Chapter 70

Bab 70 –

Apa yang Anda Hilang, Apa yang Anda Lupa (1)

Untuk menyatakan awal yang baru akan terdengar cukup prospek yang menyenangkan dalam keadaan normal.

Namun, kesenangan seperti itu hanya bisa dirasakan jika utara tidak menghadapi situasi yang begitu mengerikan.

Jika para Orc tidak ditangani, para bangsawan tidak akan punya waktu untuk menormalkan dan mengurus kepemilikan mereka. Gerombolan monster akan menginjak-injak mereka semua saat itu. Apa pun bahayanya di masa depan, arahan utama pada saat itu adalah mengusir para Orc. Untungnya, Pangeran Pertama sudah menyusun tindakan balasan.

“Kami tidak melawan Orc ini.”

Solusi ini sangat berbeda dari yang dipikirkan para bangsawan.

Mereka mengerjap bodoh setelah mendengar kata-kata Adrian. Pangeran Pertama dengan jelas menyatakan bahwa dia tidak akan meninggalkan utara, dan sekarang dia mengatakan bahwa dia tidak akan melawan monster yang telah menyerangnya?

Mereka tidak bisa memahami niatnya. Bagaimana cara mengusir Orc tanpa bertarung?

“Para Orc tidak menggunakan sistem logistik kereta bagasi yang beroperasi di luar pasukan mereka. Pengadaan makanan mereka sederhana: Mereka bertempur dan menang, lalu mengisi perut mereka dengan daging musuh mereka. Begitulah cara mereka, dan selalu seperti ini.”

Jadi Adrian mulai menjelaskan sudut pandangnya kepada para bangsawan yang kebingungan.

“Jadi, dengan kata lain, jika tidak ada pertempuran, dan tidak ada yang membunuh, mereka harus kelaparan, mundur, atau saling memakan.”

Mereka yang memahami implikasi sebenarnya dari kata-kata sang pangeran mengerang. Di antara mereka adalah Baron Cardane, seorang pria yang dikenal dengan pemikiran strategisnya.

“Apakah Anda berencana untuk membuat makam ladang hijau, Yang Mulia?”

Adrian mengangguk pada pertanyaan Baron. Count Shurtol tidak dapat mengikuti percakapan sampai saat ini. “Saya merasa sangat bodoh, namun saya tidak dapat memahami kehendak Yang Mulia. Apa yang dimaksud dengan tidak berkelahi, dan apa ini… kuburan lapangan hijau ini?” Dia bertanya dengan ragu-ragu.

“Yang Mulia berencana untuk membuat para Orc kelaparan sampai mati. Begitulah cara kita bisa meraih kemenangan tanpa menghunus pedang kita atau menggunakan anak panah kita,” jelas Baron Cardane atas nama Adrian.

“Ini disebut taktik Cheongya (淸野戰術), kebijakan bumi hangus di mana segala sesuatu yang dibutuhkan musuh untuk bertahan hidup dihancurkan atau disingkirkan.”

Itu adalah strategi militer ekstrim di mana semua kemungkinan sumber daya lokal pengadaan ditolak untuk musuh dengan merusak tanah sendiri atau mencuri segalanya sebelum musuh bahkan memasuki suatu daerah.

“Itu memang doktrin yang tidak jelas dan sangat sulit untuk diterapkan. Bahkan jika strategi ini berhasil, itu akan berdampak besar pada ekonomi utara selama bertahun-tahun, jika bukan beberapa dekade.”

Jadi itulah jumlah maksimum material yang dikumpulkan ke bagian belakang garis. Apa yang tidak bisa dibawa dengan aman dihancurkan di tempat. Sebagian besar barang yang dihancurkan adalah makanan, termasuk ladang gandum yang tidak bisa lagi dipanen. Apakah kebijakan bumi hangus berhasil atau tidak, kelaparan pasti akan terjadi setelah perang.

Baron Cardane telah menunjukkan keprihatinannya tentang populasi yang kelaparan.

“Orc adalah pemakan yang sangat pemilih,” jawab Adrian tanpa ragu-ragu. Kecuali untuk beberapa kasus khusus, kebanyakan monster adalah karnivora. Mereka hanya bisa memuaskan rasa lapar mereka dengan berburu dan menjarah, satu-satunya makanan mereka adalah daging yang berlumuran darah. Mereka tidak tertarik pada biji-bijian yang disimpan di lumbung. Jadi, hasil panen tidak harus dibakar atau gudang biji-bijian dimusnahkan.

