Chapter 52

Bab 52 –

Penusuk di Saku Menonjol (1)

Tanganku sakit saat aku menebas berulang kali pada Orc mana pun yang berani menghadapi amarahku. Tubuhku memar dan terpotong di mana-mana. Sudah cukup lama sejak staminaku menjadi sangat rendah selama pertempuran. Pertahanan kami bertahan saat para Penjaga di dinding melanjutkan nyanyian mereka, dan orang-orang di sekitarku melanjutkan pertahanan Kastil Musim Dingin. Para Orc telah berbaris jauh-jauh ke sini dari Pegunungan Tepi Pedang, namun mereka tidak cukup lemah untuk jatuh dengan cepat di depan pedang sihir kami. Namun, mereka pasti tidak cukup kuat untuk mengalahkan posisi kami. Ini adalah cara bertarung baru yang ditunjukkan para Orc, karena mereka telah berhasil menguasai benteng kami dan meruntuhkan gerbang kami.

Rangers sudah berurusan dengan Orc di dinding, meskipun pertempuran masih berkecamuk. Setiap teriakan kemenangan akan menjadi prematur, karena barisan benda-benda bergerak di sepanjang dinding ke gerbang kastil yang ditembus. Saya sangat ingin mengakhiri pengepungan ini sesegera mungkin, meskipun saya tahu kemungkinan serangan massal di luar kastil oleh pasukan saya masih jauh. Atau apakah itu?

Beberapa regu ksatria telah meretas jalan mereka hampir sampai ke gerbang. Setelah melihat kemajuan mereka yang berani, darahku mendidih dengan nafsu pertempuran.

“Pertempuran masih berkecamuk!” Aku mendengar panggilan Ranger. “Kita harus menagih keparat itu sekarang!” Rangers, komandan mereka tidak banyak bicara, menghunus pedang mereka dan bergabung dengan pertahanan kami dari celah itu. Aku melihat kekuatan kami yang membengkak ini, api biru datang sekali lagi ke Twilight saat aku memimpin ksatriaku melawan Orc yang korup, mengetahui bahwa begitu kami mendorong mereka keluar dari gerbang, para Penjaga di belakang kami bisa menyebar untuk memperkuat barisan kami. Ksatria saya berkumpul di belakang saya saat kami menabrak para Orc dalam formasi baji, binatang buas jatuh ke kiri dan kanan sebelum serangan lurus kami. Saya memiliki komando penuh atas ujung tombak, memfokuskan upaya mereka ke kiri dan kemudian ke kanan, akhirnya memperlambat kemajuan kami saat kami memperkuat barisan kami, mendapatkan satu meter setiap menit saat kami mendorong musuh lebih jauh dari tembok kami. Selama seluruh gerakan ini,

“Aku menumpuk bangkai hijau, mengangkat diriku menjadi gunung!

Aliran merah mengalir darinya, seperti paku berdarah.

Saya menghormati kejatuhan kita di depan gunung saya ini!”

Puisi Muhunshi ini bergema melalui baris kami, menanamkan kemarahan yang benar di dada tentara. Kami meretas dan menebas sampai akhirnya, hanya sekelompok kecil binatang yang dibenci yang tersisa. Saya fokus pada beberapa yang tersisa ini, melepaskan kekuatan dalam diri saya. Api biru menelan mereka, bahkan tidak ada yang memiliki kesempatan untuk mengeluarkan teriakan saat mereka menjadi apa-apa selain abu yang melayang ke salju. Tidak ada Orc yang tetap hidup saat api biruku perlahan membara menjadi ketiadaan. Sebagai Pangeran Pertama, saya berdiri tegak di atas lapangan bersalju itu, seluruh tubuh saya berlumuran darah Orc. Kepalaku tertunduk dalam diam, pedangku mengepul saat panas yang keluar mengaburkan darah di atasnya. Harta dari para Orc adalah milikku.

“Saya menang!” Adalah seruan yang keluar dari bibirku. Pertahanan kami telah bertahan. Para Orc telah dimusnahkan. Pengepungan dicabut.

“Hidup Pangeran Pertama! Hidup Pangeran Pertama!”

Ini datang dari Rangers, dan dari tenggorokanku sendiri, kering dari puisi perangku. Kami telah menang, dan sakit tenggorokan sangat kecil jika dibandingkan dengan kebenaran yang mulia itu. Vincent duduk di sampingku dengan bunyi gedebuk.

