Chapter 77

Bab 77 –

Bukan Satu, Tapi Banyak (2)

Waktu berlalu perlahan.

Pecahan laut merah yang terbelah bertebaran di hadapanku, sebagian menyentuh lengan, bahu, dan dadaku.

Kulit saya terasa terbakar, dan melalui rasa sakit yang mengerikan itu, saya bisa merasakan kehadiran pikiran yang jauh.

Dunia yang kabur menjadi jelas.

Aku melihat Panglima Perang di depanku, dan baju besi merahnya yang berkerut dari semangat pertempuran yang membara telah menghilang.

Dia tampak tak berdaya, menunjukkan ketakutan sejati untuk pertama kalinya sejak kami memulai pertempuran kami. Sekarang adalah satu-satunya kesempatan yang akan saya dapatkan.

Aku menahan rasa sakit dan menyiapkan Twilight dalam genggaman yang erat. Saya berharap, dan terus berharap, bahwa fakta tragis dari keberadaannya akan berakhir di sana dan kemudian.

Tapi apakah aku terlalu terburu-buru? Apakah mungkin bagiku untuk memberikan pukulan maut, untuk mencapainya lagi dengan pedangku?

Harga menggunakan kekuatan yang berlebihan memang bisa sangat mahal, dan aku telah menyerap banyak kekuatan dari puisi para ksatria.

Aku memukulnya, namun dia bergoyang ke satu sisi; bahkan saat itu, saya hanya berhasil menyalurkan setengah dari jumlah mana yang dimaksudkan ke dalam pedang saya.

Kekuatan puisi itu, kehendak sang naga sendiri, telah mengalir dariku dan membuatku kosong. Api biru tua Twilight menghilang menjadi ketiadaan.

[The Poetry of the Tue Dragon] telah memberiku kekuatan untuk merobek baju zirah pelindung Warlord, tetapi pada saat yang sama, puisi itu telah merampas kekuatan yang aku perlukan untuk membelah orc dan mengakhiri keberadaannya yang terkutuk.

Dan sementara itu, tombak Warlord masih berayun dengan kecepatan penuh.

Situasi yang menyebalkan!

Saya telah kehilangan kekuatan saya, dan ini menjadi pertanda sangat buruk, karena bahkan jika sihir Panglima Perang juga telah rusak, dia sangat besar, lahir sebagai monster ketika saya masih dalam tubuh remaja.

Saya tahu bahwa penyair akan menyebut situasi seperti ini ‘memukul batu dengan telur’. Tetap saja, aku menyiapkan pedangku. Setidaknya aku telah melatih tubuh ini menjadi sehat selama setahun terakhir, jadi itu harus diperhitungkan untuk melawan monster raksasa satu tangan ini dan tombaknya.

Saya akan mengandalkan kedipan api sekecil apa pun yang masih ada di akhir Twilight. Aku tidak akan membiarkan kisah ini berakhir dengan tragedi.

Warlord menatapku, menggertakkan giginya. Aku bisa melihat bahwa dia telah memperhatikan kelemahanku, dan api kemenangan sekali lagi berkobar di bola mata merahnya yang jahat itu.

Tiba-tiba, tombak sebesar tiang besi langsung menuju hidungku. Aku memutar tubuhku dan melangkah mundur dalam sekejap, setelah berbalik ke satu sisi saat aku merunduk di bawah sapuan itu, namun Panglima Perang itu cepat saat dia memutar tombaknya dalam lingkaran penuh di atas kepalanya dan melangkah untuk menusukku lagi. Bilah tombak itu memotongku dengan wajahnya yang rata, kekuatannya menghantam dadaku.

en𝓊𝓶𝓪.𝒾𝓭

Aku terhuyung mundur, namun aku masih berhasil menerjang ke depan dengan lenganku dan menyerang binatang itu dengan pedangku.

Itu meresap ke dalam dagingnya, dan aku bisa merasakan tekstur kulitnya yang kasar dan bergigi menyentuh tanganku.

