahkan setelah saya berbicara, Sigrun tidak menanggapi.

“Penyihir dari malam putih bersih,” kataku, dan ini sepertinya mengeraskan tekadnya.

‘Qoosh!’

Dengan sekejap, mata merah yang membara seperti api muncul di sudut ruangan yang paling gelap.

“Bahkan jika kamu tidak bertanya, aku akan keluar,” kata Ophelia.

Di zamanku, dia dipuja sebagai penyihir malam oleh banyak manusia, tapi sekarang dia adalah High Lich Ophelia, makhluk tanpa tulang.

High Lich sepenuhnya menampakkan dirinya dalam bayang-bayang, rahangnya bergetar saat dia menatap Elder High Elf.

Kedengarannya seperti Ophelia sedang tertawa, namun tidak ada perasaan diterima dalam tawa itu: Kedengarannya cukup menakutkan.

Bahu Sigrun sedikit bergetar.

“Saya memperingatkan Anda sebelumnya,” kata Ophelia, “bahwa gerakan kekerasan sekecil apa pun dari Anda akan menjadi pertanda tarian kecil yang mengerikan.”

Pusaran geometris energi magis muncul di lantai, dinding, langit-langit – di mana-mana.

Polanya adalah lingkaran yang tumpang tindih secara geometris, lima hingga tujuh lingkaran yang ada di setiap bentuk. Itu adalah bahasa yang mewakili kebenaran dan misteri realitas. Hanya penyihir yang bisa membuat pola seperti itu.

“Kamu akan disuguhi cahaya putih bersih sebelum nada pertama lagumu dimulai, elf.”

Tubuh Sigrun menjadi kaku, dan impuls yang bertentangan berkecamuk di mata peraknya.

Saya melihat konflik internalnya dengan jelas.

Itu dengan kebencian sederhana dan peringatan di bibirnya bahwa dia datang kepada saya. Saya kehilangan kesabaran setelah dia memprovokasi saya, tetapi saya tahu bahkan saat itu bahwa Sigrun tidak akan mendapat manfaat dari menyakiti saya.

Dan ke dalam situasi itu muncul penampilan tak terduga dari penyihir malam putih.

Sebelumnya, Sigrun berdiri untuk mendapatkan apa-apa dari pertemuan kami. Sekarang, dia menghadapi kerugian yang jelas.

Lingkaran sihir berputar di mana-mana, dan hanya Ophelia yang tahu jumlah pasti dari mereka dan sihir yang akan mereka keluarkan.

Itu berarti High Lich yang memerintah di ruangan itu.

Tentu saja, Elder High Elf masih bisa mengiris tenggorokanku bahkan sebelum penyihir itu berhasil memicu satu lingkaran, tapi kemudian Ophelia akan tetap hidup.

Ophelia adalah seorang lich, jadi jika Sigrun berhasil memotong lehernya, mantranya akan tetap terpicu.

Sigrun mengalihkan pandangannya ke lantai. Tumpang tindih lingkaran sihir yang rumit bersinar tepat di bawahnya.

‘Shoook,’ dia dengan anggun menyarungkan pedangnya.

“Aku belum pernah mendengar bahwa kamu turun dari gunung.”

Kemarahan dan kegilaan beberapa saat sebelumnya telah meninggalkan wajah Sigrun. Dia tampak lebih malu dari apapun.

“Kalau saya tahu, saya akan datang dan menyapa sekaligus,” tambah Sigrun, sekarang kembali ke dirinya yang biasa. Dia menatapku.

“Kebesaran. Ini adalah penghinaan yang tak tertahankan, untuk membawa wanita lain ke tempat tidur Anda jika Anda memiliki tunangan.

Dia tidak senang bahwa aku memiliki Ophelia di kamarku dan lich telah melindungiku.

“Kamulah yang pertama kali melanggar iman,” jawabku.

Lagi pula, Sigrun datang ke sini dengan kebencian di hatinya, dan dia telah mematahkan kepura-puraan kami untuk saling membantu – yang kami pertahankan di permukaan – karena bangga.

e𝓷𝓾m𝒶.𝒾𝗱

Dialah yang mencoba memaksaku dengan paksa.

“Pertengkaran di antara kekasih adalah hal yang biasa. Apakah tidak ada kekasih yang tetap setia di dunia ini, bahkan jika mereka berpisah berkali-kali?” kataku, suaraku lembut menenangkan tetapi dengan sedikit geraman.

“Sangat baik. Saya mengakui ketergesaan saya, dan akan membayar harga untuk menegakkan rahmat Yang Mulia, ”dia memutuskan, sedikit mengangkat tangannya. “Saya akan secara permanen menunjuk sembilan belas penari pedang untuk Yang Mulia.”

Sepintas, ini mungkin tampak sebagai hadiah yang luar biasa, tetapi faktanya adalah dia tidak kehilangan apa pun melalui tawaran semacam itu.

Apa yang telah dilakukan Sigrun sejak awal adalah menempelkan para elf padaku sebagai mata dan telinganya. Namun, karena penyihir malam putih ada di sisiku, tugas mereka tidak bisa lagi dipenuhi.

Terlebih lagi, Ophelia baru-baru ini menyebut para peri pedang sebagai ‘peri berdarah campuran’, yang berarti mereka tidak murni darah. Jadi elf berdarah mengerikan itu adalah penari pedang berdarah campuran dan tidak pernah benar-benar dari ras elf.