Pengorbanan ini tidak akan sia-sia, namun banyak bangsawan merasa malu karena mereka terpaksa menyerahkan istana dan tanah yang telah dimiliki keluarga mereka selama beberapa generasi. Tetap saja, tidak ada dari mereka yang berani menyuarakan ini dengan keras. Darah para bangsawan yang dibantai masih bertatahkan lantai aula. Tidak ada yang berani melawan perintah Pangeran Pertama, karena mereka telah melihat besarnya kemarahannya. Dan untuk mengacaukan masalah ini, ada orang-orang dari Kastil Musim Dingin di aula, orang-orang yang baru kehilangan kastil mereka setelah banyak pertumpahan darah. Mengungkapkan pikiran seperti itu di depan mereka memang sangat disayangkan.

Para bangsawan sekarang sepenuhnya memahami situasi mereka. Mereka telah melakukan dosa yang tidak dapat mereka sangkal, namun bantuan mereka tetap dibutuhkan. Tetap saja, mereka tidak bisa memahami situasi dengan benar. Mereka hanya ingin bersembunyi dan bertahan di musim terberat ini. Mereka tetap diam, namun pertemuan terus berlanjut di sekitar mereka.

“Para Orc tidak cukup lemah untuk mundur begitu saja setelah mereka menolak sumber makanan mereka,” keberatan Vincent. Bahkan jika taktik bumi hangus melemahkan para Orc, itu akan membuat mereka lebih marah dari sebelumnya, karena ada beberapa hal yang berbahaya seperti binatang lapar.

Para komandan Balahard semuanya sekarang berbicara sekaligus.

“Bagaimanapun, kita tidak bisa menghindari pertempuran, apakah sekarang atau nanti, mereka akan datang kepada kita.”

Adrian mengangguk mendengar kata-kata Vincent.

“Anda benar. Jika kamu ingin mengusir para Orc, kamu akhirnya harus menghadapi mereka.”

Beberapa saat yang lalu, sang pangeran mengatakan dia tidak akan bertarung. Sekarang semua orang bisa menebak lebih sedikit tentang niatnya yang sebenarnya.

e𝓷𝓾m𝐚.id

“Kami tidak akan melawan monster,” kata Adrian. “Tugas itu tidak akan jatuh ke tangan kita.”

“Tentu saja, Anda …”

“Tidak, pasukan di selatan Rhinethes yang akan menghadapi para Orc ini.”

Baru pada saat itulah niat pangeran dibuat jelas. Para komandan mengerang.

“Mereka harus menghadapi musim dingin yang nyata, setidaknya sekali ini,” lanjut Adrian, tatapannya tertuju pada para bangsawan yang berkumpul selama ini. “Jangan pernah kita melupakan kekerasan yang kita hadapi.”

Karena mereka telah melakukan kejahatan yang nyata, para penguasa ini tidak punya alasan, bahkan jika hukuman mereka keras. Mereka menundukkan kepala karena malu. Adrian sekarang melihat ke arah orang-orang Balahard.

“Betapa bodohnya mereka, dan betapa mereka tersesat dalam kebodohan mereka.”

Orang-orang yang meninggalkan aula semuanya mengenakan ekspresi yang berbeda. Beberapa tampak sedih dan didera oleh keraguan diri, sementara yang lain menunjukkan emosi lega dan antisipasi. Maximilian mengagumi pemandangan itu saat dia mempelajari perbedaan ekspresi yang kompleks. Itu adalah pemandangan yang langka untuk dilihat.

Seorang anak laki-laki yang belum mencapai usia dewasa telah terluka dalam pertempuran, jatuh koma. Bocah ini baru saja bangun dan secara sepihak memimpin pria lain. Dan bukan hanya dia yang memimpin persidangan; tidak, dia mengendalikan setiap aspek dari alam utara. Mendengar kata-katanya, para bangsawan yang lebih sombong menjadi rendah hati, dan kemarahan yang berkobar di mata para ksatria menjadi kemurnian yang benar.

“Kita akan membutuhkan pasukan untuk memancing mereka ke sungai.”

Banyak suara naik, kemudian, mengalahkan orang-orang yang ingin mendapatkan kembali kemiripan kehormatan.

“Aku akan mendorong mereka untuk mengikutiku!”

“Tidak, aku akan memancing mereka!”

Tidak ada lagi kesedihan kekalahan di wajah orang-orang ini. Bahkan tanpa pohon besar yang menopang utara, Bale Balahard, orang-orang ini tetap hidup. Mereka tampak seperti pejuang muda yang telah kembali ke perapian dan rumah mereka tepat sebelum awal musim dingin.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Bocah enam belas tahun ini sedang mengisi sepatu bot seorang lelaki tua—seorang lelaki yang telah menjaga utara selama lebih dari setengah abad.

Siapa yang bisa membayangkannya?

Apa yang akan dikatakan para bangsawan ibukota jika mereka melihat pemandangan ini?

