Chapter 25

Chapter 25: Tradisi, Korupsi, Praktek Jahat, Adat – Bagian 1

“Aaaargh!!!”

Menabrak! Retakan! 

Segala macam suara dan jeritan bergema dari dalam ruangan. Untungnya, itu adalah asrama pribadi yang hanya bisa digunakan oleh beberapa siswa, jadi tidak ada risiko arena duel disiagakan oleh kebisingan. Namun, ruangan yang seharusnya tertata rapi itu malah berantakan.

Dan di tengah ruangan, di tengah semua bekas kehancuran…

Pemilik ruangan, Chloe Piste, terengah-engah.

“Bagaimana… bagaimana…!!” 

Rambutnya yang diikat tergerai, matanya merah, dan tangannya dipenuhi goresan dan luka.

Bahkan dalam keadaan seperti itu, Chloe, dengan kukunya yang menusuk ke dalam dagingnya dan tinjunya mengepal erat, bergumam dengan mata merah,

“Bagaimana!!” 

Chloe Piste memenangkan duel tersebut. Dia memenangkan kedua duel melawan Beatrice.

Namun secara paradoks… 

Chloe tidak menang. Setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

“Terkesiap… terkesiap…” 

Mantra yang ditampilkan Beatrice di duel kedua.

Itu bukanlah mantra yang bisa ditiru oleh penyihir setengah matang yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir dengan benar karena penyakit kronisnya setelah melihatnya sekali. Berapa banyak usaha yang dilakukan Chloe untuk menerapkan banyak atribut pada [Fireball]?

ℯ𝐧𝓊𝐦𝗮.𝒾d

Orang menyebut Chloe jenius. Memang Chloe sendiri sesumbar bahwa dirinya adalah seorang jenius yang bisa menjadi murid Archmage.

Itu bohong. 

Chloe berbakat, tapi dia tidak pernah jenius.

Jika ada seorang jenius sejati, itu adalah…

“TIDAK!!!” 

Menabrak! 

Chloe yang tiba-tiba teringat wajah Beatrice, menghantamkan tinjunya yang berdarah ke meja yang sudah setengah hancur.

Tidak peduli seberapa hebatnya dia sebagai penyihir Rank 5, jika dia tidak menggunakan mana, dia tidak jauh berbeda dari orang biasa. Luka tinju Chloe terbuka, dan lebih banyak darah mengalir.

Apakah rasa sakitnya mati rasa karena kegembiraan? Tidak. Bahkan pada saat ini, Chloe merasakan sakit yang luar biasa, penderitaan yang membakar di otaknya.

Namun, dia menghadapi rasa sakit itu.

Untuk diingat. 

“Beatrice…”

Aku tidak akan pernah kalah darimu.

Berapa banyak kesulitan dan cobaan yang dia lalui, terlahir sebagai anak seorang budak, untuk menjadi murid Archmage? Itu adalah posisi yang nyaris tidak berhasil dia capai. Posisi yang dia peroleh melalui usaha terus-menerus setiap hari.

Tapi hanya karena dia jenius, Beatrice mengancam posisinya, mencuri perhatian master tercintanya.

──Seandainya saja bakatmu sama baiknya dengan miliknya…

Kata-kata dari master yang suatu hari Chloe tidak sengaja dengar.

Sejak saat itu, Chloe memendam kemarahannya terhadap Beatrice. Ketika sihirnya diganggu pada upacara penerimaan, dia merasa seperti gila melihat Beatrice pamer.

Jadi dia berkelahi dan membenarkan penyakit kronis yang hanya dia dengar rumornya. Hanya dengan begitu Chloe bisa merasa lega. Dengan penyakit kronis itu, tidak peduli seberapa jeniusnya Beatrice, itu tidak akan ada artinya.

Namun pada duel kedua, Beatrice mengatasi penyakit kronisnya seolah ingin pamer.

Mengapa? Karena kamu jenius? Karena Anda memiliki bakat untuk diakui oleh master kami?

ℯ𝐧𝓊𝐦𝗮.𝒾d

“………….” 

Chloe.

Di tengah ruangan yang berantakan, menatap tangannya yang berdarah dan merenungkan pertanyaan yang tidak bisa dijawab.

“…Pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Belum ada tanda-tanda penyakit kronis Beatrice membaik. Namun untuk mempelajari cara mengatasinya, meski tidak tuntas, hanya dalam waktu seminggu?

Di masa lalu, Kerajaan Delphia mencoba mencari solusi tetapi gagal, dan jika Beatrice bisa mengatasinya sendiri, dia pasti sudah melakukannya sejak lama.

