Chapter 71

Bab 71 –

Apa yang Anda Hilang, Apa yang Anda Lupakan (2)

“Saya diyakinkan, karena kami memiliki Sir Alloy.”

“Ya, saya dengar Anda telah mencapai banyak hal akhir-akhir ini. Selamat.”

Para bangsawan dan ksatria saling memuji dengan pujian emas.

“Upacara parade Infanteri Berat Tahta Mawar keluargamu cukup spektakuler, benarkah?”

“Ya, dan bukankah pemanah Iron Hawk di daerahmu adalah penembak jitu paling elit di kerajaan?”

Para bangsawan tertawa saat mereka mengangkat gelas mereka. Maximilian mengangkat tangannya ke wajahnya saat melihat mereka berbicara dengan santai. Sulit untuk menentukan apakah ini adalah ruang perang tempat para komandan berkumpul atau ruang perjamuan untuk kaum bangsawan.

Sang pangeran mengamati wajah para bangsawan yang berkumpul, mengenali beberapa dari mereka. Ada seorang pria paruh baya dengan bekas luka di pipinya; dia adalah seorang ksatria terkenal. Seorang pria muda dengan bahu lebar adalah seorang prajurit yang menjanjikan yang baru-baru ini mendapatkan ketenaran melalui tindakannya. Semua orang ini memiliki reputasi dan kedudukan yang mulia, dan yang mereka lakukan di sini hanyalah menyombongkan kemampuan dan kualitas pasukan yang mereka pimpin.

Entah bagaimana, lelucon ini disebut dewan perang.

Itu sangat berbeda dari dewan di mana para penguasa utara telah mati memekik di bawah pedang Adrian. Dalam pertemuan itu, setidaknya sudah ada diskusi strategis, meski jajanan kurang bergizi. Bahkan tidak ada kalimat strategi atau taktik yang terdengar di antara semua bangsawan ini.

“Bukankah ini waktu yang ideal untuk merencanakan tindakan balasan kita terhadap para Orc?” Maximilian bertanya kepada semua bangsawan yang sedang berjalan-jalan di taman bunga, mendiskusikan varietas anggrek, dan sebagainya.

“Sebelum kedatangan Yang Mulia, para komandan yang kompeten telah begadang sepanjang malam untuk membuat pertahanan kita, dan para bangsawan dan ksatria yang bijaksana telah memeriksa pekerjaan mereka untuk memperbaiki kekurangan mereka.”

Jawaban komandan, yang diucapkan untuk menenangkan seorang anak, sama sekali tidak membuat Maximilian terkesan. Tidak, sang pangeran sudah tahu betapa lemahnya pertahanan itu, bahkan jika komandan mengatakan bahwa larut malam dihabiskan untuk memperbaikinya.

Strategi ini mengambil keuntungan dari fitur geografis Rhinethes, dengan fokus pada menciptakan garis api di atas jembatan dan menyalurkan para Orc ke atasnya. Melawan musuh konvensional, itu adalah rencana yang bagus, namun menunjukkan satu kesalahan mencolok. Para Orc, dan terutama unit mereka yang lebih kuat, tidak takut mati.

Maximilian mengingat kata-kata yang diucapkan saudaranya kepadanya ketika dia tiba di Kastil Musim Dingin: ‘Jika mereka menyerang dataran, mereka akan mati dalam gerombolan mereka hanya untuk mencicipi dagingmu. Jika mereka menghadap tembok, mereka akan melemparkan diri mereka ke tembok, merebut bentengmu dengan memanjat mayat rekan-rekan mereka yang bertumpuk.’

Maximilian awalnya tidak mempercayainya, mengira saudaranya hanya ingin menakutinya. Itu bukan lelucon; setelah pertempuran pertama, kata-kata Adrian telah terbukti berkali-kali. Bahkan sekarang, Maximilian tidak tahu bagaimana dia bisa selamat. Dia mempertimbangkan situasi mereka saat ini. Kastil Musim Dingin memiliki tembok tinggi dan penjaga yang kompeten. Di sini tidak ada tembok maupun penjaga Balahard.

Para bangsawan dan komandan elit yang sangat membual ini akan mengencingi celana mereka saat mereka berhadapan langsung dengan Orc. Mereka akan, terlepas dari tubuh mereka yang kuat, melihat diri mereka tercabik-cabik saat kesadaran mereka memudar hingga terlupakan.