Tidak sulit menebak jawabannya. Belum lama ini, para bangsawan pusat akan menyatakan bahwa penguasa utara ini kompeten, orang-orang ini yang sekarang membungkuk di hadapan seorang anak laki-laki. Mereka memandangnya dengan campuran ketakutan dan harapan. Seseorang bertepuk tangan, dan suara ini mengguncang Maximilian dari lamunannya.

e𝓷𝓾m𝐚.id

“Pertemuan berakhir di sini.”

Sama seperti itu, semuanya sudah berakhir. Maximilian merasa siap runtuh.

Dia memberikan sedikit masukan dalam pertemuan harian berikutnya. Sementara strategi pria utara semakin dalam dan meluas dari hari ke hari, Pangeran Kedua bahkan tidak bisa memutuskan apakah dia pantas berada di sini atau bersama ayahnya. Maximilian merasa seperti sedang menarik simpul yang tidak bisa dilepaskan. Namun, dia tahu bahwa Adrian dapat dengan mudah melepaskan ikatan filosofis ini untuknya. Pangeran Kedua menghembuskan rasa frustrasinya yang terpendam. Rasanya seolah-olah semuanya menjadi sangat normal sekali lagi.

* * *

Ketika penguasa utara meninggalkan aula, hanya beberapa ksatria yang tersisa. Vincent dan Maximilian juga ada di sana. Banyak emosi yang berbeda muncul di wajah mereka yang berkumpul.

“Yang Mulia.”

Mereka telah mengucapkan gelarnya, namun tidak bisa memaksakan diri untuk mengajukan pertanyaan mereka.

“Jika Anda menelepon saya, jangan ragu-ragu. Katakan apa yang ada di pikiranmu,” Adrian menginstruksikan semua orang di sekitarnya. Meskipun kelelahan, nada dan ekspresinya berbeda dari biasanya. Tetap saja, Vincent dan beberapa orang lainnya tidak memperhatikan perubahan ini. Matanya, yang biasanya menatap mata orang lain seolah-olah mata mereka adalah pintu gerbang menuju jiwa mereka, sekarang berjalan bolak-balik. Dia merasa seolah-olah dia tidak tahu siapa yang harus dilihat dan kepada siapa harus berpaling.

“Jika tidak ada yang ingin dikatakan, aku akan pergi. Saya tidak bisa membuang waktu saya lagi, ”lanjut Pangeran Pertama. Tidak ada dalam suaranya atau ekspresinya yang menunjukkan bahwa pemuda ini telah membantai begitu banyak bangsawan. Pemimpin yang telah mengalahkan laki-laki melalui kekuatan kehendaknya tidak ada lagi. Di tempatnya duduk seorang pemuda yang bertekad untuk membuat strategi dari alam utara bekerja.

“Yang Mulia,” panggil Vincent sekali lagi. “Berapa banyak pria di garis Balahard yang memilih untuk mati di tempat tidur mereka?”

Saat menyebutkan kematian, kepanikan muncul di wajah Adrian.

“Aku perlu istirahat. Tubuhku belum pulih.”

“Hanya lima yang diketahui dalam catatan,” desak Vincent, maju selangkah. “Bukan hal yang aneh bagi seorang Balahard untuk mengakhiri hidupnya di medan pertempuran. Tidak, agak terhormat bagi kita untuk mati dengan cara seperti itu. ”

Setelah mendengar ini, Adrian bangkit dari tempat duduknya.

“Dia tidak mati karena Orc biasa, dia mati saat melawan raja mereka! Dia memanggil api di sekelilingnya sehingga sekutunya bisa melarikan diri!”

Sang pangeran hampir terhuyung-huyung ke tanah, dan Adelia bergegas untuk mendukungnya dengan tergesa-gesa.

“Huh… Sepertinya kematian ayahku tidak cukup layak untuk mendapatkan simpatimu,” Vincent meludah dengan paksa. “Jangan menghina ingatannya.”

Pangeran Pertama tidak berkenan untuk menjawab, dan Vincent tidak berkata apa-apa lagi. Sebaliknya, dia meninggalkan aula dengan kepala tertunduk malu. Yang lain mengikuti.

“Aku senang kamu bangun dengan selamat,” kata Adelia sambil mengusap rambutnya, namun dia masih menatap matanya dengan kasihan.

* * *

Pada malam hari, sejumlah besar tentara dikirim dari penjaga. Para penguasa utara, termasuk Count Shurtol, memimpin pasukan mereka ke garnisun daerah-daerah kunci. Ratusan pengendara tersebar ke segala arah membawa pesan. Sementara tujuan mereka berbeda, pesanan mereka semua sama. Mereka harus memastikan evakuasi warga yang ketakutan.

