Chapter 76

Bab 76 –

Bukan Satu, Tapi Banyak (1)

Adrian dan para elf menuju Panglima Perang, langkah dan tindakan mereka begitu lancar sehingga tidak ada yang berani menghalangi jalan mereka.

“Dasar idiot, para bangsawan itu! Mereka hanya berdiri di sekitar,” katanya. Para prajurit dari utara telah datang bersamanya.

Para penguasa dan komandan kerajaan pusat telah diliputi oleh auman besar Panglima Perang, suara yang belum pernah didengar siapa pun di zaman ini. Masalah sebenarnya adalah para prajurit. Mereka mungkin bisa bertahan, tetapi moral mereka terlalu terguncang untuk terus maju.

“Orc yang didorong mundur oleh bala bantuan utara akan datang ke sini. Jika mereka melakukannya, kami kekurangan jumlah untuk mendorong mereka kembali, ”kata komandan itu kepada Pangeran Kedua. Orang-orang itu nyaris tidak menghalangi orc seperti itu, namun jelas bahwa orc akan dimusnahkan jika taktik yang benar digunakan. Tetap saja, mengetahui hal seperti itu tidak sama dengan melakukannya, yang sangat benar dalam hal peperangan.

“Panggil kembali juara kerajaan dan para ksatria, aku akan menggantikan mereka melawan Panglima Perang!” Adrian berteriak seolah mendengar keluh kesah sang komandan. Tetap saja, perintah Pangeran Pertama sulit diterima.

Hanya setelah Richter yang berbakat memimpin para ksatrianya melawan para Orc, Panglima Perang mengarungi pertempuran, jadi Count ragu-ragu sebelum memerintahkan para ksatrianya menjauh dari pertempuran. Para elf berdiri di sebelah Pangeran Pertama, memandang ke depan. Hanya sembilan belas dari mereka telah membuka jalan bagi pangeran Adrian melintasi jembatan melalui massa hijau besar. Beberapa mengatakan bahwa sembilan belas ksatria setara dengan satu dari elf ini.

Para ksatria ragu-ragu tetapi dengan cepat menerapkan diri mereka ke bidang pertempuran lainnya. Ksatria Rantai Besi Merah yang masih hidup mulai memusnahkan para Orc yang telah menyeberangi jembatan sekaligus. Medan perang dengan cepat dibersihkan.

“Formasi persegi! Maju!” memerintahkan Maximilian.

“Ha!” teriak para prajurit saat mereka maju.

“Maju, tahan, tahan … Charge!”

Kedua putra keluarga kerajaan memimpin dari depan, tidak meringkuk dalam kenyamanan seperti para bangsawan. Keberanian para prajurit membara semakin terang saat api semangat juang mereka menyala sekali lagi. Dari waktu ke waktu, panah-panah merobek para Orc, panah-panah yang diarahkan dengan baik yang mengenai kepala mereka.

“Lihat, penjaga Balahard!”

Para pemanah elit Kastil Musim Dingin telah membentuk barisan mereka dan sekarang melepaskan tembakan demi tembakan. Maximilian mendengar suara kata-kata mereka melayang di atas sungai dan merasa seolah-olah sedang berhalusinasi.

“Teman-temanmu tidak sendirian. Kami telah datang.”

“Elang Besi! Api!” memerintahkan Count Brandenburg saat dia melangkah maju dan memerintahkan pemanah Iron Hawk untuk menembakkan busur panjang mereka. Mereka menanggapi dengan semangat kata-katanya saat mereka menembak para Orc. Beberapa Orc dipukul di leher dan mati, sementara yang lain, tidak merasa takut atau sakit, bertarung dengan lalai. Mereka tidak peduli dengan panah di leher mereka atau tombak di punggung mereka. Mereka adalah binatang buas yang mengamuk yang hanya menyerang lurus.

Kegilaan para Orc dengan mudah memadamkan percikan harapan yang telah menyala di hati para pria.

“Para prajurit tidak membantu para ksatria!” datang panggilan petugas.

Tidak peduli seberapa keras para ksatria bertarung, infanteri garis depan menunjukkan sedikit minat untuk maju dan membantu mereka. Ksatria tingkat lanjut diisolasi dari kamp mereka dan dihancurkan di bawah kapak dan tombak orc. Beberapa prajurit yang kelelahan ditangkap oleh Orc dan diseret ke kamp mereka untuk dimakan. Jika keadaan berlanjut seperti itu, sebagian besar ksatria akan mati sebelum garis pertahanan direformasi.

