Chapter 75

Bab 75 –

Setengah dan Setengah (3)

Maximilian memejamkan matanya sambil memutar cincinnya.

Bahkan jika dia telah mempersiapkannya sebelumnya, dia tidak dapat menghindari efek penuhnya saat kesadarannya mulai memudar.

Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan hatinya yang panik. Ketika dia berhenti menyalurkan mana, penglihatannya yang kabur menjadi jelas sekali lagi.

Banyak sekali Orc di depannya. Para ksatria dan infanteri melemparkan lembing ke arah para Orc, dan beberapa monster menutupi kepala mereka sementara yang lain jatuh mati ke tanah. Namun, hal-hal tampak buruk. Para pemanah telah dihancurkan, dan banyak dari mereka yang selamat sekarang menangis tersedu-sedu.

Seluruh pemandangan tampak apokaliptik, dan ini bahkan sebelum pertempuran utama dimulai!

‘Drooomp!’ ‘Terkutuk!’ ‘Drooomp!’

Maximilian mendengar ketukan genderang yang hebat bergema selama pertempuran.

Para Orc memulai perjalanan besar mereka melintasi sungai. Banyak prajurit infanteri yang masih bingung, banyak dari mereka sangat ketakutan sehingga mereka tidak mau membentuk barisan tombak dan pedang. Mereka yang berdiri diam bukannya bergegas ke depan sekarang mulai berbalik dan melarikan diri dari pertempuran.

‘”Prajurit, berdiri cepat! Fokus!” sang juara kerajaan, Count Richter Lichstein, berteriak pada para prajurit saat dia mengangkat pedangnya yang menyala-nyala tinggi-tinggi. Dan saat dia berteriak, petir merah yang halus membumbung di langit.

“Hjat!” teriak Richter saat dia memotong petir. Energi merah dan biru berbenturan dalam hujan bunga api yang meledak di udara. Ksatria terkenal itu menyingkir saat tombak menghantam tempat yang dia duduki beberapa saat sebelumnya.

Wajahnya pucat setelah nyaris menghindari serangan dan melihat tombak besar yang hampir memotongnya menjadi dua.

Pengguna tombak telah mundur selangkah saat dia mencabut senjatanya dari tanah.

Itu adalah raksasa hijau tua. Itu adalah Panglima Perang.

Raja Orc dengan arogan menatap sang juara.

Maximilian mengerang saat dia melihat pertempuran dari jauh.

Mengapa Panglima Perang tidak mengejar para prajurit yang mundur dari Kastil Musim Dingin? Mengapa Panglima Perang memasuki pertempuran di Rhinethes begitu terlambat?

Maximilian sekarang tahu jawaban untuk kedua pertanyaan ini. Tidak ada apa pun di bawah bahu kiri Panglima Perang. Lengannya telah dipotong bersih di bawah klavikula. Panglima Perang membutuhkan waktu untuk pulih dari luka yang begitu besar.

𝓮𝓃𝓾ma.i𝗱

Meskipun telah kehilangan lengan, situasinya tampaknya tidak memberi harapan sama sekali.

Binatang yang terluka tidak segera muncul, namun pada akhirnya akan muncul.

Anda selalu dapat yakin bahwa macan tutul yang terluka akan menyelinap keluar dari guanya begitu rasa laparnya menjadi terlalu berat untuk ditanggung.

Panglima Perang telah datang untuk berpesta hari ini, dan di hadapannya berdiri seekor singa perak. Di mata Panglima Perang, Richter bukanlah sup dingin; tidak, dia adalah potongan daging utama. Bahkan sepotong besar daging bisa dimakan hanya dengan satu tangan.

Maximilian melihat bahwa penilaiannya terhadap sang juara benar.

Count Richter Lichstein, tanpa diragukan lagi, adalah prajurit terkuat di pasukan pusat. Aura cemerlang pedangnya membuktikan bahwa reputasi kehebatannya tidak salah.

