Chapter 86

Bab 86 –

Bangsawan, Pangeran, Raja, dan Kerajaan (3)

Kedatangan tentara yang tiba-tiba membuat ibu kota menjadi kacau balau. Kehadirannya mengancam warga, karena mereka selalu baru saja melihat tentara kerajaan dari jauh saat mereka berbaris di sepanjang jalan kerajaan. Tentara yang sekarang menunggu begitu dekat ibukota telah menendang debu dan berkemah di tanah, dan meskipun para prajurit pasti lelah, sepertinya mereka memiliki motivasi yang mengerikan.

Tekad seperti itu tentu saja membuat takut warga, karena mereka terbiasa dengan tentara kota, yang terlihat tidak begitu terarah.

Beberapa warga yang peduli bertanya kepada penjaga ibukota tentang identitas tentara, dan dia memberi tahu mereka bahwa mereka adalah penguasa utara dan tentara mereka. Suasana tegang tetap ada, bahkan ketika berita ini menjadi publik.

“Tapi kenapa mereka belum memasuki kota?”

“Ini terlalu banyak untuk hatimu yang buruk, kan?”

Warga dengan cemas bergosip saat mereka menatap gerbang kota yang terbuka.

Salah satu pedagang yang tinggal di ibukota memiliki spekulasi sendiri tentang masalah ini.

“Aku akan memberitahumu, sekarang, kisah keluarga kerajaan dan pengabaian mereka di utara dalam perang baru-baru ini, bahkan jika para bangsawan berusaha untuk merahasiakannya. Jadi mungkin ini seperti protes, mereka datang ke ibu kota secara paksa.”

“Hah, pria ini! Dia makan semua makanan mahalnya dan berbicara omong kosong sepanjang hari,” ejek seorang warga ketika mendengar cerita pedagang itu, dan orang-orang di sekitarnya tertawa.

“Baru kemarin Yang Mulia Pangeran Kedua tiba dari perang utara. Apa yang Anda katakan tidak masuk akal, penjaja! Jadi jaga mulutmu sebelum seseorang menjahitnya dengan kepalan tangan mereka.”

“Tidak, bukan seperti itu! Dengarkan saja aku, ketika Kastil Musim Dingin runtuh, dan utara menjadi ladang kosong, keluarga kerajaan-Hah!?”

Pedagang itu telah menekankan maksudnya dengan sedikit frustrasi, dan tiba-tiba wajahnya mengeras ketika penjaga ibukota muncul dan mulai mengelilinginya.

“Anda telah dinyatakan bersalah karena pembicaraan pengkhianatan, merugikan kerajaan dengan kebohongan dan rekayasa Anda. Perbuatanmu harus dihukum.”

“Tidak! Tidak, tidak seperti itu! Sungguh, aku salah, aku hanya-“

Pedagang itu memohon dan meminta maaf tanpa henti, tetapi para penjaga tidak henti-hentinya dan tidak mengindahkan permohonannya. Mereka menyeretnya ke halaman dan mengikatnya, membiarkan tali mengambil nyawanya saat mereka melepaskannya.

Adegan seperti ini terjadi di seluruh ibu kota saat kepanikan dan rumor menyebar seperti api.

“Warga ibu kota cukup cemas. Tentara utara yang ditempatkan di luar tembok memiliki efek yang tak terbayangkan pada tatanan sosial. Prajurit kami di ibu kota menangkap dan mengeksekusi setiap pembangkang, yang hanya meningkatkan kepanikan.”

Setelah mendengar laporan Suha, pangeran kedua, Maximilian, melompat dari tempat duduknya.

“Saya harus pergi ke Yang Mulia,” kata Maximilian sambil menuju ke bagian istana itu. Ketika pangeran kedua meninggalkan istananya dan menuju ke tempat tinggal ayahnya, dia memperhatikan bahwa suasana istana kerajaan berantakan dan sedikit kacau. Pengaruh kehadiran tentara di ladang di luar ibukota telah menyebar ke istana juga. Maximilian mempercepat langkahnya.

