Chapter 54

Bab 54 –

Penusuk di Saku Menonjol (3)

Ketidaknyamanan Maximilian pada perubahan penampilan saudaranya terlihat jelas di wajahnya. Adrian tersenyum hangat. Dia jelas lebih bahagia bertemu saudaranya daripada saat kedatangan pasukannya.

“Kakak,” kata Maximilian lagi. “Prajuritku lelah setelah berbaris melewati badai salju.

“Ya, saya mengerti,” kata Adrian, ekspresi arogan muncul di wajahnya saat dia mempelajari bala bantuan.

“Selamat datang di Kastil Musim Dingin!” Dia berkata kepada mereka. Dia berbicara seolah-olah dia adalah penguasa kastil. Rangers mengangkat pedang mereka, menegaskan sambutan sang pangeran saat kastil legendaris membingkai penghormatan mereka. Maximilian mengagumi benteng besar itu, namun suasana hatinya diredam oleh ladang-ladang berserakan mayat di sekitarnya.

“Ikuti aku, kalau begitu,” kata Adrian sambil berjalan santai menuju Kastil Musim Dingin, jelas tidak terganggu oleh mayat-mayat yang berserakan di mana-mana. Maximilian ragu-ragu, lalu mengikuti saudaranya. Baunya menjadi jauh lebih buruk setelah beberapa saat, semburat daging yang terbakar sekarang ditambahkan ke dalamnya. Pangeran Kedua menahan rasa mualnya saat dia terus menekan. Suara muntah tentara terdengar jelas di sepanjang garis saat pasukannya mengikutinya.

Para prajurit, bahkan tentara bayaran Silver Fox veteran, semuanya jelas kelelahan, dan kematian di sekitar mereka tidak memperbaiki suasana hati mereka. Sulit bagi Maximilian untuk berpura-pura tenang.

“Kalau begitu, ada pertempuran hebat di sini?” tanyanya pada kakak laki-lakinya.

“Eh, ya, tiga hari yang lalu,” jawab Adrian seolah itu bukan masalah besar. “Kamu akan segera terbiasa dengan baunya.”

Cara Adrian berbicara membuat Maximilian ketakutan. Berapa lama seorang pria harus berperang agar tidak terpengaruh saat melihat ratusan mayat yang membusuk? Cheong Seong memperhatikan kecemasan Pangeran Kedua.

“Percayalah, Yang Mulia, setelah bertemu Orc hidup, yang mati terlihat jauh lebih cantik,” katanya, mencoba menghibur Maximilian. Namun, kata-kata ini tidak memiliki efek yang diinginkan.

“Ya, itu benar,” tambah Pangeran Pertama. Saat mereka tiba di gerbang, seorang pria tua dan puluhan ksatria keluar untuk menemui mereka. Rangers memberi hormat kepada mereka dan mengambil posisi di belakang garis mereka.

“Saya memberikan penghargaan saya kepada garis kerajaan Leonberger, penjaga kerudung Valehad,” kata Count Balahard dalam salam.

“Saya memuji kehormatan perisai yang menghalangi angin utara,” jawab Maximilian.

“Saya mengucapkan terima kasih yang tak terhingga atas fakta bahwa keluarga kerajaan tidak melupakan kerasnya musim dingin, dan bahwa Anda telah berbaris di sini melalui cuaca terberat.”

“Saya minta maaf karena datang terlambat, karena saya melihat Anda telah menghadapi banyak pertempuran.”

Setelah salam adat ini dipertukarkan, Pangeran Pertama menyentuh bahu Cheon Seong. Komandan Peleton Ranger kemudian mengambil klaksonnya dan meniupnya. Spanduk yang tak terhitung jumlahnya dikibarkan di dinding sebagai jawaban atas seruan terompet. Infanteri dengan bangga memamerkan pedang dan tombak, menyambut bala bantuan sebagai saudara dalam pertempuran.

“Selamat datang di tanah Balahard!” Beberapa prajurit berteriak.

“Rasa hormat kami untuk persahabatan keluarga kerajaan yang tidak berubah,” seru yang lain.

Upacara penyambutan itu melegakan Maximilian, yang pada satu titik selama pawai keras mereka berpikir bahwa mereka tidak akan pernah mencapai Kastil Musim Dingin untuk menerimanya. Erhim melirik sang pangeran, yang meneriakkan tanggapan pada mereka yang berkumpul di dinding, memperkuat suaranya dengan mana sehingga bergema di seluruh benteng:

“Atas nama keluarga kerajaan, saya mengucapkan terima kasih atas dedikasi, perjuangan, dan pengorbanan Anda! Saya memberi hormat kepada para prajurit Balahard! ”

Para prajurit menjawabnya dengan sorak-sorai.

“Kalau begitu mari kita masuk,” kata Adrian.