Ada sesuatu. 

Sesuatu, atau seseorang, yang mempengaruhi Beatrice selama minggu itu.

“…Ayo pergi.” 

Chloe, matanya berkilat dingin, memutuskan untuk menyelidiki Beatrice.

Seperti yang selalu dilakukan Chloe Piste, sebagai individu yang berbakat, ada sesuatu yang harus dia lakukan untuk mempertahankan posisinya sebagai murid Archmage.

Ini adalah waktunya untuk berlatih dan bekerja keras, seperti biasa.

ℯ𝐧𝓊𝐦𝗮.𝒾d

***

Saya meninggalkan pekerjaan. 

Dengan artefak yang dijanjikan raja, masalah keuangan bulan ini teratasi, dan untungnya, beban kerjanya sendiri hari ini tidak banyak, jadi saya bisa pulang kerja.

Aku ingin pergi bersamanya, tapi Laura harus bekerja lembur hari ini, jadi aku tidak punya pilihan selain pergi dulu.

’10 malam.’ 

Saya pulang kerja lebih awal dari biasanya, jadi bisakah saya menikmati sedikit waktu luang?

Dengan tekad itu, aku mengubah arah dari asrama ke kawasan perbelanjaan.

Aku menyadari hal ini setelah memasuki dunia game dan melakukan pekerjaan manual selama setahun, tapi meskipun sihir ada dan berbagai bidang dikembangkan, periode waktu di <Dark Kingdom> pada dasarnya adalah abad pertengahan.

Pekerjaan hari itu berakhir ketika matahari terbenam. Meskipun ada lampu ajaib selain perapian dan lilin, harganya sangat mahal sehingga tidak bisa dilihat di mana pun selain kastil tuan di wilayah biasa.

Tapi Akademi Grandis adalah cerita yang berbeda.

Seperti yang diharapkan dari Kepala Sekolah kami, dia menghabiskan banyak uang saat membangun akademi.

“Kalau kamu lewat sana, ada toko jajanan larut malam yang terkenal!”

“Yang pasti lebih murah kalau beli di malam hari. Haruskah aku membelinya saat ini mulai sekarang…?”

“Sayang! Ayo pergi!” 

Meskipun matahari telah terbenam dan malam telah tiba, akademi tidak gelap. Sebaliknya, lampu ajaib yang dipasang di mana-mana menyala terang, menciptakan pemandangan malam yang unik.

Ada pepatah di kerajaan: hanya ada dua tempat di kerajaan yang terang bahkan di malam hari, istana kerajaan dan Akademi Grandis.

Sejujurnya, setiap kali aku melihatnya, aku ingin melepas semua lampu ajaib itu dan menjualnya, tapi pemandangan malam dan pasar malam Akademi Grandis telah lama ditetapkan sebagai atraksi terkenal, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Bagaimanapun. 

Pelajar yang tidak ada kelas keesokan harinya, pedagang yang menjual sisa barangnya, pasangan yang menikmati kencan malam, dan banyak lainnya berkumpul membentuk pasar malam.

Aku diam-diam berjalan di antara mereka.

‘Aku dulu sering nongkrong di sini ketika aku masih pelajar.’

Berkat itu, saya mengetahui pasar malam ini seperti punggung tangan saya. Apalagi aku sering datang ke sini bersama Laura dan junior sialan itu. Tepatnya, saya diseret ke sini.

ℯ𝐧𝓊𝐦𝗮.𝒾d

Dulu, aku sebenarnya tidak ingin datang, tapi kalau dipikir-pikir, itu semua hanya kenangan.

Sambil melamun, saya berjalan melewati pasar malam dan segera sampai di toko yang saya tuju.

%3Toko serba-serbi CEliya>

“…Baiklah.” 

Saya sudah beberapa kali mencoba datang ke sini sejak menjadi Direktur Keuangan, namun selalu ditolak.

Saya mengambil keputusan dan memasuki toko serba-serbi.

“Selamat tinggal!” 

“Semoga harimu menyenangkan.” 

Saya telah mengincarnya, tetapi tidak sanggup membelinya.

Pada akhirnya, saya menghabiskan uang.

‘Saya tidak sabar untuk mencobanya.’

Biasanya, saya tidak punya uang untuk membeli sesuatu seperti ini. Meskipun saya menerima gaji, saya mengembalikan semuanya kecuali biaya hidup minimum ke keuangan akademi.

Namun hari ini, saya menerima sesuatu yang sedikit berbeda.