Sigrun tidak menyerahkannya kepadaku, melainkan meninggalkannya di antara manusia.

“Terima kasih,” kataku, menyembunyikan pengetahuanku bahwa Sigrun telah memperlakukan peri pedang seperti sampah.

Mereka pandai dalam sembunyi-sembunyi dan pengintaian. Dalam pertempuran, mereka bernasib sama baiknya dengan ksatria mana pun, dan meskipun semua bakat mereka pasti berguna, saya tidak pernah bisa sepenuhnya mempercayai mereka.

Hanya jika saya benar-benar dapat memutuskan hubungan kasar mereka dengan mantan nyonya mereka, saya dapat menerima mereka sebagai pengikut.

Dengan beberapa kata, Sigrun mengucapkan sebuah perjanjian dan menyerahkan semua haknya kepada peri pedang.

Hanya untuk memastikan, Ophelia memaksakan mantra paksaan pada perjanjian Sigrun. Baru pada saat itulah para peri pedang benar-benar dapat melarikan diri dari pengaruh Peri Tertinggi Penatua.

“Apakah kamu puas sekarang?”

Aku menggelengkan kepalaku mendengar pertanyaan Sigrun.

“Dibutuhkan lebih banyak upaya untuk memperbaiki kepercayaan saya yang rusak.”

Sigrun mengerutkan kening. “Apakah ada hal lain yang kamu ingin aku lakukan? Tidak seperti para kurcaci, kami tidak memiliki harta yang ditimbun untuk dibagikan.”

Aku tersenyum saat dia bertanya apa sebenarnya yang kuharapkan darinya.

Sejak zaman dahulu, para kurcaci adalah yang terbaik dalam hal kerajinan dan metalurgi. Elf adalah yang terbaik dalam hal sihir dan alkimia.

e𝓷𝓾m𝒶.𝒾𝗱

Dan yang saya inginkan adalah saripati yang telah mereka suling, yang mengandung berkah dari hutan itu sendiri.

“Elixir,” kataku dengan jelas. Itu adalah ramuan ambrosial dari jenis peri.

Sigrun mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah kamu tahu apa itu ramuan?”

“Seperti yang diketahui semua orang.”

“Seperti yang kalian ketahui, Elixir bukanlah ramuan yang memberikan keabadian, dan jika diambil secara tidak benar, manusia akan kehilangan lebih banyak daripada keuntungannya.,” Sigrun menyatakan, menambahkan, “Terutama ksatria yang menjanjikan seperti Yang Mulia ditetapkan. kehilangan banyak.”

Dia tidak membuat alasan karena dia tidak ingin memberikannya kepada saya. Tidak, Sigrun benar-benar berpikir Elixir tidak akan membantuku. Dia tampaknya khawatir bahwa makanannya di masa depan – yaitu saya – akan rusak sebelum menjadi enak dan montok.

“Jadi? Maukah Anda memberikannya kepada saya? Apa jawabanmu?” Aku menuntut sambil mendorong kembali.

Sigrun ragu-ragu sejenak, lalu berpaling dariku.

“Saya harap keserakahan Anda tidak terlalu besar,” katanya sambil mendekati jendela. Seolah hanya mengingat, dia menambahkan, “Lihatlah ke balik pegunungan.” Dengan ini, dia menghilang melalui jendela.

Di atas angin, saya mendengar bisikan: “Penguasa gunung berada di tempat yang salah, jadi peri itu kesal.”

Aku berbalik, dan ada High Lich, yang telah menguasai satu sisi Gunung Seori, dan dia menatapku dengan matanya yang tidak dalam.

* * *

Penjaga dikirim untuk mengamati situasi di luar pegunungan.

“Sudah berapa lama perang berakhir? Dan sesuatu telah dirilis…”

Aku menyalahkan diriku sendiri, dan kata-kata terakhir Sigrun adalah teguran keras.

Namun, itu adalah panggilan untuk membangunkanku, memperingatkanku tentang perasaan membosankan yang merayapi kehidupanku sehari-hari.

Rasanya seperti ada pisau yang ditusukkan ke jantungku.

Baru pada saat itulah saya menyadari perubahannya: Rasa perang telah mencapai hidung semua orang di Kastil Musim Dingin.

Aku tidak gugup seperti sebelumnya.

Kastil Musim Dingin selalu siap untuk bertarung melawan musuh. Lebih dari lima ratus kandidat ksatria berlatih siang dan malam, serta seluruh korps penjaga baru. Semua prajurit ini dengan rajin melintasi pegunungan dan dengan demikian merasakan pertempuran yang sebenarnya.

Aku masih menunggu penjaga pengintai kembali.

Mereka tidak datang, tetapi suatu malam seekor burung hantu datang dan mematuk jendela di samping tempat tidur saya.

Di cakarnya yang tajam, ia menggenggam botol berisi cairan dengan warna yang tak terlukiskan.

Itu adalah botol Elixir, ramuan yang dikirim oleh Sigrun.

Tanpa ragu-ragu, mengambilnya dari burung hantu membuka tutupnya.

‘Tup.’

Aku menikmati aroma memualkan yang dengan cepat menembus lubang hidungku.

Itu adalah berkah dari hutan yang kaya itu sendiri – satu hal yang paling saya butuhkan saat ini.

Itu adalah esensi murni dari mana, sihir cair yang tidak dimurnikan.

Saya meminum ramuan itu.