‘Bawooo wooo wooo!’

Suara warhorn terdengar.

‘Bawooo wooo!’

Orang-orang Utara yang memperkuat di tepi seberang sungai Rhinethes menanggapi dengan lagu-lagu bela diri yang hangat. Count Richter Lichestein dan para ksatria lainnya membelalakkan mata mereka karena terkejut ketika mereka melihat spanduk pasukan bantuan.

‘Bawooo wooo!’

Sekali lagi, terompet terompet, dan kali ini Panglima Perang menjawabnya dengan raungan. Sebuah perubahan mengatasi para Orc, kalau begitu.

Para Orc menjadi mengamuk ketika raja mereka tiba. Orc-orc yang mengoceh ini sekarang insting mereka ditekan saat kegilaan meninggalkan mata mereka. Mereka mengerutkan kening bingung. Sekali lagi, Panglima Perang meraung, dan Pangeran Pertama menjawabnya dengan pukulan dari klakson. Para elf membenturkan pedang mereka dan menyenandungkan lagu-lagu yang tidak diketahui dengan suara mereka yang jernih.

Raungan monster yang mengerikan itu ditenggelamkan oleh lagu-lagu yang dinyanyikan dan terompet prajurit perang. Pertempuran berubah drastis sejak saat itu, karena kegilaan telah sepenuhnya meninggalkan mata para Orc. Lewatlah sudah monster mengamuk yang tidak takut akan kematian mereka sendiri. Sekarang, jika panah mengenai satu orc, orang-orang di sekitarnya menjadi takut. Kesenjangan muncul di dinding padat orc saat beberapa mulai melarikan diri.

Para Orc di garis depan bertarung dengan sengit, tetapi mereka yang berada di peringkat kedua mulai melihat sekeliling mereka sendiri.

𝗲numa.i𝗱

“Waktunya telah tiba! Buru-buru mereka!” teriak sang komandan.

Ksatria dan tentara menyerbu dan mulai mendorong para Orc kembali.

“Persegi satu, isi!”

“Ha!”

Count Richter Lichstein juga menyerang atas perintah itu, pedangnya sudah siap. Lusinan lembing terbang ke Orc peringkat seperti segerombolan besar tawon marah. Iron Hawks melepaskan tembakan demi tembakan.

“Mereka mundur!”

Sampai sekarang, itu adalah garis manusia yang telah dipatahkan. Untuk pertama kalinya dalam pertempuran, para prajurit mengambil hati, terinspirasi oleh fakta bahwa barisan orc runtuh. Pasukan infanteri bergegas ke depan saat mereka menusukkan tombak mereka ke musuh mereka.

“Ksatria, maju!”

Para ksatria meraung teriakan pertempuran mereka saat mereka menabrak barisan depan orc, dengan fokus pada segmen di mana garis orc telah benar-benar runtuh. Para ksatria melakukan tarian berdarah dan berdarah saat para Orc dengan cepat jatuh di depan mereka.

Count Richter Lichstein menggoyangkan pedangnya hingga bersih dari darah saat dia mundur dari huru-hara. Tidak mungkin baginya untuk melanjutkan, karena energi Warlord telah menginvasi jauh ke dalam Mana Rings-nya, mengganggu aliran mana. Richter membutuhkan waktu untuk beristirahat dan mendapatkan kembali sebagian energi magisnya.

Untungnya, gelombang pertempuran telah berubah ke titik di mana ksatria tua itu mampu mundur. Dia telah siap untuk mati hanya beberapa saat sebelumnya, begitu cepat semuanya berubah. Di medan perang ini, dengan kekuatan monster yang mengerikan seperti Panglima Perang, tidak ada yang bisa diprediksi dengan pasti setelah kedatangan bala bantuan utara.

Hal yang paling aneh dari semuanya adalah siapa orang yang memimpin bala bantuan seperti malaikat keselamatan. Dia adalah Pangeran Pertama Adrian Leonberger, juga dikenal sebagai aib keluarga kerajaan. Siapa yang akan membayangkan hal seperti itu?

Count Lichstein mempelajari pertempuran setelah dia melangkah darinya. Setelah para ksatria meninggalkannya sendiri, monster yang benar-benar mengubah gelombang pertempuran bertarung melawan Pangeran Pertama dan sembilan belas elf. Pangeran telah meniup tanduknya dan kemudian bergerak di antara para elf saat dia menyerang orc besar dengan pedangnya.