“Huh, kami benar-benar menghancurkan mereka,” katanya sambil menerima Orc mati yang tersebar di salju berdarah. Suaranya memiliki kualitas yang kabur, hampir terdengar seperti seorang pemimpi yang terbangun dari tidur panjangnya. Banyak ksatria juga tenggelam ke tanah, menyerah pada kelelahan mereka.

Ksatria ini telah menjadi benteng pertahanan kami, dan mereka layak mendapatkan setiap detik istirahat. Rangers, banyak dari mereka yang meragukan peluang kami untuk menang sejak awal, mulai melakukan tugas yang ditentukan untuk mengumpulkan kami yang tewas dan terluka. Beberapa dari mereka menggerutu pada ksatria yang santai. Saya segera memarahi mereka dan mengawasi pemindahan mayat kami saat mereka dibawa melewati gerbang dan masuk ke halaman. Seorang komandan melirikku, tidak diragukan lagi melihat seorang pangeran bangsawan yang bersandar pada spanduk pertempuran yang compang-camping. Seorang wanita dengan banyak luka duduk di salju beberapa meter darinya, kepalanya bersandar di pahaku. Beberapa ksatria memasuki nyanyian mereka, dan wajah komandan menjadi sangat heran.

“Pasti luar biasa bisa menyalurkan Muhunshi,” katanya kepada saya.

“Ini tidak seperti tarian pertempuran,” jawabku dengan suara yang dibasahi oleh kelelahan. Komandan itu melirik wanita di sampingku dan aku. Aku bisa melihat dia mempertimbangkan kami seolah-olah kami sedang berbaring di tempat tidur bersama. Dia kemudian memberi isyarat kepada beberapa Rangers yang tidak sibuk menumpuk Orc yang mati.

“Nyalakan apinya,” perintahnya kepada mereka. Ketika Orc terakhir dilempar ke tumpukan besar ini, minyak dan pitch dituangkan di sepanjang tepinya. Akhirnya, para Ranger melemparkan obor mereka, dan bangkai Orc menyala menjadi api besar, bau menyengat menyerang hidung kami. Ribuan Orc mati terbakar hari itu, dan begitu panasnya tumpukan kayu bakar ini sehingga terlihat dari bermil-mil jauhnya—dilihat oleh makhluk-makhluk di luar Kastil Musim Dingin.

Seorang wanita duduk di puncak gunung yang gersang. Matanya berkobar dengan ekstasi saat dia melihat dinding api dan asap yang naik dari medan perang di bawahnya. Dia adalah Sigrun, Elder High Elf. Wajahnya memiliki kecantikan ilahi, dari dagunya yang menonjol hingga ke ujung telinganya yang runcing. Dia terkikik saat melihat api, tawa kecil yang berubah-ubah, wajahnya tidak terbaca seperti wajah kucing.

“Perang …” kata sebuah suara. Mendengar itu, tubuh Sigrun langsung membesar saat dia melompat dari pohon tua yang menjadi tempat bertenggernya.

Eun-an telah berbicara. Dia berkobar seperti bintang yang bersinar, dan matanya memiliki kedalaman yang hampir tak terbatas yang ditujukan untuk mempelajari Kastil Musim Dingin.

enu𝓂𝓪.𝓲𝐝

Pada saat itu, raungan binatang yang hebat bergema di seluruh pegunungan. Itu adalah auman yang ganas, namun juga memiliki kualitas hewan yang terperangkap.

“Tolong jangan datangi dia dengan cepat,” bisik Sigrun pada dirinya sendiri. “Dia pasti punya waktu untuk tumbuh lagi.” Dia tertawa kecil, diikuti dengan senyum puas. Dia di sini untuk membuat kehadirannya diketahui, mengetahui bahwa itu akan menempatkan Raja Gunung pada pijakan yang waspada. Mungkin ini akan mencegahnya meninggalkan puasanya untuk sementara waktu. Dia menatap Kastil Musim Dingin sekali lagi seolah-olah menatap langsung pada seseorang yang disayanginya. Matanya berkaca-kaca, suaranya terdengar sangat manis.

“Tolong menangkan seperti yang kamu menangkan hari ini,” suaranya yang manis berkata, meskipun tidak dalam nada cinta. Tidak, kata-kata Sigrun tidak berisi apa-apa selain keinginannya yang bengkok.

