Chapter 81

Bab 81 –

Orang Bijak yang Memilih Keabadian, Bukan Keabadian (1)

Biasanya, mereka yang berada di ambang kematian menunjukkan salah satu dari dua pola perilaku: Mereka menerima nasib mereka dan menyerah tanpa suara, atau mereka berjuang sampai menit terakhir, hingga detik terakhir untuk bertahan hidup.

Marquis dari Montpellier adalah salah satu dari orang-orang terakhir.

Dia merangkak ke arahku dan jatuh di depan kakiku, bahkan setelah peri pedang memotong luka besar padanya.

“Aaah, yah… Yang Mulia, Yang Mulia… Tolong, lepaskan aku, lepaskan saja hidupku!”

Marquis melanjutkan permohonannya yang putus asa, pikirannya sekarang dibingungkan oleh perhatian yang telah diberikan para elf padanya.

“Jika Anda membiarkan saya hidup, saya… saya akan menjadi anjing Yang Mulia! Jika Anda menggonggong, saya akan menggonggong dan… jika Anda mati, saya akan berpura-pura mati!”

Di sinilah dia, makhluk menyedihkan yang memiliki keterikatan kuat pada kehidupan.

Dia telah mengatakan bahwa dia akan menggonggong jika saya menggonggong tetapi bahkan tidak mau berbohong dan mengatakan dia akan menawarkan hidupnya untuk menyelamatkan saya!

“Gaju adalah leluhur keluarga Ghurn, dan Countess miliknya, dia berbicara dengan pemerintahku. Dan putra tertua keluarga Baltes, dari wilayah tengah, dia suka berbicara dengan istri pengikut kekaisaran. ”

Dan tiba-tiba, Marquis of Montpellier mulai membocorkan semua rahasia kecil kotor dan urusan pribadi bangsawan.

“Dan aku tahu lebih banyak! Saya memiliki bukti korupsi yang dilakukan oleh begitu banyak bangsawan! Jika Anda hanya membiarkan saya hidup, saya akan memberikan Yang Mulia dengan semua informasi saya. Dengan itu, Anda dapat menghukum, mengancam, memeras, dan memaksa semua bangsawan berani melanggar perintah Yang Mulia!”

Saya mengerti sekarang mengapa dan seberapa luas dia telah bergerak di antara para bangsawan kerajaan.

“Tolong, tolong kasihanilah aku! Kalau begitu, aku akan menjadi anjing Yang Mulia!”

Marquis menempel di kakiku. Aku menatapnya, lalu menampar tangannya seolah menghilangkan kotoran dari sepatu botku.

Saya melihat ke seberang padang salju yang luas itu, di mana sinar fajar pertama sudah bersinar.

Saya telah menghabiskan malam menyaksikan Marquis menderita, tetapi itu tidak semenarik yang saya harapkan.

Lagi pula, masalah saya saat ini terlalu rumit untuk diselesaikan dengan penangkapan dan pemusnahan anjing kekaisaran. Darah orang mati di utara hanya bisa dibalas dengan pertumpahan darah yang sama, dram demi dram terkutuk.

Perjalanan kita masih panjang, dan kematian seseorang tidak banyak berarti dalam membayar hutang darah.

Aku berdiri dari tempat dudukku dan melirik Gunn.

Kulit putih pualamnya berlumuran darah, dan dia mendekatiku dengan wajah tanpa ekspresi.

Suara langkah kakinya yang jatuh di salju mencapai telinga Marquis, dan dia tahu apa artinya.

𝗲𝗻𝓊ma.id

“Yang mulia! Aku akan menutup mata dan telingaku dari kekaisaran! Dan sebagian besar dari apa yang telah hilang dari kerajaan akan datang ke tangan Anda, saya berjanji ini! ”

Gunn menjambak rambut Marquis dan memamerkan tenggorokannya.

“Satu miliar! Satu miliar!”

Pedang Gunn menyentuh kulit di tenggorokannya.

“Mungkin… Ah! Kita bisa membuka segel menara! Ya!”

Kekalahan terakhir dalam suara pria itu mengangkat tanganku, dan Gunn melepaskan pedangnya. Tetesan darah tipis menetes dari tenggorokan Marquis of Montpellier.

“Memecahkan segel di menara?”