Sebuah sikap tulus bukan terhadap Direktur Keuangan, tapi terhadap ‘Adam.’

Itu adalah alasan yang dibuat Beatrice untukku.

Bukannya saya tidak punya keinginan akan uang. Ketika Beatrice mengatakan itu dan menyerahkan padaku kotak berisi permata dan emas, aku punya pemikiran lain selain keserakahan.

──Mungkin aku mampu berbelanja secara Royal dengan ini.

Dan pada akhirnya, saya tidak bisa menahan godaan tersebut. Saya memejamkan mata dan menjual hati nurani saya.

Merasakan beratnya ‘barang’ di tanganku, aku berjalan melewati pasar malam dengan perasaan bersalah yang aneh.

“Oh? Direktur Keuangan?” 

“Hmm? Ah, Nona Lisha.” 

“Aku belum terdaftar secara resmi sebelumnya, tapi sekarang aku adalah murid Akademi Grandis, jadi kamu bisa dengan nyaman memanggilku Lisha.”

“Kalau begitu aku akan mengambil kebebasan melakukannya mulai sekarang, Nona Lisha.”

“Ya.” 

Ini berarti saya tidak boleh terlalu formal. Untuk menafsirkannya dalam bahasa yang mulia, karena kami sudah bertukar suap, tidak apa-apa untuk menjadi lebih intim.

ℯ𝐧𝓊𝐦𝗮.𝒾d

Lagipula, Lisha dan keluarga Claudia pasti menganggapku bodoh yang menggunakan posisi Direktur Keuangan untuk suap.

Apakah mereka mengira aku akan tertipu jika mereka bersikap ramah? Yah, mengingat usia dan pengalamanku, aku pasti terlihat lebih seperti anak muda yang naif dibandingkan pejabat tinggi akademi.

“Saya menerima buah yang Anda kirimkan kepada saya sebelumnya. Rasanya keras, berair, dan lezat.”

“Begitukah? Saya senang.”

“Aku ingin memintamu lebih sering.”

“Buah adalah makanan khas wilayah Claudia. Jika Direktur Keuangan menginginkannya, Anda dapat memiliki sebanyak yang Anda suka.”

Memang benar buah adalah makanan khas wilayah mereka, dan benar juga keranjang buah dikirimkan kepadaku, tapi isinya tentu saja berbeda.

Dari apa yang saya kumpulkan, mereka menggunakan pedagang buah di wilayah mereka dan mengganti pengantar barang beberapa kali untuk mencuci uang secara menyeluruh. Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan berpangkat tinggi, mereka berpengalaman dalam memberikan suap.

Saat kami bertukar senyuman formal dan berjalan sebentar, mata Lisha tertuju pada ‘barang’ yang kubeli.

“Direktur Keuangan? Apakah itu pulpen di tanganmu?”

“Kamu memiliki mata yang tajam. Itu adalah sesuatu yang saya beli setelah banyak pertimbangan.”

ℯ𝐧𝓊𝐦𝗮.𝒾d

Sebagai Direktur Keuangan, yang paling banyak saya tangani adalah dokumen dan pena. Namun, karena saya harus menulis dan menandatangani begitu banyak hal untuk bekerja, pulpen sering patah atau rusak, dan hal ini menjadi masalah sejak tahun lalu.

Pulpen adalah perlengkapan akademi, jadi saya bisa meminta yang baru dan menyediakannya, tapi saya ingin pulpen yang kokoh dan nyaman yang bisa saya gunakan tanpa harus melakukan itu.

‘Tapi itu tidak mutlak diperlukan, jadi aku tidak membelinya.’

Dorongan Beatrice menghancurkan alasanku. Tidak kusangka aku membeli barang mahal ini.

Namun, ekspresi Lisha saat dia melihat ke arah pulpen itu sangat halus.

“Tapi itu pulpen yang paling murah, bahkan pelajar pun tidak menggunakannya… Saya salah bicara. Saya minta maaf.”

“Mengapa kamu meminta maaf? Itu kebenarannya.”

Karena saya hanya mengambil satu koin emas dari kotak suap yang diberikan Beatrice kepada saya, ini adalah batasnya. Permata dan emas lainnya? Tentu saja, saya memasukkan semuanya ke dalam keuangan akademi.

Sebenarnya ini adalah penggelapan, namun posisi saya sebagai Direktur Keuangan tidak hanya memungkinkan hal ini terjadi, namun juga memungkinkan saya menyembunyikan penggelapan tersebut dari semua orang.

Apakah ini yang mereka maksud dengan “dengan kekuatan besar, ada pula tanggung jawab yang besar”?

