Chapter 66

Bab 66 –

(3)

Saat senja menyelimuti dunia, dua ratus ksatria berdiri di depan gerbang. Di depan orang-orang ini adalah Paman saya yang bersenjata lengkap dan lapis baja.

“Hei Paman, kamu terlihat cukup baik dengan semua baju besimu.”

“Ya. Terima kasih.”

Dia akan segera meluncur ke gerombolan 14.000 Orc, namun suaranya lebih tenang dari sebelumnya. Ksatria lain tampaknya berbagi kebahagiaannya. Helm mereka yang berat menutupi wajah para Black Lancer, namun orang bisa melihat kepercayaan diri mereka dengan mempelajari sikap mereka. Saya hanya terganggu oleh ketegangan yang moderat. Count Bale Balahard tampak ingin membuka gerbang dan memulai serangan.

“Yang Mulia!” Seorang ksatria dengan banyak luka datang kepadaku dan menyerahkan kendali kuda, sebuah charger putih besar. Saya memasangnya dari satu sisi, pantat saya menempel tepat di pelana. “Ini adalah kuda berdarah murni yang berharga dari utara yang tidak takut dengan monster,” ksatria berkuda itu dengan bangga berkata sambil menarik tali kekang, memamerkan kepala hewan itu.

“Pastikan kalian berdua selamat. Kalian berdua pantas mendapatkan medali.”

Aku mengangguk dengan tegas, namun aku tidak bisa menahan tawa melihat betapa konsistennya orang-orang utara itu. Pria itu adalah Quéon Lichtheim, kapten Black Lancer, dan dia menyelundupkan kudanya ke tempat tepat di samping Count-nya. “Itulah tempatnya,” kata Pamanku dengan nada menggurui sambil menatapku. Dia tersenyum pada kejenakaan Quéon, senyuman yang tidak sesuai dengan situasinya. Nafasnya menjadi lebih terkontrol.

Aku bisa merasakan banyak mata menatap punggungku, namun aku tidak repot-repot menoleh. Seperti apa wajah para pengamat ini, dan apa yang akan mereka katakan? Aku tidak ingin tahu. Aspirasi dan kerinduan yang terkandung dalam tatapan menjilat mereka hanya membuatku pusing sebelumnya.

“Yang Mulia,” sebuah suara tipis menerobos keributan. Itu adalah Adelia. Sayangnya, pedang yang paling saya kagumi tidak akan berada di sisi saya. Sifatnya tidak sesuai dengan situasinya. Saya telah mencoba memasukkannya ke dalam tuduhan seperti itu ketika pada awalnya, Panglima Perang telah datang. Bahkan saat itu, saya telah menyarankan agar kami menyerang langsung ke arahnya, namun para penguasa utara tidak memiliki keinginan yang sama dengan saya. Aku tahu bahwa hari ini, saat kami bersiap untuk menggali ke tengah kamp musuh dan membunuh pemimpin mereka, tidak ada tempat untuk Adelia.

Saya bahkan tidak bisa menunggang kuda dengan benar, jadi bagaimana saya bisa menghentikannya jika dia memutuskan untuk menjadi liar? Tidak, kemungkinan dia akan terbunuh.

“Yang Mulia, tolong tetap aman.” Ekspresinya tampak berubah dalam setiap detik; ketidakpastiannya tertulis jelas di wajahnya. Aku hampir menggigit bibirku saat itu, namun menahan diriku tepat pada waktunya dan membiarkan mataku jatuh dari matanya. Adelia sedang berjuang antara perasaan [Peduli] dan [Servility]. Jika sifatnya [Jagal] atau [Mania Perang] aktif, dia pasti akan mengikutiku ke medan perang.

Namun, saya tidak ingin dia menghadapi malapetaka di sini. Bukan dia, yang mewarisi bakat pedang seperti itu. “Aku akan kembali, Adelia, dan kamu akan melihat dengan mata kepalamu sendiri.”

Aku membungkuk dan menepuk bahunya. Aku bisa mendengar suara peluit serigala dari banyak ksatria saat para pria itu mengolok-olok kami dengan lelucon kasar.

“Hah! Hal-hal baik yang dimiliki orang-orang tertentu, kita dari utara tidak memilikinya!”

“Ya, aku sangat iri.”

𝐞n𝓾ma.id

Para ksatria terus terkikik dan tertawa, namun tawa mereka tidak bertahan lama. Suara roda gigi berputar dan katrol yang diputar memenuhi halaman. Katrol besar gerbang mulai berputar perlahan tapi pasti, dan bau minyak pelumas menusuk hidungku.

“Buka gerbangnya.” Para prajurit yang terjerat dalam rantai yang kuat melanjutkan kerja keras mereka atas perintah Pamanku. Mereka semua khawatir, namun untuk kredit mereka menekan perasaan seperti itu untuk lebih fokus pada tugas mereka.