Sesaat berlalu ketika semangatnya menolak kehadiranku dengan tidak nyaman.

Rasanya seolah-olah saya telah meletakkan tangan saya di arus listrik – seolah-olah saya telah menerbangkan layang-layang kawat dalam badai petir.

Kemudian, perlawanan menyerah, dan aku menatap wajah Panglima Perang.

Raja para Orc merasa malu, dan orang bisa dengan jelas melihat kekalahan tertulis di wajahnya yang buas.

Dia sedang menatap sesuatu, dan aku mengikuti pandangannya, melihat luka merah besar berdarah yang telah diukir pada sudut diagonal melewati tulang selangka dan melalui tulang selangkanya. Potongan besar kemudian bergerak sedikit, seperti lempeng tektonik berdaging, dan kemudian – Thud! – seluruh bahunya terlepas dari dadanya dalam aliran darah kental, seperti bongkahan es besar yang terlepas dari gletser.

Lengannya menjatuhkan diri ke lantai, masih mencengkeram tombak.

Panglima Perang mengeluarkan erangan lembut, geraman, membuka mulutnya lebar-lebar, dan kemudian: “Graaaaooooooooooooo! Uuuuuhghhh, Graaaaoooooooo!!!”

Melalui rahang busuk itu, dia mengeluarkan suara raungan kesakitan dan kemarahan yang luar biasa.

Pada saat itu, perjalanan waktu yang melambat mulai mengalir dengan cepat untukku sekali lagi.

“Untuk Balahard!” sebuah bayangan hitam berteriak saat melesat melewatiku, dan setelah itu berlalu, aku melihat sebuah lembing hitam telah dilemparkan langsung ke wajah Panglima Perang yang meraung. Itu terlihat persis seperti tombak lempar yang lebih disukai para Black Lancer untuk digunakan.

“Graaaaaaaaaaaaaa, Graaaaoooorraaaghh!” Panglima Perang meraung dalam kesakitan yang lebih besar, karena dia sekarang memiliki tombak yang telah ditancapkan dengan rapi ke rongga matanya dan potongan daging di luarnya.

“Ini hadiah musim dingin, dasar bajingan hijau besar!” Quéon Lichtheim berteriak saat dia dengan berani berbaris ke arah Panglima Perang dan meninju wajahnya.

Binatang itu terus mengaum, dan kemudian, setelah menderita kesakitan yang luar biasa, Raja para Orc yang tidak pernah terpikirkan akan jatuh, jatuh.

“Untuk Kastil Musim Dingin!”

“Untuk orang-orang yang jatuh di utara!”

Para Black Lancer berteriak dan mencemooh monster itu saat mereka menancapkan tombak mereka ke monster itu dan membuat kuda-kuda mereka menendang kaki mereka yang bersepatu tajam ke sisi-sisinya.

“Berhenti, lepaskan mereka! Berhenti!” teriak sang Panglima Perang dalam bahasanya yang kasar, langsung terdengar seperti binatang buas yang berteriak ketakutan dan seorang anak yang menangis tersedu-sedu. Para Black Lancer melompat dari kuda mereka, semua menyerbu sebagai satu saat mereka menembus orc besar dalam sekejap tombak dan hujan darah. Sang Panglima Perang berjuang seperti bantalan peniti, tetapi perlawanan orc itu hanya kejang-kejang yang buruk, karena ketukannya telah kehilangan dua tangan dan sepotong besi bersarang di otaknya.

“Monster sialan sialan ini!”

“Mati! Persetan, mati! Mati!”

The Black Lancers berulang kali menusuk orc, seperti sekelompok pemburu paus gila. Tubuh Panglima Perang berubah dari hijau menjadi daging merah yang kotor dan berlumpur. Namun demikian, binatang itu hidup melalui seluruh cobaan. Tangisan dan permohonannya menjadi semakin menyedihkan.