* * *

Para Penguasa Utara dan rekan-rekan mereka yang lebih sentral gempar, karena satu surat telah mencapai mereka dengan merpati pos dari alam paling utara tempat Kastil Musim Dingin berdiri.

“Balahard telah meminta bantuan kita!” juru bicara mereka mengatakan kepada mereka yang belum mendengar berita itu. Musim dingin baru saja dimulai, dan biasanya, ini berarti bahwa setiap aksi militer oleh monster masih dalam tahap awal. Sudah, permintaan dukungan telah tiba. Ini adalah pertanda buruk, karena perisai Utara, yang telah bertahan selama berabad-abad, sekarang mulai retak.

“Peringatkan semua keluarga sekaligus! Mengirim bentara! ”

Semua orang terjadi dengan kesimpulan ini. Pangeran Pertama mereka telah melakukan perjalanan ke Utara, dan semua bangsawan yang berkumpul bergidik, tidak yakin apakah Kastil Musim Dingin dan karena itu dia sendiri, masih berdiri teguh. Semua tahu bahwa jika keluarga Balahard jatuh, tidak ada yang akan menghentikan musim dingin yang kejam dari mengamuk di Selatan.

Cukuplah untuk mengatakan, menyebut situasi saat ini sebagai bencana akan menjadi pernyataan yang kejam.

Para bentara berkuda ke Utara dan Selatan, memperingatkan setiap rumah bangsawan, baik yang kecil maupun yang perkasa. Beberapa marah atau takut dengan laporan itu, sementara yang lain hanya mengejek dan mengabaikan mereka, terutama para penguasa Selatan. Mereka melihat semuanya sebagai taktik politik untuk memiskinkan rumah mereka dan membagi kekuatan mereka, karena ingatan mereka tentang sifat brutal musuh tidak sesegar yang ada di banyak rumah Utara. Para bangsawan ini menikmati kehidupan santai dan kelambanan mereka di bawah terik matahari mereka yang lebih hangat, dan segera tidak ada lagi pemberita yang datang kepada mereka. Jelas, mereka keras kepala, dan mengirim utusan dengan cara mereka hanya membuang-buang sepatu kuda dan jerami.

Bahkan mereka yang melihat kebenaran dari masalah ini hanya berasumsi bahwa pangeran telah terbunuh dan bertanya-tanya siapa raja berikutnya. Namun, keluarga Utara sangat cemas akan berita apa pun, dan berita ini akhirnya datang. Seorang pengendara sekarang berdiri di depan para bangsawan yang berkumpul.

“Dengarkan aku, Tuan! Dua seluruh korps Orc elit telah mengepung Kastil Musim Dingin. Dengan upaya keras dari legiun ketiga serta Balahard Rangers, seluruh kekuatan ini telah dimusnahkan!”

Suasana di ruangan itu berubah ketika para bangsawan mendengar laporan yang tidak mereka duga.

“Ah, Pangeran Balahard! Kamu tetap menjadi perisai kerajaan kami yang tak terputus!” Seorang tuan berkata, kelegaannya terlihat jelas. Namun, tidak semua berbagi kelegaannya, dan pernyataan pembawa berita berikutnya memperkuat keraguan mereka:

“Kastil Musim Dingin sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran lain, baik menurut persyaratan kita atau musuh. Semua pasukan Count Balahard yang tersebar telah dipanggil ke kastil. Namun, begitu besar jumlah yang dapat dikerahkan musuh sehingga kekuatan kita bahkan tidak akan mencukupi, jadi kita putus asa untuk menerima segala bentuk penguatan.

“Dan bagaimana dengan korban yang Anda derita?” tanya seorang wanita sambil mengernyitkan alisnya. Di sini, utusan itu berseri-seri dengan bangga.

“Pertempuran itu sengit dan banyak musuh yang kami hadapi, namun untungnya kami tidak kehilangan banyak orang.”

“Lalu mengapa kamu datang merangkak ke sini, memohon bantuan kami?” tanya seorang penguasa Selatan yang berkunjung, bahkan tidak berusaha menyembunyikan cemoohan dalam suaranya.

“Ukuran pasukan musuh belum pernah terjadi sebelumnya, dan merupakan penilaian komandan kami bahwa kemenangan tidak mungkin dicapai hanya dengan pasukan kami saat ini.”