“Ya! Artinya dengan wewenang saya sebagai duta besar, saya dapat mengizinkan pelatihan penyihir dan pembukaan kembali menara. Semua itu telah dibatasi di bawah perjanjian.”

Marquis menundukkan kepalanya karena malu setelah membuang garis hidup terakhir ini.

“Ceritakan lebih banyak,” kataku saat aku duduk lagi, memperhatikan Marquis dengan saksama.

“Hah! Pertama-tama, saya harus menjelaskan apa perjanjian itu.”

* * *

Saat penjelasan Marquis berlanjut, aku bisa merasakan otot-otot wajahku menegang.

Apa yang dia gambarkan bukanlah sebuah perjanjian; kedengarannya lebih seperti istilah menyerah.

Tidak satu pun bagian memiliki satu artikel yang bermanfaat bagi kerajaan.

Tidak, apa yang dikatakan perjanjian itu pada dasarnya adalah bahwa ‘Saya akan memotong semua anggota tubuh saya sendiri dan menjadi tanggungan Anda.’

Bahkan orang gila akan berpikir dua kali sebelum melakukan sesuatu yang drastis.

Kerajaan harus mendapatkan izin kekaisaran setiap kali ingin melatih pasukan baru dan bahkan ksatria.

Jumlah ksatria di kerajaan tidak boleh melebihi jumlah tertentu, dan kerajaan harus melengkapi kerajaan dengan daftar nama setiap ksatria. Daftar tersebut harus mencakup keahlian mereka dan semua detail relevan lainnya.

Tidak boleh ada kelalaian, yang dengan sendirinya merupakan klausa yang tidak masuk akal.

Namun, masih ada ketentuan yang lebih memalukan dan membawa malapetaka.

Sementara para ksatria dan tentara masih diizinkan untuk berlatih, semua sihir dilarang. Intinya, pembentukan penyihir dan penggunaan menara mereka adalah ilegal.

Pintu menara telah disegel, dan tidak ada penelitian magis yang bisa dilakukan. Peningkatan dan pelatihan sihir perang dilarang, dan hanya sihir penyembuhan yang bisa diajarkan.

Kecuali orang itu benar-benar idiot, tidak ada yang akan memilih karier penyihir di lingkungan kerja yang begitu ketat.

Selain itu, penyihir adalah kebalikan dari idiot; tidak, mereka adalah suku manusia yang otaknya berputar dengan cepat.

𝗲𝗻𝓊ma.id

Tentunya individu yang luar biasa dan berbakat seperti itu pasti telah meninggalkan kerajaan ke tempat-tempat yang lebih ramah untuk mempelajari dan melatih seni magis.

Saya selalu bertanya-tanya mengapa tidak ada penyihir yang membantu kami dalam perang utara, dan sekarang saya tahu: Bukan karena mereka gagal untuk berpartisipasi, melainkan karena mereka tidak hadir sama sekali.

“Ha ha ha!” Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain tertawa, karena kerajaan ini bahkan bukan negara yang berdiri sendiri.

Itu sudah lama kehilangan kedaulatannya dan telah menjadi pengikut kekaisaran. Tidak aneh sama sekali untuk menyebutnya provinsi lain dari kekaisaran.

Semua orang kecuali aku di kerajaan telah mengetahui ini sebagai fakta.

Aku mempelajari Marquis of Montpellier, kalau begitu. Betapa tidak masuk akalnya fakta bahwa pria kecil ini, kulitnya yang sekarang berdarah karena banyak sayatan, adalah pemilik anjing yang telah mengikat begitu banyak anjing kerajaan!

Dia sepertinya memperhatikan bahwa pengetahuan politik umum saya sangat kurang.

“Saya tidak bisa sepenuhnya mencabut klausul dari perjanjian, tetapi ada kemungkinan untuk melonggarkan batasan sampai batas tertentu. Seperti yang Anda tahu, kerusakan baru-baru ini yang diderita utara memang hebat, ”katanya dengan cepat, wajahnya pucat.

“Dan itu berkat tindakan siapa?”

Wajahnya menjadi lebih putus asa dengan derajat besarnya.

“Untuk sementara kita dapat mengizinkan pelatihan dan penelitian sihir perang yang terbatas, dan mengangkat segel menara setidaknya ke lantai tiga.”

