Chapter 97

Bab 97 –

[Premium akan segera menjadi 25-30 bab seminggu.]

Geografi Nelayan (1)

Sebelum menerima lamaran Turka, saya menelepon Vincent dan menjelaskan situasinya. Tidak peduli apa yang ingin saya lakukan, tanah di sekitar Kastil Musim Dingin masih merupakan tanah keluarga Balahard, jadi keputusan itu bukan milik saya sendiri untuk dibuat.

“Apa yang diinginkan para kurcaci di negeri dengan Orc sebagai tetangga mereka?” dia bertanya, tetapi dia masih memberi saya izin, meminta saya untuk melanjutkan seperti yang saya inginkan, dan bertanya apakah ada yang bisa dia bantu.

“Saya akan dengan senang hati menerima biaya sewa dari para kurcaci,” candanya.

Saya berjanji bahwa saya akan membalas kepercayaan totalnya kepada saya dengan cara saya sendiri. Saya kemudian membuat persiapan saya untuk meninggalkan benteng segera.

“Yordania, aku punya misi.”

“Sekarang?” Ranger Jordan bertanya padaku, menikmati sisa yang menjadi hak ranger setelah patroli jarak jauh atau pencarian yang setara. Dia agak jijik.

“Semua orang sedang beristirahat, jadi mengapa aku harus-”

Aku menghentikan komplain ranger dengan tiba-tiba.

“Kamu melarikan diri di tengah negosiasi kami. Tidakkah kamu ingin menebusnya? ”

Wajahnya berubah menjadi ekspresi mulish, dan aku memiringkan tanganku ke dalam bentuk cangkir dan minum.

“Sekarang, siapa yang bilang aku lari-”

“Kamu mengatakan bahwa kamu tidak melakukannya?”

Dia mengerutkan kening dengan mengerang. Jika dia punya alasan yang lebih baik, dia tidak akan mengatakannya.

Aku terkekeh dan kemudian tertawa saat melihat wajahnya.

“Kalau begitu, aku tahu kamu ingin memimpin peleton ke-17 dalam sebuah misi.”

“Tidak.”

Aku tidak bisa mengerti di mana harga diri pria ini, dan dia mungkin akan mabuk, bahkan jika dia akan segera mati.

Jordan kemudian meludahkan beberapa makian beracun.

“Kamu berangkat lusa.”

Saya meninggalkan Jordan dan sekali lagi bertemu dengan Turka, yang juga diberitahu tentang jadwalnya.

“Menyenangkan untuk menyelesaikan beberapa hal dalam cuaca sedingin ini,” katanya. Turka mungkin merajuk beberapa hari yang lalu, tetapi ambisinya sekarang begitu jelas bagiku.

Sesaat sebelum kami pergi, saya mengumpulkan semua penjaga sehingga kami dapat menjadwalkan rute kami. Turka mengeluarkan peta dari tasnya dan berkata, “Kita akan mencari prospek dari sisi ini, pertama.”

Jarinya yang tebal menunjuk ke suatu tempat di peta, yang dipenuhi dengan simbol-simbol aneh. Dengan cara itu, tujuan pesta kami diputuskan. Hari berikutnya sangat cerah, dan saya bertemu dengan Jordan dan penjaganya di depan benteng.

“Kupikir kita akan menuju sepanjang tebing.”

Kami melakukannya, menuju barat di sepanjang tebing yang menghadap Kastil Musim Dingin.

Kami berjalan beberapa saat, menjaga jarak antara kami dan tebing untuk berjaga-jaga jika terjadi longsoran atau runtuhan batu.

Badai salju datang di tengah perjalanan kami, tetapi Jordan telah memperhatikan perubahan atmosfer sebelumnya dan telah membimbing kami ke sebuah gua yang terletak di permukaan tebing sehingga kami akan menghadapi badai salju di lapangan salju.

“Bagus, Yordania.”

“Ketika kita kembali, kamu lebih baik memberiku cuti sepuluh hari.”

Setelah begitu banyak ranger veteran tewas, Jordan adalah ranger terbaik di Winter Castle. Saya pikir saya bisa menghadiahinya dengan istirahat setelah menyeretnya dengan paksa ke sini.