Gerbang mengerang saat mereka naik, inci demi inci. Lapangan bersalju yang dipenuhi orang mati perlahan terungkap di balik gerbang. “Tarik lebih keras,” seru Vincent sambil melihat dari dinding. Para prajurit menggerutu tanggapan mereka saat mereka menggulung rantai dengan kekuatan yang lebih besar.

Selama waktu ini, roda-roda besar dari anyaman dan kain lap, basah kuyup dalam minyak, telah ditempatkan pada posisinya. Tepat saat gerbang akhirnya terbuka, lusinan roda ini meluncur ke lapangan terbuka di depan kami.

“Nyalakan mereka!” Penjaga hutan menembakkan panah yang menyala-nyala, dan setiap roda yang berputar terbakar.

“Mengenakan biaya!” teriak Pamanku, dan dua ratus ksatria memacu kuda mereka dengan memukul sayap mereka. Para Orc yang berlama-lama di depan gerbang berteriak ketakutan saat cincin api menghantam mereka. Dua ratus kuda bergemuruh di tengah kobaran api.

“Api!”

Panah terbang ke langit saat orang-orang di dinding meraung. Semua misil ini menghantam musuh sekaligus, berteriak para Orc sekarat berbondong-bondong. Kuku menginjak-injak mayat segar ini saat mereka menyerang. Akhirnya, kami mencapai titik di luar jangkauan Rangers dan senjata pengepungan kami. Roda api juga kehilangan momentumnya.

Tidak ada lagi tembakan pelindung untuk melindungi kami dari monster yang menunggu. Mulai sekarang, kami harus membelah jalan kami melalui gerombolan itu. Aku mendengar suara baut yang dikokang. The Black Lancers memegang busur. Sebagai satu orang, mereka menembakkan baut mereka dari sisi kami.

Orc yang mengaum ditebang di bawah rentetan ini. The Black Lancers meninggalkan busur mereka dan menyiapkan tombak mereka. Pamanku mengangkat pedangnya ke langit. Sebuah kilatan biru meletus darinya, membanting jalan berdarah melalui gerombolan hijau di depan kami. Lebih banyak Orc bergegas masuk saat mereka mencoba menghalangi kami. Para Black Lancer memacu tunggangan mereka untuk menyerang dengan cepat. Mereka menyiapkan tombak mereka di bawah bahu mereka, membungkuk ke depan saat mereka mempersiapkan diri.

Seratus tombak kavaleri yang ditempa dengan halus menembus barisan Orc. Darah disemprotkan di kamar mandi saat anggota badan terkoyak keras dari rongganya. Para Black Lancer menyerang, menginjak-injak para Orc. Pada saat barisan depan kami kehilangan dorongannya, para Orc yang masih hidup telah sangat terguncang oleh tampilan ini. Kuda yang saya kendarai mengeluarkan rengekan bersemangat saat menurunkan posturnya. Rasanya seperti tangan tak terlihat sedang membimbing tunggangan saya terus maju. Aku melewati para lancer yang kehilangan momentumnya, dan tak lama kemudian Orc baru menghalangi jalanku.

Pamanku menyebarkan ksatrianya dan bertahan. Gelombang Orc baru menyerbu ke arah kami, tetapi disambut oleh kapak lempar pendek Ksatria Musim Dingin. Peringkat monster runtuh saat kapak yang dilemparkan ini menabrak mereka. Taktik kami organik, dan para ksatria menunjukkan tingkat kegembiraan yang luar biasa. Puisi berkembang, dan ratusan dering bergema sebagai tanggapan.

Sebuah jalan baru sedang diaspal tepat di depan mataku.

Kami terus maju dengan langkah cepat sampai akhirnya, kami telah mencapai tujuan kami.

Di tengah semua Orc ini, spanduk tertinggi berkibar tertiup angin. Inilah raja dari semua klan hijau tua, inilah pahlawan para Orc.

Saya telah tiba sebelum Panglima Perang.

Penjaga Orc memblokir jalan kami, dan mereka bertekad untuk tidak membiarkan kami lewat. Dengan pedang dan tombak mereka yang bersinar merah karena semangat mereka, mereka meraung saat mereka menyerang kami.

“Kita akan menerobos!” seru Pamanku. Bahkan sebelum dia mengatakan ini, para Black Lancer sudah mempersiapkan diri untuk serangan lain. Tombak perkasa mereka sekarang menabrak barisan penjaga Orc. Mereka menabrak dinding bata, namun masih banyak Orc yang mati. Para lancer melompat dari tunggangannya, menusuk Orc saat mereka melompat. Pada saat berikutnya, kuda hitam tengah malam mulai mati, beberapa jatuh ke penunggangnya. Para Black Lancer yang masih hidup melompati pembantaian, tombak mereka yang bersinar biru berbenturan dengan energi merah para Orc. Adegan ini dimainkan sepanjang garis.

Perlahan, selangkah demi selangkah, tirai merah Orc terkoyak dan dipukul mundur.