Tetap saja, sang juara tidak akan cukup kuat untuk menahan sang Panglima Perang. Maximilian bisa melihat ini.

Pedang Richter menyerang Panglima Perang, yang mengayunkan tombaknya untuk dengan santai memblokir pukulan itu.

Waktu demi waktu, senjata ksatria dan orc bentrok, dan dengan setiap bentrokan, aura pedang Richter menjadi tumpul saat pedangnya bertemu dengan semangat pertempuran merah Panglima Perang.

Maximilian kelelahan dan berlumuran darah, namun dia menyaksikan sang juara dan orc bertarung.

Bagaimana seseorang bisa selamat dari pertempuran melawan monster seperti itu?

Seseorang meraih bahu pangeran; itu adalah Bernardo Eli, ditunggangi dan ditemani oleh tiga pengendara.

“Garis-garisnya telah runtuh. Kita perlu mundur ke tempat yang dapat dipertahankan dan merencanakan masa depan.”

Maximilian sangat menentang tindakan seperti itu.

“Jika sepuluh ribu tentara tidak bisa menahan satu jembatan ini, apakah menurutmu kita akan bisa mengalahkan monster di tempat lain? Mundur tidak mungkin! Kita harus menahan!”

“Para bangsawan memiliki rencana yang berbeda dari Yang Mulia,” jawab Bernardo dengan suaranya yang tebal. “Lihat, mereka sudah mundur!”

Mendengar kata-kata ini, Maximilian mempelajari bukit yang jauh. Semua bendera masih berkibar, namun setengah dari bangsawan telah menghilang dengan kekuatan inti mereka. Setengah lainnya bergerak dengan panik, mungkin berencana untuk mundur kapan saja.

𝓮𝓃𝓾ma.i𝗱

“Pernahkah kamu melihat babi pengecut seperti itu! Para bajingan tidak memiliki kehormatan atau harga diri!” teriak Maximilian, sikapnya yang biasanya lembut berubah menjadi kekesalannya. Dia menggertakkan giginya.

“Ini bukan waktunya untuk kehilangan kesabaran,” kata Arwen tenang, berhasil meredakan kemarahan sang pangeran. “Sekarang, Yang Mulia, saya harus mengerahkan pasukan saya,” tambahnya.

“Kalau begitu, kami bersiap untuk mundur,” kata Bernardo.

Maximilian sekali lagi meledak dalam kemarahan.

“Kami memiliki kekuatan dua kali lipat daripada yang kami miliki di Kastil Musim Dingin! Kita tidak bisa lari dari ini lagi!” teriaknya sambil menunjuk ke medan perang.

“Mantan Pangeran Balahard dan saudara laki-lakiku telah memimpin pasukan kecil ksatria langsung ke pusat 14.000 orc! Dan sekarang? Sekarang beberapa pria pemberani berdiri dan bertarung sementara pengecut melarikan diri atau hanya menonton!”

Sang juara dipukul mundur oleh tombak menakutkan Warlord, berguling ke tanah untuk menghindari pukulan ganas. Ksatria tetap di belakang, tidak ada dari mereka yang menunjukkan niat membantu Count Lichstein saat dia melawan orc besar.

Ksatria tua itu bangkit dan menyiapkan pedangnya, namun perlawanannya yang berkelanjutan sia-sia. Semangat merah menyala mengalir melalui tombak merah, dan saat tombak itu mengenai bilah aura Richter, pedang halus itu hancur seperti pecahan kaca.

Sang juara memuntahkan darah saat dia terhuyung-huyung dari musuhnya, namun dia berhasil mengangkat pedangnya sekali lagi.