Saat fajar menyingsing, kami meninggalkan gua dan melanjutkan perjalanan ke barat. Setelah sekitar satu minggu, Turka menyatakan bahwa kami telah mencapai titik paling barat laut yang dia tandai di petanya.

“Apakah di sini, kalau begitu?” tanya Jordan. Turka menggelengkan kepalanya saat dia menoleh ke penjaga hutan.

ℯ𝐧um𝐚.𝓲𝐝

“Aku tidak merasakan energi apa pun di sini.”

Turka bertanya apakah kami bisa pergi sedikit lebih jauh ke barat.

“Tidak jauh dari sini adalah perbatasan barat kerajaan,” kata Jordan, menatapku, dan bertanya apakah kita harus pergi lebih jauh.

“Ayo pergi sejauh yang kita bisa.”

Setelah saya memberi izin, Jordan dan para penjaga membimbing kami dengan wajah gugup. Para kurcaci mengikuti, berhenti dari waktu ke waktu untuk menggali salju, mengendus lubang yang mereka buat.

“Lebih ke barat.”

Turka terdengar seolah-olah dia merasakan sesuatu, dan Jordan menatapku lagi ketika dia berkata, “Jika kita menuju ke sana untuk satu hari lagi, kita akan benar-benar berada di luar kerajaan.”

“Apa yang ada di luar perbatasan?”

“Saya tidak tahu,” kata Jordan dengan wajah tegas, “karena tidak ada penjaga yang melintasi perbatasan yang pernah kembali.”

“Ayo pergi ke perbatasan sekaligus.”

“Jika tampaknya berbahaya, maukah kamu menarik kami dengan paksa?” terdengar kata-kata lucu dari para ranger, yang menjadi ceria.

Kami berjalan untuk hari lain. Penjaga hutan yang telah mengintai di depan berhenti, menatapku seolah-olah mereka telah menemukan sesuatu.

Di atas bahu mereka aku bisa melihat bendera compang-camping dan setengah robek berkibar, tiang-tiang mereka menancap miring ke salju.

Bendera-bendera ini adalah penanda perbatasan Kerajaan Leonberg.

Di luar mereka berdiri hutan dengan pohon-pohon yang tertutup salju.

“Itu dia.”

Turka dan Surkara melangkah ke barisan depan.

“Apakah kamu merasakannya?” tanya Surka.

“Baiklah,” jawab Turka.

Mereka berhenti di depan sebuah bendera, bertukar kata-kata yang tidak dapat saya pahami.

Sebelum aku sempat bertanya apa yang terjadi, Turka mengeluarkan sekopnya dari tasnya dan mulai menggali ke dalam salju.

Dia menggali seolah kesurupan.

Salju yang telah mengendap di sana selama bertahun-tahun telah dihapus, dan akhirnya, tanah kosong terungkap.

Turka memasukkan kepalanya ke dalam lubang dan tetap seperti itu untuk sementara waktu.

“Aku tidak tahu apa yang kau lakukan,” kataku.

Jordan mencengkeram panahnya dan menggumamkan keluhan saat dia menjaga lubang di bawah bendera. Para ranger sepertinya ingin segera meninggalkan area itu, tapi mereka juga terlihat kesal dengan tindakan aneh para kurcaci.

Tiba-tiba muncul gerakan panik dari lubang, dan Turka mulai menggeliat seperti cacing, kakinya mengayuh di udara seolah-olah dia sedang kejang.

ℯ𝐧um𝐚.𝓲𝐝

“Kena kau!” Suraka menangis saat dia memeluk kaki pendek Turka dan menariknya keluar seperti lobak.

Wajah Turka memerah cerah, matanya merah, dengan janggutnya tertutup salju dan tanah.

Wajah kurcaci tua itu hampir tidak terlihat di bawah semua kotoran itu setelah dia ditarik dari penjelajahannya yang terbalik di salju.

Di dalam kekacauan itu, Turka tersenyum cerah.

“Aku menemukannya!” dia menangis.

“Catatannya benar!” terdengar seruan girang Sukara.

Kedua kurcaci itu saling menggenggam tangan dan mulai menari dalam lingkaran riang dan dengan lompatan-lompatan kecil yang penuh energi.

“Mari kita dengarkan dulu apa yang terjadi sebelum kita berdansa,” kataku.

