Chapter 8

Selama hidupnya yang singkat, Verdandi mengingat hal ini sebagai hal pertama yang dia dengar:

“Verdandi, maafkan aku…”

Itu adalah sesuatu yang ibunya akui dengan berlinang air mata kepadanya bahkan sebelum Verdandi belajar berjalan.

Verdandi masih tidak mengerti kenapa ibunya menangis sambil menatapnya.

Lagi pula, dalam ingatannya pada hari itu, ibunya mencoba mencekiknya.

“Maafkan aku… maafkan aku…”

Sedikit lagi, dia akan tercekik.

Mengapa ibunya mencoba membunuhnya sambil memasang ekspresi sedih seperti itu?

Kenapa dia memasang wajah kesakitan sambil melonggarkan cengkeramannya?

Verdandi, pada usia tiga tahun, tidak bisa menerima perasaan bersalah dan benci yang bercampur.

Dia tidak dapat memahami bagaimana, meskipun dia adalah anak yang tidak diinginkan, cinta dapat mencegah ibunya membunuhnya.

“Verdandi, aku mencintaimu lebih dari siapapun di dunia ini. Ini semua salahku. Itu bukan salahmu…”

Karena itu, Verdandi tidak mengerti mengapa ibunya meminta maaf kepadanya sambil menangis.

e𝓃um𝐚.𝒾d

Pada saat itu, dia tidak tahu bahwa dia adalah anak yang tidak diinginkan, lahir karena ibunya diserang oleh pencuri, dan dia juga tidak dapat menerima bahwa dia hampir mati di tangan orang tuanya sendiri.

Verdandi terlalu naif dan polos untuk memahami kompleksitas keadaan orang dewasa.

• [Orang sebelum kamu berbohong.]

• [Orang sebelum kamu adalah orang jahat.]

Pada saat itu, ketika Verdandi hampir mati, sebuah jendela muncul.

Dia ingat kata-kata yang muncul di depan matanya, bahkan setelah bertahun-tahun berlalu.

“Karena aku mencintaimu, makanya aku melakukan ini. Mohon maafkan saya… ”

• [Orang sebelum kamu berbohong.]

• [Orang sebelum kamu adalah orang jahat.]

Jendela tembus pandang yang menandai awal dari semua mimpi buruk masih muncul di hadapannya bahkan ketika dia bertambah dewasa.

Itu menjadi tonggak sejarah yang membantunya membedakan yang baik dari yang jahat dan menjadi alasan dia mulai memanggil ibunya “Ibu” dan bukan “Ibu.”

Verdandi tidak punya siapa pun yang bisa dia curahkan perasaannya atau yang bisa memahami dua emosi yang saling bertentangan, yaitu cinta dan benci.

Maka, waktu berlalu, dan rambut Verdandi tumbuh cukup panjang hingga mencapai pinggangnya.

“Hai! Ibuku bilang kamu anak pelacur! Itu sebabnya ayahmu kabur!”

e𝓃um𝐚.𝒾d

Dan dengan demikian, Verdandi mulai memahami bagaimana dunia memandangnya.

Anak-anak seringkali lebih sensitif terhadap hinaan dan kata-kata kasar dibandingkan orang dewasa.

“Ibuku bilang jangan bermain-main dengan anak kotor sepertimu.”

Setiap kali Verdandi mencoba bergaul dengan anak-anak desa, mereka akan mengusirnya dengan kata-kata kasar.

Kadang-kadang mereka menuding dan mengejeknya, melemparkan kotoran ke arahnya, atau bahkan menempelkan semut ke tubuhnya untuk menyiksanya.

“Keluar dari desa kami, penyihir!”

Wajah dan pakaiannya berlumuran lumpur, lutut dan sikunya tergores dan berdarah, dia menangis dan menjerit berkali-kali, namun tidak ada seorang pun yang bersimpati padanya.

Di desa kecil ini, dimana rumor menyebar dengan cepat, tidak ada seorang pun yang mengetahui asal usul Verdandi.

Mereka semua tahu bagaimana, dahulu kala, sekelompok perampok menyerbu desa dan menyerang beberapa wanita, menyebabkan beberapa dari mereka hamil.

‘Jika aku berusaha sebaik mungkin, orang-orang pada akhirnya akan melihat bahwa aku bukan orang jahat!’

e𝓃um𝐚.𝒾d

Verdandi berusaha dengan caranya sendiri untuk melepaskan diri dari diskriminasi dan penghinaan ini.

Dia mengepang rambutnya dengan rapi di satu sisi untuk menjaga penampilan tetap bersih.

Ia biasa berbicara dalam bahasa formal agar terlihat sopan baik di hadapan orang dewasa maupun anak-anak, serta melakukan berbagai pekerjaan rumah untuk membuktikan bahwa ia adalah anak yang baik.

Namun, 

“Kamu menyeramkan. Kamu tetap tersenyum bahkan ketika seseorang memukul atau menggodamu!”

“Haha, begitukah…?” 