Itu salah satu orang bodoh yang pemberani; kenapa tidak ada yang menghentikannya?

Richter Lichstein menertawakan kesia-siaan itu semua saat matanya menelusuri Pangeran Pertama.

Pedang para elf hampir tidak bisa menembus energi merah bergelombang yang menutupi monster seperti baju besi. Satu-satunya hal yang berhasil mereka lakukan adalah memotong kain pakaian Panglima Perang. Hanya pedang Pangeran Pertama yang telah menyapu energi merah itu, karena dia mampu membuat luka yang dalam pada daging orc itu. Panglima Perang sendiri menyadari siapa musuh yang sebenarnya, karena dia fokus pada satu pedang jauh lebih banyak daripada sembilan belas pedang lainnya.

Richter berjuang untuk mempercayainya bahkan ketika dia melihatnya dengan matanya sendiri. Bahkan dengan Aura Blade, dia tidak mampu melukai Panglima Perang, dan para ksatria elit semuanya tidak dapat menembus energi merah.

Sekarang, seorang anak laki-laki yang bahkan belum menjalani upacara kedewasaannya mencapai sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain. Yah, semua kecuali satu, karena Bale Balahard telah melampaui menembus penghalang merah itu: Dia telah memotong salah satu lengan monster itu, dan ini sendiri, tanpa bantuan apa pun. Richter Lichstein sekarang tahu siapa juara sebenarnya dan merasa malu karena telah merendahkan mantan Pangeran Balahard di depan para bangsawan lain dalam banyak kesempatan. Richter Lichstein menegur dirinya sendiri karena kesombongannya.

Dia tidak sendirian dalam rasa malunya.

Count Brandeburg selalu sangat bangga dengan pemanah Iron Hawk-nya, percaya bahwa mereka lebih unggul dari penjaga Balahard tua biasa.

Anggapannya telah terbukti hanyalah ilusi.

Penjaga Balahard sekarang berjumlah kurang dari seratus, namun mereka benar-benar mengalahkan para Orc. Mereka menembakkan busur dan busur mereka dari jauh, dan ketika mereka benar-benar dekat dengan musuh mereka, mereka menghunus pisau khusus mereka. Jika situasi mengharuskannya, mereka memukul mundur para Orc dengan perisai.

Di masing-masing bidang pertempuran ini, mereka unggul dan tidak bisa dikatakan kurang terampil dari infanteri pusat atau pemanah.

Ketika mereka menembakkan busur mereka, mereka adalah penembak jitu yang mengambil tembakan yang dianggap mustahil oleh Iron Hawks.

Ketika mereka memegang pisau mereka, gerakan mereka lebih lincah dan ganas daripada kebanyakan pendekar pedang.

Dengan perisai mereka, mereka berdiri lebih kokoh daripada banyak prajurit infanteri berat yang diamati Count Brandenburg.

Moral mereka sangat baik. Tak satu pun dari penjaga itu goyah sejak pertempuran dimulai. Hal yang sama berlaku untuk ksatria utara, yang juga berjumlah kurang dari seratus namun terus-menerus menyemangati pasukan dengan lagu.

Dan di sana, di tengah semua itu, adalah Pangeran Pertama. Richter tidak tahu apa yang ada di kepala Pangeran Adrian. Bahkan di tengah pertempuran dengan monster seperti itu, dia meniup klaksonnya setiap kali dia mendapat kesempatan.

Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa setiap kali klakson dibunyikan, panji-panji Tentara Utara bergetar sebagai tanggapan. Dan saat spanduk menyentuh langit, orang-orang dari utara bertarung lebih keras, dan para Orc menjadi semakin tidak ganas.

Orc lebih seperti tentara yang kalah, mengerang saat darah mengalir dari tubuh mereka.

Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah membiarkan para orc ini membayar setiap tetes darah manusia yang telah mereka tumpahkan.

* * *

Hal pertama yang saya perhatikan adalah kurangnya lengannya. Saat aku menatap ruang kosong di bawah bahu Panglima Perang, bayangan terakhir pamanku muncul di pikiranku. Dia berpura-pura menjadi ksatria muda yang tampan saat dia memotong kaki depan naga.

Saya terkesan bahwa paman saya, yang telah ditinggalkan saat kami melarikan diri, tidak keluar dengan sia-sia, bahwa dia telah berhasil mengklaim lengan raja orc.

Di sisi lain, aku merasa lega karena dia telah meninggalkanku bagianku dari orc.

