Chapter 38

Bab 38 –

Setelah saya akhirnya menemukan tempat untuk menjadi (2)

Setiap kali angin bertiup, salju berhamburan.

Setiap kali saya menghembuskan napas, kabut putih pekat mengalir dari mulut saya.

Musim dingin mengelilingiku. Saya tidak yakin apakah musim dingin telah tiba saat kami melakukan perjalanan atau apakah iklimnya hanya lebih dingin saat perjalanan lebih jauh ke utara. Terlepas dari ketidakpastian saya, ada satu hal yang saya tahu.

“Ah, aku mati kedinginan!”

“Jika kamu tidak tahan dingin, duduklah di dalam kereta.”

Aku menggelengkan kepala atas saran pamanku.

Saya perlu membiasakan diri dengan cuaca seperti ini, dan saya juga tahu bahwa saya tidak akan selalu memiliki kereta, jadi semakin cepat saya terbiasa dengan dingin, semakin baik.

Keretanya juga terlalu pengap di dalam untuk seleraku.

“Sepertinya orang tua ini menyebabkan masalah bagi Yang Mulia,” kata wajah yang dikenalnya yang menyembul keluar dari jendela kereta saat terbuka. Itu Nicollo Marchiadel.

“Jika kamu benar-benar berpikir begitu, Nicollo, keluarlah dan rasakan sendiri cuacanya.”

“Hah! Jika saya sakit karena kedinginan, itu hanya akan merepotkan Yang Mulia. ”

“Yah, kamu bilang kamu ingin datang ke sini untuk belajar dari utara.”

Niccolo telah meminta untuk bergabung dengan ekspedisi kami, mengatakan bahwa dia tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk melihat tanah keras di utara, karena tubuhnya yang tua dan layu hampir habis.

“Pengetahuan yang belum matang seperti racun bagi pikiran, Yang Mulia, jadi saya ingin melihat semuanya sendiri. Selain itu, buku baru yang saya tulis akan sangat membantu Anda.”

“Itu pasti sesuatu yang tidak jelas dengan judul yang canggung, lagi.”

“Tidak, sama sekali tidak seperti itu. Mengapa Anda tidak datang ke sini dan berbagi diskusi hangat dengan saya? Semakin cerdas strategi dan taktik komandan, semakin mudah bagi prajuritnya di medan pertempuran. Nah, kali ini, buku saya membahas manfaat yang melekat dari berbagai taktik dan strategi dan keunggulannya…”

en𝐮ma.i𝐝

Jika saya terus berada di hadapannya, saya harus mendengarkan kata-katanya yang bertele-tele sampai kami tiba di kamp kami, jadi saya pura-pura tidak mendengar Niccolo ketika saya naik di depan kereta.

Arwen berada di barisan depan itu, dan jubah merahnya berkibar di belakangnya. Dia mengenakan mantel bulu abu-abu di atasnya, pakaian yang khusus dikenakan oleh ksatria kerajaan. Kuda yang ditungganginya berwarna putih bersih seperti pemandangan bersalju.

Arwen membuat gambar yang cukup cantik.

Aku melihat pasukan kavaleri terkemuka Balahard mencuri pandang padanya saat mereka melaju, karena mereka sangat terkesan dengan kecantikannya.

Sementara itu, dia menderita kedinginan yang ekstrem.

“Arwan, kamu baik-baik saja?”

“Aku… baik-baik saja… Yang Mulia!”

Kata-katanya keluar teredam, hampir tidak jelas seolah-olah mulutnya membeku.

“Jika terlalu sulit untuk mengambil poin, Anda dapat beralih dengan seseorang di belakang.”

“Sebagai seorang ksatria terlatih, saya tidak akan menemukan kenyamanan dalam melakukan hal seperti itu.”

Suaranya termotivasi, dan dia penuh semangat sejak kami meninggalkan ibu kota. Saya menduga bahwa pemikiran bahwa dia akan segera menghadapi pertempuran nyata pasti telah menginspirasinya, namun tidak semua orang termotivasi seperti dia.

Saya menoleh ke belakang dan melihat mereka berjalan agak jauh di belakang tentara Balahard. Mereka adalah tiga puluh prajurit infanteri dan sepuluh penunggang kuda yang dikirim bersamaku oleh keluarga kerajaan. Ekspresi mereka sangat muram seolah-olah mereka adalah sapi yang dibawa ke rumah jagal. Para prajurit dan pasukan kavaleri yang bertemu pandang denganku menundukkan kepala mereka. Saya dapat membaca emosi mereka yang paling dalam pada saat itu: Kebencian.

