Chapter 78

Bab 78 –

[Tingkat unggahan Premium baru: 15 bab seminggu.]

Itu terungkap hanya setelah musim gugur (1)

Waktu para Orc berkeliaran di utara tidak lama.

Itu paling lama dua bulan, dan mereka hanya melakukan sedikit kerusakan saat kavaleri Count Balahard telah keluar dan kemudian membawa mereka menjauh dari pemukiman, memungkinkan banyak kota untuk melarikan diri dari pelarian mereka. Namun demikian, kerusakan keseluruhan yang diderita utara dalam perang cukup besar.

Sembilan kota telah menjadi nekropolis, dan sembilan tentara yang pernah menjaga mereka telah hanyut di bawah gelombang orc.

Tak terhitung jumlah orang yang gagal mengungsi telah dibantai. Kerusakan ekonomi dan manusia yang diderita utara tidak terhitung.

Namun, luka yang lebih buruk adalah kerusakan yang terjadi pada roh-roh orang utara.

Jadi tempat seperti apa di utara?

Sungai darah yang tak terhitung jumlahnya telah mengalir melalui tanah ini sebelum tembok Kastil Musim Dingin berdiri sebagai benteng tinggi melawan kelaparan monster.

Tidak ada satu tempat pun di mana bumi dan salju tidak pernah ternoda merah dengan darah kehidupan orang-orang tak berdosa yang dihabiskan. Banyak yang kemudian berkumpul untuk melindungi tanah ini dari monster, untuk melindungi mereka yang juga terlalu tak berdaya untuk membela diri.

Baru pada saat itulah tembok tinggi benteng telah ditinggikan, dan baru kemudian utara benar-benar dapat menjadi wilayah yang cocok untuk manusia.

Masa lalu utara adalah masa lalu dedikasi dan pengorbanan. Bagi orang utara, masa lalu yang begitu membanggakan adalah sejarah yang membanggakan dari nenek moyang mereka dan merupakan panji spiritual yang memberi mereka hati di iklim yang keras itu.

Sejarah dan semangat yang membanggakan ini kemudian dihancurkan oleh kaum bangsawan, oleh para bangsawan.

Keturunan para pahlawan ini telah melarikan diri bahkan sebelum perang pecah, sementara nenek moyang mereka telah melindungi orang-orang dengan gigi dan kuku.

Jadi, orang utara yang berdiri untuk melawan para Orc hancur oleh pengkhianatan ini.

Sementara mereka berdebat apakah mereka akan berdiri dan melawan atau tidak, seorang utusan dari Balahard muncul dan mendesak mereka untuk meninggalkan wilayah itu.

Namun, tidak semua yang berbaris merupakan pengungsi yang memilih mengungsi.

Count Balahard sedang mengumpulkan pasukan ke panjinya, dan para penyintas Kastil Musim Dingin bersiap untuk perang sekali lagi.

Dua ribu tentara menunggu untuk melihat panji Balahard, telah menunggu dengan harapan putus asa.

Ketika mereka akhirnya berdiri di bawah Triple Shield, mereka tahu: Sudah berapa lama Balahard mengobarkan perang kesepian mereka, dan bagaimana para penguasa utara telah berpaling dari permohonan bantuan mereka. Mereka mendengar bagaimana semua tuan yang sama telah melarikan diri seperti pengecut, yang membawa kebencian dan kelegaan ke hati para prajurit ini dalam ukuran yang sama.

Tetap saja, mereka merasa beruntung memiliki setidaknya satu bangsawan yang tersisa, dan yang tersisa telah memberi penghormatan kepada keturunan keluarga bangsawan yang telah berperang tak terhitung jumlahnya yang tidak diketahui siapa pun, dan ini selama berabad-abad yang dingin. Dan bangsawan terakhir ini telah memberikan penghormatan abadi kepada para ksatria dan tentara yang telah meninggal, berjuang sampai akhir.

Para prajurit ini mendengar cerita seperti itu dan berkumpul di bawah panji Triple Shield dari keluarga Balahard untuk bertarung bersama.

Benar saja, mereka hanyalah rakyat biasa dan bukan tentara sungguhan. Mereka tidak pernah menerima pelatihan yang tepat, belum lagi mereka tidak pernah belajar bagaimana melawan monster ganas.