Panglima Perang melangkah maju, dan Richter terpaksa mundur sempoyongan, di luar jangkauan tombak. Count Lichstein masih mencengkeram pedangnya, tetapi jelas terlihat bahwa ksatria tua itu telah kehilangan semangat juangnya. Setelah membuat jarak antara dirinya dan Panglima Perang, Richter melihat siapa yang masih bertarung dengannya. Banyak prajurit infanteri yang tidak sadarkan diri di bawah kehadiran Panglima Perang yang angkuh, beberapa dari mereka berdiri dengan ragu-ragu.

Sekali lagi, Richter menyiapkan pedangnya dalam genggaman dua tangan, namun wajahnya menunjukkan bahwa dia hanya bertarung karena tugasnya sebagai seorang ksatria. Nafsu perangnya, semangat juangnya, tidak ada lagi.

“Mengapa semua orang begitu pengecut, sangat tidak berdaya?” Maximilian meratap saat dia melihat garis-garis yang goyah dengan pandangan suram.

“Tidak, mengapa aku begitu tidak kompeten?”

Maximilian kemudian terbangun, dan bukannya menaiki kuda, dia menghunus pedangnya dan mengangkatnya ke langit.

“Jika kita kehilangan jembatan ini, seolah-olah kita telah kehilangan kerajaan, karena itu akan runtuh! Kami tidak akan pernah mundur!”

Suara siulan yang tajam kemudian terdengar di atas kekacauan pertempuran.

Maximilian menemukan bahwa sumbernya adalah sesuatu yang telah melaju dari garis manusia ke garis orc di tepi seberang.

Dia meningkatkan matanya dengan mana dan melihat bahwa itu adalah panah yang dibuat khusus yang telah ditembakkan. Dia berbalik untuk menemukan sumbernya dan melihat bahwa itu berasal dari bukit tempat para pemanah dikerahkan.

Beberapa pemanah dengan tunik hitam, disulam dengan elang hitam, sedang menarik tali busur mereka dengan tangan yang mantap.

Mereka melepaskan anak panah mereka, dan suara aneh dan tajam memotong hiruk pikuk perang sekali lagi.

Ini adalah jeritan elang!

Itu adalah suara unik dari panah bersiul, yang penggunaannya telah memberi nama Pemanah Elang Besi.

Pekikan anak panah yang hawkish terdengar hanya dua atau tiga kali pada awalnya, tetapi kemudian lusinan rudal memenuhi udara dengan suara menusuk dari penerbangan mereka.

“Gambarlah, Elang Besi! Stabil! Stabil! Api!” teriak komandan pemanah elit ini. Lusinan anak panah yang melengking dilepaskan dari busur mereka atas perintah, dan itu terdengar seperti seekor elang besar terbang di atas pertempuran untuk mencari mangsa.

Begitu hebatnya suara itu sehingga para prajurit yang masih terpesona oleh auman Panglima Perang tersentak bangun.

Namun, mereka begitu tersiksa oleh ketakutan mereka sehingga sekitar setengah dari infanteri yang telah sadar kembali berbalik dan melarikan diri dari pertempuran. Debu terlihat di tempat-tempat yang telah mereka kosongkan, namun tentara yang lebih berani bergegas ke celah, mengambil tombak dan perisai dari rekan-rekan mereka yang sangat membutuhkan.

“Mereka yang akan bertarung denganku, melangkah maju dan membentuk barisanmu!” Maximilian memerintahkan sambil menyalurkan mana.

Prajurit yang pasukannya telah dibuat berantakan oleh auman besar Panglima Perang sekarang berlari untuk mengambil posisi mereka saat garis pertahanan baru terbentuk. Pada saat itu, Maximilian mendengar gemuruh kuku yang hebat.

Seratus kavaleri dari seorang bangsawan tinggi, yang diyakini telah melarikan diri, sekarang bergemuruh di sepanjang tepi sungai, bergegas melewati barisan tentara yang telah terjerat dalam huru-hara yang kacau balau.

“Ksatria Rantai Besi Merah, maju!”

Ketika para ksatria berbaju besi merah mencapai jembatan, mereka berhenti. Jika mereka ditakdirkan untuk mati, mereka akan mati di jembatan, bukan di tempat tidur mereka.