Setelah berjalan cukup lama, dia melihat seorang pria paruh baya yang dikenalnya di kejauhan.

“Marquis dari Bielefeld!”

Marquis, yang mengenali sang pangeran, menundukkan kepalanya untuk memberi salam.

“Yang mulia.”

“Saya pikir kami berdua tampaknya telah menemukan jalan menuju Yang Mulia dalam kekacauan ini,” kata Maximilian kepada si marquis, yang tampak cukup khawatir tentang peristiwa yang akan terjadi.

“Aku akan memberi tahu Yang Mulia tentang situasi saat ini dan memberimu sedikit masalah, Marquis.”

“Kalau begitu, orang tua ini akan percaya pada Yang Mulia, dan sedang dalam perjalanan.”

Maximilian memberikan pandangan sekilas lagi pada si marquis, yang tampak pesimistis dengan seluruh kejadian itu, dan kemudian menuju ke kantor raja.

“Katakan padanya.”

Mendengar kata-katanya, ksatria istana yang menjaga pintu dengan hati-hati mengetuknya, mengumumkan bahwa pangeran kedua telah tiba.

“Aku mendengarmu, ksatria,” terdengar suara kasar dari dalam

𝐞num𝗮.i𝗱

“Silakan masuk, Yang Mulia.”

Maximilian melihat ayahnya saat ksatria istana membuka pintu. Wajahnya tampak diliputi kekhawatiran. Emosi seperti itu hanya bertahan sebentar ketika dia melihat pangeran kedua. Ekspresinya menjadi cerah, karena putra yang dicintainya telah mengunjunginya.

“Bapak…”

“Masuklah, Nak. Kamu tidak harus begitu kaku di depan ayahmu sendiri. ”

Maximilian menatap ayahnya, yang memegangi lututnya.

“Sudahkah kamu makan? Aku tahu ini belum waktunya untuk makan malam, jadi ayo makan bersama, aku juga akan pergi ke aula.”

Saat suara lembut raja terus berbicara, ekspresi Maximilian mengeras.

“Ayah.”

“Baiklah kalau begitu, katakan padaku.”

“Yang Mulia, izinkan saudaraku Adrian dan penguasa utara masuk ke kota.”

Wajah raja hangat dan ramah seperti angin musim semi. Itu membeku dalam sekejap.

“Mereka datang ke sini tanpa diundang, jadi mengapa mereka harus diizinkan memasuki kotaku?”

Maximilian menghela nafas, dan suaranya sedingin wajah ayahnya.

“Jika Anda memuji mereka sebagai tentara yang menang, mereka akan memasuki ibu kota dengan hati yang gembira, dan akan disambut oleh masyarakat.”

“Tidak biasa, tidak biasa! Kami melanggar tradisi.” Raja mengerutkan kening sebelum melanjutkan. “Apakah mereka bertarung sendirian? Tidak! Pasukan kerajaan kami ada di sana, dan para penguasa pusat juga. Anda tidak bisa hanya memberi mereka upacara kemenangan. ”

Maximilian menghela nafas dalam sekali lagi. Dia tahu bahwa satu-satunya pilihan adalah terpaksa, dan dia pikir ayahnya mungkin juga tahu.

Namun demikian, raja terus memberikan alasan mengapa dia tidak dapat memenuhi tuntutan pangeran pertama.

𝐞num𝗮.i𝗱

“Yang Mulia, jika Anda tidak menyapa orang-orang ini dengan megah dan memberi mereka kemenangan, siapa lagi yang akan terinspirasi untuk memberikan hidup mereka untuk kerajaan kita?”

