Chapter 5

Bab 05 –

Menghadapi ksatria sejati tidak pernah mudah. Menghadapi satu demi satu kehilangan semua kekuatan yang terakumulasi selama empat ratus tahun adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Pertandingan melawan paman menguntungkannya sejak awal.

Dan jika dia tidak menahan diri demi aku dan malah menggunakan kekuatannya semaksimal mungkin, segalanya akan menjadi sangat buruk bagiku.

Tetapi tidak hanya tubuh saya yang terluka secara fisik, harga diri saya juga sangat berkurang karena saya tahu bahwa paman sudah melihat saya sebagai orang yang lemah. Memenangkan pertandingan, atau bahkan mungkin hanya melakukan sedikit lebih baik, bisa membantu mengubah perspektif. Aku benci tubuh yang lamban ini! Daging saya berdesak-desakan dengan setiap gerakan, dan tubuh ini bergerak seperti memiliki pikirannya sendiri.

‘Ratusan tahun sia-sia …’ kebenaran sederhana yang sulit saya telan saat ini,

Pukulan cepat membuat angin keluar dari paru-paruku bahkan sebelum aku sempat menghunus pedangku.

“Lagi!” paman terlalu menikmati ini.

Aku menghela napas dan mencoba memfokuskan pikiranku.

‘Rantai Empat…’ Mata Paman sangat kuat dan ganas, seperti badai yang menunggu untuk menyapu tanah, tidak meninggalkan apa pun kecuali reruntuhan. Dan mereka menyerupai beberapa makhluk yang saya kenal.

Guru Pedang.

Master Pedang ditakuti dan dikagumi karena prestasi manusia super yang dapat mereka capai hanya dengan satu pedang. Paman seperti mereka, namun dia tidak. Kekuatannya berasal dari empat cincinnya dan bukan jantung mana.

“Dunia pasti telah berubah.”

Langit masih berwarna biru yang sama seperti yang saya lihat dari empat ratus tahun yang lalu, namun tidak banyak dunia di bawahnya yang tetap sama.

“Yang mulia!” Seorang pelayan bergegas ke saya saat saya sedang berpikir keras. “Ratu sedang dalam perjalanan ke sini!”

“Apa? Lagi?!” Aku mengutuk. Mungkin berita tentang pertempuran antara pangeran gendut dan ksatria yang kuat telah menemukan jalannya ke kamarnya.

Dia tiba tidak terlalu cepat.

“Ian! Apa yang terjadi disini?” Dia meminta pendamping saya sementara matanya tetap tertuju pada saya. Tatapannya dan caranya bertingkah seperti ibu yang menyayangi seorang anak yang tak berdaya membuatku tidak nyaman. Jika saya bisa, saya akan menghindarinya sebisa mungkin.

“Dia pada dasarnya memohon padaku untuk bertarung,” jawab paman untuk pengawalku yang terlalu terkejut untuk mengucapkan satu suku kata pun.

“Sebuah pertarungan?” Dia terkesiap dan kembali tatapannya kembali ke saya. “Anak ini? Apa maksudmu?

“Dia ingin menguji kemampuannya.”

Jawabannya sederhana, namun sang ratu tampaknya tidak puas. Semua yang dia tahu tentang putranya mengatakan kepadanya bahwa ini seharusnya tidak pernah menjadi kemungkinan. Namun dia penasaran, hampir sekarat, untuk mempelajari lebih lanjut tentang situasinya. Tapi sepertinya paman tidak tertarik untuk memberikan rekap apa yang terjadi.

“Aku takut kamu menyakiti anakku.” Ratu berkata.

‘Uhm, dia sudah melakukannya.’

“Dia adalah darahmu, keponakanmu sendiri.” Dia melanjutkan, “Saya harap Anda tidak akan melupakan itu.”

Jika pernah ada kekuatan di dunia ini yang bisa menandingi keahlian paman dengan pedang, itu adalah cinta sang ratu kepada putranya.

Paman hanya mengangguk dan menoleh padaku, “kembali ke pelatihan.”