“Ksatria Rantai Besi Merah, bagilah! Setengah perjalanan untuk membantu Count Lichstein!”

Atas perintah ini, para ksatria menyerang Panglima Perang.

“Yang Mulia, kami di sini!” kata komandan keseluruhan. Tuan-tuan lain bersamanya, termasuk Pangeran Brandenburg.

Tentara pusat yang tersisa telah mengikuti tuan mereka, dan mereka sekarang mengepung Maximilian.

“Kupikir kalian semua sudah lari dari pertempuran,” kata Maximilian, dan wajah para bangsawan menjadi lebih tegas mendengar kata-katanya.

“Harta milik saya hanya dua hari dari sini, Yang Mulia. Ke mana para orc ini akan pergi jika kita tidak menghentikan mereka?”

Ternyata semua bangsawan yang tersisa adalah mereka yang tanahnya paling dekat dengan Rhinethes.

Setengah dari seluruh pasukan telah melarikan diri, dan prajurit yang tersisa hampir tidak berjumlah lebih dari satu legiun.

Para bangsawan yang memilih untuk tinggal hanya setengah dari mereka yang telah memasang spanduk mereka di bukit komando.

Tetap saja, bahkan jika jumlah mereka berkurang setengahnya, semangat juang mereka meningkat dua kali lipat.

𝓮𝓃𝓾ma.i𝗱

Namun, situasinya menjadi terlalu suram untuk dibatalkan dengan semangat yang meningkat.

Rantai Knights of the Red Iron, yang bergegas masuk untuk mempertahankan jembatan, sudah didorong mundur. Banyak dari mereka diinjak-injak sampai mati saat para Orc yang garang menyerbu mereka seperti banteng gila. Pemanah reguler dan Iron Hawks terus menembak ke massa hijau besar, tetapi efek dari rudal mereka minimal.

Pasukan kavaleri menabrak dan menginjak-injak para Orc yang sudah menyeberangi jembatan. Namun, para ksatria sekarang telah memaksa diri mereka ke dalam ruang sempit dan tidak bisa lagi menggerakkan tunggangan mereka. Serangan mereka telah kehilangan momentumnya, dan mereka terpaksa berhenti. Para Orc sekarang mencabik-cabik kuda dan penunggangnya, menarik banyak ksatria dari tunggangannya dan menuju kematian mereka. Infanteri tidak diberi cukup waktu untuk mereformasi barisan mereka.

Faktanya jelas: Mustahil untuk menahan para Orc dengan sisa pasukan pusat.

Semakin banyak orc terus menyeberangi jembatan. Tombak bersinar dengan semangat menembus ksatria lapis baja, yang jatuh ke tanah, sekarat dalam lautan darah yang terus meningkat. Dalam hitungan detik, sepuluh ksatria telah kehilangan nyawa mereka.

Sang juara dan para ksatria yang membantunya berjuang melawan kemarahan Panglima Perang, dan para prajurit terkunci dalam huru-hara yang kacau setelah para orc menabrak barisan mereka yang baru terbentuk.

Itu adalah pertempuran yang hanya bisa memiliki akhir yang suram dan berdarah. Maximilian melangkah ke dalam kekacauan, dan Arwen mengikutinya tanpa ragu-ragu.

“Hah, Yang Mulia, Anda suka bertarung di tengah-tengahnya, sama seperti saudara Anda!” Bernardo berteriak di tengah hiruk pikuk pertempuran dan tangisan sedih orang-orang yang sekarat.

Berapa lama kita bisa terus menahan mereka?

Sebuah studi cepat di lapangan memberi tahu Maximilian bahwa dia memiliki seribu atau lebih pasukan yang tersisa, dan saat ini sebagian besar orc bahkan belum bergabung dalam pertempuran. Panglima Perang masih tidak terluka.