“Berapa banyak monster yang dikerahkan musuh ini?” suara yang lebih masuk akal bertanya.

“Hitungan kami saat ini memiliki delapan legiun. Ini akan menjadi enam belas ribu Orc, semua menunggu untuk bergerak ke Selatan. Legiun ini terdiri dari Dukun Orc, Prajurit Orc, dan Kepala Klan Orc.”

“Apa? sebanyak itu?” seru seorang tuan, duduk dengan kaget saat dia dengan cepat mengedipkan matanya.

“Delapan legiun, Tuanku. Namun, ada berita yang lebih buruk. Seorang raja Orc telah muncul, dan dia sendiri yang memimpin pasukannya. Itulah sebabnya Yang Mulia, komandan saya, telah meminta dukungan Anda, meminta agar Anda mengirim setiap prajurit yang Anda bisa turunkan sesegera mungkin.”

Para bangsawan diam mendengar berita ini. Delapan legiun Orc adalah pasukan dua kali lebih besar dari prajurit yang bisa diterjunkan oleh kerajaan. Angka-angka ini berputar-putar di kepala tuan, dan karena dia tidak pernah mengambil pedang, sebagai raja perdamaian, dia memilih untuk menyangkal kenyataan.

“Aku belum pernah mendengar tentang ini… Raja para Orc. Dan tentu saja, kita semua yang berkumpul di sini tahu bahwa jika lebih dari satu Orc berdiri di sebuah ruangan, hanya beberapa menit sampai mereka saling mencabik tenggorokan. Mengatakan bahwa begitu banyak Orc telah berkumpul untuk satu tujuan adalah tidak masuk akal!”

Banyak dari mereka yang berkumpul mengangguk setuju, mengetahui dengan baik sifat anarkis masyarakat Orc.

Pemberita, dan tuannya, telah mengharapkan jawaban ini. Dia memberi isyarat agar dua buruh pelabuhan berdiri di belakang aula untuk membawa peti kayu ke depan. Lord Young-ju segera berasumsi bahwa itu adalah peti emas, membayar dukungan dari para bangsawan yang berkumpul. Dia menjilat bibirnya yang serakah.

Peti itu dibuka, dan dari sana, kepala Orc besar dikeluarkan, benda itu telah diasinkan dalam cuka untuk mencegahnya membusuk selama perjalanan panjangnya. Tuhan melangkah mundur ketakutan, dan utusan itu memiliki ekspresi yang hampir malu di wajahnya.

“Ini adalah kepala Orc yang dipenggal, Pembunuh Malam, yang memimpin pengepungan Kastil Musim Dingin. Yang Mulia, Pangeran Pertama, telah mengalahkan musuh ini dan dengan baik hati mengirim Anda kepalanya, sebagai pelajaran dari bahaya yang kita hadapi. Seperti yang Anda lihat, Tuanku, kepala ini lima kali lebih besar dari kepala Orc biasa, dan dua kali lebih besar dari kepala prajurit Orc.”

Sebagian besar kata-kata pemberita melewati tuannya. Yang bisa dilihatnya hanyalah kepala Orc raksasa, rahangnya yang kokoh, dan dahinya yang jelek dan kasar dengan mata mati yang entah bagaimana menunjukkan kedengkian yang kejam. Pemberita itu melanjutkan penilaiannya terhadap barang pamer yang suram ini.

“Telah dikonfirmasi dengan pengukuran yang tepat bahwa tubuh spesimen ini setidaknya tiga kali lebih besar dari Orc normal. Berdasarkan pertumbuhan abnormal dari Orc tunggal ini, kita dapat dengan aman berasumsi bahwa memang ada Raja Orc.”

Herald membanting tutup peti itu hingga tertutup.

“Tuan saya berharap Anda sekarang memahami pentingnya dan urgensi masalah ini.”

enu𝓂𝓪.𝓲𝐝

Terlepas dari formalitas dan kesombongan utusan itu, Tuhan tidak menunjukkan kemarahan. Tidak, hatinya dicekam ketakutan, melihat tengkorak yang kejam dan mengerikan ini sebagai pertanda buruk dari peristiwa yang akan datang.