Tidak pernah memegang pedang dan tidak pernah melawan monster, mereka bahkan tidak bisa mengatakan bahwa mereka adalah pria yang pernah mempertaruhkan nyawa mereka.

Namun, ketika sampai pada haluan dan kapak, cerita mengambil giliran yang sama sekali berbeda.

Orang-orang utara ini dilahirkan dengan kapak di tangan dan panah di tabungnya.

Seseorang harus tahu cara menembak dengan benar di tanah tandus di mana hewan langka, dan seseorang harus menebang pohon dengan kapak jika ingin memiliki kesempatan untuk bertahan hidup di musim dingin yang keras.

Mereka juga penjebak dan pelacak yang sangat baik, namun mereka menganggap keterampilan seperti itu tidak ada yang istimewa. Kebetulan bahwa apa yang tumbuh dengan orang-orang ini adalah keterampilan ranger, dan jadilah Winter Castle Rangers mulai melatih orang-orang ini.

Tentu saja, mereka tidak bisa menjadi full ranger hanya setelah sesi latihan singkat sebelum mereka mencapai garis pertempuran. Selain itu, tidak mungkin bagi mereka untuk mencapai level Penjaga Musim Dingin Balahard, yang dikatakan memiliki keterampilan paling luar biasa sebagai penjaga di seluruh benua.

Namun, orang-orang ini telah memenuhi persyaratan yang diperlukan, dan yang tersisa bagi mereka adalah untuk memperoleh semangat juang yang gigih dari Balahad Rangers melalui latihan.

en𝘂𝗺a.𝐢𝗱

Dan pertempuran sesungguhnya sedang berlangsung, pertempuran melawan legiun orc yang dipimpin oleh monster besar yang disebut Raja para Orc, monster yang tak tertandingi oleh monster mana pun yang telah ada selama beberapa generasi. Banyak dari tentara baru ini tewas selama pertempuran itu, namun lebih banyak lagi yang selamat. Mereka yang bertahan hidup menolak untuk kembali ke perapian dan rumah mereka.

Mereka semua menyatakan niat mereka untuk terus melayani, dan Count Balahard yang baru telah menerima mereka, membentuk Korps Penjaga Hutan yang baru.

***

Biasanya tidak mungkin, karena sukarelawan dipandang dengan kecurigaan, wajib militer lebih dari itu. Beberapa mungkin mata-mata untuk mantan tuan mereka. Namun, bagaimana dengan persediaan senjata yang hebat?

Sebagian besar bangsawan yang akan bangkit sudah memiliki putra mereka yang mati atau dipenjara, dan anak-anak mereka yang lebih muda mungkin tidak akan dapat memenuhi tugas penuh seorang raja.

Pada akhirnya, tanggung jawab persenjataan dan hukuman para bangsawan dialokasikan ke kantor Pangeran Kedua.

Maximilian memutuskan untuk menuntut sejumlah besar uang sebagai kompensasi atas kepengecutan berdosa para bangsawan yang melarikan diri dari pertahanan Rhinethes. Para bangsawan lainnya, termasuk Pangeran Brandeburg, setuju dengan keputusan sang pangeran. Para bangsawan ini sekarang harus membiayai rekonstruksi dan persenjataan kembali setelah para Orc menghancurkan kerajaan, dan mereka tahu bahwa mereka akan membayar dosa-dosa mereka sampai akhir hayat mereka. Uang yang mereka bayarkan hanya agar mereka bisa hidup sebagai buronan yang dipermalukan.

Bahkan mereka yang tidak ambil bagian dalam perang pun dibebani biayanya. Dua puluh tiga dari tiga puluh enam keluarga di wilayah tengah membayar sejumlah besar uang, dan sekitar setengah dari jumlah itu diberikan kepada keluarga Balahard. Meski perang telah usai, suasana di utara masih sama seperti saat perang. Kota-kota besar telah menjadi ladang kosong, dan keluarga bangsawan yang mati berjuang untuk suksesi.