Setelah mereka makan enak dan hidup nyaman di ibu kota, mereka tiba-tiba diseret ke utara yang dingin dan berdarah, dan dapat dimengerti bahwa mereka menyalahkan saya untuk ini. Jika mereka adalah Carls dan sesama ksatria istana, mereka bahkan akan cukup berani untuk mengatakannya di depanku. Saya lebih suka kejujuran yang jujur ​​daripada kebencian yang diam-diam, tetapi sayangnya, Carls dan yang lainnya tidak dapat bergabung dengan saya.

Raja mungkin mengizinkan saya pergi ke utara, tetapi dia tidak mengizinkan satu pun ksatrianya melakukannya. Satu-satunya ksatria yang berkuda bersamaku adalah Arwen dan Adelia, yang telah aku gelar sendiri. Bahkan saat itu, raja hanya mengirim tiga puluh prajurit infanteri dan sepuluh prajurit kavaleri ini sebagai formalitas. Raja bahkan telah mengeluh panjang lebar tentang hal itu, kata pamanku.

“Yang Mulia bisa saja mempertimbangkan kemungkinan bahwa para ksatria istana mungkin terserap ke dalam pelayananku,” kata pamanku, dan memang demikian: Raja secara terang-terangan menjaga kekuasaan pamanku, yang aneh.

Tidak peduli seberapa jahat dan jahatnya Adrian, bukankah aku masih darah raja, seorang Leonberger?

Kebencian raja terhadapku terasa berlebihan, sampai-sampai dia tidak peduli apakah putra sulungnya dilindungi atau tidak, melainkan apakah para ksatrianya akan bergabung dengan pihak Count Balahard.

Pasti ada wajah pribadi untuk seluruh insiden yang tidak saya ketahui.

Kami berbaris di siang hari dan beristirahat di malam hari setelah kami menemukan tempat yang cocok untuk mendirikan kemah. Kami langsung menuju ke utara, menuju angin salju yang semakin badai yang mengancam akan menjadi badai salju.

Setelah sekitar dua minggu, kami akhirnya melihat punggungan pegunungan besar di cakrawala.

“Itu Pegunungan Ujung Blade. Itu adalah perbatasan yang telah dilindungi keluarga saya selama berabad-abad,” kata paman saya dan kemudian memerintahkan pawai untuk mempercepat langkah.

“Provinsi Balahard adalah tanah di mana iklim terus berubah, dan jika kita tidak bergegas sekarang, kita pasti akan terjebak dalam badai salju.”

Benar saja, badai salju segera mulai mengamuk, dan jika bukan karena sekelompok tentara Balahard yang menemui kami di tengah jalan, karavan kami akan terjebak dalam badai. Paman saya dan para prajurit itu berkomunikasi satu sama lain melalui serangkaian gerakan tangan, saat angin menderu terlalu keras sehingga mereka tidak bisa mendengar satu sama lain.

Setelah percakapan panjang melalui bahasa isyarat, paman saya mengumumkan rencananya kepada kami.

“Kami akan meninggalkan gerobak di sini dan mengambilnya nanti. Kuda-kuda ikut bersama kami, tetapi kami semua berjalan kaki!”

Setelah turun dari kuda dan menyerahkan kendaliku kepada salah satu prajurit Balahard, aku menuju kereta dan membuka pintunya.

“Pegang tanganku!”

Adelia telah bersiap untuk pergi, dan dia mencengkeram tanganku seolah itu membuatnya malu. Niccolo menatapku dengan pandangan tidak menyenangkan saat aku meraih tangannya, tapi aku mengabaikannya. Adelia ketakutan oleh badai salju dan menempel sangat dekat denganku. Pada saat itu, dia sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang mendekati status Ahli Pedang. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Dia memiliki karakter yang lemah sejak awal, dan setidaknya dia belum mengaktifkan [War Mania].

Niccolo melangkah dari kereta setelah kami meninggalkannya.

“….. …!” teriaknya, dengan tangan terentang lebar. Dia menunjukkan ekspresi gembira, dan saya menduga bahwa dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya untuk alam dan keagungan badai salju yang ganas.

