Chapter 67

Bab 67 –

(4)

Kami belum kalah, meskipun saya sudah tahu bagaimana ini akan berakhir. Aku hampir kehabisan mana terkutukku. Bahkan untuk mempertahankan postur dan menahan serangan gencar itu sulit. Seluruh tubuh saya sakit, dan hati saya terasa seolah-olah akan terbelah menjadi dua setiap saat.

“Datanglah padaku lagi, binatang buas!” Pamanku mengayunkan pedangnya dengan busur liar di depannya. Panglima Perang meraih pedangnya dan menariknya kembali. Sepertinya binatang buas sedang mempermainkan mangsa yang ditangkapnya. Bahkan saat tangannya berdarah, Orc menikmati merenggut pedangnya ke sana kemari, menarik Count ke arahnya seperti boneka ragdoll yang terhuyung-huyung.

“Adrian, ini sudah berakhir. Kita sudah selesai.”

Saya masih berusaha mengumpulkan dan mempertahankan aliran jalur mana saya, namun Paman saya memotong saya.

“Sekarang, Adrian! Berhentilah mencoba menuai puisi.”

Suaranya adalah bisikan tegas yang menekankan situasi putus asa kami. Dia menyalurkan kekuatannya saat itu, dan saat aku membiarkan kekuatanku menghilang, rasa sakit yang menggelegar di dadaku mulai memudar.

“Lagipula, rencana kita tampaknya sia-sia.”

“Belum, ini belum berakhir!” Aku berteriak. Saya masih memiliki puisi mitis dalam diri saya, termasuk [The Poetry of the True Dragon]. Dengan sepenuhnya melepaskan bagian jiwaku ini, aku bisa membalikkan situasi. Saya bisa melakukan ini; Saya tahu bahwa saya pasti bisa melakukannya.

“Paman, ini belum berakhir!”

Saya tidak mendapatkan kesempatan untuk melepaskan amarah saya. Tinju Pamanku, diisi dengan mana, menghantam perutku dan organ dalamku bergidik di bawah dampaknya.

“Mengapa?” Aku berhasil tergagap sebelum kakiku menyerah, dan aku jatuh ke pelukannya.

“Mulai sekarang, pertarungan ini hanya untukku sebagai Kerudung Musim Dingin.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku sambil menyandarkan kepalaku di bahunya.

“Seseorang harus tetap tinggal dan mengurus kekacauan ini. Pekerjaan yang sulit, saya serahkan kepada Anda, keponakan. ”

Seseorang menggendongku dalam pelukan beruang dari belakang. “Tuan Quéon, tolong, saya…”

“Yang Mulia, saya telah diberhentikan dari sisi Tuanku,” katanya, suaranya berat dan penderitaannya mentah.

“Apa yang kamu lakukan sekarang?” tanyaku, mencoba menahan grapplenya yang kuat, namun tidak memiliki kekuatan yang cukup.

“Merupakan suatu kehormatan melayani Anda, Count Bale.”

“Kau memberiku sedikit masalah, Quéon. Pergi sekarang!”

Aku mengertakkan gigi dan mencoba berbicara, namun hanya bisikan yang keluar dari bibirku.

“Apa … apa yang kamu lakukan, lancer?”

Tidak ada yang menjawab saya. Aku sedang menunggang kuda, dan Quéon Lichtheim yang terkutuk itu bahkan mengikatku ke gagang pelana.

“Semoga berhasil, Quéon!”

“Kehormatan untuk Count Bale saya, kehormatan untuk Pedang Balahard!”

e𝗻um𝐚.id

The Black Lancer mengucapkan selamat tinggal pada tuannya dan mendorong tunggangannya pergi dengan canter. Aku melihat sekilas Pamanku saat kami melaju pergi. Orc bergegas ke posisinya, dan dia segera terkubur dalam gelombang monster hijau tua itu. Yang bisa saya lakukan hanyalah menatap pemandangan mengerikan itu. Tubuhku menjadi mati rasa dan dingin saat aku melihat kengerian itu. Ksatria yang mengikuti kami dalam retret, para ksatria yang menahan para Orc sementara Queon menyelamatkanku, jatuh satu per satu saat mereka ditarik dari kuda mereka atau dibumbui dengan misil.

Para ksatria yang memimpin formasi pelarian kami juga mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk membuka jalan bagi kami. Saat kami mendekati kastil, saya melihat bahwa kurang dari lima puluh dari dua ratus ksatria asli masih hidup. Tak lama kemudian, kurang dari tiga puluh yang tersisa.