Saya belajar bahwa menara itu bukan bangunan sederhana.

Itu adalah pagoda besar dengan puncak menara yang dibangun oleh orang-orang bijak dahulu kala yang telah mengumpulkan banyak misteri dunia dalam pikiran mereka, dan menara mereka menjadi pintu gerbang ke ilmu-ilmu rahasia itu.

Dan setiap tingkat menara mewakili peningkatan kompleksitas pengetahuan dan gadget yang terkandung di dalamnya, yang berarti bahwa pelepasan segel di lantai tiga akan memungkinkan studi dan penerapan sihir yang sesuai dengan misteri tingkat ketiga.

Itu adalah tawaran yang menggiurkan, kecuali kenyataan bahwa seorang duta besar asing yang membuatnya. Namun, proposal itu menarik.

Jadi apa yang harus aku lakukan?

Kerajaan Orang Mati, yang telah dibuat oleh kekaisaran lebih dari empat ratus tahun yang lalu, tidak ada lagi. Kerajaan Leonberg saat ini adalah negara kecil yang bisa hancur jika kekaisaran memberikan batuk besar.

Pertama, saya tahu bahwa prioritas pertama saya adalah mengulur waktu.

“Ada banyak hal yang bisa kulakukan selain itu,” si Marquis tergagap.

𝗲𝗻𝓊ma.id

Bahkan jika dia tampak relatif tenang di luar, saya dapat melihat bahwa kedalaman jiwanya menggores hatinya, seolah-olah dia adalah seorang pria di bawah bayang-bayang tiang gantungan. Saya khawatir.

Itu adalah masalah sederhana untuk memotong tenggorokan duta besar dan menyelesaikannya. Aku bisa menarik keluar Twilight dan mengakhiri pria yang meringkuk dalam sekejap.

Betapapun singkatnya ekspresi kebencian saya, akibatnya akan menyebabkan badai politik yang sangat dahsyat.

Saya akan memotong tenggorokan Marquis tanpa berpikir dua kali jika saya masih tidak menyadari keberadaan perjanjian itu.

Sekarang aku tahu keadaan sebenarnya, penyelidikan besar ke utara oleh pejabat kekaisaran pasti akan dilakukan jika aku membunuh orang itu. Setiap tindakan yang telah saya rencanakan dan akan saya rencanakan secara tegas dilarang dalam perjanjian itu.

Atur pikiran Anda dan ambil keputusan.

“Sangat baik. Itu bukan hal yang buruk, memelihara setidaknya satu anjing kekaisaran di kandangku.”

Marquis jatuh cinta dengan kata-kataku, karena dia sangat mencintai hidupnya.

Ketika dihadapkan dengan kematian tertentu, dia tampaknya tidak peduli dengan harga diri atau kehormatannya sama sekali. Atau mungkin dia berpikir bahwa dia akan membalas dendam padaku, jadi dia rela melakukan apa saja untuk melarikan diri dari kesulitannya saat ini.

“Kamu tidak akan pernah menyesali ini!”

Di telingaku, sepertinya dia mengatakan bahwa dia akan memastikan bahwa aku akan menyesali tindakanku.

“Ngomong-ngomong,” kataku setelah dia menghela napas lega dan menatapku, “Jika kamu ingin menjadi seekor anjing, maka berbaringlah seperti anjing! Anak tumit, tumit!”

Marquis of Montpellier jatuh tertelungkup, menguburnya di salju saat dia bersujud di depanku. Tubuhnya gemetar, pantatnya di udara, dan aku bisa mendengar bahwa dia kesulitan bernapas.

Aku menertawakan sikap patuhnya yang menyedihkan. Yang tersisa hanyalah memasang tali di leher anjing kecil yang jahat itu, dan kebetulan saya memiliki tali yang cocok untuk orang seperti dia.

Pada saat itu juga, saya mengaktifkan [Puisi Dominasi] dan menyalurkan kekuatan perampas dari lubuk jiwa saya untuk memperkuat efeknya.

“Bersumpahlah bahwa tuanmu adalah aku, bukan Kaisar Burgundy.”

“Hah, aku bersumpah bahwa tuanku bukanlah kaisar, tetapi Yang Mulia dan yang akan segera menjadi Yang Mulia, Pangeran Adrian Leonberger.”

