Chapter 65

Bab 65 –

(2)

“Jika kita terus mengikuti jalan ini, kita akan dimusnahkan. Anda harus mundur dan mengatur ulang pasukan.” Baik Maximilian dan Ehrim Kiringer telah mengusulkan retret.

“Tidak pernah!”

“Kita tidak bisa meninggalkan kastil kita!”

Count, putranya, dan komandan lainnya semuanya berbicara sebagai satu, berteriak bahwa mundur itu tidak mungkin.

“Adalah kebodohan untuk terus menghadapi korban seperti itu sampai kita semua mati. Tidak ada yang bisa diperoleh dengan kehancuran kita. ” Ehrim dengan tenang menjelaskan kerugian dari memegang tembok, menekankan perlunya mundur dan berkumpul kembali.

“Ini bukan tentang kemenangan, atau kekalahan.” Vincent menggerakkan tangannya di atas peta. “Apakah Anda tahu mengapa kami Balahard membangun benteng kami di tempat terpencil ini? Ini adalah satu-satunya celah yang bisa digunakan monster untuk berbaris ke selatan keluar dari Pegunungan Tepian Blade.”

Ehrim mencoba menanggapi, tetapi Vincent terus berbicara. “Jika monster melewati kastil ini, mereka bisa pergi ke mana saja. Tidak ada yang tahu apakah mereka akan menuju barat daya atau tenggara. Mereka bahkan mungkin berbaris langsung ke selatan. Jika kita mundur, kemana kita akan mundur?” Vincent menggerakkan jarinya ke selatan Kastil Musim Dingin. Enam provinsi berbatasan dengan tanah Balahard. Mereka semua memiliki angkatan bersenjata yang sedikit untuk menghadapi pasukan Panglima Perang. Jika Kastil Musim Dingin jatuh, neraka akan segera menimpa beberapa provinsi ini.

“Kenapa kamu bertahan dalam kebodohanmu !? Bala bantuan yang belum tiba tidak tahu kesulitan apa yang kita hadapi!” teriak Maximilian. Ini adalah pertama kalinya aku mendengar emosi yang begitu kuat mengalir darinya. “Saya lupa apa musim dingin ini. Saya sudah melupakan kerasnya musim ini.”

Orang-orang Balahard, yang telah melindungi kepemilikan mereka selama beberapa generasi, yang sekarang menghadapi pemusnahan. “Apakah kamu pernah …” Maximilian mulai bertanya tetapi terhenti.

“Apakah Yang Mulia tidak membawakan kami legiun untuk membantu kami kali ini? Dua, sebenarnya, ”kata Count sambil tertawa. Para komandan bala bantuan menutup mulut mereka, tidak berani berbicara. Mereka telah menyadari betapa kesepiannya orang-orang di Kastil Musim Dingin dalam penjagaan mereka selama berabad-abad di utara. Di tanah tandus yang terlupakan ini, orang-orang ini telah berperang abadi. Kemungkinan besar, ini bukan krisis besar pertama yang dihadapi para prajurit ini.

“Brengsek! Sialan semuanya!” Maximilian bersumpah, terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Pangeran yang sebelumnya tenang dan lemah lembut tidak bisa lagi menguasai perasaannya yang sebenarnya. Adapun saya, saya telah melihat begitu banyak kematian sehingga membuat saya lebih tidak peduli dan tidak berperasaan daripada sebelumnya. Medan perang tidak mungkin membiarkan Pangeran yang bermoral dan sehat mempertahankan pikiran yang sehat.

“Tenang saja,” kataku pada kakakku sambil memegang bahunya.

“Saudaraku…” Matanya yang baik menatapku, dan aku melihat campuran kesedihan dan kepercayaan diri di dalamnya.

“Aku tidak berniat menyerahkan kastil saat ini,” kata Count sambil melirik Vincent.

“Namun jika kita memperpanjang pengepungan ini, lebih banyak tentara akan kehilangan nyawa mereka di tembok kita. Kita berangkat saat fajar,” kata Vincent, meletakkan jarinya di spanduk musuh terbesar di peta. “Kami naik untuk membunuh Panglima Perang,” tambahnya sambil menggulingkan spanduk itu dengan tangannya. “Jika kita memenggal kepala ular ini, ia tidak bisa lagi meracuni kita.”