𝓮n𝓾𝐦𝓪.id

Garis pertempuran mereka akan pecah dalam sekejap, dan merasakan ketakutan mereka; Orc akan menjadi lebih buas dan haus darah. Neraka akan membuka sayapnya yang berdarah di depan mata orang-orang ini. Maximilian bahkan sekarang bisa membayangkan garis pertahanan yang terbelah dan kota-kota yang hancur dan sunyi. Dia bisa melihat orang-orang yang dikejar oleh Orc seperti kelinci dan panji-panji kerajaan yang compang-camping berkibar di atas ladang kosong dan kerangka.

Pangeran Kedua memutuskan saat itu juga bahwa dia harus mencegah pembantaian seperti itu.

Itu sebabnya dia memimpin para pengungsi. Sekali lagi, permintaan saudaranya muncul di benaknya:

‘Jangan biarkan garis terputus-putus. Pegunungan yang tandus dan keras di utara telah membuat binatang buas ini memang ganas. Jika mereka berhasil masuk ke selatan yang hangat dan subur, gerombolan mereka yang mengamuk akan melakukan pembantaian yang tidak dapat diubah.’

Maximilian melihat dirinya sendiri, mendengarkan para bangsawan berbicara.

“Dua puluh dua keluarga bangsawan berkumpul, dan ini berjumlah 9.723 tentara. Empat ratus di antaranya adalah ksatria terkemuka, tiga puluh tiga di antaranya adalah yang terbaik di kerajaan.”

“Ya, kami memiliki berbagai kekuatan, dan musuh harus menyerang dalam formasi sempit. Kami memiliki keuntungan geografis yang luar biasa. Menyalurkan mereka ke atas jembatan berarti, secara teori, kita menggandakan keefektifan prajurit kita, jadi bahkan jika 20.000 dan bukan 10.000 orc menyerbu garis kita, kita akan dengan mudah menang.”

Semua pria ini berbicara seolah-olah mereka sudah memiliki kemenangan dengan baik di tangan mereka. Baik para bangsawan maupun komandan mempercayai hal ini. Para prajurit sendiri bahkan sedih karena tidak semua dari mereka akan memamerkan kehebatan mereka, dan para ksatria dibutakan oleh kesombongan. Para komandan sangat meremehkan musuh dan terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka.

Tidak ada yang menganggap wajah sebenarnya dari bencana yang akan datang; yang mereka lihat hanyalah bunga-bunga yang tumbuh di belakang mereka saat mereka meraih kemenangan. Mereka semua sepertinya lupa bahwa Kastil Musim Dingin telah runtuh dan bahwa kerajaan utara telah menjadi ladang kematian yang kosong.

Aku bisa melakukan ini, Maximilian berkata pada dirinya sendiri. Dia menjernihkan pikirannya saat dia menyentuh bekas luka yang ditimbulkan oleh para Orc padanya.

“Saya mengusulkan agar kami mempertimbangkan kembali penempatan pasukan kami, dan meninjau kesiapan mereka untuk menghadapi gerombolan monster itu,” kata Maximilian penuh semangat. Ekspresi semua orang yang berkumpul mengeras. Maximilian tersenyum lembut, untuk tidak menyinggung orang-orang ini, melainkan memenangkan mereka ke sisinya.

“Ini adalah tata letak efektif yang dirancang oleh komandan dan ksatria terkenal. Bisa dibilang, tidak ada strategi yang lebih baik dari yang ini.” Maximilian tertawa terbahak-bahak, karena orang-orang ini tidak tahu betapa buruknya pengaturan yang mereka buat ini. Bahkan jika keluarga bangsawan telah membawa pasukan elit mereka dengan dekrit kerajaan, semua pasukan ini, serta para ksatria, telah ditempatkan di belakang. Itu mencerminkan keegoisan para bangsawan, yang hanya khawatir bahwa pasukan khusus mereka akan terluka. Pasukan yang akan menghadapi orc gelombang pertama berasal dari keluarga kecil, dan kebanyakan dari mereka telah dicap sebagai wajib militer. Maximilian tidak dianggap serius. Dia mempelajari ruangan itu sekali lagi.

“Upacara inspeksi prajurit saya sangat bagus, Yang Mulia,” kata salah satu penguasa besar kerajaan.