Saya melihat sekeliling dan melihat bahwa kuda kami ketakutan. Para prajurit Balahard berjuang untuk menenangkan para monster dan memimpin mereka.

Pandanganku jatuh pada para prajurit kerajaan. Badai salju telah membanjiri para elit ini, dan beberapa dari mereka jatuh ke salju sementara yang lain hanya bisa berdiri bergoyang diterpa angin yang bertiup. Mereka tampak sangat berbeda dari para prajurit Balahard, yang bergerak seolah-olah badai salju besar bukanlah hal yang luar biasa.

Salah satu prajurit infanteri jatuh lagi dan terjerat dengan dua rekannya. Mereka bertiga berguling di atas salju, dan aku hanya bisa menghela nafas.

“Arwan!”

“Yang mulia!”

Begitu dia mendengar, dia berlari ke arahku melalui angin dan salju, tidak sekali pun tersandung.

“Ambil Adelia!”

“Aku akan melakukannya, Yang Mulia!”

Setelah aku meninggalkan Adelia dalam perawatan Arwen, aku berlari ke arah para prajurit dan mengangkat salah satu dari mereka untuk berdiri.

“Hah, Yang Mulia!”

en𝐮ma.i𝐝

“Kamu orang bodoh! Lepaskan perisaimu!” Aku berteriak pada salah satu prajurit yang masih berjuang untuk berdiri.

Semua prajurit telah menyimpan perisai lebar mereka di punggung mereka, yang pada gilirannya meningkatkan hambatan angin mereka dan mempersulit mereka untuk bergerak melawan badai salju.

Para prajurit mempercepat langkah mereka ketika mereka mendengar saya berteriak. Meskipun kejatuhan mereka terlihat buruk, tampaknya tidak ada yang terluka. Para prajurit yang masih bergoyang tertiup angin melepaskan perisai mereka dan meletakkannya di bawah kereta.

“Ini dia! Oke, sekarang kamu, yang besar! Ambil poin, dan semua orang tetap di belakangnya! Tidak tidak Tidak! Jangan berkerumun di sekelilingnya, buat garis di belakangnya, idiot!”

* * *

“Tinggalkan semua yang akan membebanimu, kecuali pedangmu! Kami akan kembali untuk sisanya nanti. Apa? Itu adalah hadiah kerajaan? Aku adalah Pangeran! Anda idiot! Jika kamu kehilangannya, aku akan memberimu yang baru, jadi buang saja semuanya!”

Prajurit Balahard melirik ke arah keributan dan pangeran kecil yang datang bersama Count, pangeran kecil yang terus berteriak.

Dia tidak begitu besar, namun dia membawa dirinya seperti seorang komandan yang berpengalaman di lapangan. Para idiot kerajaan, yang terus tersandung satu sama lain, mulai bergerak maju dengan mantap.

Para prajurit Balahard telah memperkirakan bahwa mereka akan membiarkan orang-orang ini menderita lagi sebelum membantu mereka. Itu adalah semacam perpeloncoan – inisiasi bagi para prajurit kerajaan yang sangat memikirkan diri mereka sendiri.

Karena pangeran kecil, rencana mereka untuk inisiasi telah terganggu.

Prajurit Balahard bertukar pandang, karena ketika mereka pertama kali melihat pangeran pertama, dia benar-benar berbeda dari rumor yang membuatnya menjadi seperti itu. Dia tampak seperti dia telah banyak berlatih dan seolah-olah dia memiliki pengalaman praktis.

Mereka sedikit mengaguminya, namun mereka tahu dia tidak akan bertahan di sini di utara, karena dia belum pernah mengalami kerasnya musim dingin.

Para prajurit mengira bahwa penampilannya yang angkuh tidak akan bertahan lama, karena bergerak melalui badai salju bahkan merupakan tugas yang sulit bagi mereka untuk ditanggung. Namun, ketika salah satu pria kerajaan jatuh, sang pangeran mengambil pria itu dan menopangnya di salah satu bahunya.

Para prajurit Balahard tercengang melihat pemandangan seperti itu, karena di sanalah dia: Seorang bangsawan yang bangga dari keluarga kerajaan yang arogan dan seorang pangeran yang dikenal luas sebagai orang yang kasar dan bodoh, dan di sanalah dia – dengan rela membawa seorang prajurit.