Ratusan kali, ia ditusuk oleh tombak, dan pada titik tertentu, salah satu kakinya dipotong dan ditancapkan pada tombak, yang darinya ia digantung seperti spanduk mengerikan di atas medan perang.

Martabat seorang raja tidak dapat ditemukan di mana pun jika seseorang mempelajari bagian-bagian Panglima Perang yang tersebar.

Begitulah seorang yang terlahir sebagai raja, makhluk yang telah berjuang sebagai raja, dan makhluk yang hingga akhir hayatnya ingin tetap menjadi raja telah mati.

Berapa kali tombak Black Lancer menembusnya mencerminkan jumlah prajurit dan ksatria yang tewas di bawah gelombang monster yang telah dilepaskan Panglima Perang di Kastil Musim Dingin.

Itu adalah kematian menyedihkan yang telah diberikan kepada pembunuh pamanku.

“Agh… uggghh…” sang Panglima Perang tergagap, dan kemudian kakinya akhirnya rileks.

Dia berlutut di tunggul dan kakinya yang tersisa, berlutut di genangan merah darahnya sendiri.

Penglihatan saya kabur saat saya mengambil adegan itu. Sesuatu terus menggores gigiku, jadi aku meludahkannya.

Aku memuntahkan segenggam darah merah tua, dan aku merasakan kegembiraan saat mengetahui Panglima Perang yang kejam itu akhirnya mati.

Saya memiliki segenggam darah kehidupan saya sendiri untuk dipersembahkan dalam duka bagi mereka yang tidak akan pernah kembali – sepotong kerinduan akan paman yang telah hilang dan sepotong pertobatan atas kebodohan masa lalu saya.

Meskipun itu hanya segenggam darah, banyak hal tercurah dariku dalam satu saat itu.

Hal yang luar biasa telah dicapai pada hari ini』

Ayat pertama [Puisi Raja yang Dikalahkan] telah selesai』

Anda telah memperoleh wawasan tentang cara kerja Muhunshi yang lebih dalam』

Saya mendengar pesan-pesan ini menyerbu melalui telinga saya, dan suara itu sama ganasnya dengan semangat baru saya.

* * *

Begitu Panglima Perang jatuh, para Orc mulai melarikan diri secara massal. Tidak ada sedikit pun martabat yang dapat ditemukan pada para penyerbu yang telah begitu merusak di utara. Mereka hanyalah binatang buas yang ketakutan yang melarikan diri dari pengejar mereka.

Dan seperti yang diketahui setiap pemburu, seekor binatang yang terluka tidak akan pernah diizinkan untuk melarikan diri. Manusia memastikan bahwa orc yang melarikan diri membayar harga yang mahal untuk kepengecutan mereka.

en𝓊𝓶𝓪.𝒾𝓭

“Ksatria! Kejar Orc yang masih hidup, dan kumpulkan kavaleri untuk berkuda bersamamu!”

Atas perintah komandan, para ksatria dan pasukan kavaleri naik dan tersebar di seluruh negeri saat mereka melacak kelompok monster yang melarikan diri. Para prajurit yang tersisa merawat yang terluka; mereka memulihkan kematian mereka dan membersihkan medan perang dari segalanya.

Para prajurit terus mencuri pandang ke tengah lapangan saat mereka melakukan tugas mereka. Tepat di tengah-tengah sekelompok lima ratus tentara dan ksatria, tubuh monster besar telah dipertaruhkan pada banyak tombak. Mereka yang berkumpul di sekitar panji-panji mengerikan ini adalah pasukan Balahard. Orang-orang ini tetap diam bahkan ketika orang-orang yang selamat dari tentara pusat dengan keras menyemangati fakta bahwa para Orc akhirnya dikalahkan. Mereka semua hanya berdiri di sekitar sisa-sisa Panglima Perang; punggung mereka berbelok ke selatan.