Di luar pertempuran duduk raja hijau tua di atas takhta tulang dan tengkoraknya. Dia berdiri sambil memegang tombak, tidak tampak terganggu oleh kehadiran kami sedikit pun. Perasaan yang mengerikan dan tidak menyenangkan mengguncang saya sampai ke inti saya. Aku mengatupkan gigiku dan memaksa mulutku untuk membuka, syair puisi itu mengalir dari lidahku. Banyak cincin beresonansi meminjamkan kekuatannya ke tambang.

Sekali lagi, Paman saya mengulurkan pedangnya, dan cahaya cemerlang, lebih terang dari yang pernah saya lihat, meledak dari ujungnya. Terjadi ledakan dahsyat saat salju putih bertebaran di bawah kekuatan gelombang kejut. Saya menyerbu ke dunia berkabut baru ini tanpa ragu-ragu. Saya kemudian dibebankan ke titik di mana lampu biru dan merah berkedip paling banyak.

Nyala api jiwa sejatiku kemudian mulai menyala.

Aku melompat dari kudaku dan menyerang dengan pedangku. Salah satu jejak cahaya merah membanting ke belakang dan bertemu dengan pedangku. Mataku menjadi kabur pada saat shock melihat organ dalam mengalir ke tanah dalam hujan yang sakit-sakitan. Langit dan bumi menjadi satu di pinggiran penglihatan saya. Aku meletakkan Twilight di tanah dan mengangkat tubuhku. Telingaku berdegup kencang seolah-olah aku berada beberapa liga di bawah lautan yang paling gelap. Aku tidak tahan dengan perasaan itu saat aku mengusap sudut mulutku. Kemudian, aku mengarahkan pedangku ke hadapanku sekali lagi dan menusukkannya ke langit.

Api biru yang telah padam dalam diriku berkobar sekali lagi. Saat aku menyiapkan pedangku, sesuatu lewat di depanku. Itu adalah kuda hitam legam.

Setelah itu, gunung-gunung gelap ini melewati saya satu per satu, berkali-kali. Para Black Lancer sedang menyerang. Salah satu dari pria ini turun, dan wajahnya berteriak tanpa suara ke wajahku. Dia tampak familier bagiku… Apakah dia Quéon Lichtheim? Komandan Black Lancer menatapku hanya dengan satu mata. Aku menatapnya kosong sebelum aku menyadari sesuatu. Dia tidak hanya membuka satu mata karena pilihan; tidak, soketnya yang lain kosong. Alisnya robek, dan wajahnya sering kejang.

Dia mencengkeramku dengan keras saat itu, dan pikiranku terguncang saat tangannya yang kasar melingkari leherku.

“Yang Mulia, Pangeran!”

Sebuah teriakan keras masuk ke dalam pikiranku saat itu, dan aku melihat sekeliling dengan takjub. The Black Lancers dan Winter Knights menghalangi para Orc, membendung gelombang mereka. Di tengah kekacauan dan pembantaian itu berdiri Paman dan Panglima Perangku.

Nafasku hampir tersengal saat aku melihat dan merasakan api merah dan biru bertabrakan dan runtuh, dari waktu ke waktu, menyerang demi serangan.

“Ambil ini!” Pamanku berteriak saat dia diterpa oleh semangat pertempuran hebat dari Panglima Perang.

Pikiran bingung saya direnggut menjadi kejelasan sekaligus. “Pergi!” Quéon berteriak sambil menampar bagian belakang leherku.

Aku terhuyung menjauh darinya, menuju pusat tempat Count dan Raja bertarung.

“Kau terlambat, Adrian!” Paman saya menegur saya. Dia tampak terganggu, hampir menyedihkan saat dia mengibaskan kotoran dari pedangnya. Panglima Perang mundur setelah Pamanku memukulnya dengan pukulan yang cukup kuat. Rasanya seolah-olah aku sedang dikuliti hidup-hidup oleh semangat besar Panglima Perang. Saya mengurangi kehadirannya yang luar biasa dengan memanggil jumlah maksimum mana yang saya bisa, menyebarkannya ke seluruh tubuh saya.

“Aku terlambat, tapi ayo lakukan ini dengan benar mulai sekarang,” teriakku dengan gigi terkatup.

Kemudian, kami membuat puisi.

[Puisi Musim Dingin] lahir dari jumlah karma saya yang sedikit, serta harapan dan keinginan yang dimiliki Balahard selama berjaga-jaga panjang mereka di utara. Paman saya bernyanyi dengan dada penuh di atas hiruk-pikuk perang saat cincinnya berputar dengan cepat. Dalam sekejap, saya membuang kehadirannya dari pikiran saya sebagai semangat bela diri yang besar muncul di tempatnya. Api biru menyelimuti Twilight. Pada saat itu juga, aura pedang Pamanku, yang mulai mereda, menyala lebih terang dari sebelumnya.

Panglima Perang membanting senjatanya ke tanah, gelombang besar semangat pertempuran menerjang seperti tsunami di seluruh medan perang.

Di alam merah itu, Pamanku dan aku bertarung seperti orang gila.

Pada akhirnya, saya dikalahkan.