Pendekatan ini mempunyai efek sebaliknya pada dirinya.

Verdandi menjadi seorang anak yang tidak bisa menampilkan emosi secara normal.

Bahkan ketika seseorang memukul atau mengejeknya, dia hanya bisa tersenyum; dia tidak bisa menunjukkan kesedihan atau kemarahan.

Betapapun sulitnya, dia tidak bisa mengungkapkan emosinya.

Dia takut menjadi “anak nakal” lagi dan ditinggalkan oleh semua orang.

“Bisakah kamu percaya dia bahkan tidak tahu bahwa dia bekerja secara gratis, dan dia cukup bodoh untuk melakukan pekerjaan rumah semua orang? Kita harus memanfaatkannya lagi nanti.”

Verdandi tahu dia sedang dimanfaatkan oleh orang lain, tapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk mencela atau menolaknya dengan baik.

Dia terus berharap bisa berguna bagi seseorang, bisa membantu orang lain.

“Verdandi, kamu tidak perlu datang ke rumah kami lagi. Ada rumor buruk yang beredar di desa…”

“Ya! Tentu saja! Saya anak yang baik, jadi saya tidak akan melakukan apa pun yang menyusahkan Anda lagi, Tuan!”

e𝓃um𝐚.𝒾d

Bahkan ketika orang-orang berbicara di belakangnya, dia pura-pura tidak keberatan.

Bahkan ketika rumor buruk tentang dirinya semakin membesar, dia berusaha keras untuk tetap tampil ceria.

Pada akhirnya niat baik Verdandi ditolak dunia.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba melarikan diri dari neraka ini, tidak ada yang menawarkan bantuan.

‘…Ibu, kenapa ibu tidak membunuhku saja saat itu?’

Verdandi telah meminta setiap orang di desa untuk mengenali jati dirinya, kecuali ibunya, namun ditolak oleh semua orang dan kembali ke rumah.

Berdiri di tengah derasnya hujan, Verdandi berusaha keras mengabaikan bayangannya di genangan air.

• [Orang sebelum kamu adalah orang yang saleh.]

Dia melihat mata biru dan rambut emasnya.

Jendela transparan yang melayang di atasnya membedakannya sebagai orang yang saleh.

Sekalipun dia adalah anak yang tidak diinginkan, lahir dari suatu kejahatan, anak itu sendiri tidak menanggung dosa.

‘Bahkan jika aku benar, apa yang dikatakan penduduk desa adalah kebenaran.’

Perbedaan mutlak antara yang baik dan yang jahat.

Dia menempatkan kehidupan orang tersebut pada skala yang seimbang dan memiliki kriteria mutlak untuk mengetahui perbedaan antara perbuatan jahat dan perbuatan baik.

Karena itulah Verdandi ingin membuktikan kepada dunia bahwa dirinya bukanlah anak nakal yang dikutuk semua orang.

e𝓃um𝐚.𝒾d

‘Jika itu masalahnya, bukankah merekalah yang pantas mati?’

Kemampuan yang dikenal sebagai <Scales of Justice> dan <Eyes of Truth> secara paradoks membutakan Verdandi dan mengaburkan penilaiannya.

Setelah itu, Verdandi menjadi terobsesi dengan konsep “keadilan”.

Dia menginginkan orang ideal yang tidak akan dinilai jahat oleh matanya sendiri.

Seseorang yang kemampuannya tidak dapat digolongkan sebagai pelaku kejahatan, manusia yang benar-benar sempurna.

• [Verdandi, mulai sekarang, kamu akan menjadi pejuang keadilan dan menghukum para pelaku kejahatan di dunia ini.]

Dan kemudian, beberapa hari yang lalu, seorang dewa muncul dalam mimpinya.

Itu adalah wahyu dari Solareon, dewa berwujud singa, yang dikenal sebagai cahaya dunia ini.

“Aku…?” 

• [Memang. Pedangmu akan menjatuhkan Raja Iblis, dan kamu akan mengusir kegelapan dari dunia ini.]

Verdandi diam-diam telah menunggu wahyu seperti itu.

Dia ingin percaya bahwa dia benar dan dunia salah.

“Terima kasih! Ya Tuhan!”

Perasaan lega, seperti dadanya meledak terbuka.

Dia tersenyum seolah mencicipi sesuatu yang manis untuk pertama kalinya.

• [Ini adalah bukti bahwa kamu adalah seorang pejuang. Hargai dengan baik.]

Dan kemudian, lingkaran cahaya, seperti karangan bunga malaikat, muncul di atas kepala Verdandi.

“Saya seorang pejuang sekarang! Ibuku, yang tidak mencintaiku, adalah orang jahat yang pantas mati!”

Setelah terbangun dari mimpinya, Verdandi mempersiapkan dan memperhitungkan segala sesuatunya dengan cermat.

“Saya akan menegakkan keadilan!”

Dia sangat yakin bahwa dialah orang benar dan semua orang jahat.