Ehrim Kiringer mengerutkan kening pada ini. “Musuh memiliki setidaknya tujuh korps yang tersisa di luar tembok. Setidaknya tiga dari mereka harus ditembus untuk mencapai Panglima Perang. Apakah itu mungkin?”

“Saya akan memimpin barisan depan dan membuka jalan,” kata Paman saya, dan para komandannya dengan penuh semangat memberikan bantuan mereka kepadanya.

“Para Black Lancer bersamamu, Tuanku,” Quéon hampir meraung.

“Kami seratus ksatria Balahard juga.”

“Semua Korps Infanteri Berat Balahard akan bergabung dengan tugasmu!”

Count Bale Balahard menerima beberapa tawaran bantuan ini dan menolak yang lain.

“Aku juga akan berpartisipasi,” kata Maximilian sambil mengangkat tangannya.

“Tidak, kamu keluar. Yang terbaik adalah jika hanya satu dari darah Leonberger yang berpartisipasi. Jika aku menjadi penyebab kedua kematianmu…”

“Hei, Paman, ingatlah untuk meninggalkan tempatku,” aku menambahkan, namun dia mengabaikanku. Dia tahu bahwa bahkan jika dia melarangku, aku akan tetap bergabung dengannya.

“Mereka yang tersisa harus menahan tembok dan bersiap untuk kemungkinan terburuk.” Saat Bale Balahard mengucapkan kata-kata ini, suasana di ruang konferensi menjadi sangat suram. Baru pada saat itulah banyak dari mereka yang berkumpul menyadari apa artinya menyerang Panglima Perang. Sudah pasti bahwa, bahkan jika serangan itu gagal, retret skala penuh bukanlah pilihan. Mundur berarti terlibat dalam genosida di provinsi-provinsi tetangga. Maximilian dan para perwiranya melihat ke arahku seolah bertanya apakah mereka benar-benar akan tetap tinggal. Aku hanya mengangkat bahu, dan dengan itu, pertemuan itu berakhir. Satu demi satu, para komandan meninggalkan aula.

“Adrian,” Pamanku memanggilku saat aku akan pergi. “Apa pun yang terjadi, pikirkan tentang bertahan hidup di atas segalanya.” Aku mengerjap, tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu darinya. Perasaan rumit mengalir melalui saya, kemudian.

“Kamu juga jaga dirimu, Paman. Saat kita melawan Night Slayer…”

“Pertahanan Kastil Musim Dingin adalah nasib yang harus ditanggung oleh Balahard, bukan milikmu,” katanya tanpa istilah yang tidak jelas saat dia menatap mataku.

“Aku tahu, Paman. Beristirahatlah dengan baik dan kita akan bertemu satu sama lain besok.”

Aku meninggalkan aula secepat mungkin. Begitu berada di luar, aku menepuk pipiku dengan tangan, mencoba menjernihkan pikiranku. Pikiranku berkelebat dengan mereka. Sekarang bukan waktunya untuk dikuasai oleh emosi. Saya menemukan Antoine, kapten Rubah Perak, saat dia meninggalkan aula juga.

“Yang Mulia.” Dia sudah memutuskan untuk mempercayakan nasibnya ke tanganku. Keputusannya semata-mata didasarkan pada keinginannya untuk puisi Muhunshi yang didambakan.

“Antoine, dengarkan aku baik-baik dan hati-hati,” kataku sambil menegakkan posturnya. Aku menjelaskan beberapa rencanaku padanya, kalau begitu. Setelah mendengar kata-kataku, matanya melebar, dan wajahnya menjadi tanpa ekspresi.

“Apa, kehilangan kata-kata, tentara bayaran?”

“Tidak, tapi… Kalau begitu, Yang Mulia…” Setelah beberapa lama, dia hanya bisa memutar matanya dengan frustrasi.