Hanya setelah dia mendengarku, Turka mengingat keberadaan manusia. Dia menoleh ke arahku dengan wajah penuh kegembiraan dan kegembiraan.

“Catatannya benar! Sebuah sungai lava besar mengalir tepat di bawah kita! Jika mengalir cukup kuat, Tungku Abadi akan bertahan selama seribu tahun, bukan lima ratus!” datang penjelasan bersemangat Turka. “Ini adalah tempat yang kita cari.”

“Ini bukan tempat yang cocok untuk penjara bawah tanahku,” kataku kepada Turka, yang jarang mempertimbangkan hal-hal yang tidak menguntungkannya secara langsung.

“Jadi, kamu tahu apa artinya itu.”

“Maksud kamu apa? Anda ingin kami menegosiasikan kembali persyaratan? ” tuntutnya sambil membusungkan diri.

“Sekarang ayolah Turka, apa yang-”

“Tidak ada yang bilang kamu bisa menyewa tanah kami,” sebuah suara baru berbicara, dan aku mencari sumbernya.

Saya bisa melihat begitu banyak murid yang bersinar terang berkilauan di kegelapan hutan putih yang luar biasa dalam.

Saya merasakan tatapan tajam jatuh pada saya, yang tidak terasa membunuh atau bermusuhan, yang membuatnya terasa lebih menakutkan.

Aku tahu makhluk apa yang memiliki mata seperti itu.

Turka mengangkat bahu. “Aku tidak pernah mengatakan proyekku tidak akan melibatkan konflik dengan para elf.”

Tentu, pikirku.

Para elf muncul tanpa suara, melayang-layang di antara pepohonan seperti hantu-hantu kiamat.

Dan di tengah-tengah mereka, berdiri elf maniak berusia seribu tahun.

“Saya datang untuk menemui mempelai laki-laki saya,” kata Elder High Elf Sigrun sambil tersenyum dengan gigi putih bersih miliknya. Tatapannya meninggalkanku dan jatuh pada para kurcaci. Mereka terlalu bersemangat, dan sekarang, sudah terlambat, menyadari kecerobohan mereka.

“Tetap saja, saya tidak tahu persis hadiah apa yang dia bawakan untuk saya, tapi itu pasti terlihat menyenangkan,” kata Sigrun dengan senyum cerah – seolah-olah saya memang memberinya hadiah yang bagus.

Tetap saja, senyumnya mengandung perasaan predator yang wilayahnya telah diserang; tidak ada sedikit pun kebahagiaan sejati yang dapat ditemukan di mana pun.

Dia menatapku lagi, dan aku bisa melihat bahwa matanya menuntut penjelasan dariku. Hilang sudah kepura-puraannya – cinta dan bantuan palsunya. Aku menghela nafas saat bertemu dengan tatapan dinginnya. Saya tahu bahwa ada hutan elf di barat laut kerajaan. Apa yang saya tidak tahu adalah seberapa jauh hutan ini telah berkembang selama empat ratus tahun terakhir, sedemikian rupa sehingga sekarang menyentuh perbatasan kerajaan.

Sementara aku terbungkus dalam pikiranku sendiri, Sigrun tiba-tiba menghilang dari tempatnya berdiri.

‘Klang!’

Pada saat itu, sebuah suara bergema dan aku menoleh ke sumbernya. Turka mengulurkan kapaknya, melindungi dirinya sendiri, dan di depannya berdiri Sigrun dengan pedang terhunus.

“Aku menyesali refleksmu. Saya sangat berharap untuk memotong lengan. ”

“Hah! Kalian elf selalu menjadi ras yang kejam, sekarang seperti biasanya, ”kata Turka dan meludah ke salju sambil memegang kapaknya di depannya. Tidak ada tanda-tanda peri yang menakjubkan. Di sana hanya berdiri monster berusia seribu tahun.

Kebencian Turka adalah wajar, karena Prima Meister tidak pernah sujud di hadapan Elder High Elf.

Namun, hal-hal tampak buruk.

Kurcaci yang sudah siap sepenuhnya tidak bisa disentuh oleh para elf, tapi dalam situasi mendadak seperti ini, keuntungan Turka relatif lebih rendah.

Selain itu, ada lusinan elf bersama dengan Elder High Elf – dan hanya dua kurcaci.