Tidak sulit untuk meyakinkan orang-orang untuk meninggalkan rumah mereka, karena desas-desus bahwa para Orc berencana untuk menaklukkan seluruh dunia telah menyebar jauh dan luas sekarang. Para pengungsi menuju ke selatan, hanya membawa kebutuhan pokok mereka. Pasukan penguasa utara mengawal mereka. Para Orc menyerang beberapa kelompok yang melarikan diri ini, namun secara keseluruhan, tidak banyak yang menghadapi serangan.

Itu karena mereka yang selamat dari Kastil Musim Dingin telah tersebar di seluruh negeri, memancing para Orc pergi sehingga penduduk punya waktu untuk mengungsi. Para pengungsi dan pasukan yang menuju selatan berpisah satu sama lain, karena para prajurit menuju ke penjaga di timur. Penduduk sipil terus berjalan menuju jembatan yang membentang di Rhinethes.

Pangeran Kedua ditugaskan untuk memimpin mereka.

Itu atas perintah Pangeran Pertama, yang takut bahwa para pengungsi akan ditolak menyeberang oleh tentara pusat jika tidak ada yang menjamin mereka. Sepanjang jalan, Maximilian takut akan serangan para Orc dan pembantaian mengerikan yang akan terjadi.

Syukurlah, tidak ada peristiwa seperti itu yang terjadi. Pangeran Kedua menyelesaikan misinya saat sejumlah besar pengungsi dengan lancar mencapai Jembatan Rhinethes. Maximilian sangat lega saat melihat pasukan kerajaan di seberang sungai. Bendera dengan lambang berbagai keluarga berkibar di sepanjang tepi sungai. Sepintas, sepertinya kekuatannya sekitar 10.000 kuat.

Beberapa tentara ini mengalir keluar dari garnisun mereka, menghalangi jembatan.

“Hentikan kebodohan ini!”

Maximilian telah muncul ke depan, membuka tudung jubah bulunya dari kepalanya saat dia melihat para prajurit menghalangi para pengungsi untuk melangkah lebih jauh.

“Orang-orang ini telah lolos dari kekacauan di utara. Buka jalan bagi kami.”

“Yah … Yang Mulia?” Komandan orang-orang ini telah mengenali sang pangeran, dan dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Setelah pertemuan ini, semuanya terjadi dalam sekejap. Orang-orang itu mungkin gugup ketika melihat banyak pengungsi, tetapi mereka tidak dapat menghalangi jalan mereka.

Apakah ini atas perintah ayahnya atau karena kehadirannya sendiri, Maximilian tidak tahu.

Yang bisa dia katakan dengan pasti adalah bahwa orang-orang akan aman. Mereka akan dilindungi dengan baik, diberi makan, dan diberi pakaian, karena tanahnya makmur dan pertahanannya ketat. Ada kontras yang besar di sini, karena bagian lain dari kerajaan itu kekurangan sumber daya. Warga mereka miskin. Bagi para pengungsi ini, memasuki kerajaan pusat seperti memasuki dunia baru.

“Salam Pangeran Kedua! Salam penyelamat orang utara!”

Wajah Maximilian memerah saat dia menerima pujian dari para bangsawan dan tentara yang tidak mengetahui kebenaran dari berbagai hal. Dalam keadaan lain, dia akan menghentikan pujian yang tidak pantas mereka berikan padanya dan menjelaskan kepada mereka keadaan sebenarnya. Itu bukan waktu untuk kebenaran, meskipun.

Sekarang adalah waktu untuk bermain peran dan bertindak sebagai pahlawan.

e𝓷𝓾m𝐚.id

Sebuah kursi telah disiapkan untuk merayakan kepulangannya dari utara. Suasana perkemahan begitu panas dan riang sehingga sama sekali tidak cocok dengan musim dingin.

“Pasukan besar Orc sedang menuju ke sungai,” Maximilian menyatakan dari awal, menuangkan air es ke atas semangat perayaan semua.

“Yah, kupikir orang utara akan mengalahkan Orc sekarang,” seorang bangsawan merenung dengan keras.

“Kamu terlalu banyak berasumsi. Para Orc akan berada di sini dalam seminggu, atau paling lama dua minggu!”

Musik manis yang dimainkan para penyair tiba-tiba berhenti. Senyum menghilang dari mulut para bangsawan, kebanyakan dari mereka mengangkat gelas mereka untuk bersulang.

“Pesta ini sudah berakhir, dan selesai,” kata Pangeran Kedua.

Nada suaranya lembut dan hangat, seperti sinar matahari di kulit seorang gadis selama pertengahan musim panas.

Sebaliknya, emosi yang mengalir melalui kata-katanya mengandung kekerasan di dalamnya, kekerasan yang mirip dengan angin kencang yang bertiup di atas gunung dan melalui lembah pada malam musim dingin yang dingin.