Kesadaran ini merenggut jiwaku, dan aku mengulurkan tanganku ke pinggangku. Jari-jariku menyapu tekstur kasar terompet terompet di sisiku. Aku melepaskan gespernya dan mendekatkan corongnya ke bibirku.

‘Buhooo…’

Saat kami berlari, aku meniup tanduk itu, namun begitu lemah mana yang tersisa sehingga tidak bergema dengan kekuatan biasanya.

‘Buhoooo… buhoooo…’

Saya meniup terompet itu sampai saya menjadi pusing, sambil membaca puisi perang yang tak terhitung jumlahnya dalam pikiran saya. Seorang Penunggang Serigala menyerang sayap kami dan menusukkan tombaknya ke arahku. Saya baru saja meniup klakson, dengan sensasi dingin yang terus menerus menusuk dada saya.

Sebuah suara baru menyapu medan perang saat itu, dan itu terdengar seperti ular raksasa mendesis. Penunggang Serigala itu berteriak saat dia membanting ke tanah, mati. Jeritan sekarang meletus di sekitar kami saat lusinan bayangan muncul di antara para Orc yang mengejar. Jubah hijau hutan berkibar ditiup angin musim dingin saat kilatan perak mengakhiri kehidupan Orc di kiri dan kanan.

Itu adalah para elf. Sial, kenapa sekarang? Mengapa mereka memilih untuk menyerang hanya sekarang? Mataku menjadi kabur, kepalaku pusing.

Akhirnya, kegelapan datang menjemputku.

* * *

Bale Balahard berbalik ke arah musuhnya begitu dia melihat bahwa Pangeran Adrian telah meninggalkan medan perang dengan Black Lancers.

“Terima kasih sudah menunggu.”

Panglima Perang hanya menggeram dalam dan serak pada kata-katanya. Jika ada kata-kata dalam geraman itu, Bale tidak memahaminya, namun artinya jelas. Panglima Perang menganggapnya sebagai pertunjukan belas kasihan yang singkat; wajahnya yang arogan menunjukkan ini dengan sangat jelas. Kedamaian itu hanya berlangsung dalam waktu yang sesingkat-singkatnya. Sifat eksplosif Orc dengan cepat muncul ke permukaan saat tangannya, mencengkeram tombak, mulai bersinar merah dengan semangat pertempuran. Sementara Bale merasa lelah, Raja para Orc masih dipenuhi dengan cadangan kekuatan yang besar.

Bahkan dalam situasi yang paling menyedihkan ini, Bale Balahard tertawa menghadapi kematian.

“Tertawa datang begitu mudah sekarang! Rasanya seperti berabad-abad sejak hatiku merasakan cahaya ini.” Dia tahu bahwa tanggung jawabnya sebagai komandan dan sebagai Count tidak ada lagi. Itu membuatnya merasa lebih bebas dari sebelumnya, dan dia senang bahwa dia telah memberi para ksatria kesempatan untuk melarikan diri dari monster ini.

Itu adalah pertahanan terakhir yang mulia bagi Ksatria Musim Dingin, bagi penjaga utara.

Panglima Perang bergegas ke arahnya, tombaknya siap menyerang. Bale menyiapkan pedangnya saat dia memanggil auranya. Dorongan tombak itu ditangkis, dan pedang Bale mengayun ke arah Panglima Perang seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Panglima Perang memutar tombaknya di tangannya dan memukul pedang ke samping.

Pada Orc lain, serangan seperti itu akan mengguncang binatang itu sampai ke intinya. Panglima Perang bahkan tidak berkedip. Tetap saja, mata Bale jernih, dan tubuhnya lentur. Ujung pedangnya hidup dengan aura yang bersinar lebih terang dari sebelumnya. Lusinan serangan dan serangan dari kedua kombatan mengikuti satu sama lain dalam apa yang tampak dalam sekejap.

“Ini terasa sangat enak!” Tidak satu pun dari para pejuang yang bisa menyembunyikan kegembiraan mereka, bahkan ketika mereka berusaha untuk saling mengakhiri dengan setiap serangan. Gelombang semangat terbelah seperti kertas tipis, dan, akhirnya, kulit Panglima Perang tergores. Tetap saja, Bale telah mengambil banyak luka untuk menimbulkan luka tunggal ini.