Banyak yang memiliki darah bangsawan di dalamnya meninggal, diam dan terlupakan. Utusan kemudian datang dari Pangeran Balahard yang baru, atau lebih tepatnya, dari Pangeran Pertama.

Dia telah memanggil semua bangsawan yang berada di garis suksesi Kastil Musim Dingin, dan dia sendiri yang akan memilih penerus dari setiap rumah.

Itu konyol! Biasanya, keluarga kerajaan akan menentang pelanggaran seperti itu terhadap hak bangsawan untuk menilai urusan pribadi dan keluarga mereka. Namun, tidak ada protes yang datang.

Selama ratusan tahun, keluarga Balahard hanya mementingkan diri mereka sendiri dengan menjaga perbatasan antara Pegunungan Tepian Blade dan kerajaan. Sekarang, mereka menggunakan kekuatan politik mereka untuk pertama kalinya dalam berabad-abad karena mereka berdiri di belakang tuntutan Pangeran Adrian.

Terlebih lagi, legenda Pangeran Pertama dan bagaimana dia bertarung melawan para Orc tidak membuat tuntutannya mudah ditolak. Ketika para bangsawan utara meninggal dengan menyedihkan saat melarikan diri, putra tertua dari keluarga kerajaan telah bertarung dari depan dan memimpin utara menuju kemenangan.

Para bangsawan utara terlalu pragmatis untuk mempercayai rumor tak terkendali tentang Adrian Leonberger: Lecher, idiot, dan rasa malu kerajaan.

Bagaimanapun, ribuan orang utara telah menyaksikan pertempuran mengerikan antara Panglima Perang dan Pangeran Pertama. Bahkan jika tidak, bekas luka pertempuran terukir dengan baik di tubuh Pangeran Adrian.

Jadi begitulah mereka: Keluarga Balahard, penjaga kuno utara, dan Pangeran Pertama, yang kemudian disebut Juru Selamat Utara.

Seandainya sang pangeran melarikan diri dari pertempuran, para bangsawan akan mencemooh pesannya. Tapi sekarang, karena dia adalah Juru Selamat Utara, bagaimana mungkin mereka berani mengabaikannya?

Para pria dan wanita muda yang menderita selama perang tidak lagi menjadi domba yang lembut seperti dulu. Tidak ada satu rumah pun yang kekurangan pelatihan dalam seni bela diri, dan setiap penduduk desa memegang pedang dan perisai leluhur mereka dengan sekuat tenaga.

Sudah menjadi jelas bagi orang-orang bahwa mereka tidak bisa mempercayai perlindungan yang disebut bangsawan. Di seluruh utara, kaum bangsawan dengan cepat kehilangan kekuatan politik mereka. Pangeran Pertama telah sepenuhnya memusatkan militer, dan rakyat jelata menjadi muak dengan bangsawan pengecut yang memerintah mereka. Hanya sedikit provokasi yang dapat menyebabkan rakyat jelata bangkit memberontak dan menghapus anggota dan bahkan ingatan keluarga bangsawan.

Jadi, para bangsawan yang ditinggalkan di luar lingkaran harus duduk di sudut mereka yang sepi, memakan mustard mereka dan menerima penerus yang ditunjuk oleh Pangeran Pertama. Orang-orang yang mengambil alih keluarga mereka harus bersumpah setia kepada Pangeran Adrian Leonberger. Ganti rugi perang yang dibayarkan kepada Balahard oleh para bangsawan pusat kemudian dibayarkan kepada para bangsawan utara yang baru ini jika mereka menjanjikan kesetiaan mereka.

Uang, pada gilirannya, memungkinkan mereka untuk mengkonsolidasikan otoritas mereka tanpa pertanyaan.

Bagi para bangsawan yang telah dilewati dalam garis suksesi, harus berjanji kepada penguasa baru adalah hal yang mustahil. Mereka membenci tuan baru dan dibenci kembali pada gilirannya.

Benar saja, jiwa-jiwa yang tidak puas ini mengirim utusan untuk mengadu ke ibukota.

Mereka sangat ingin mendapatkan kembali apa yang mereka lihat sebagai gelar yang sah dan bahkan siap untuk mengambilnya dengan pedang jika bangsawan lain mau meminjamkan pasukan kepada mereka.