* * *

“Yang Mulia,” kata Ehrim Kiringer saat dia mendekati Maximilian yang sedang berbaring. Wakil komandan Wire Knights jelas memiliki sesuatu di hatinya.

“Apakah kamu melihat gerbang itu?” Ksatria itu bertanya pada pangeran, yang mengangguk.

“Pelat besi yang telah dipaku di atasnya baru ditempa, tanda perbaikan yang tergesa-gesa.”

“Anda memiliki mata yang jeli, Yang Mulia. Saya telah menemukan bahwa seluruh gerbang telah dilanggar selama pengepungan. ”

Wajah Maximilian mengeras mendengar ini. “Setelah melihat mayat-mayat itu, aku sudah menduga bahwa Kastil Musim Dingin telah tertekan. Mendengar bahwa gerbang telah dilanggar, berarti masalahnya telah mencapai titik kritis, ”akhirnya dia berkata kepada Ehrim.

“Ya, situasinya lebih buruk dari yang aku duga.”

“Namun, orang-orang Balahard tampaknya tidak dalam suasana hati yang buruk.”

Pertempuran yang berkecamuk tiga hari yang lalu jelas telah mengorbankan banyak nyawa manusia; namun, para Ranger dan bahkan Count sendiri telah menyambut mereka dengan hangat, semangat mereka tidak patah sedikit pun. Itu adalah keadaan yang tidak bisa dipahami oleh Maximilian.

“Mari kita amati berbagai hal, untuk saat ini, kita hanya memiliki sedikit informasi untuk ditindaklanjuti.”

Ehrim mengangguk pada kata-kata ini. “Mengapa kamu tampak begitu bingung saat bertemu dengan saudaramu? Tentunya sudah beberapa waktu sejak kalian berdua bertemu satu sama lain, aku mengharapkan lebih banyak emosi dari reuni seperti itu.”

“Itu.. Malu untuk menjelaskannya,” Maximilian akhirnya menjawab, jelas salah langkah dengan pertanyaan langsung seperti itu. “Tapi aku bisa melihat dengan jelas bahwa sifatnya tidak seperti rumor yang seharusnya.”

𝗲𝗻𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Dia ingin bertemu saudaranya selama yang dia ingat, namun ayahnya selalu berusaha untuk mencegah pertemuan seperti itu. Dia baru mengenal Adrian melalui rumor yang beredar di pengadilan. Dalam saudara yang dia temui, berdarah di atas ladang mayat, tidak ada tanda-tanda sadis tidak kompeten yang dia harapkan akan ditemukan. Orang-orang dari utara sangat menjunjung tinggi Adrian, dan orang-orang ini adalah pejuang yang ganas yang tidak memegang truk dengan kutukan yang nakal.

Sir Ehrim kemudian menceritakan kepada Maximilian tentang kunjungan Pangeran Pertama ke Istana Kawat dan pameran ilmu pedangnya yang mengesankan melawan para ksatria veteran. Ehrim terkekeh saat mengingat cara Adrian bertarung dengan sangat baik. Maximilian terkejut dengan kisah ini.

“Mengapa rumor tentang perubahan sifat saudaraku tidak menjadi pengetahuan umum?”

“Dia melarang kami untuk menceritakan tindakannya, Yang Mulia.”

Pernyataan ini membuat Maximilian terdiam. Banyak kisah tentang orang-orang yang berangsur-angsur berubah saat kehidupan melemparkan tantangan baru ke dalam jalan mereka, tetapi seseorang yang berubah begitu cepat dan sepenuhnya? Sifat seseorang tidak berubah secara tiba-tiba dari seperti apa ia dilahirkan. Asumsi alaminya, dalam hal ini, adalah bahwa saudaranya telah menyembunyikan bakat yang dia miliki sejak lahir, hanya kemudian memilih untuk menunjukkannya kepada dunia.

“Lebih mudah menyembunyikan apa yang ada daripada membuatnya baru,” renungnya.

“Apa itu, Yang Mulia?” Ehrim bertanya.

“Oh, tidak ada,” kata Maximilian sambil menggelengkan kepalanya.

Dia masih ragu dengan keadaan ini. Pengamatan lebih lanjut diperlukan. Musim dingin di utara adalah musim yang panjang, dan dia akan berada di sini sampai musim semi akhirnya tiba. Ini lebih dari cukup waktu untuk mendapatkan jawaban yang dia cari. Ehrim meninggalkannya saat itu, dan dia memutuskan untuk beristirahat sebelum jamuan penyambutan resmi. Dia tidak ingin para komandan Kastil Musim Dingin melihatnya kelelahan seperti ini, dan karena itu sebagai orang yang lemah. Istirahatnya segera terganggu ketika seseorang mengetuk pintu dengan kasar. Dia hampir tidak bergerak untuk membukanya ketika membuka sendiri, dengan Pangeran Pertama melangkah tanpa diundang ke dalam ruangan dan menjatuhkan diri ke kursi.