Perbedaan yang menentukan antara para pejuang telah ditetapkan. Di satu sisi, berdiri monster yang kuat dan berdaging, dan di sisi lain adalah manusia tua. Bale Balahard berdarah paling banyak dan terhambat oleh begitu banyak luka lama. Tetap saja, Bale tidak sepenuhnya kewalahan, karena mana yang mengalir dari cincinnya membuat perbedaan besar antara dia dan Orc. Empat dering terus-menerus bergema dan memperkuat tubuhnya. Kemudian, perubahan itu terjadi.

Arus kuat mulai mengalir melalui cincin. Pada awalnya, itu adalah garis sederhana yang menghubungkan mereka ujung ke ujung. Dan kemudian … Itu membentuk dirinya menjadi cincin baru sepenuhnya.

“Ah hah!”

e𝗻um𝐚.id

Sebuah cincin energi besar yang tampak mustahil muncul dari dalam tubuh Bale. Dia merasa gembira dalam semburan energi yang luar biasa itu.

Dia telah menjadi, pada saat itu, seorang ksatria penta-rantai. Itu adalah keadaan yang diimpikan oleh setiap Ksatria Cincin untuk dicapai. Dia telah mencapai tingkat kekuatan yang selalu dia inginkan.

Bale dengan longgar mengayunkan pedangnya di depannya. Panglima Perang telah melangkah mundur bukannya bergegas masuk. Wajahnya telah menjadi studi yang berhati-hati, karena dia juga telah merasakan perubahannya.

Melihat keraguan Panglima Perang, Bale mendecakkan lidahnya dan tertawa kecil.

Akan lebih baik jika ini terjadi lebih awal dalam pertarungan mereka. Semangat para Orc telah menuai panen suramnya, terbukti dengan tubuh Bale Balahard yang berdarah dan sobek.

Cincin kelima memberinya kekuatan yang luar biasa, namun dia memiliki sedikit kemampuan untuk menggunakannya.

Lagi pula, apa lagi yang bisa dilakukan oleh tubuh yang rusak seperti yang dia tahan dan keluarkan?

Kemungkinan keruntuhannya yang akan segera terjadi sangat mengurangi kegembiraan yang dia pegang di dalam hatinya. Saat ini, suara klakson yang jauh terdengar di medan perang.

Nada suara dan ritmenya sangat akrab.

“Aku menumpuk bangkai hijau, mengangkat diriku menjadi gunung!

Aliran merah mengalir darinya, seperti paku berdarah.”

Lagu itu dinyanyikan dengan sangat kasar karena bergema di benaknya.

“Saya masih bisa memberi binatang ini hadiah kecil sebelum saya pergi,” Bale terkekeh.

Dia memperbaiki pedangnya di depannya dan merentangkan kakinya saat dia menyesuaikan posisinya. Energi biru yang memancar dari ujung pedangnya meningkat intensitasnya dalam hitungan detik.

Kemudian, energi merah yang dipanggil oleh Panglima Perang naik seperti gelombang besar yang mengancam akan menelan bumi. Itu menabrak penghalang biru lelaki tua itu, tanah itu sendiri membawa energi jatuh Orc. Seolah-olah pedang raksasa telah dipotong dari surga menjadi lautan merah menyala. Bale memegang pedangnya, bahkan saat rasa sakit menyiksa seluruh tubuhnya.

Ini adalah pedang pertama dan terakhir yang Bale Balahard, ksatria penta-rantai, telah dan akan pernah pegang.

Adrian, keponakanku…

“Untuk Yang Mulia, Pangeran Pertama!”

Aura biru dari pedang itu menembus laut merah yang suram itu.

* * *

Bert adalah Pangeran Shurtol, sebuah provinsi di utara. Mimpi buruk yang ganas telah mengganggu semangat Bert akhir-akhir ini, dan semuanya disebabkan oleh kecelakaan yang terjadi di utara.

Permintaan penguatan datang dari Balahard, penjaga jalan utara. Bert segera menjatuhkan semua yang lain dan mulai merekrut pasukan untuk membantu rekan utaranya.

Namun, sebelum dia mengirim pasukan ini ke utara, penguasa lain telah datang ke aulanya. Mereka mengatakan kepadanya bahwa itu semua adalah taktik politik oleh Bale Balahard dan bahwa dia telah memaksa seribu keping emas dari penguasa lain tanpa menginvestasikannya ke dalam pasukan.