Beberapa perajin sangat membesar-besarkan situasi di utara kepada keluarga kerajaan, berharap untuk mengambil keuntungan dari perselisihan antara Raja dan putra sulungnya. Upaya mereka terbukti sia-sia.

Mereka harus bersaing dengan kekuatan politik Pangeran Pertama, yang sekarang memiliki kekuatan penuh dari dua puluh keluarga bangsawan, termasuk Balahard, di belakangnya. Hanya mereka yang dipercaya oleh keluarga kerajaan yang menerima balasan, dan ini adalah pemecatan singkat dengan pembenaran singkat.

Tanggapan Raja persis sama seperti selama perang, karena dia telah meninggalkan utara untuk kedua kalinya!

Yang dia lakukan hanyalah memerintahkan Adrian kembali ke ibu kota untuk melanjutkan posisinya sebagai pewaris dinasti Leonberger, namun Pangeran Pertama bahkan mengabaikan keputusan ini! Dia telah menulis kepada ayahnya bahwa dia akan kembali hanya jika waktunya tepat.

Count Balahard yang baru dan para ksatrianya setia kepada Pangeran Pertama dan bersemangat dengan reformasinya.

Dapat dinyatakan dengan pasti bahwa utara sekarang berada di luar kekuasaan Raja dan ibu kota.

Beberapa bangsawan licik kemudian menghubungi duta besar kekaisaran, karena mereka tahu bahwa kekaisaran tidak akan memandang baik pada wajib militer skala besar yang telah diberlakukan di utara.

Namun, tidak peduli berapa lama para bangsawan ini menunggu, para duta besar kekaisaran tidak menjawab.

Fakta sebenarnya adalah bahwa duta besar kekaisaran, Marquis Montpellier, sekarang sangat terburu-buru untuk memadamkan batu bara yang jatuh ke sepatu botnya.

“Anda memiliki laporan dari negara asal, seperti yang saya instruksikan?”

“Seperti yang Anda katakan, saya telah membuat laporan saya tanpa satu kesalahan pun.”

“Dan apa jawabannya?”

“Saya mengamati situasinya, dan telah membuat beberapa janji diam-diam tentang dukungan keuangan sehingga pertahanan kita dapat diperkuat, saya juga … mengakhiri beberapa sumber rumor.”

en𝘂𝗺a.𝐢𝗱

Marquis of Montpellier menghela nafas lega mendengar kata-kata agennya.

Gejolak baru-baru ini di bagian utara kerajaan Leonberg telah menjadi masalah besar yang bahkan membahayakan posisinya sendiri.

Duta besar kekaisaran untuk kerajaan diberi dua misi.

Pertama, para budak yang tidak bermoral yang pernah memikirkannya untuk bertarung melawan kekaisaran tidak dapat diizinkan untuk mendapatkan tingkat kekuatan yang sama yang memungkinkan mereka melakukannya sejak awal.

Kedua, budak yang tidak berbudaya itu tidak boleh menjadi terlalu lemah dan, dengan demikian, berhenti bertindak sebagai penghalang antara pasukan besar monster di utara dan kekaisaran itu sendiri.

Cukuplah untuk mengatakan; tidak ada misi yang mudah. Dan untuk memiliki kedua misi pada saat yang sama? Hah!

Sekarang, kerajaan itu akan runtuh, dan Montpellier tahu bahwa penilaiannya yang salah terhadap situasi itu sebagian yang harus disalahkan.

Dia tidak menganggap serius invasi orc di utara dan telah mengirim agen untuk menghalangi tanggapan keluarga Leonberger terhadap situasi tersebut. Montpellier telah memperkirakan bahwa orang-orang kerajaan yang tidak sopan akan menggunakan ‘krisis monster’ ini sebagai alasan yang sempurna untuk membangun angkatan bersenjata mereka dan memperluas persenjataan mereka.

Tekanan khusus telah diberikan pada bangsawan utara untuk tidak mengirim bantuan kepada keluarga Balahard. Montpellier telah memperkirakan bahwa dia dapat, melalui suap dan ancaman, merusak keluarga Balahard melalui gerombolan Orc, karena bukankah mereka secara terbuka mengungkapkan ketidaksukaan mereka terhadap kekaisaran dan cara-caranya yang tercerahkan? Ya!