‘…Sepertinya ada tanggung jawab yang cukup besar.’

Sejujurnya, pulpen yang lebih mahal pun hanya memiliki tampilan dan dekorasi yang mencolok, dan kepraktisannya tidak jauh berbeda dengan yang ini. Bukan karena saya hemat, tapi karena setelah sekian lama menjabat Direktur Keuangan, saya belajar efisien meski dengan kemewahan.

ℯ𝐧𝓊𝐦𝗮.𝒾d

Kalau dipikir-pikir, ini pembelian barang mewah pertama saya sejak menjadi Direktur Keuangan. Bisakah saya menganggap ini sebagai hadiah bagi diri saya sendiri sebagai pekerja sosial tahun pertama?

Meskipun aku baik-baik saja dengan itu, Lisha tampak bingung seolah-olah dia telah melakukan kesalahan, jadi aku yang berbicara terlebih dahulu.

Aku sudah menyadarinya ketika kami bertemu sebelumnya, tapi dibandingkan dengan cara dia memegang tombak, dia terlihat agak kikuk di area ini.

“Ngomong-ngomong, Nona Lisha, apa yang membawamu ke pasar malam?”

“Ehem. Saya keluar untuk menikmati pemandangan malam daripada membeli apa pun… dan untuk mengubah suasana hati saya.”

“Ubah suasana hatimu?” 

“Baru-baru ini, ada rumor tidak masuk akal yang beredar di kalangan beberapa siswa di faksi saya. Meskipun aku segera mengakhirinya sebagai anggota keluarga Claudia, para idiot yang mempercayai teori konspirasi itu sangat frustasi sehingga aku keluar untuk melihat pemandangan malam.”

Akademi Grandis menawarkan kesetaraan kesempatan, namun tentu saja tidak menawarkan kesetaraan status.

Itu hanya memberikan kesempatan belajar yang sama bagi para bangsawan dan rakyat jelata; itu tidak berarti bangsawan dan rakyat jelata menjadi setara hanya dengan masuk akademi.

Oleh karena itu, siswa dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi seperti Lisha Claudia sering membentuk faksi dengan siswa lain dari keluarga bangsawan yang memiliki hubungan dekat dengan mereka.

‘Dia cukup berterus terang, menyebut mereka idiot dan membuat frustrasi, padahal itu faksinya sendiri.’

Apakah karena dia mengira kami senasib dan sudah saling bertukar suap?

Dari sudut pandang saya, dimana informasi dan koneksi selalu bermanfaat, itu adalah hal yang baik.

Sebuah rumor yang tidak berdasar? 

“Bolehkah aku mendengarnya?”

“Itu terlalu tidak masuk akal… dan saya khawatir hal itu akan membingungkan Direktur Keuangan.”

“Saya sudah libur kerja, jadi saya bukan Direktur Keuangan sekarang, tapi Adam Keynes.”

ℯ𝐧𝓊𝐦𝗮.𝒾d

“Haa, ini benar-benar tidak masuk akal, jadi tolong jangan tertawa setelah mendengarnya.”

Apa itu? 

Lisha, yang secara terbuka mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap faksinya sambil menghela nafas panjang…

“Mereka mengatakan bahwa sebuah organisasi akan segera meneror Akademi Grandis.”

“Oh?” 

“Bukankah itu konyol? Terorisme? Melawan Akademi Grandis? Bahkan saya, seorang mahasiswa, menganggapnya tidak masuk akal, jadi Direktur Keuangan pasti menganggapnya lebih masuk akal. Benar-benar memalukan.”

“Yah… itu benar.” 

Itu bukanlah rumor yang tidak berdasar, tapi apakah cerita itu sudah terungkap? Apakah itu semacam firasat?

‘Haruskah aku memberinya petunjuk?’

Mengingat kepribadian Lisha, dia tidak akan menerima bantuan begitu saja dan berpura-pura tidak tahu apa-apa, jadi itu patut dipertimbangkan.

Aku merenung sejenak, tapi kemudian aku menyadari tombak ajaib di punggung Lisha saat dia menghela nafas.

──Hati-hati terhadap Lisha Claudia.

──Bahkan jika dia sendiri adalah orang baik, dia mungkin berbeda ketika dia memegang senjata.

…Benar. 

Itu adalah sesuatu yang akan terjadi jauh di masa depan, jadi lebih baik memberitahunya pada saat yang tepat daripada sekarang.

“Direktur Keuangan? Kamu tidak khawatir dengan omong kosong yang disebarkan oleh para idiot di faksi kita, kan…?”