Saya kira bahkan setelah permintaan ratu untuk tidak melukai putranya, pelatihan sebenarnya baru saja akan dimulai.

𝓮nu𝓂𝐚.𝗶d

***

Napasku terus memburuk dan semakin buruk, tetapi pamanku sepertinya tidak punya rencana untuk berhenti. Namun terlepas dari beban di tubuh saya, harga diri saya masih membara. Itu memberi saya keinginan untuk menanggung kerasnya pelatihan.

“Berdiri,” perintah paman.

Saya mencoba lari, tetapi kaki saya terlalu lemah dan lembek. Saya terhuyung-huyung dengan setiap langkah sampai akhirnya saya akhirnya berguling-guling di lantai karena kelelahan. Setiap jatuh, paman terus memaksaku untuk berdiri dan melanjutkan.

“Apa? Apa kau marah padaku sekarang?” tanyaku, meskipun aku hampir yakin bahwa rasa jijik kami satu sama lain adalah timbal balik.

“Aku hanya memberitahumu apa yang harus dilakukan,” jawab paman tanpa ragu-ragu.

Melihatnya menjawab pertanyaan retoris yang tidak membutuhkan jawaban apa pun membuatku sadar bahwa keahliannya dalam pedang hanya sebanding dengan bakatnya dalam memprovokasiku. Dia berusaha keras untuk berpura-pura menjadi pria yang jauh lebih besar darinya. Memalukan.

“Kamu pikir kamu akan diakui karena kecerdikan seperti itu.”

“Rantai ganda? Bahkan satu kemenangan rantai akan melakukan pekerjaan itu. ”

“Jika sulit, menyerahlah. Tidak akan ada masalah lagi.”

Dia melanjutkan dengan rentetan hinaannya untuk melanjutkan poinnya bahwa saya lemah dan tidak pantas mendapatkan waktu dan perhatiannya. Saya pikir itu tidak akan pernah berakhir, tetapi kemudian dia akhirnya berkata:

“Itu saja untuk hari ini.”

Kata-kata itu terdengar begitu manis di tubuhku yang hancur. Segera setelah pelatihan berhenti, saya ambruk di lantai dan berguling karena kelelahan. Berbaring di tanah, saya melihat langit—langit biru yang sama empat ratus tahun yang lalu.

Dalam penglihatan tepi saya, saya bisa melihat paman berjalan pergi bahkan tanpa mengucapkan selamat tinggal. Lagipula aku tidak membutuhkannya, dan aku juga tidak berniat mengucapkan selamat tinggal padanya. Saya hanya senang bahwa pelatihan hari ini telah selesai, dan saya akhirnya bisa memberi tubuh saya waktu untuk beristirahat dan menyembuhkan.

Daripada melihat sosoknya yang menjijikkan perlahan menghilang di cakrawala, aku memaksa tubuhku yang berat ke atas.

Aku duduk, menarik napas dalam-dalam, dan menahan napas. Udara memenuhi paru-paruku sampai ke daguku sebelum perlahan-lahan mengalir ke seluruh tubuhku. Dan kemudian aku menghembuskan semua udara keluar sebelum mengulangi prosesnya lagi, kali ini aku melakukannya sambil perlahan-lahan menyedot mana di sekitar ke dalam tubuhku.

Saya berjalan ke kamar saya, berpikir bahwa hari saya sudah berakhir, dan saya akhirnya bisa beristirahat di tempat tidur yang sebenarnya. Tetapi hari itu memiliki rencana lain untuk saya.

“Yang Mulia, saya sedang menunggu.” Seorang pria paruh baya dengan janggut sedang menunggu di pintu.

“Apa yang kamu butuhkan?” Saya bertanya.

Orang asing itu berjalan ke arahku dan berkata, “biarkan dewa kepercayaan memeriksa tubuh giok Yang Mulia.”

Kata-katanya dan aura yang dia pancarkan memberitahuku bahwa dia adalah seorang penyihir. Mungkin yang dikirim oleh ratu sendiri, karena dia tidak tahan melihat putranya dipukuli sampai babak belur.