“Hai” sapa Adrian. “Kamu tidak banyak bicara, kan?”

“Tidak,” jawab Maximilian hati-hati, juga duduk, berusaha untuk tidak terlihat terintimidasi oleh gangguan kasar ini. Keheningan membentang di antara mereka, dan bagi Pangeran Kedua, rasanya seperti dia duduk di atas bantalan paku. Dia bahkan batuk beberapa kali, meskipun saudaranya bahkan tidak menyadarinya.

“Kau benar-benar mirip dengannya,” kata Adrian akhirnya.

“Apakah kamu mengatakan aku mirip ayah?” Maximilian belum pernah diberitahu hal seperti itu sebelumnya. Kakaknya tidak menjawab saat tatapannya mengarah ke Pangeran Kedua.

“Bagaimana kamu menemukan Kastil Musim Dingin, Adrian? Apakah lebih merepotkan, tinggal di sini daripada di istana kerajaan?”

“Oh, aku suka di sini.”

Maximilian terkejut dengan jawaban ini. “Apakah begitu?”

“Ya. Ada pertempuran di sini, gelombang monster yang konstan untuk dibunuh. ” Kepala Maximilian melayang saat dia berjuang untuk memahami konteks dari mana saudaranya melihat kenyataan. Bagaimana dia bisa canggung dan tidak nyaman sekarang, dia, Pangeran Kedua yang telah menangani dan memerintah para bangsawan baik di dalam maupun di luar medan pertempuran?

“Saya datang ke sini untuk memberi tahu Anda bahwa makan malam sudah siap,” kata Pangeran Pertama akhirnya. Maximilian hampir melompat kegirangan mendengar ini, rasa laparnya menjadi hal yang rakus. “Saya melihat bahwa Anda juga sangat lapar.”

Saat memasuki aula perjamuan, Maximilian bertemu dengan Pangeran Balahard dan komandan Kastil Musim Dingin lainnya, yang berdiri saat mereka menyambutnya secara bergantian. Perjamuan kemudian dimulai, tentu saja. Nasi ditumpuk di hadapannya, dan Maximilian membuat sesuatu yang lain di piringnya. Kakaknya memarahinya.

“Kamu telah melakukan perjalanan jauh, dan tubuhmu lelah. Lebih baik makan nasi malam ini, biar perut istirahat,” perintah Adrian. Pangeran Kedua melihat sekeliling, mencari bantuan dari para bangsawan yang piringnya diisi sampai penuh dengan manisan dan buah kukus. Mereka semua mengangguk pada saran Adrian, bahkan Count Balahard, yang menyatakan bahwa itu yang terbaik.

* * *

Perjamuan akhirnya berakhir, dan Maximilian merasa kembung seperti katak setelah memasukkan piring demi piring nasi ke mulutnya. Memang, Pangeran Pertama telah mempelajari saudaranya selama ini, kadang-kadang bertanya-tanya apakah nasi masuk melalui mulut atau hidung, cara Pangeran Kedua mengisi dirinya sendiri. Count Balahard menunjuk ke panci besar berisi nasi.

“Makan apa yang Anda bisa, Yang Mulia. Jika pertempuran datang, perut kosong bisa menjadi musuh terbesar seseorang.”

Makanannya memiliki banyak tikungan dan belokan, dengan percakapan yang dilakukan dengan nada santai. Sekarang setelah semua orang selesai makan, pembicaraan menjadi lebih serius ketika Maximilian mengajukan pertanyaan:

“Bagaimana situasi saat ini? Dilihat dari para Orc yang mati di luar tembok, pasti pasukan mereka pasti lumpuh.”

Erhim Kiringer, setelah membaca laporan itu, menggelengkan kepalanya. “Monster-monster itu menyerang setiap hari. Delapan serangan telah dikerahkan terhadap kastil, dan dari semua ini, semuanya terdiri dari lebih dari lima ratus Orc.

Maximilian menjalankan matematika di kepalanya.

“Kalau begitu, sekitar empat ribu makhluk telah mati sekarang. Laporan itu berbicara tentang kekuatan enam belas ribu, yang berarti tersisa dua belas ribu.” Wajah Ehrim menjadi cerah saat mendengar angka-angka ini. Manusia memiliki enam ribu prajurit yang mereka miliki setelah bala bantuan tiba. Mereka memiliki keuntungan dari posisi yang sangat baik, dengan medan api terbuka yang ada di depan tembok. Tentunya para Orc sudah ditakdirkan.

Namun, dunia tidak selalu sesuai dengan aturan sederhana seperti itu, dan harapan Ehrim segera pupus.