“Jangan khawatir tentang mempertahankan sikap konservatif. Pergi padanya. Namanya Arwen Kirgayen. Saya telah meninggalkan uang dengannya untuk membayar Anda, untuk berjaga-jaga. ”

“Jika Anda berkata begitu,” katanya tanpa pertanyaan, menghemat waktu saya untuk menjelaskan hal-hal lebih lanjut kepadanya. Saat aku hendak pergi, dia menarik lenganku.

“Yang Mulia.”

“Apa?”

𝓮n𝐮m𝐚.𝒾d

“Semoga beruntung.” Aku melambaikan tanganku dengan kasar padanya, ekspresi tegas di wajahku tidak pernah goyah. Masih banyak yang harus saya lakukan.

“Yang Mulia, ketahuilah bahwa saya akan selalu ada untuk Anda.” Saya sekarang berbicara dengan Ehrim Kiringer, dan tanggapannya terhadap berbagai rencana dan perintah saya hampir sama dengan Antoine. “Jika nama saya ada di atasnya, itu tidak akan berhasil. Apakah Anda menggunakan nama Maximilian atau Paman saya, pastikan itu selesai. ”

“Saya akan melakukan apa pun yang diperlukan, Yang Mulia.”

Aku tertawa gembira mendengar jawabannya yang dapat dipercaya, lalu berbalik untuk meninggalkannya. Dia menelepon setelah saya. “Yang Mulia!” Aku melirik ke arahnya. “Jika… Saat kamu kembali dari misi ini, Kawat Ksatria akan berdiri di belakangmu, apapun yang terjadi.”

“Apakah begitu?” Aku memberinya lambaian santai dan meninggalkan barak. Setelah itu, saya berbicara dengan banyak orang, termasuk Nicollo dan Vincent. Ada kata-kata dengan saudara saya, Maximilian, juga.

“Saya akan terus mencatat semuanya dengan rajin, untuk memastikan bahwa upaya Yang Mulia tidak sia-sia dan legenda Anda akan bergema selama berabad-abad.”

“Aku belum mati, Nicollo sayang.”

“Ah ya, itu benar. Seorang ksatria mungkin jatuh di medan pertempuran, namun keinginan dan semangatnya tidak pernah benar-benar mati.”

Saat kami berbicara, pena bulunya menggoreskan setiap kataku di atas perkamennya. Bahkan jika dia secara verbal menyebut omong kosong untuk pernyataan saya, dia mencatatnya dengan sempurna sepanjang waktu. Saya tahu bahwa catatan yang ditinggalkan oleh sarjana tua ini akan sangat membantu generasi mendatang.

“Kami Balahard tidak akan pernah meninggalkan kastil kami.”

“Ingat, jika kamu menjaga para ksatria di belakang, tidak akan mudah untuk menembus barisan Goblin dan Orc. Seseorang membutuhkan petugas di dalam van, hanya dengan begitu kerusakan yang sebenarnya dapat ditangani. ”

Vincent terus-menerus menentang kata-kataku sementara aku dengan sabar mencoba membujuknya. Akhirnya, dia mengakui bahwa dia akan mempertimbangkan saran saya jika yang terburuk menjadi yang terburuk. Bahkan jika dia tidak sepenuhnya senang dengan strategi saya, saya harus membiarkan semuanya apa adanya. Itu mungkin yang terbaik.

“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami hal-hal ini di konferensi?”

“Saya tidak ingin api membabi buta dan dengan demikian memadamkan lilin yang belum menyalakan api unggun.”

“Anda sendiri bertindak sebagai sinyal api yang bagus untuk para pria, Yang Mulia.”

Mau tak mau aku tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Vincent.

“Yang Mulia, Anda akan menyerang Panglima Perang dengan dua ratus pedang di belakang Anda.”

Dia melanjutkan, mengatakan bahwa dia berharap agar saya kembali hidup-hidup dan bahwa saya harus membawa panji-panji kemenangan setelah saya kembali. Hatiku menghangat mendengar ketulusan kata-katanya. Sebelum saya meninggalkannya, saya menyatakan bahwa saya akan memastikan untuk memenuhi permintaannya.