Aku menggelengkan kepalaku sebagai sinyal bahwa aku lebih suka sendirian daripada berurusan dengan mantranya, tetapi dia tidak akan menerima jawaban tidak. Cahaya putih menyilaukan memancar dari telapak tangannya.

“Tidak!” Aku berteriak, takut dengan mantra yang dia ramu, dan niatnya yang masih belum jelas.

Terkejut dengan perlawananku, dia mundur selangkah. Cahaya di tangannya mulai redup.

“Yang Mulia, Anda pasti salah,” jelasnya, “Saya dikirim ke sini untuk membantu Anda.”

“Itu tidak masalah; Saya tidak menginginkannya,” jawab saya, “hentikan saja.”

“Mungkin Yang Mulia masih perlu sedikit waktu untuk mempertimbangkan kembali apa yang baru saja dia katakan.”

“Aku tahu apa yang kukatakan,” kataku, hampir tidak sabar. “Pergilah, aku tidak butuh bantuanmu.”

Penyihir itu bersikeras bahwa dia diberi perintah langsung oleh ratu untuk menawarkan bantuannya kepadaku.

“Aku tidak peduli! Pergi!” Saya berteriak, mengungkapkan semua emosi yang saya simpan selama pelatihan dan menyerang pria tak berdaya ini yang hanya ingin membantu. Saya merasa hampir tidak enak saat dia menghilang dengan cepat, hampir melarikan diri.

“Yang Mulia, mengapa Anda menolak sihir penyembuhan?” Carls Ulrich, pendampingku, menyela.

𝓮nu𝓂𝐚.𝗶d

“Sihir penyembuh adalah racun bagiku,” jawabku singkat tanpa memberinya penjelasan lebih lanjut. Sebenarnya, otot saya yang terlalu sering digunakan robek dan bengkak. Sihir penyembuhan akan sepenuhnya memulihkan mereka. Tapi itu juga akan membuat kerja kerasku tidak berguna.

Carls menatapku dengan ekspresi terkejut.

***

Keesokan paginya menyambut saya dengan situs paman sudah menunggu saya di area pelatihan.

“Aku diberitahu bahwa kamu bertemu dengan penyihir istana kerajaan.” Katanya sambil menatapku dari ujung kaki sampai ujung kaki. Kebingungan segera mewarnai wajahnya saat dia menyadari apa yang terjadi selama pertemuan singkatku dengan tabib ajaib.

“Pikirkan lagi,” respon singkat untuk mengkonfirmasi apa yang sudah dia temukan sendiri.

Paman mengerutkan kening, baik pada respons bersemangatku maupun kebodohan tindakanku, setidaknya menurut standar kebodohannya.

“Kamu belum sembuh.” Dia mendengus, menyatakan suara itu.

Aku mengangguk, “menerima sihir penyembuhan sama saja dengan menerima racun.”

Paman itu tabah, tidak seperti Carls, ketika aku mengatakan hal yang sama padanya. Dia hanya mengangguk.

“Seperti kemarin, lari sampai aku menyuruhmu berhenti,” perintahnya.

Saya tidak memberikan keluhan dan mulai berlari.

‘Berhenti. Aku akan mati jika ini terus berlanjut’ Aku sudah bisa mendengar tubuhku yang dipukuli memohon untuk istirahat. Seluruh tubuhku menjerit kesakitan di setiap langkah. Setiap kaki yang menyentuh tanah mengirimkan rasa sakit ke seluruh tubuhku.

Tapi aku bertahan. Saya harus sabar dan kuat. Atau apakah kebanggaan menjadi alasan untuk tidak menyerah? Terlepas dari itu, saya entah bagaimana kehilangan berat badan dalam semua ini.

“Berhenti,” kata Paman. Ini adalah sesuatu yang tidak saya duga akan datang darinya begitu cepat. Saya siap untuk pergi jauh, mengetahui betapa dia senang melihat saya menderita. Tapi dia tetap menghentikan latihannya.

“Kupikir kau akan menerima sihir penyembuhan,” katanya, terlalu kasar untuk sebuah alasan dan terlalu pelit untuk sebuah permintaan maaf. “Cukup untuk hari ini.”