“Tidak ada pengurangan jumlah musuh yang kita hadapi,” kata Pangeran Pertama sambil menyeka saus apel dari wajahnya dengan menggunakan lengan bajunya. “Faktanya, jumlah mereka terus meningkat sejak mereka pertama kali mengepung kita.”

Vincent, putra sulung Count Balahard, berdiri sekarang untuk menginformasikan lebih lanjut kepada para pendatang baru tentang bahayanya ancaman yang mereka hadapi.

“Pengintai kami telah mengidentifikasi sembilan korps Orc yang berbeda yang dapat diturunkan. Artinya, ada delapan belas ribu Orc yang mencari tujuan kita di pegunungan.”

Mendengar sosok ini, Maximilian memuntahkan segumpal nasi yang telah dia kunyah dengan serius.

* * *

Pertemuan setelah makan malam tidak berlangsung lama. Dewan strategis yang sebenarnya diadakan pada hari berikutnya karena keadaan dianalisis secara lebih mendalam. Nama Warlord disebutkan berkali-kali selama dewan, namun Maximilian dan Ehrim masih berjuang untuk percaya pada konsep raja Orc. Namun, ada yang lebih mengejutkan Pangeran Kedua. Setiap kali komandan Kastil Musim Dingin menginginkan seseorang untuk menengahi perselisihan kecil atau menyarankan tindakan terakhir, mereka mencari satu orang yang otoritasnya mereka anggap mutlak.

Orang inilah yang mengejutkan Pangeran Kedua. Itu bukan Count, atau putra sulungnya. Tidak, mereka semua melihat ke arah Pangeran Pertama untuk meminta bimbingan. Para prajurit mungkin tidak dapat menebaknya, dan bahkan beberapa komandan di ruangan itu mungkin tidak menyadarinya. Namun bagi Maximilian, semuanya terlalu jelas: Kakaknya bertanggung jawab atas pertemuan ini, dan fakta ini memberitahunya bahwa dia perlu lebih menyadari tindakan dan sifat umum saudaranya.

𝗲𝗻𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Namun, ketika Maximilian mempelajari Adrian, ia mempelajari Maximilian secara bergantian.

* * *

Ketika saya pertama kali melihat Pangeran Kedua melalui mata Pangeran Pertama, saya terkejut, karena dia mirip dengan seorang teman yang saya kenal ketika saya masih kecil. Tidak, itu bukan hanya penampilannya, tetapi juga karakternya: Benar dan lembut, namun dengan kemauan yang kuat dan tak terputus. Itu jelas bukan reinkarnasi, karena ada perbedaan.

Maximilian dilahirkan dalam garis keturunan raja berdarah besi; dia praktis dilahirkan dengan pedang di tangannya. Sekarang aku mengerti lebih baik mengapa raja mengasingkan putranya, karena dibandingkan dengan mawar yang bersinar dari seorang pria tampan, Adrian pasti tidak lebih dari duri di pantat kerajaan. Itu adalah tindakan yang saya mengerti, tetapi sama sekali tidak setuju. Ada perbedaan antara tentara yang hanya menjaga perdamaian di dalam suatu negara dan tentara yang berbaris dengan berani berperang untuk merebut kembali apa yang dulu pernah hilang dari rakyat mereka.

Apa yang dibutuhkan kerajaan ini saat ini adalah penggembala ternak, bukan raja tua yang bijaksana yang memerintah domba di kandangnya.

Saya menyatakan ini karena kebangkitan Raja Kulit Hijau baru-baru ini, dan peri fay jahat yang tanpa henti menguntit pikiran saya. Di masa depan, yah, lebih banyak hal jahat yang tidak menyenangkan mungkin memilih untuk merangkak dari lubang mereka dan mengancam semua yang baik di alam ini. Saya kira orang bisa menggambarkan ini sebagai munculnya dunia yang bergejolak.

Saya tahu bahwa pagar kraal akan segera dipecah. Serigala berwajah domba akan muncul di antara kawanan dengan tangan terbuka dan janji kosong. Domba-domba akan dirusak dan dimakan, padang rumput mereka yang dulu hijau menjadi tidak lebih dari tanah tandus yang tandus.

Di era ini, gejolak ini tidak bisa dihadapi hanya dengan akal dan logika saja. Tidak, apa yang dibutuhkan kerajaan sekarang adalah serigala yang mengenakan topeng domba, bukan untuk menyembelih kawanan domba, tetapi untuk mengubah setiap domba menjadi singa yang mengamuk demi keadilan dan perang yang adil.

Aku berada di tubuh Adrian. Saya adalah seorang pengamat yang mengamati begitu banyak perang dan kengerian yang tak terhitung jumlahnya yang mengintai negeri itu.

Dan Adrian…

Adrian adalah pertanda perdamaian, seorang pria dengan pedang menyala yang pergi berperang untuk mengakhirinya.