Saat aku berjalan melewati aula kastil, aku melihat seorang wanita yang familiar saat dia menatapku dari jauh. Aku mendekatinya.

“Arwan.”

“Yang Mulia,” katanya dengan ekspresi tegas dan tegas. Mendengar kata-katanya yang tak terucapkan, aku langsung memukulnya dengan penolakan yang tak tergoyahkan.

“Tidak. Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Dia mengerang mendengar kata-kataku, namun aku terus mendesak.

“Karena kamu aku bisa pergi ke tempat-tempat berbahaya sesuka hati. Apakah Anda ingin saya mengambil hati saya yang bermasalah dan menyerang gerombolan Orc itu? Apakah itu benar-benar keinginanmu, Arwen?”

“Tidak, Yang Mulia.” Kengerian yang ditimbulkan oleh kata-kataku dalam dirinya menodai fitur-fiturnya yang masih muda. Ketika saya mempelajarinya, saya berpikir bahwa keputusan saya mungkin sangat kejam padanya.

Namun, saya tahu bahwa tidak ada cara lain. Saya hanya memiliki dua ksatria sejati dalam pelayanan saya, dan salah satunya adalah seorang maniak yang berubah-ubah. Pada akhirnya, saya hanya bisa mempercayai Arwen dengan masa depan saya.

“Perhatikan permintaanku, Arwen.” Dia menutup matanya pada kata-kataku, namun bibirnya memberiku jawaban yang aku cari. “Ya ya! Saya akan lakukan.”

Aku meninggalkannya saat itu, namun berhenti beberapa meter darinya. “Meskipun begitu, bahkan jika aku mati, aku tidak akan pernah membiarkanmu mati, Arwen sayang. Jangan pernah berpikir bahwa semua ini adalah usaha yang sia-sia.”

Saya pergi ke kamar saya, melewati banyak pria masam dan pendiam. Sekarang saya memiliki satu tugas penting terakhir di depan saya, yaitu tidur yang sangat dibutuhkan. Saat aku duduk di kamarku, seorang tamu masuk.

Itu Maximilian.

“Saudara laki-laki.” Aku mengerutkan kening saat melihatnya. “Itu adalah perhatianku untuk beristirahat, Maximilian.”

Dia memandangku sebentar, hampir dengan kesedihan di matanya. “Tolong kembali dengan selamat dari tuduhan,” katanya akhirnya. Saya tidak dapat menghitung dengan jari saya jumlah orang yang menanyakan hal ini kepada saya pada hari itu. “Jika kamu kembali dengan selamat-”

“Aku akan kembali hidup-hidup, saudara. Jika Anda memiliki hal lain untuk dikatakan, tunggu saya kembali. Kami akan berbicara kalau begitu. ”

Dia mengangguk mengerti. “Itu akan menjadi yang terbaik. Saya tahu Anda akan bertahan dan kembali kepada kami. ” Dia membungkuk dalam-dalam padaku saat dia berdiri. “Kalau begitu, selamat malam, Adrian,” dia menyuruhku pergi.

“Sungguh, mereka semua bertingkah seolah aku sudah mati,” gumamku sambil menggelengkan kepala. Saat itulah sensasi aneh merayap ke tulang belakangku. Setelah menyadari bahwa saya pernah merasakannya sebelumnya, saya mengerutkan kening dalam-dalam. “Jika kamu di sini, berhentilah memata-mataiku. Tunjukan dirimu.”

Utusan Elder High Elf muncul melalui jendela. Saya telah merasakan kehadirannya dengan benar. Ah, itu telah mengambil bentuk burung hantu lagi.

𝓮n𝐮m𝐚.𝒾d

“Aku telah menunggu beberapa lama, untuk mengatur pikiranku,” suara Sigrun memasuki kepalaku secara telepati.

“Hm. Itu pasti sulit bagimu,” kataku, tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan atas kehadirannya yang tiba-tiba. “Aku sebenarnya sudah meneleponmu beberapa waktu lalu, tapi aku melihatmu selalu ingin tampil modis lebih awal.”

Saya berbicara setengah kebenaran, namun saya benar-benar mengharapkan utusannya.