Dan ada sesuatu yang lebih mengejutkan lagi, karena salju yang bergeser menarik pergelangan kaki dengan keras, dan badai salju mengaburkan pandangan dan membingungkan pikiran. Tidak pernah mudah untuk mendukung seseorang selama badai salju.

Bahkan ksatria perkasa sering jatuh ketika menghadapi badai salju seperti itu untuk pertama kalinya.

Namun, pangeran kecil itu bahkan berhasil mengatur langkah, dengan para prajurit mengikutinya. Para prajurit Balahard menatap Count mereka, mata mereka dipenuhi dengan begitu banyak pertanyaan.

Apa yang telah dilakukan Count di ibu kota? Bagaimana sang pangeran mempelajari hal-hal seperti itu di ibu kota?

Count Balahard hanya menggelengkan kepalanya, tersenyum kecil, seolah mengatakan dia bahkan tidak bisa menjelaskannya sendiri.

* * *

Badai salju menghilang secepat angin bertiup, dan sekitar waktu itulah kami tiba di kastil Balahard.

“Sial, jika itu akan berhenti, itu bisa dilakukan lebih cepat!” Aku berteriak pada langit biru yang cerah.

Para prajurit kerajaan hampir pingsan karena kelelahan setelah berjalan melewati badai salju.

“Yah … Yang Mulia?”

Aku masih mengutuk dalam pikiranku ketika sebuah suara menembus pikiranku. Saya berbalik dan melihat bahwa prajurit yang saya angkat ke punggung saya telah berbicara.

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

Aku hanya melambaikan tanganku padanya. Dia membungkuk dalam-dalam beberapa kali sebelum menghilang ke barisan rekan-rekannya.

“Tolong atur tempat peristirahatan bagi para prajurit kerajaan,” perintahku kepada para prajurit Balahard. Mereka melakukan apa yang diperintahkan dan memimpin tentara kerajaan pergi ke suatu tempat.

Saat saya sedang menyapu salju yang menumpuk di kepala dan bahu saya, paman saya mendekati saya.

“Apakah ada kebutuhan bagimu untuk menyusahkan dirimu sendiri?”

Dia benar, karena saya bisa mempercayakan prajurit itu kepada prajurit lain. Nicollo-lah yang menjawab pertanyaan pamanku.

“Apa yang telah dilakukan Yang Mulia akan segera menjadi pengetahuan umum di antara prajurit Anda, Pangeran Balahard. Jika sang pangeran berhasil memenangkan hati begitu banyak tentara hanya dalam waktu setengah hari, apakah jerih payahnya tidak sepadan?”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-kata Niccolo, karena dia membuatku terdengar seperti orang yang tidak berperasaan dan penuh perhitungan.

Namun, penilaiannya masih benar. Pamanku menatapku, matanya bertanya apakah cendekiawan itu berbicara benar.

“Bukankah ini persis seperti yang saya maksud ketika saya mengatakan saya akan berguling-guling di lumpur dengan ksatria dan tentara?” Aku bertanya padanya sambil mengangkat kepalaku.

Alih-alih menjaga, tahan luntur tampak seperti benteng besar. Itu memiliki dinding tinggi dan tampaknya tak berujung. Saya merasakan mata yang tak terhitung jumlahnya memandang saya, tentara Balahard ditempatkan di menara dan di antara tembok pembatas. Kekuatan besar yang terpancar dari mereka mengalir ke dalam diriku.

Jantungku mulai berdebar di dadaku saat menyambut energi yang berputar-putar di sekitarku.

Saya merasa seolah-olah saya telah mundur empat ratus tahun, meskipun pada usia itu, energi telah ditujukan pada tuan saya, pada pengguna saya, bukan saya.

en𝐮ma.i𝐝

Sekarang, itu semua milikku, dan fakta itu sangat mengangkat suasana hatiku.

Paman saya menoleh ke arah saya saat kami mencapai gerbang, dengan tentaranya di belakangnya. Wajahnya adalah seorang prajurit, bukan seorang ksatria.

“Saya, Pangeran Balahard, penguasa Balahard dan komandan Legiun Ketiga, menyambut pangeran pertama!”

Menanggapi kata-kata itu, para prajurit di sekitarku, serta mereka yang ada di dinding, meraung menyambut mereka.

“Kastil Musim Dingin menyambut Anda!”

Jantungku berdetak semakin cepat, karena rasanya aku telah menemukan tempat di mana aku benar-benar berada.