Bert membantah desas-desus ini, melihatnya sebagai hal yang sangat tidak masuk akal. Dia tahu sifat Count Balahard dan tidak terlalu memedulikan omong kosong semacam itu. Dia hampir mengirim lima ratus prajurit infanterinya ke Kastil Musim Dingin.

Kemudian, putra kedua Count Guern angkat bicara: “Duta besar kekaisaran telah menasihati keluargaku untuk menonton peristiwa yang terjadi, daripada terburu-buru tanpa mengindahkannya.”

Ada banyak perubahan di kerajaan pada saat itu, tetapi untuk secara terbuka mengikuti saran dari duta besar asing? Tuan lain memberikan pendapatnya sendiri tentang pendapat kekaisaran.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa kekaisaran akan sangat menyesal jika seseorang tidak mengikuti saran ramah mereka. Dia bahkan mengatakan bahwa beberapa orang mungkin akan … marah jika kita menolak saran bijak seperti itu.”

Setelah mendengar ini, Bert hampir memukul tuan dengan tangannya sendiri karena berani berbicara pengkhianatan seperti itu. Namun, dia tidak bisa; tangannya diikat.

Bangsawan dari provinsi yang miskin dan tidak berdaya tidak bisa berharap untuk melawan seluruh kekaisaran.

Count Bert tahu betul apa yang terjadi pada mereka yang memberontak melawan rumah yang lebih kuat.

Bahkan Count Eli, yang pernah disebut sebagai pedang terhebat di kerajaan, telah dipaksa jatuh dari kasih karunia oleh berbagai agen dari kekaisaran dan kerajaan.

Count Burt tidak siap untuk rumah Shurtol untuk mengikuti jalan terkutuk yang sama. Dia akhirnya mengalah dan membubarkan semua pasukan yang ingin dia kirim ke utara. Dia mampu menopang kerugian finansialnya melalui hadiah murah hati yang diberikan Marquis of Montpellier kepada Countess. Namun, bahkan dengan gudang penuh harta, rasa bersalah dan kecemasannya tidak akan meninggalkannya.

Setiap malamnya dipenuhi dengan mimpi buruk, dan dia tahu dia tidak akan pernah merasa damai sampai dia menjawab permohonan dari Balahard. Dia sekali lagi mengumpulkan para bangsawan utara ke istananya.

“Bagaimana jika kita mengirim bala bantuan, bahkan pada jam selarut ini?”

Beberapa tuan mengangguk persetujuan mereka dengan takut-takut, namun kepala keluarga yang kuat membuat suara mereka tebal dan mengejek saran itu.

e𝗻um𝐚.id

“Oh, oh, Pangeran Shurtol. Mengapa Anda terus melakukan ini pada diri sendiri? Bahkan jika kita mengirim orang-orang ini, apa yang kita peroleh dari usaha itu? Tidak.”

“Hmm, ya, memang. Dua legiun penuh dari ibu kota telah pergi untuk membantu Balahard tua. Menambahkan pasukannya sendiri ke dalam hitungan, dia memiliki tiga legiun. Itu adalah enam ribu pria. Selain itu, anak buah Balahard dikenal pemberani, jadi mengapa khawatir?”

Mereka berbicara tanpa mempedulikan masalah ini, nada mereka menghina Count Bert seolah-olah mereka sedang berbicara dengan seorang anak kecil. Bert tidak berani menunjukkan ketidaksenangannya. Hanya karena orang-orang ini juga Count tidak berarti mereka sejajar dengannya. Mereka memiliki kekuatan nyata di belakang mereka, kekuatan penguasa berpangkat tinggi, dan mereka dapat dengan mudah mempersulit Count Shurtol yang kurang mampu.

Bert hanya bisa meratapi keadaan di mana utara sekarang berada. Dia berharap tidak ada kemalangan yang akan menimpa Kastil Musim Dingin.

Semua harapan, keinginan, dan bahkan doanya sia-sia.

“Seorang utusan datang dari Balahard!” kapten penjaga mengumumkan saat dia membuka pintu ke aula.

“Hah, pasti ada permintaan dukungan lagi. Count tua itu harus benar-benar berhenti mengandalkan tipuan yang begitu murah dan sangat transparan, ”salah satu Tuan rumah lain mencibir.

“Huh hah hah, mari kita buat satu alasan lagi yang masuk akal, kalau begitu!” Count Ghurn angkat bicara.

Bert mengangkat tangannya untuk menyerukan keheningan di aulanya. Kapten penjaga pucat dan pasti telah mendengar berita suram. Hati Count Bert bergemuruh di dadanya, pikirannya memanggil banyak firasat tidak menyenangkan.