“Ya, apakah kamu mengatakan bahwa mereka adalah Infanteri Lapis Baja Berat Gassian? Prajuritmu sangat berani. Dengan mereka di garis depan, moral pasukan sekutu kita pasti akan meningkat secara signifikan, ”kata Maximilian.

Highlord memandang para komandan dengan wajah bingung, seolah meminta mereka untuk menengahi pernyataan pangeran bahwa tentaranya akan bergabung dengan rakyat jelata di garis depan.

“Dan Sir Alloy, saya telah diberitahu bahwa Anda telah mencapai prestasi besar akhir-akhir ini. Selamat! Dengan pedangmu yang terkenal di antara mereka, aku yakin para prajurit di peringkat atas tidak akan terguncang, ”kata Maximilian dengan cepat, sinisme hampir menetes dari wajahnya. Dia hampir mirip dengan saudaranya saat itu, meskipun dia tidak menyadari fakta ini.

“Yang Mulia, Yang Mulia, raja, belum memerintahkan Sir Alloy untuk bertarung di garis depan!”

“Memang, sudah ada perintah pertempuran yang diatur oleh staf komando yang kompeten. Lagi pula, sama mabuknya denganku sekarang, bukankah bodoh bagiku untuk berjingkrak-jingkrak seperti orang yang tamak akan kemuliaan?”

Beberapa bangsawan yang ditunjukkan Maximilian diolok-olok oleh para veteran. Beberapa ksatria dipenuhi dengan resonansi mana, jadi mereka sangat menyukai proposal sang pangeran. Para bangsawan sendiri, takut kehilangan investasi yang merupakan pasukan elit mereka, mengungkapkan alasan mereka mengapa mereka dan anak buahnya tidak bisa berdiri di garis depan.

“Nasihat cerdas Yang Mulia tentu patut diperhatikan, tetapi, sayangnya, itu tidak dapat diikuti. Seperti yang Mulia katakan, musuh sudah hampir mencapai lubang hidung kita, jadi jika kita memposisikan ulang pasukan kita sekarang, kita hanya akan menyebabkan kebingungan yang tidak perlu, ”kata komandan keseluruhan, yang ingin menghentikan pangeran.

𝓮n𝓾𝐦𝓪.id

“Apakah musuh telah sampai ke lubang hidung Anda, seperti yang Anda katakan, apakah Anda semua akan menghirup anggur dan mengagumi bunga? Bagi saya, tampaknya ada banyak waktu untuk memberlakukan perubahan yang saya sarankan.”

Para bangsawan saling memandang dengan wajah malu. Beberapa dari mereka mengenal Maximilian, dan beberapa hanya berbicara dengan pangeran sesekali. Ini bahkan lebih malu. Mereka telah mengenal Pangeran Kedua sebagai pria yang lembut dan bermartabat, selalu baik dan sopan kepada semua orang, bahkan jika dia secara luas diakui sebagai Kedatangan Kedua Raja Pendiri, Gruhorn Leonberger. Dia tidak pernah menjadi sosok yang angkuh yang tidak pernah menunjukkan ketidaksenangannya pada para bangsawan, atau bahkan mengejek mereka seperti yang baru saja dia lakukan.

“Yang Mulia, ini adalah kamp militer, dan kami semua menghormati martabat struktur dan hierarki militer, sebagaimana mestinya. Sama seperti kami menghormati martabat Yang Mulia pada gilirannya,” kata komandan itu dengan lembut, jelas berusaha meredakan suasana tegang. “Kami senang Anda ada di sini.” Maximilian memahami pesan itu tetapi tetap mendesak.

“Yah, aku sekali lagi mengusulkan agar pasukan terbaik kita dan para ksatria bangsawan tinggi ditempatkan di paling depan, dan bahwa mereka didukung oleh semua yang bisa kita lempar atau tembak ke orc.”

“Yang mulia-”

“Ini adalah proposal resmi yang saya buat untuk semua yang berkumpul di sini. Saya melakukan ini bukan dalam kapasitas saya sebagai Pangeran Kedua, tetapi sebagai komandan Legiun Penguatan Utara, sebagaimana ditunjuk oleh Yang Mulia Raja.”

Maximilian, sekarang setelah menegaskan otoritasnya dalam struktur komando tanpa keraguan, sekali lagi mengusulkan pemindahan pasukan. Kali ini para bangsawan dan komandan tidak bisa mengabaikan kata-katanya, jadi mereka tidak punya pilihan selain meninjau rencananya.