“Hah! Terlahir sebagai bangsawan di kerajaanku berarti mereka dilahirkan dengan kewajiban untuk melindungi wilayahku dan negara mereka. Siapa pun akan melakukan seperti yang dilakukan orang utara ini, jika mereka berada dalam situasi mereka. ”

Maximilian akan sangat mempercayai kata-kata seperti itu di masa lalu, karena pada saat itu dia percaya bahwa wajar saja bagi semua orang berdarah bangsawan untuk memenuhi tugas dan tanggung jawab mereka. Dia tahu bahwa ada bangsawan yang korup tetapi mengira mereka hanya sedikit. Dia percaya bahwa sebagian besar penguasa kerajaan adalah bangsawan sejati yang tahu tentang kehormatan dan pengabdian.

Itu tidak begitu.

Hanya setelah dia meninggalkan ibu kota, realitas dari berbagai hal menampakkan dirinya kepadanya. Dia melihat kebobrokan para bangsawan yang meninggalkan Kastil Musim Dingin, membiarkannya jatuh karena dorongan agen kekaisaran. Dia telah melihat dengan matanya sendiri bagaimana para penguasa wilayah tengah telah meninggalkan garis pertahanan dan melarikan diri.

Ada jauh lebih banyak bangsawan seperti babi, yang dibutakan oleh keserakahan daripada bangsawan sejati, terhormat, dan saleh.

Maximilian tahu bahwa kerajaan itu busuk sampai ke intinya, dan hanya ayahnya, sang raja, yang tampaknya tidak menyadari fakta ini.

Pangeran tersenyum pahit. Ayahnya tidak berubah sama sekali, dan Maximilian tahu bahwa jika dia tidak melihat sendiri keadaan kerajaan di luar istana, dia akan bersimpati dengan perasaan ayahnya.

Namun sekarang, dia dihadapkan dengan perasaan tidak nyaman yang tak tertahankan di hatinya.

“Jika penguasa utara mendukung Kastil Musim Dingin tanpa ragu-ragu, kesulitan besar ini tidak akan pernah terjadi. Luka-luka mereka ditimbulkan sendiri, melalui semua tuntutan bodoh mereka, mengabaikan kenyataan dan membayar upeti kepada kekaisaran. “

Maximilian memperhatikan wajah raja yang sedih dan merasa ingin mengutuk. Dia harus memalingkan kepalanya; dia tidak tahan lagi melihat ayah ini. Sementara itu, raja terus mengkritik perilaku orang utara.

“Karena nenek moyang kuno mereka tidak berpura-pura, sebagai pria biasa, mereka tidak akan pernah membuat tuntutan seperti yang dilakukan para bangsawan ini sekarang. Mereka adalah penipu, tuan-tuan ini, orang-orang jahat, dan saya telah mengetahui kegelapan dan kesia-siaan mereka jauh sebelum sekarang.”

Pada titik tertentu dalam ocehan raja, kesalahan secara alami jatuh pada pangeran pertama.

“Karena kesombongannya, warga ibu kotaku gemetar ketakutan, tetapi para prajurit utara ini tidak terlalu khawatir tentang kesulitan yang mereka timbulkan. Dan tentu saja, karena kesombongannya yang kecil, semua prajurit utara telah datang ke sini namun tidak dapat tidur di ranjang yang hangat. Tapi aku bahkan tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.”

“Bapak!” Maximilian berteriak, tidak tahan lagi mendengar ocehan raja. “Sekarang bukan waktunya untuk mengutuk bangsawan mereka, tidak, ini saatnya untuk menyadari keadaan sebenarnya dan merangkul mereka, untuk menenangkan hati orang-orang ini yang wilayahnya telah dihancurkan oleh perang.”

Tentu saja, wajah raja mengeras ketika putra keduanya, yang selalu setuju dengan pendapat ayahnya, menyatakan ketidaksetujuannya.

“Ayah, mereka tidak meminta anugerah besar atau harta karun, mereka juga tidak meminta apa pun. Mereka hanya ingin upacara kemenangan. Permintaan mereka bukanlah permintaan yang sulit, dan kami tidak akan kehilangan sesuatu yang besar karenanya. Itu hanya sebuah kemenangan.”

Maximilian tidak bisa menahan diri, sekarang dia mulai mencurahkan isi hatinya.