ℯ𝐧um𝐚.𝓲𝐝

Jika kita tidak campur tangan, para kurcaci kemungkinan besar akan dibunuh oleh para elf.

Ini bukan situasi yang saya harapkan.

Rangers mengatupkan gigi mereka saat tingkat energi mulai meningkat secara dramatis dengan para elf dan kurcaci saling berhadapan.

Jiwa penjaga telah marah selama pertempuran melawan tentara Panglima Perang. Bahkan jika pelepasan kekuatan ini hanyalah puncak gunung es, para penjaga berhasil melawan kekuatan makhluk transendental ini.

Aku tertawa, sangat senang dengan keberanian mereka.

Pada saat yang sama, saya menyalurkan mana yang telah beristirahat di dalam tubuh saya sendiri.

“Api!” Saya memesan, dan tali busur dan busur panah berayun saat penjaga melepaskan misil mereka.

‘Klang!’

Pedang Sigrun bertemu dengan kapak Turka saat panah memenuhi udara. Sinar safir keluar dari mata Sigrun. Para elf terlihat hampir siap untuk membantai para penjaga.

“Kembali!” Aku berteriak saat kilatan energi menyerang antara dwarf dan elf, menghalangi sinar Sigrun.

Aku berjalan di antara mereka, menarik Twilight dari salju tempat aku melemparkannya.

Aku menghapusnya.

“Kalian berdua sepertinya sudah lupa,” kataku sambil menatap mereka bergantian, “bahwa ini bukan negeri elf, bukan pula negeri kurcaci.”

Mereka melirikku.

“Ini kerajaanku,” kataku sambil terus menatap mereka.

[Puisi Raja yang Terkalahkan] terngiang di pikiranku.

‘Bukankah itu milikku, baik aula-aula tinggi itu,

Atau takhta yang bermartabat itu?

Tidak ada yang bukan tempat duduk saya.’

Itu adalah tanah saya, karena saya telah menaklukkan Panglima Perang yang menduduki dan pasukan kulit hijaunya.

Memang benar aku mengklaimnya, karena aku telah menjadi perampas kekuasaan ketika aku mengalahkan Raja para Orc.

“Kembalilah,” perintahku dengan semangat yang membuncah dari jiwaku.

‘Sheeek.’

Sigrun yang menyarungkan pedangnya terlebih dahulu. Dia menatapku, wajahnya dipenuhi kepuasan. Cara dia menatapku adalah cara seekor burung melihat buah-buahan yang matang di pohon, yang merupakan perasaan tidak nyaman.

Tetap saja, dia tidak menunjukkan tanda-tanda menentangku.

Turka kemudian menarik diri dari kebuntuan.

Dia tidak menurunkan kapaknya, tetapi sepertinya dia tidak akan terburu-buru elf itu dan mulai memotong, seperti yang dia lakukan sebelumnya.

Setelah saya memisahkan Prima Meister dari Elder High Elf, saya berkata, “Jangan berperang di kerajaan saya.”

Peri itu tertawa, dan kurcaci itu terbatuk.

* * *

Aku baru saja meredakan situasi berdarah di mana kapak dan pedang telah berbenturan. Suasana sama sekali tidak berubah menjadi suasana amal. Sigrun adalah seorang maniak yang akan menghunus pedangnya tanpa alasan sama sekali, dan Turka adalah seorang kurcaci tua yang keras kepala yang tidak akan ragu untuk melakukan all-in jika terjadi perkelahian.

ℯ𝐧um𝐚.𝓲𝐝

Tidak pernah mudah untuk menengahi antara kurcaci dan elf, tetapi itu tidak berarti bahwa itu tidak mungkin.

Mereka tidak punya pilihan selain mendengarkan tuntutan saya.

Sigrun tidak berencana untuk menentangku di awal permainannya, dan Turka tidak mau mengklaim tanah kerajaan dengan paksa.

“Itu adalah negeri para elf,” kataku sambil menunjuk ke hutan yang dipenuhi pohon benalu.

“Dan dari titik ini terletak tanah kerajaan,” kataku sambil menurunkan jariku, menunjuk ke salju tempat aku berdiri.

“Dan di bawah tanah kerajaan ini, adalah tanah para kurcaci!” saya menyatakan.

“Mulai hari ini, bendera-bendera ini menandai perbatasan antara tiga alam.”