“Mengapa saya harus khawatir? Ada lima unit keamanan di akademi, dan yang lebih penting, dengan Kepala Sekolah di sini, siapa yang berani melakukan upaya terorisme?”

“Saya setuju. Orang-orang itu hanya menyukai cerita sensasional, jadi tolong jangan dimasukkan ke dalam hati.”

“Dipahami. Aku harus pergi ke sini, jadi aku pergi dulu.”

“Itu adalah percakapan yang menyenangkan, Direktur Keuangan. Selamat malam.”

“Kamu juga, Nona Lisha.” 

Meninggalkan pasar malam yang ramai, saya memasuki gang yang gelap. Itu adalah perjalanan spontan ke pasar malam, tetapi saya memperoleh hasil panen yang tidak terduga.

Serangan teroris terhadap akademi, itu adalah klise yang tak terelakkan, bukan? Faktanya, ada serangan teroris di <Dark Kingdom> juga.

Hanya saja itu terjadi setelah protagonisnya menjadi siswa kelas tiga, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Jika pengelolaan keuangannya salah, akademi hanya akan mempunyai waktu satu tahun lagi pada saat itu, dan bahkan jika tidak ada serangan teroris, kebangkrutan hampir pasti terjadi.

Namun, fakta bahwa rumor tersebut sudah beredar dua tahun sebelum serangan itu berarti…

‘Tahi lalat itu sudah aktif sejak tahun pertama.’

Tahi lalat yang ditanam organisasi teroris di Akademi Grandis. ‘Siswa’ itu pasti sedang bergerak.

Mari kita ingat hal itu. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk saat ini. Lebih penting lagi, saya ingin mencoba pulpen saya.

Segera setelah saya tiba di asrama, saya masuk ke kamar saya, membentangkan kertas, dan hendak menggunakan pulpen—

“Oh.” 

—Sebelum aku bisa mencobanya…

Ada dokumen di meja.

Saya tidak curiga ada penyusup. Ini adalah salah satu metode komunikasi darurat antara Kepala Sekolah dan aku.

Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi jika ada masalah yang sangat mendesak setelah aku pulang kerja, Kepala Sekolah akan meletakkan dokumen terkait di mejaku. Dia Rank 8, jadi dia pasti punya cara.

Meskipun aku punya pertanyaan kecil tentang kenapa dia tidak datang kepadaku secara langsung, kami berdua sibuk, sehingga jadwal kami mungkin tidak selaras, dan karena aku harus pergi ke kantor untuk menangani pekerjaan dengan benar, aku akhirnya bertemu. bagaimanapun juga, itu adalah Kepala Sekolah.

Bagaimanapun, aku dengan hati-hati meletakkan set pulpen yang masih belum dibuka dan membaca dokumennya.

Isinya sangat sederhana.

[Saya baru saja menerima balasan dari Profesor Circe. Penelitiannya akan dimulai Senin depan, dan dia bilang kita bisa bertemu besok.

Selain itu, sepertinya ada sesuatu yang terjadi di dalam departemen sihir. Sepertinya mereka kekurangan dana penelitian.

Dan seperti biasa… aku minta maaf.]

Tulisan tangannya, yang sepertinya adalah milik Kepala Sekolah, agak goyah, seolah dipenuhi dengan berbagai emosi.

Pertemuan dengan Profesor Circe pastilah yang saya minta, dan inilah jawabannya. Karena pertemuannya dijadwalkan besok, itu memang pesan yang mendesak. Saya juga harus mempersiapkan pertemuan itu.

Saya harus menyelidiki masalah ini di departemen sihir dan masalah dana penelitian nanti.

Dan yang terakhir, ada permintaan maaf yang agak tiba-tiba dari Kepala Sekolah, namun setiap kata-katanya dipenuhi dengan ketulusan.

Dan saya tahu persis mengapa Kepala Sekolah menulis ini.

“Saya perlu bersiap.” 

Jelas sekali aku akan bertemu Profesor Circe besok, tapi ada musuh lain yang harus aku hadapi.

…’Kebiasaan’ yang dianggap sebagai hal yang biasa di Akademi Grandis, terutama di kalangan profesor departemen sihir.

Apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai sejarah dan tradisi, apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai korupsi dan penyalahgunaan wewenang, dan apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai kesejahteraan bagi para profesor, adalah sesuatu yang dapat dikatakan telah diciptakan oleh Kepala Sekolah beberapa dekade yang lalu.

Dan itulah masalah yang benar-benar harus saya selesaikan.