“Apakah kita harus pergi ke sana?” salah satu bangsawan pusat bertanya. “Saya melihat sebelumnya ketika mereka menerima Yang Mulia Pangeran Pertama, saya pikir dia sangat terluka.” Bangsawan lain mengangguk pada kata-katanya, namun tidak satu pun dari bangsawan ini berani mendekati daerah di mana pasukan Balahard berjaga. Maximilian telah mendekati mereka.

* * *

Ketika saya kembali dari mengemudikan Orc melewati jembatan dengan infanteri kami, saya menemukan saudara saya Adrian menangis ketika dia berbaring telungkup di lumpur berdarah di bawah tombak tempat bangkai Panglima Perang dipasang.

Saya tidak dapat membayangkan hal-hal apa, pikiran-pikiran apa, yang berkelebat di benak saudara laki-laki saya.

Dia tetap menjadi pangeran yang kuat bahkan setelah begitu banyak orang baik meninggal di Kastil Musim Dingin. Ketika dia selamat dari serangan besar itu, dan ketika kami telah meninggalkan kastil, dia telah dimuat ke dalam gerobak, tidak sadarkan diri, atau begitulah kelihatannya. Alih-alih menghabiskan saat-saat bangunnya dengan berkabung, dia telah merencanakan bagaimana menghancurkan musuh.

Saya telah melihat kemarahan dalam dirinya, tetapi sedikit kesedihan.

Dan sekarang, di sanalah dia, kakak laki-lakiku yang kuat menangis sedih ke bumi.

Saya mendekatinya tetapi tidak ada yang bisa dikatakan menghibur.

Saya tidak sendirian dalam hal itu, karena semua orang di sekitar saya berdiri diam dan tidak bergerak – semua orang kecuali juara Adrian, Arwen Kirgayen.

Setelah mencari area tanah di luar jembatan tempat para Orc berkemah, dia datang kepada kami, dan di tangannya, dia membawa spanduk besar. Dia melewati para prajurit tanpa ragu-ragu saat dia menuju ke pasukan Balahard yang berkumpul.

Dia akhirnya datang ke hadapan kakakku dan berlutut di depannya, lututnya terjepit di lumpur.

* * *

Pangeran Pertama sekarang telah duduk tegak, ekspresi kosong terpampang di wajahnya.

“Yang Mulia, saya, Arwen Kirgayen, telah menyelesaikan pesanan Anda dan sekarang kembali kepada Anda sekali lagi.”

Dia telah memikat para Orc, seperti yang diperintahkan oleh tuannya. Dia kemudian tetap berada di garis pertahanan untuk menjaga Pangeran Kedua dan akhirnya melaporkan pengamatannya kepada Adrian.

en𝓊𝓶𝓪.𝒾𝓭

Dia kemudian memberikan laporannya.

“Dari dua puluh sembilan kavaleri Balahard yang mengikutiku dalam operasi pengalihan kami, semuanya dua puluh sembilan terbunuh. Satu-satunya yang selamat dari misi itu adalah Bernardo Eli dan aku.”

Maximilian mengamati wajah anak buah Balahard saat mendengar berita ini, bertanya-tanya apakah mereka akan memandang buruk Arwen.

Mereka tampaknya tidak memiliki niat buruk.

“Tujuh dari sembilan belas Black Lancers yang tersisa terbunuh.

“Dari Kompi Penjaga Balahard Kedua, empat puluh tiga dari seratus dua puluh empat terbunuh.”

“Tujuh puluh dua dari seratus sembilan puluh delapan tentara Kompi Infanteri Balahard Keempat telah tewas.”

Arwen tetap berlutut sambil terus membuat daftar statistik lain tentang situasi umum.

Maximilian sangat merasa bahwa waktunya salah. Dia pikir itu kejam untuk melaporkan orang mati dengan cara yang faktual begitu cepat setelah pertempuran. Dia bahkan mengira laporan Arwen akan membuat adiknya menangis lagi, tapi Adrian tidak menangis.

Pangeran Pertama hanya tetap duduk, menerima berita itu dengan wajah muram. Dia kemudian bangkit untuk menyapa orang-orang di sekitarnya.