Maximilian menghela nafas lega, karena pertemuan itu akhirnya terasa seperti dewan militer yang seharusnya. Namun, dia masih mempertahankan eksteriornya yang dingin.

* * *

Maximilian telah mengikuti beberapa hari rapat sekarang. Dia diam-diam merangsang atau mempertanyakan kebanggaan para bangsawan tinggi seperti yang dibutuhkan. Dia ingin mereka tidak lagi mempermalukan diri mereka sendiri dengan menjauhkan diri dari pertempuran. Bahkan para bangsawan yang dengan keras berusaha menjaga pasukan mereka sebagai cadangan terpaksa mematuhi perintahnya pada akhirnya. Sang pangeran tidak sepenuhnya puas, karena dia sekarang fokus pada bangsawan rendah, menunjukkan mereka yang tidak ingin bekerja sama. Jika para bangsawan tinggi menyetujui keinginannya, para bangsawan yang lebih rendah juga harus demikian.

Setelah pertemuan selesai, urutan garis pertahanan benar-benar terbalik.

Semua pasukan elit di belakang telah ditempatkan di garis depan, sementara pasukan lemah keluarga bangsawan yang lebih kecil mengambil bagian belakang.

“Saya merasa rendah hati dengan inisiatif dan kerendahan hati yang ditunjukkan oleh para bangsawan terhadap saran saya. Keluarga kerajaan tidak akan pernah melupakan perbuatan baikmu.”

Maximilian dengan lembut tersenyum saat dia mengatakan ini, meskipun para bangsawan gemetar di bawah tatapannya,

Mereka telah lelah dengan tuntutan Pangeran Kedua, merasa bahwa mereka harus mengikuti mereka, mengambil risiko kehilangan kesopanan jika mereka menolaknya. Meskipun mereka gemetar di bawah tatapannya, mereka masih menunjukkan tingkat kekaguman baru terhadap Maximilian.

Tipu daya politik Pangeran Kedua telah membuahkan hasil, karena dia telah mempermainkan ketakutan para bangsawan akan aib, sesuatu yang mereka takuti hampir sama seperti kematian. Dia telah merangsang ketakutan mereka sampai semua perlawanan mereka terhadap rencananya mengalir seperti debu di angin. Mereka tidak lagi melihatnya sebagai anak laki-laki berusia lima belas tahun, melainkan seorang penguasa dalam dirinya sendiri.

Para bangsawan bertukar pandang dan mencapai kesepakatan tak terucapkan: Raja berikutnya ada di antara mereka; mereka yakin akan hal ini. Suksesi masih jauh, dan perhatian mereka saat ini adalah untuk membuktikan prestise dan kekuatan mereka dengan memukul mundur pasukan Orc yang menuju ke arah mereka. Mereka termotivasi sekarang, percaya itu menjadi langkah politik yang baik jika mereka bertanggung jawab atas kemenangan.

Tekad mereka tidak bertahan lama.

“Para Orc datang! Para Orc datang!”

Saat mereka melihat gerombolan besar Orc berbondong-bondong ke jembatan, ambisi yang telah membara di hati para bangsawan begitu cepat padam. Ada begitu banyak Orc, pikir para bangsawan ini, dan mereka sangat besar. Bukankah monster-monster ini seharusnya menjadi ancaman sepele?

Para bangsawan menelan ludah, tenggorokan mereka kering karena ketakutan. Monster-monster ini dua kali lebih besar dari infanteri berat lapis baja lengkap.

“Para Orc mengejar seseorang!” seorang pemanah dengan mata tajam berteriak.

𝓮n𝓾𝐦𝓪.id

Semua bangsawan menatap dengan wajah kagum, karena seperti yang dikatakan pemanah, orang-orang memang melarikan diri di depan pasukan monster. Salah satunya mengenakan helm dan baju besi, tetapi dengan garis yang berbeda dari sosok wanita ramping. Seorang pria berbaju putih berlari di sebelahnya, diikuti oleh tiga pasukan kavaleri seperti hantu yang mengikuti dengan jubah berkibar.

“Aaah! Lepaskan panahmu, tembak, tembak!” seorang bangsawan, yang mengenali salah satu pria itu, berteriak dengan mata terbelalak.

“Siapa di sana?” tanya bangsawan lainnya.

“Pria itu adalah putra tertua Pangeran Eli!”