* * *

Dan jadilah banyak pemberita melakukan perjalanan melintasi negeri, masing-masing dengan anggota tubuh yang berbeda diretas dari tubuh Pembunuh Malam. Mereka juga mengunjungi para penguasa pusat, mereka yang paling skeptis dan ragu-ragu ketika pesan pertama sampai ke telinga mereka. Setelah melihat kebenaran suram membusuk di depan mata mereka, mereka segera memahami gravitasi dari ancaman Utara ini. Para bentara sekarang semua bertemu satu sama lain di jalan kerajaan. Sebelum mereka memasuki ibu kota, mereka mengumpulkan setiap bagian dari Pembunuh Malam, memasang bangkainya di atas gerobak seperti pameran aneh yang dapat ditemukan di museum keingintahuan. Sebagian besar Pemimpin Tertinggi mengabaikan bahaya Kastil Musim Dingin, bahkan setelah melihat bangkai Orc ditampilkan sepenuhnya di hadapan mereka. Tuduhan menggelembungkan situasi untuk mendapatkan pengaruh politik dilayangkan terhadap keluarga Balahard. Para bangsawan yang menyuarakan dukungan mereka untuk Count Balahard, mengingat ancamannya yang serius, adalah minoritas yang lebih besar. Raja akhirnya memasuki aula dan duduk di singgasananya.

Para bentara memberitahunya tentang apa itu Orc dan bahwa Pangeran Pertama telah membunuhnya.

“Yah, itu telah dibunuh oleh seseorang yang bahkan tidak memegang pedang selama setahun! Itu besar, ya, tapi tentu saja jika dibunuh oleh seorang pria yang begitu muda, itu tidak akan lebih ganas dari Orc biasamu yang biasa-biasa saja, ”kata seorang penguasa dengan nada mengejek. Banyak lagi yang bergabung dengannya, merendahkan kecakapan bela diri Pangeran Pertama dan melontarkan fitnah tentang ambisi politik Pangeran Balahard. Beberapa bahkan mengatakan bahwa bangkai Orc adalah tipuan yang rumit.

“Tahan lidahmu! Anda tidak menghormati dedikasi Count Balahard dalam mempertahankan perbatasan Utara kita dari kekejian seperti ini, ”suara Marquis of Bielefeld. Dia dan beberapa orang lainnya dengan gigih membela Balahard.

“Kesunyian!”

Seluruh aula menjadi sunyi dalam sekejap, karena raja telah berbicara, tangannya terangkat sebagai perintah.

“Saya mengenal Count Balahard dengan baik, dan dia bukan orang yang suka hoax dan tipu daya yang Anda anggap berasal darinya. Jika dia mengatakan masalah yang dihadapi tanahnya serius, dia pasti tidak berbohong. ”

Para bangsawan tidak mempermasalahkan hal ini; kebanyakan dari mereka mengetahui bahwa Count tidak akan bermalas-malasan meminta bantuan. Mereka telah menangkap kesempatan untuk menodai karakternya, tidak lebih dan tidak kurang.

“Yang Mulia, apakah kami akan mendukung Rumah Utara sebanyak yang kami bisa?” tanya Marquis of Bielefield, harapan merayapi suaranya.

“Oh, memang,” datang tanggapan kosong raja. “Gung Jung-baek akan mengontrak pasukan tentara bayaran yang sesuai dan mengirim mereka ke Utara.”

Wajah banyak bangsawan, terutama Marquis of Bielefeld, menjadi gelap pada pernyataan ini. Keyakinan mereka bahwa kerajaan itu busuk sampai ke intinya menjadi jauh lebih dalam.

“Oh, dan kirimkan juga putra-putra bangsawan yang dihukum oleh pengadilan Utara. Biarkan mereka membasuh dosa-dosa mereka di lautan pertempuran, ”tambah raja sebagai renungan, tidak memperhatikan tatapan kebencian yang dilemparkan beberapa bangsawan padanya. Namun, semua harapan tidak hilang, ketika suara yang kuat terdengar di seluruh aula:

“Keluarga kerajaan tidak boleh mengabaikan pengabdian dan kesetiaan yang ditunjukkan oleh Balahard,” Pangeran Kedua berbicara ketika dia berdiri di hadapan Raja. Dia adalah pilihan favorit untuk suksesi, dan banyak yang percaya bahwa dia adalah inkarnasi duniawi dari Raja Pertama, pendiri kerajaan.

“Yang Mulia, saya akan naik ke Utara dengan semua ksatria saya.”