Marquis agak tidak menyadari apa yang dia lakukan dan apa yang telah saya lakukan padanya.

“Saya bersumpah di hadapan semua yang hadir bahwa mulai sekarang hingga kekekalan, takdir saya ada di tangan Anda.”

Ketika saya mendengarnya menambahkan kata-kata yang tidak saya suruh dia katakan, sepertinya penyerahannya sudah selesai.

Namun, pikiran manusia adalah mesin yang halus dan sulit untuk dipojokkan. Saya tahu bahwa tidak mungkin untuk sepenuhnya mengubahnya menjadi layanan saya, tidak peduli seberapa keras saya memukulnya dengan [Puisi Dominasi]. Pada waktunya dia akan melupakan sumpahnya, dan hanya rasa malu pagi ini yang akan tetap ada dalam ingatannya.

Bahkan jika hari seperti itu datang, Marquis telah meninggalkan jejaknya di kontrak kecil kami dan tidak berani membatalkan sumpahnya.

Dia telah mengkhianati kaisarnya dan telah bersumpah di hadapanku. Dia sekarang harus memberi saya rahasia kekaisaran dan informasi yang tidak boleh jatuh ke tangan musuh kekaisaran. Di atas semua itu, kontrak yang dia tulis dengan darahnya sendiri di selembar perkamen bahkan telah dicap oleh segel keluarga Montpellier!

“Eh? Hah!?” dia tergagap ketika melihat buku darah yang dia tulis atas kemauannya sendiri. Dia tahu bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres, bahkan dengan pikirannya yang compang-camping dan keinginannya telah ditaklukkan. Saya kemudian menggulung sumpahnya, memasukkannya ke dalam silinder, dan menggantungnya di rantai tipis di leher saya.

“Hoh, aku sangat terluka,” gumam Marquis.

“Itu sebabnya saya memperingatkan Anda untuk berhati-hati, utara adalah tempat yang berbahaya.”

Dia memutar matanya pada ini, tampilan terakhir dari kecerdasannya yang luar biasa.

Aku menyeret Marquis of Montpelier bersamaku ke Kastil Musim Dingin.

“Yang mulia?” Count Balahard bertanya. Kembalinya Marquis membuat dia dan para komandannya marah. Saya hanya memberi mereka jawaban kasar ketika mereka bertanya mengapa pria itu masih di sini.

“Saya telah diserang oleh para Orc,” terdengar jawaban bergumam sang duta besar.

Ekspresi orang-orang di sekitar kami menjadi aneh pada kata-katanya. Orang-orang ini telah melawan Orc sepanjang hidup mereka, jadi mereka bisa melihat absurditas pernyataannya. Perbedaan antara luka yang ditimbulkan oleh orc dan luka yang ditimbulkan oleh elf sangat jelas.

“Aku tidak tahu Orc jenis apa, tapi dia pasti pria yang belajar cara memotong dengan benar dan tepat,” kata seorang ksatria sambil mengagumi luka di tubuh Marquis. Namun, di matanya, itu menunjukkan dengan jelas bahwa ksatria itu tahu siapa yang telah mengoleskan luka seperti itu pada daging pria itu.

Aku mengharapkan kesadaran seperti itu dari para ksatria.

Saya meninggalkan Marquis dalam perawatan tabib dan kemudian kembali ke pondok saya. Vincent sedang menunggu di kamarku.

“Apa yang telah terjadi?” dia bertanya padaku. Alih-alih menjawabnya, saya menunjukkan kepadanya kontrak berdarah yang ditandatangani dan dicap oleh duta besar kekaisaran.

Mata Vincents terbelalak seolah-olah dicabut dari rongganya saat melihat dokumen itu.

𝗲𝗻𝓊ma.id

“Pikirkan baik-baik tentang apa yang perlu kita ketahui, Vincent. Pikirkan tentang apa yang tidak dapat Anda lakukan sejak perjanjian kekaisaran. ”

Wajah Count Balahard dipenuhi dengan ketidakpercayaan sehingga aku hanya bisa tertawa.

* * *

Kami punya banyak waktu untuk mencari tahu apa yang perlu kami lakukan.