“Pesan apa yang dibawa pria itu?” tanya Bert.

“Kamu tidak perlu mendengarkan ocehannya! Katakan saja padanya-“

“Balahard telah jatuh!” Kapten penjaga berteriak sebelum Count Ghurn bisa menyelesaikan pemecatannya. Count Ghurn membuka mulutnya lebar-lebar, terlalu terkejut bahkan untuk menuntut hukuman atas gangguan kapten. “Kastil Musim Dingin telah jatuh, dan keberadaan Count Bale Balahard tidak diketahui.”

“Apa!? Apa!?’

Semua bangsawan yang terkejut berteriak bersamaan saat mereka melompat dari tempat duduk mereka. Pada saat berikutnya, seorang pria kotor memasuki aula, pakaiannya berbau dan bertatahkan kotoran.

“Ah, sialan, lalu siapa ini? Siapa Anda untuk memasuki aula mulia kami? Anda berani mengganggu tanpa izin, petani? Count Ghurn dalam ayunan penuh sekali lagi, meskipun telah mendengar berita mengerikan itu. Utusan itu bahkan tidak berkedip saat menghadapi omelan marah Count.

Tidak, ekspresinya berubah menjadi tekad yang ganas, rahangnya terkatup. Entah bagaimana menyadari bahwa momentum itu melawannya, Count Ghurn mengambil tempat duduknya sambil bersendawa keras, anggur akhirnya memenuhi nyalinya. Suara Bert bergetar saat dia berbicara kepada utusan itu.

“Tuan, Anda jelas seorang Penjaga Hutan Balahard. Bagaimana situasi di negeri-negeri itu?”

Setelah mendengar permintaan ini, Ranger mulai meneriakkan pesannya, hampir muntah di setiap kata, seperti orang yang diracuni yang akan muntah darah setiap saat.

“Korban Legiun Ketiga: Tiga ratus empat puluh tiga Penjaga. Dua ratus lima belas prajurit infanteri berat. Empat ratus sembilan puluh dua Pasukan Infanteri Ringan.”

Ranger bertemu dengan tatapan setiap bangsawan, kemudian, menantang mereka untuk menghina kehormatan Kastil Musim Dingin hanya sekali.

“Tujuh puluh sembilan Black Lancer telah tewas. Delapan puluh delapan Ksatria Musim Dingin tidak ada lagi.”

Para bangsawan yang telah tersentak dari pingsan mereka mulai berbicara sekali lagi, namun Ranger segera mengakhiri kebutuhan tergesa-gesa mereka untuk membuat suara mereka didengar.

“Akuntansinya belum selesai!”

Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak menutup mulut mereka dan fokus pada Ranger. Berita mengerikan itu akhirnya sampai kepada mereka. Melihat mereka tenang, Ranger melanjutkan, suaranya meninggi seiring dengan setiap laporan yang dia berikan.

“Korban Pasukan Bantuan Kerajaan: Seratus sembilan puluh delapan Pasukan Infanteri Berat! Tiga ratus dua puluh tiga prajurit infanteri ringan! Seratus tujuh puluh dua Pemanah. Enam puluh empat Templar Kawat!”

e𝗻um𝐚.id

Bert hampir pingsan, mengangkat tangannya untuk menopang kepalanya.

“Korban terakhir: Komandan Legiun Ketiga! Hitungan Kastil Musim Dingin! Kepala keluarga Balahard, Bale Balahard, penjaga utara!

Count Bert merosot kembali ke kursinya, wajahnya pucat pasi. Ranger itu terus menekan.

“Kastil Musim Dingin telah jatuh ke tangan para monster, mereka telah merebutnya. Bahkan sekarang, para penyintas… sedang mundur sepenuhnya.”

Pada pernyataan terakhir ini, suara Ranger hampir pecah. Count Bert mulai terisak seperti anak kecil yang berduka.

“Sebagai utusan untuk Count Vincent Balahard, saya menyampaikan kata-katanya kepada para bangsawan utara!” Ranger berteriak sekali lagi.

“Dia… Semua bangsawan di utara harus mengumpulkan semua pasukan yang mereka bisa. Dorong pertahanan Anda dan bentuk garis Anda. Para bangsawan utara sekarang harus sepenuhnya siap menghadapi sepuluh ribu monster yang akan berbaris ke tanah mereka.”