Panglima Perang menggeram pelan, jelas merasa tidak nyaman. Binatang besar itu berlumuran darahnya sendiri, dan ia menatap lurus ke arahku dengan kematian di matanya. Emosi yang berkibar di matanya ternyata sangat familiar bagiku.

Ada perasaan kehilangan dan kemarahan – perasaan kehilangan yang besar karena kesombongan adalah salah satu yang saya tahu; seolah-olah aku sedang melihat ke cermin.

Jantung monster ini dan jiwaku sangat mirip, dan menurutku itu lucu. Kami bahkan berbagi niat membunuh untuk mencabik-cabik satu sama lain, mengakhiri musuh. Satu-satunya perbedaan antara kami berdua adalah bahwa dia memandang pertemuan kami sebagai kebetulan, sementara aku tahu bahwa itu adalah sisi takdirku yang tak terhindarkan yang membawaku ke sini.

𝗲numa.i𝗱

“Apakah Anda seorang raja karena Anda memerintah, atau apakah Anda memerintah karena Anda seorang raja?” Saya bertanya kepada Panglima Perang. Dia hanya mendengus dan membelah udara di depannya dengan tombaknya. Wajahnya sama sekali tidak peduli dengan pertanyaanku.

“Ah, aku tahu pertanyaannya sepertinya sulit,” kataku dan menanyakannya dengan cara lain. “Jika kamu tidak memiliki mata pelajaran, apakah kamu masih seorang raja?”

Sang Panglima Perang terengah-engah sekarang, tombaknya masih siap saat dia mempelajari medan perang. Aku mengikuti pandangannya dan melihat apa yang dia lihat.

Dia melihat manusia dengan semangat baru mendorong orc mundur dengan paksa.

Dia melihat jubah elf yang berkibar saat mereka membantu pasukan manusia.

Dia melihat pasukan manusia lain yang menyerang begitu tiba-tiba dan begitu ganas, dan dia melihat saat mereka menyerang pasukan orcnya dengan begitu ganas.

Pasukannya sendiri, yang tidak mengenal keadaan lain selain kemenangan konstan dan kemajuan konstan, dihancurkan saat mereka menghadapi serangan dari semua penjuru.

Panglima Perang menatapku, wajahnya mengeras.

Sepertinya dia baru menyadari apa yang saya coba lakukan, tetapi sudah terlambat baginya.

Dia arogan dan terlalu percaya diri, terlalu mabuk oleh rentetan kemenangannya yang berturut-turut.

Betapa kecilnya perlawanan dari manusia yang lemah! Kegembiraannya adalah makhluk yang telah menginjak-injak manusia dan kastil serta kota mereka.

Pemenuhan ambisinya untuk mendirikan kerajaan barunya di tanah selatan yang makmur sudah begitu dekat.

Dia percaya bahwa dia akan menembus pertahanan di Rhinethes dalam waktu singkat, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya.

Panglima Perang tidak pernah menduga bahwa pasukanku akan menabrak punggungnya dan mencairkan harapan dan mimpinya seperti salju yang mencair.

“Jadi bagaimana sekarang, apakah kamu bukan lagi raja?” Aku bertanya pada binatang itu sekali lagi.

Panglima Perang menatapku dan akhirnya berbicara.

“Saya telah menjadi raja raja sejak saya lahir. Aku akan selalu menjadi raja.”

Itu adalah suara pertama yang dia buat yang bukan raungan binatang.

“Ini adalah takdir yang telah diberikan kepadaku.” Dia berkata dengan suaranya yang dalam. “Aku masih raja.”

Aku hanya menertawakan makhluk di depanku.

“Jika kamu adalah raja …”

Pada detik itu, sejuta pikiran melintas di benak saya: Ejekan raja hijau tua ini dan ejekan diri saya sendiri, si bodoh.

Saya telah mencapai banyak prestasi besar selama berabad-abad, namun tidak satupun dari mereka yang benar-benar milik saya.

Saya adalah raja yang tidak pernah berkuasa, raja pedang.

Setelah keberadaanku yang termasyhur, aku telah dilemparkan ke dalam bayang-bayang, mirip dengan bagaimana mayat membusuk seorang pengemis dibuang ke selokan.

Baru sekarang setelah saya menjadi orang bodoh, saya ingin mendapatkan kembali kejayaan saya.

“…maka akulah perampasnya!”

Saya meraung kekecewaan saya pada raja bodoh yang tidak kompeten yang pantatnya duduk di atas takhta yang terbuat dari tulang naga.