Dia berjalan pergi setelah menyatakan akhir pelatihan hari ini. Saat sosok menghilang dari pandangan, tubuhku, yang ditopang oleh kekuatan harga diriku, runtuh menjadi tumpukan daging yang dipukuli.

“Aku benar-benar sekarat, kan?” Saya bertanya dengan punggung saya di tanah, dan mata saya tertuju pada langit biru.

***

Kehidupan adalah sama pada hari berikutnya, dan hari setelah itu. Saya berlari sampai paman memberi saya izin untuk berhenti.

Tubuh saya tidak diberi kemewahan waktu untuk sembuh dari kelelahan kemarin sebelum dibuang ke kolam stres dan rasa sakit yang baru. Otot-otot saya sangat memar dan sakit sehingga berdenyut bahkan dengan gerakan sekecil apa pun.

Tapi seperti kemarin dan hari sebelumnya, aku bertahan. Saya tidak hidup selama empat ratus tahun hanya untuk tunduk pada kekalahan hari ini. Lagi pula, tidak banyak yang bisa saya lakukan tanpa terlebih dahulu menyingkirkan daging ekstra sialan ini.

Paman juga tidak banyak berguna. Dia tidak akan memberi saya banyak istirahat sama sekali. Dia terlalu fokus untuk mengendalikan saya secara menyeluruh. Berlari, berjalan, dan beristirahat—semuanya dimulai dan diakhiri dengan kata-kata pengurus rumah tangga. Hidup saya disulap dan diombang-ambingkan oleh kata-kata orang lain.

Pola makan saya juga berubah secara signifikan. Daging dan sayuran disajikan tanpa bumbu sama sekali.

Paman melibatkan dirinya dalam seluruh hidupku dengan dalih membantuku mengurangi berat badan. Namun, ada satu hal yang tidak berani disentuh oleh pria blak-blakan itu—hati mana.

Dia mencoba mengendalikan setiap serat tubuhku hingga tindakan yang paling sederhana, seperti bernapas. Tapi dia tidak peduli apa yang aku lakukan dengan hati mana. Dia hanya pura-pura tidak melihat.

Apakah aku bersikeras mengumpulkan mana selama istirahat atau memutar manaku bolak-balik untuk mengangkat tubuhku yang lelah selama latihan, dia tidak peduli. Seolah-olah seluruh konsep tidak berdampak pada tujuannya sama sekali.

Seminggu berlalu, dan kemudian sebulan.

“Sehat?” kata Paman. Dia berdiri di tengah area pelatihan dengan sesuatu di tangannya. Ketika saya semakin dekat, saya menyadari apa itu—pedang kayu.

“Kamu pasti memiliki pengetahuan tentang cara menangani pedang,” katanya sambil mengangkat pedang, suaranya lebih dalam dari biasanya.

“Para ksatria kerajaan menggunakan pedang kayu di masa lalu ketika mereka meletakkan fondasinya,” jelasnya. “Saya tidak berniat mengulangi pelajaran ini, jadi perhatikan baik-baik dan dengarkan instruksi saya.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa para ksatria kerajaan menggunakan pedang ini ketika mereka meletakkan fondasinya?” Saya bertanya.

“Sebagai pedang latihan, itu tidak memiliki kekuatan. Tapi karena itu adalah pedang yang digunakan untuk mempelajari dasar-dasarnya, itu tidak terlalu buruk.” Dia membalas.

Aku tertawa tanpa sadar. Dia ingin mengajariku, mantan pedang legendaris Raja Pembunuh Naga, cara menggunakan pedang kayu.

“Itulah yang orang katakan tentang pedang ini,” katanya. Dia mungkin mengharapkan reaksiku.

𝓮nu𝓂𝐚.𝗶d

Aku tahu lebih baik dari siapa pun tentang pedang yang mereka anggap sepele. Itu adalah salah satu warisan yang saya tinggalkan sejak lama. Pedang kayu yang pernah membunuh naga sekarang diperlakukan tidak lebih sebagai alat pelatihan.

Betapa lucunya.