“Yang mulia! Bahayanya terlalu besar, kamu harus keluar dari jarak dekat!” seru sang komandan dengan segera. Maximilian mengabaikan pria itu. “Yang Mulia, Anda belum mendengarkan, jadi sekarang saya harus bertindak untuk membuat Anda tetap aman!”

Dua ksatria mendekati Maximilian dari belakang dan mencengkeram lengannya. Dia berjuang tetapi tidak bisa lepas dari cengkeraman kuat mereka. Tepat pada saat para ksatria mulai menyeret Pangeran Kedua pergi, suara terompet menyapu sungai Rhinethes.

‘Bawooo! Wow!’

“Sial, mereka datang lebih awal!” teriak Bernardo dengan gaya sarkastik, yang pertama bereaksi. Maximilian adalah yang berikutnya.

“Bala bantuan kami ada di sini!”

Suara klakson perang yang nyaring terdengar sekali lagi; itu setiap nada berdering dengan timbre yang menakutkan.

‘Bawooo! Wow!’

Suara itu semakin dekat dan dekat, tetapi segera tidak terdengar lagi. Sebaliknya, jeritan orc dalam bahaya mulai memenuhi udara. Suara orc sekarat datang dari jauh pada awalnya, tapi tak lama kemudian datang dari tengah jembatan.

𝓮𝓃𝓾ma.i𝗱

Para Orc berjatuhan ke sungai, dan di antara kulit hijau dapat terlihat kekaburan jubah hijau – jubah hijau pendekar pedang elf yang menebas orc atau mendorong mereka keluar dari jembatan dan masuk ke aliran sungai Rhinethes.

Dan kemudian, seorang pria muda dengan pedang menyala muncul, diapit oleh penjaga elfnya.

“Saudara laki-laki! Ah, saudara!” Maximilian tertawa dan berteriak kegirangan saat melihat Adrian.

Para bangsawan mendengar teriakan Pangeran Kedua dan secara naluriah mengikuti pandangannya.

Mereka tahu bahwa jika Maximilian memanggil saudaranya, itu berarti aib keluarga kerajaan telah tiba.

Itu berarti Adrian Leonberger, si idiot, dan si bejat, entah bagaimana menemukan jalannya ke medan perang.

Mereka tidak langsung mengenali Pangeran Pertama, karena mereka butuh beberapa waktu untuk melihat wajahnya pada tubuh yang berotot dan bukannya terlalu gemuk. Anak laki-laki itu sangat berbeda dari makhluk yang mereka kenal.

“Saudara laki-laki! Adrian, di sini!” Faktanya, jika Pangeran Kedua tidak memanggil namanya, para bangsawan tidak akan tahu bahwa itu adalah Pangeran Pertama sama sekali.

“Saudaraku, aku senang melihatmu!” Maximilian berteriak.

Pangeran Pertama bahkan tidak menoleh untuk melihat adiknya; dia hanya terus berjalan dengan langkah percaya diri.

Bagi para bangsawan, pemandangan itu nyata, pemandangan yang benar-benar aneh.

Elf mengumpulkan cahaya perak di pedang mereka saat mereka menari.

Seorang pangeran yang berjalan melintasi ladang darah seolah menginjak bunga merah tua, dan hiruk pikuk pertempuran yang tidak berkurang sedetik pun.

Hanya di sekitar Pangeran Pertama sendirilah keheningan memerintah.

Raja Orc menyadari kehadiran Adrian dan menoleh padanya.

Pangeran Pertama akhirnya datang untuk berdiri di hadapan Panglima Perang.

“Bagus kalau pamanku membiarkan setengah dari dirimu utuh.”

Pangeran Pertama ada di sini untuk mengklaim separuh lainnya sebagai miliknya.

“Akhirnya kita bertemu,” tambah Adrian dan mulai tertawa di hadapan sang Warlord.

Para bangsawan menyaksikan Pangeran Pertama menertawakan monster yang begitu mengerikan.