Marquis of Montpellier telah menderita beberapa luka di bawah pedang elf, dan yang terbesar adalah pukulan ke jantungnya. Dia bahkan lebih menderita setelah kembali ke Kastil Musim Dingin. Hanya lima belas hari kemudian dia bisa melakukan perjalanan, jadi dia meninggalkan benteng dengan sangat tergesa-gesa, dikawal oleh Rubah Perak yang saya lekatkan padanya.

“Itu pasti berasal dari menara,” kataku. Marquis saat itu telah mencapai ibu kota, dan dia telah mengirim barang kepadaku.

Itu adalah bola kristal yang dipasang di atas alas emas, dengan berbagai macam permata berkilauan. Pada pandangan pertama, objek itu tampak sama sekali tidak berguna; satu-satunya tujuannya pasti adalah dekorasi meja. Namun, itu memiliki fungsi yang tidak dapat saya duga.

Saya sangat terkejut mengetahui bahwa bola kristal adalah artefak yang memungkinkan komunikasi jarak jauh antara simpul pusatnya di ibu kota dan perpanjangannya, yang sekarang saya miliki.

“Yah, berabad-abad telah berlalu, jadi kurasa wajar jika bidang komunikasi dikembangkan lebih lanjut melalui sihir.”

Saya sangat senang untuk mengaktifkan bola kristal, dan metode untuk melakukannya cukup sederhana.

Saya hanya perlu menyuntikkan sepotong mana ke dalam perangkat untuk membuat koneksi.

“Yang Mulia,” Marquis berbicara dari bola.

“Lima jari! Letakkan tanganmu di atas bola kristal dan bicaralah,” terdengar suara nyaring dari suaranya, suara yang tidak ingin kudengar.

“Seperti ini?”

“Memang! Kamu sangat baik.”

Saat saya mendengarkan suara Marquis yang licik, saya mempelajari berbagai aspek bola kristal. Saya tidak terlalu menikmati kehadirannya, karena itu adalah simbol keserakahan kekaisaran dan kelemahan kerajaan.

Jika bola kristal ini ada di perang sebelumnya, itu mungkin untuk mengurangi kerusakan.

“Itu bukan alat yang umum, bahkan di kekaisaran,” kata Marquis sebagai alasan, jelas telah mendengar dan menafsirkan dengan benar desahanku.

“Tidak banyak yang ada sama sekali, tetapi set ini telah diberikan kepadaku jika terjadi keadaan darurat, karena ini adalah alat yang paling berguna untuk duta besar pemberani, ya? Bagaimanapun, Yang Mulia, saya telah mengirim permintaan saya ke daratan untuk melepas segel dan pelatihan para penyihir, dan saya telah menerima tanggapan positif.”

“Bagus. Ada lagi yang harus dilaporkan?”

Sebelum Marquis pergi, saya telah meminta satu hal lagi selain melepas segel dan memulai pelatihan.

“Mereka juga telah menyetujui permintaan pembangunan menara baru di utara.”

Saya tahu bahwa bahkan jika menara asli tidak disegel, utara tidak akan langsung diuntungkan. Saya telah meminta Marquis untuk mengatur pembangunan menara utara dan izin untuk itu untuk menyimpan misteri hingga tingkat ketiga dan keempat. Dia telah berhasil.

“Hoh, tapi bisakah ekonomi kerajaan saat ini menanggung biaya yang dibutuhkan untuk desain dan konstruksi menara? Seperti yang Yang Mulia tahu, kenyataannya tidak ada arsitek dan penyihir di utara.”

“Tidak perlu khawatir sendiri.”

“Aha, tapi Yang Mulia, menara adalah hal yang kompleks, dan bahkan para penyihir kekaisaran hanya bisa mengandalkan teks kuno untuk meniru konstruksi semacam itu. Juga, jika Anda membuat Spire, Penyihir Senior harus berada di dalam dan mengelolanya. Tanpa bantuan dari daratan, kerajaan tidak dapat mempertahankan atau membangun hal seperti itu. Kamu juga membutuhkan seseorang untuk melatih penyihir…”

Marquis terus berbicara, mengulangi dirinya sendiri beberapa kali, jadi aku berhenti mendengarkan.

Saya mengenal orang yang sempurna yang dapat mengelola Spire setelah pendiriannya dan bahkan mengelola konstruksi itu sendiri melalui pemahaman mereka tentang pengetahuan kuno.