Itu adalah kesalahan besar.

Saya telah mencoba menyudutkan pesaing kecil, dan dengan melakukan itu, hampir membakar alun-alun pasar.

Gejolak di utara jauh lebih serius daripada perkiraan terliar Marquis, dan benteng keluarga Balahard telah runtuh, membanjiri seluruh bagian kerajaan itu dengan binatang-binatang hijau terkutuk itu.

Pemerintah pusat berhasil mengalahkan para Orc, tetapi jika jalannya peristiwa yang sebenarnya diketahui di kekaisaran, keluarga Montpellier dapat dikenakan sanksi berat.

Ah, jadi saya terpaksa mengirim agen saya untuk menghentikan desas-desus dan menyebarkan desas-desus kontra, untuk mengurangi kebenaran dari bagian apa yang telah saya mainkan dalam merusak kerajaan. Dengan cara ini, posisi saya akan dipertahankan!

“Persetan!” Marquis dari Montpellier bersumpah, gelisah oleh keadaan realitas. Hanya beberapa tahun sejak Raja Leonberger ditemukan merekrut ksatria dari luar kerajaannya tanpa sepengetahuan kekaisaran. Dia telah dikhianati oleh salah satu orang kepercayaannya, dan agen kekaisaran mungkin saja menyusup ke dalam operasi dan memeras Raja, semakin melemahkan otoritas kerajaan yang terpusat. Padahal, sejak peristiwa saat itu, diplomasi antara kerajaan dan kekaisaran menjadi sangat keren, jika tidak benar-benar dingin.

Meskipun Kerajaan Leonberg adalah negara kecil, ia memiliki sejarah pertempuran terpanjang dan tersulit melawan kekaisaran.

Dan tugas saya adalah memastikan bahwa kita tidak berperang dengan para petani tak berbudaya itu lagi.

Namun, kegagalan dengan orc dan keterlibatannya dalam urusan itu tidak meningkatkan prospek perdamaian. Penilaian yang buruk seperti itu di pihaknya sangat membahayakan kehidupan politiknya.

“Yah, Pangeran Pertama ini bisa menjadi berkah jika dia mau,” kata Marquis of Montpellier pada dirinya sendiri dan tertawa.

“Jadi, ada seorang pria yang membeli ksatria dari kerajaan kita yang mulia, semuanya untuk membantu Boshin Marquis, dan kemudian pria ini, yah, dia membela negaraku hanya agar Marquis bisa tinggal! Saya pikir itu tidak akan berguna, karena dia tidak kompeten, tetapi tidak! Dia sangat membantu.”

Pangeran yang diusir karena dia pikir dia tidak bisa membangun kerajaan yang seharusnya berfungsi sebagai perisai melawan kekaisaran itu secara tak terduga banyak akal.

Siapa pun yang memiliki keterampilan Adrian Leonberger pantas dijadikan boneka kekaisaran!

“Meskipun tidak nyaman untuk mengungkapkannya di perjamuan tempo hari, aku bisa memaafkan sebanyak itu, karena dia adalah pria yang tidak bisa membedakan antara anggur yang baik dan sebotol lumpur.”

Bagaimanapun, dia adalah pria yang telah berdagang ksatria kekaisaran, jadi kepribadian dasarnya pasti tidak akan berubah.

“Saya harus mencoba tangan saya sedikit, lihat apa yang bisa saya lakukan.”

Montepellier sekarang berniat menempatkan pria yang telah melangkah dari garis tamparan suksesi ini ke tengah panggung sekali lagi.

***

Pada saat itu, Adrian Leonberger, Pangeran Pertama, yang telah diputuskan oleh Marquis sebagai raja boneka, cukup senang.

en𝘂𝗺a.𝐢𝗱

Dia sangat gembira ketika dia mempelajari harta karun yang dia temukan secara tidak sengaja.

“Hah, kukira sudah benar-benar hancur,” katanya sambil menatap para relawan, pengunjung benteng, yang kini berdiri di hadapannya.

“Tapi tidak, itu tidak hancur.”

Itu jika dia telah memulihkan apa yang telah hilang.