“Semuanya… Kerja bagus,” Adrian memuji para korban, dengan suaranya yang serak dan hampir meledak karena emosi.

“Yang Mulia, saya memberi Anda spanduk Panglima Perang,” kata Arwen Kirgayen sambil dengan sopan menawarkan batang tebal itu.

“Ayo kembali,” kata Pangeran Pertama sambil meraih tiang bendera tanpa membentangkan spanduk itu sendiri, melanggar adat.

“Ayo kembali ke benteng kita.”

* * *

Bahkan sebelum medan pertempuran dibersihkan dengan benar, tentara utara telah pergi.

Setelah membagi pasukan mereka menjadi regu pekerja, para bangsawan pusat berkumpul untuk merencanakan pekerjaan di masa depan. Namun, mereka menjadi sangat bingung ketika mendengar bahwa mereka yang paling banyak menyumbang kemenangan akan pergi ke utara.

Komandan telah melangkah maju, sangat mendorong Pangeran Pertama untuk tinggal dan mengamati situasi bersama mereka. Adrian tidak mendengarkan.

“Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan,” hanya itu yang dia katakan. Dia bergegas, lalu berteriak dari belakang bahwa dia memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan di utara.

“Saudaraku, aku akan mengikutimu,” kata Maximilian.

“Tidak, kembali ke ibukota. Kamu punya tugas sebagai pangeran, saudara, pekerjaanmu sendiri yang harus dilakukan, ”kata Adrian sambil meletakkan tangannya di bahu saudara laki-lakinya dan menghiasinya dengan tatapan yang dalam dan penuh arti.

Meskipun tidak ada kata-kata lagi yang diucapkan, Maximilian entah bagaimana tahu apa pekerjaannya.

“Kita akan segera bertemu lagi,” Adrian menyapa Maximilian, lalu dia pergi ke utara.

Setelah Orang Utara pergi, mereka yang tersisa harus menderita sakit kepala karena rekonstruksi dan pembalasan.

“Bagaimana seseorang harus memperlakukan mereka yang bahkan belum pernah mendengar kata kehormatan, apalagi memiliki sepotong pun di hati mereka yang sangat membutuhkan?”

“Karena mereka tampaknya memiliki hati yang sama, mereka telah menawarkan untuk membayar uang untuk menenangkan kami setelah kepengecutan mereka. Tuanku, saya tidak berpikir pajak mereka begitu kecil.”

“Ketika orang utara ada di sini, kita bisa berbaris, tetapi sekarang para pengecut ini dan pasukan mereka melebihi jumlah kita.”

“Sungguh memalukan, kita harus berurusan dengan semua masalah kecil ini. Apakah ini hadiah saya untuk mempertaruhkan hidup saya dalam pertempuran?

Para bangsawan pusat sekarang harus memutuskan nasib rekan-rekan mereka yang telah melarikan diri dari pertahanan jembatan. Mereka juga membahas bagaimana memperbaiki kerusakan yang ditimbulkan pada tentara pusat selama pertempuran.

Masalahnya rumit, dan solusinya tidak jelas.

“Tetap saja, kamu pasti senang karena kamu berjuang dan menyelamatkan jembatan, bukan?” Count Brandenburg dengan ringan memarahi komandan dan para bangsawan.

Orang-orang di sekitarnya tertawa dan mengatakan bahwa dia berbicara benar.

* * *

Tentara utara berbaris dari Rhinethes langsung ke provinsi Balahard.

Akhirnya, mereka tiba di Kastil Musim Dingin.

Jejak mundur tergesa-gesa mereka masih banyak terlihat di depan gerbang selatan benteng. Count Vincent Balahard dan pasukannya menunggu tentara di depan gerbang ini.

en𝓊𝓶𝓪.𝒾𝓭

“Yang Mulia, Anda kembali!” Vincent berseru memberi salam.