“Hanya setengah hari perjalanan di sepanjang jalan raya ibukota.”

Hati Maximilian sebagai seorang anak hancur melihat wajah ayahnya seperti itu, tetapi seseorang harus melangkah dan meyakinkan raja. Adrian telah dengan jelas menyatakan bahwa jika pasukannya tidak diterima sebagai kekuatan pemenang kerajaan, dia akan meninggalkan hal-hal sebagaimana adanya dan berbaris kembali ke utara. Maximilian tahu bahwa seseorang tidak bisa menganggap enteng tindakan seorang pangeran yang telah begitu brutal membunuh dua belas penguasa utara.

Jika semuanya berjalan terlalu jauh, utara dan keluarga kerajaan mungkin tidak mendapatkan kesempatan untuk memperbaiki darah buruk dan ketidakpercayaan yang tumbuh dari perang.

“Yang Mulia, hanya satu perintah yang dibutuhkan. Saya akan membuka gerbang dan menyapa mereka, hanya sepatah kata dari Anda, dan saya akan melakukan segalanya setelah kata itu.

Maximilian bertanya lagi dan lagi.

“Kamu adalah …” Emosi aneh muncul di wajah raja saat dia melihat putranya.

“Yang Mulia, tolong, perbaiki hati mereka yang berdarah hanya dengan satu kata.”

Raja menatap Maximilian dalam diam untuk beberapa saat dan kemudian berbalik.

“Pergi kesana.”

“Bapak?”

“Aku telah mengabulkan permintaanmu.”

Raja akhirnya mengizinkan upacara kemenangan. Tetap saja, bukan permintaan dari orang utara yang diindahkan raja, melainkan permintaan dari putra kedua yang sangat dia hargai.

𝐞num𝗮.i𝗱

Maximilian memahami tanda-tanda pilihan dan motivasi ayahnya dengan sangat baik, dan dia sangat prihatin dengan apa yang telah terjadi.

Pangeran pertama, yang telah meninggalkan ibu kota seolah-olah diasingkan, bukan lagi sekadar gimmick politik atau putra kekanak-kanakan yang bisa ditawan oleh ayahnya dalam satu kata. Adrian adalah pahlawan perang yang telah mengakhiri ancaman yang telah menghancurkan utara dan didukung secara terbuka oleh tujuh belas bangsawan yang menguasai wilayah utara Sungai Rhinethes.

Keberadaannya tidak lagi cukup penting bagi raja untuk memperlakukannya dengan sembarangan dan tanpa martabat karena menjadi seorang pangeran.

Maximilian hanya berharap ayahnya sepenuhnya menyadari hal ini. Kakaknya tidak akan sabar seperti sebelumnya.

“Mereka akan senang dengan perhatian Yang Mulia,” kata Maximilian sambil memuji mulutnya, menyembunyikan sifat rumit dari peristiwa dari wajahnya. Maximilian meninggalkan kantor raja dan segera melacak seorang perwira Pengawal Kerajaan.

“Siapkan segalanya untuk upacara kemenangan.”

Wajah para ksatria istana dan kapten penjaga, yang berada dalam suasana hati yang muram, tampak cerah atas perintah itu.

* * *

Tidak sulit mengubah kepanikan massa menjadi suasana gembira.

Warga diberitahu tentang cobaan berat yang telah diatasi oleh utara, dan berita ini cukup untuk meredakan semangat mereka.

Mereka telah mengunci pintu dan menutup jendela mereka, tetapi sekarang semua portal seperti itu terbuka, dan penduduk berlarian untuk melihat sekilas para pejuang yang menang.

Mereka menatap dengan penuh antisipasi di gerbang ibukota, tetapi mereka tidak menyuarakan sorakan yang ada di tenggorokan mereka. Itu karena prajurit pertama yang muncul adalah para pembela ibukota. Kavaleri ibukota berpakaian rapi, berkuda di depan tentara utara.

“Aaagh! Bu!”

“Aaah! Aaaghh!”