Pada saat itu, saya merasa benci pada raja yang telah mengkhianati dan meninggalkan ksatrianya yang paling setia dan berani ke salju dingin di utara dan perut lapar para Orc.

Kemarahan saya ditujukan kepada para panglima perang yang dengan kejam mengambil apa yang saya sayangi.

{}-{ Anda menyanyikan lagu [Extraordinary] dari [The Poetry of the Defeated King ] }-{}

“Bukankah itu milikku, baik aula tinggi itu,

Atau takhta yang bermartabat itu?

Tidak ada yang bukan tempat dudukku.”

Filosofi ini, dan puisi ini, telah diciptakan di dalam diri saya ketika gerobak itu membawa tubuh saya yang memar dan pikiran saya yang babak belur.

Itu adalah puisi pertama yang saya buat dari kebencian dan bukan dengan karma.

“Jangan pernah memikirkan kehormatan, itu tidak ada gunanya.”

Api yang telah berkobar di seluruh Twilight sekarang menjadi hampir beku, statis.

“Kamu akan mati dengan kematian yang menyedihkan, seperti orc yang tidak penting.”

Nyala api indigo dari pedangku sekarang telah berubah menjadi rona kebiruan gelap, jenis biru yang akan dilihat gagak di mana ia terbang di atas bagian terdalam lautan.

𝗲numa.i𝗱

“Waaghaaruh! Waaghaaaaruh!” datang raungan sengit Panglima Perang.

Energi merah besar yang mengalir di sekitar tombaknya, semangatnya yang luar biasa, naik seolah-olah akan menghabiskan seluruh dunia.

Para elf telah menyenandungkan lagu mereka selama ini, namun sekarang mereka berhenti melakukannya. Tarian mereka, yang mengalir seperti air yang mengalir di atas bebatuan, telah goyah. Pendekar pedang elf itu melangkah mundur.

Pada saat itu, saya memusatkan diri pada hawa dingin yang menjalari saya, karena rasanya seolah-olah saya telah dibekukan dari lubuk jiwa saya yang paling dalam hingga ke ujung jari saya.

Ah, itu sudah lama sekali!

Baru sekarang saya merasa benar-benar utuh, karena frigiditas mutlak ini lebih dekat dengan esensi sejati saya.

Saya telah lahir di tanah yang gelap dan dingin dari kata ini.

Semangat pertempuran Panglima Perang, tsunami merah energi sombong, terbang ke arahku dan hanya aku.

Serangannya lahir dari keputusasaan seolah membunuhku bisa mengakhiri pertempuran ini dan menyelamatkannya dari kehancuran!

Sepertinya dia sudah lupa; kebencian yang saya simpan di dalam hati saya bukan milik saya sendiri, sama seperti pertempuran ini tidak hanya terjadi di antara kami berdua.

“Bunuh itu!”

Sebuah suara membosankan bergema di atas sungai. Sebuah proyektil yang pecah telah ditembakkan dari garis pertahanan oleh senjata pengepungan yang dipasang secara permanen.

“Para Black Lancer ada di sini!” seseorang memanggil.

Ksatria yang dipimpin oleh Quéon Lichtheim bermata satu menyerbu di bawah hujan baja yang turun.

“Mengenakan biaya! Mengenakan biaya!”

Black Lancer mengiris energi merah saat mereka memusatkan mana pada bilah tombak mereka.

Jika saya tidak ada di sana, serangan sembrono dari para ksatria ini akan cepat berlalu, karena kekuatan jahat dan pembunuh Warlord akan membelah mereka semua dalam hitungan menit.

Namun sekarang, saya berdiri kuat, dan saya akan membantu para Black Lancer ini, tidak seperti terakhir kali saya berpikir dengan mereka ketika kekalahan kami begitu total.

“Saya memotong sisik dari naga,

Seekor naga yang tidak bisa dipotong oleh pedang apapun,

Dan aku meminum darahnya yang mengepul!”

“Mari kita bernyanyi, saudara-saudara, mari kita nyanyikan [Puisi Naga Sejati]!”

Betapa luar biasa lagu perang yang mereka pilih untuk dinyanyikan, karena tampaknya ada puisi lain tentang mitos itu.

Seluruh duniaku menjadi kabur, gelap, dan aku hanya merasakan siksaan hatiku yang tercabik-cabik dan jiwaku yang berhamburan.

Di dunia itu, aku hanya bisa melihat garis biru tua yang redup, dan garis itu memotong pusat energi merah Warlord.

Dan kemudian, Laut Merah terbelah di depanku.