Adrian hanya memberi anggukan singkat kepada ksatria di sampingnya, yang kemudian membuka tutup peti besar yang berdiri di atas gerobak.

Berbagai potongan bangkai Panglima Perang dikeluarkan satu per satu. Kepalanya, yang masih menempel di tubuhnya, keluar lebih dulu, kepala yang sama yang berteriak ketakutan dan kesakitan.

“Itu telah diretas menjadi beberapa bagian. Saya hampir tidak bisa mengenali bentuknya, ”kata Vincent, berpura-pura tenang, namun mata dan tubuhnya yang gemetar membuktikan bahwa dia sama sekali tidak tenang. “Di mana lengan yang lain?” dia berhasil bertanya.

“Oh, salah satu lengannya dipotong oleh ayahmu, jadi aku tidak tahu di mana itu. Binatang itu tidak pernah memberitahuku.”

Vincent menutup matanya setelah mendengar kata-kata ini tetapi dengan cepat membukanya lagi saat dia mencoba mempertahankan topeng ketenangan palsunya.

“Ayahku tidak bertarung dengan sia-sia, kalau begitu,” kata Vincent. Dia kemudian memerintahkan agar kepala Panglima Perang dilepas dan diisi secara terpisah. Prajurit mengerang saat mereka mengangkat peti dari gerobak dan membawanya ke kastil untuk memulai pekerjaan suram mereka.

“Perjalananmu pasti berat. Silakan, mari kita masuk ke dalam. ”

Bahkan atas undangan Vincent, Pangeran Pertama tidak bergerak. Tanpa berkata apa-apa, dia melepaskan gulungan kain yang telah diikat di punggungnya dan mengulurkannya kepada Vincent.

“Apa ini?”

“Ini adalah spanduk Panglima Perang.”

Pada saat itu juga, angin utara yang dingin bertiup dari Blade’s Edge Mountains.

Panji Panglima Perang terbentang, dan jejak terakhir dari kerajaan singkat yang telah diukir oleh para Orc berkibar tertiup angin – sebuah spanduk robek, compang-camping, dan memudar.

“Ah, sekarang harinya tidak akan pernah datang ketika aku akan mengalahkan Yang Mulia dalam menangkap bendera.”

Pangeran Pertama menggelengkan kepalanya saat tatapannya menyapu dinding Kastil Musim Dingin.

“Pasang spanduk ini di puncak menara tertinggi Anda, di mana setiap orang akan melihatnya selama berabad-abad sebagai simbol kehendak besi Kastil Musim Dingin.”

Adrian melihat sekeliling pada tentara yang berkumpul.

“Penguasa spanduk ini adalah Balahard!” dia menyatakan.

Mereka semua telah berjuang dan berjuang dan akhirnya mendapatkan kemenangan. Baru sekarang Adrian mengumumkan kemenangan besar yang telah mereka menangkan di Rhinethes, dan dia hanya menyatakannya di sini, di bawah tembok ini.

Orang-orang yang selamat dari Kastil Musim Dingin bersorak.

* * *

“Katakan itu lagi,” kata Raja dengan cemberut.

“Yang Mulia, Pangeran Pertama telah menolak untuk kembali.”

Kerutan di dahi Raja semakin dalam saat dia mendengarkan utusan itu.

“Katakan itu lagi!” perintah raja saat kemarahan yang mendalam merayap ke dalam suaranya.

en𝓊𝓶𝓪.𝒾𝓭

Utusan itu gemetar di bawah perhatian murka raja. Namun, dia memiliki keluarga untuk diberi makan dan hutang yang harus dibayar, jadi dia tidak punya pilihan selain melakukan pekerjaannya. Dia memejamkan mata erat-erat, dan menyampaikan pesan lengkap, menyampaikan kata-kata Pangeran Adrian Leonberger.

“Yang Mulia, Yang Mulia Pangeran Pertama mengatakan bahwa dia akan kembali sendiri pada waktunya, sesuai keinginannya.”