Warga yang berbaris di sepanjang boulevard pusat berteriak ketika tentara dari kota mereka sendiri lewat, sementara Royal Guard mengutuk dan berteriak ketika mereka berjuang untuk mengendalikan kerumunan.

Tentara utara mulai melewati gerbang. Tujuh belas spanduk dari tujuh belas raja diadakan, namun salah satu spanduk ini membuat para penonton menjadi panik, menyebabkan mereka berteriak ketakutan.

Itu bukan bendera: Di mana orang akan mengharapkan lambang bordir keluarga, di sana ada kepala besar yang tertancap.

Itu adalah kepala hijau tua yang besar, dengan lidah panjang terjulur darinya.

Banyak warga pingsan saat mereka menatap mata merah itu, yang terbuka lebar bahkan setelah kematian menghampiri mereka.

Jalan raya ibu kota dengan cepat menjadi berantakan ketika para penjaga berjuang, melakukan segala upaya untuk menenangkan orang banyak.

Maximilian menyaksikan keributan itu dari jauh dan membawa tangannya ke dahinya.

“Aku diberitahu bahwa mereka akan menyimpan benda itu di Kastil Musim Dingin.”

Kepala yang diarak para Black Lancer seolah-olah itu hanyalah sebuah spanduk memang adalah kepala dari Panglima Perang. Kepala raja para Orc yang telah mengubah utara menjadi ladang tulang. Wajar bagi warga ibu kota untuk panik, karena mereka belum pernah melihat satu monster pun dalam hidup mereka.

Maximilian hanya bisa menghela nafas, karena dia tidak tahu mengapa Orang Utara tidak memilih parade yang penuh dengan kegembiraan, dengan kelopak mawar menghujani kepala mereka. Sebaliknya, mereka lebih suka berbaris di jalan lintas yang dipenuhi dengan teriakan ketakutan.

Namun, dia tidak terlalu khawatir, karena sekarang, dia tahu betapa sulitnya memahami pikiran saudaranya. Seperti biasa, dia menebak bahwa tidak akan lama sebelum dia mengerti apa artinya semua itu.

Keyakinannya hanya bertahan sebentar.

Ketika saudaranya akhirnya melewati semua kerumunan untuk mencapai gerbang istana kerajaan, dia memiringkan kepala Panglima Perang dan memegangnya di dekat para bangsawan yang keluar untuk menyambutnya.

“Aahah, singkirkan itu dariku!”

“Woah sekarang, itu kotor!”

Ketika Adrian melihat para bangsawan jatuh ke pantat mereka atau berlari bersembunyi di balik dinding, dia menyeringai.

Setelah melihat itu, Maximilian merenungkan lagi tentang tindakan saudaranya. Pada awalnya, dia mengira mereka memiliki makna simbolis yang lebih dalam, tetapi sekarang dia bertanya-tanya apakah Adrian hanya ingin memilih para bangsawan dan memamerkan rampasan pertempurannya.

‘Hooof weeeshik, hoof weeeshik.’

Tiang itu terus-menerus diayunkan, dan kepala Panglima Perang berputar di atasnya sampai beberapa bangsawan pingsan.

“Saudaraku,” kata Maximilian samar sambil melangkah maju, wajahnya gemetar.

“Maksimilian.”

𝐞num𝗮.i𝗱

“Kamu pasti mengalami perjalanan yang sulit, datang sejauh ini.”

“Aku memang memberitahumu, aku tidak akan pergi lama.”

Maximilian tidak bisa menahan tawa ketika dia mendengar nada arogan dan percaya diri kakaknya yang sama.

“Kamu memang kembali, saudara.”

Pangeran pertama tersenyum pada keramahan saudaranya dan mengangkat kepalanya, mempelajari istana.

Di atas tembok luar yang besar itu, di puncak menara yang tinggi, duduk seorang raja dengan wajah tegas.

Meskipun hari itu berkabut, pangeran pertama entah bagaimana melihat tatapan dingin itu dan tersenyum.