Di sebuah desa di mana ladang gandum emas bergoyang, dan dedaunan musim gugur bertebaran, menandakan musim tiba.

e𝓃um𝐚.𝒾d

“Apakah ini Desa Wonderhill?”

Saya keluar dari kereta dan melihat sekeliling, dan mata penduduk desa tajam dan curiga ketika mereka berkumpul di sekitar kami.

Desa ini pasti tertutup bagi orang luar.

Begitulah cara saya mengaturnya.

“Untuk desa pedesaan, keramahtamahannya tidak terlalu bagus!”

“Tentu saja. Tempat seperti itulah yang ada.”

Tempat ini adalah neraka yang dibuat khusus untuk Verdandi, seorang pejuang sinting.

“ Master , di manakah orang-orang yang membutuhkan bantuan kita? Kamu bilang akan ada orang seperti itu saat kita bepergian ke barat, bukan?”

“…Jika kamu pergi ke gang-gang belakang, kamu akan menemukan orang-orang yang terkena wabah dan anak-anak menjual tubuh dan organ mereka demi uang.”

Aku tertawa kecut saat mengatakan itu.

Di bawah permukaan desa yang tampak indah, saya telah menulis kebenaran yang mengerikan.

“Penduduk desa ini…”

“Ya, untuk menyelamatkan diri, mereka mengusir semua orang ke gang belakang. Bahkan pengemis di lapangan terbuka tahu bagaimana menghormati kesetiaan dan kebenaran.”

e𝓃um𝐚.𝒾d

Alasan Verdandi menilai penduduk desa sebagai pelaku kejahatan, mengapa tidak ada yang bersimpati padanya, sederhana saja.

Kepala desa dan warga bersekongkol untuk memisahkan mereka yang gagal, dan hidup terpisah dari mereka.

“…Jadi semua orang bersekongkol. Wawasan mendalam Anda, Master , membuat murid yang rendah hati ini, Bi-wol, kagum.”

Bi-wol dengan cepat memahami kata-kataku dan mengangguk.

Saya menepuk kepalanya dengan ringan, menandakan dia telah melakukannya dengan baik.

“Tidak kusangka adik perempuanku berada di tempat yang memuakkan. Aku, Bi-wol, hanya bisa meratap. Sekarang saya mengerti mengapa Master datang untuk menyelamatkannya.”

“Saya datang ke sini untuk menemukannya sebelum orang-orang kerajaan bisa menemuinya terlebih dahulu…”

Wolfram mencoba menepuk kepala Bi-wol juga, tapi…

“Tolong jangan. Satu-satunya orang di bawah langit yang boleh menyentuh kepalaku adalah master , yang terhebat sepanjang masa, Master Sapa Jeilin.”

“Tidak, Bi-wol. Saya bukan Sapa Jeilin.”

Saya bingung dengan cara murid saya memuliakan saya.

Sebenarnya, saya juga bukan yang terhebat sepanjang masa.

Karena aku berasal dari Odogyo, aku bisa disebut sebagai anggota sekte kegelapan, tapi memanggilku yang terhebat adalah hal yang berlebihan, mengingat ada orang lain yang seperti master Empat Tinju Surgawi.

“Dan kamu menyandang julukan ‘Naga’.”

“Jadi itu artinya kamu setara dengan pembunuh naga. Luar biasa.”

“Kalian berdua membuatku malu.” 

Aku menundukkan kepalaku, menyeka keringat dingin di keningku, menyaksikan perpaduan antara fantasi dan seni bela diri ini secara langsung.

Meskipun itu adalah novel yang saya tulis, rasanya terlalu berlebihan.

“… Master , aku mencium bau darah yang kuat di depan.”

“Pimpin jalannya, Bi-wol.” 

Aku mengamati sekeliling untuk mencari jejak Verdandi saat Bi-wol mengerutkan kening dan menunjuk ke suatu arah.

“Sepertinya ada di sana.”

e𝓃um𝐚.𝒾d

Sebuah rumah bata abu-abu, sekilas tampak kusam dan suram. Cocok dengan gambaran tempat tinggal Verdandi di novelku.

“Apakah ada orang di sana?” 

Saya mengetuk pintu dengan punggung tangan saya, tetapi tidak ada jawaban.

Aneh. 

Menurut cerita aslinya, ibu Verdandi harus menyambut Wolfram, dan kemudian dia akan muncul.

“Apakah ada orang di sana? Kami datang untuk menemui sang pahlawan!”

Saya merasakan keterasingan, seperti ditusuk jarum.

Aku menggigil di punggungku, dan aku mengetuk pintu lebih keras.

Bang, bang, bang.

Tidak peduli seberapa keras aku mengetuk, tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam, tapi ekspresi Bi-wol menunjukkan perubahan.

“ Master , bau darah semakin kuat. Nafas orang yang terluka di dalam semakin melemah. Jika ini terus berlanjut…”

“…Mau bagaimana lagi. Aku akan mendobrak pintunya. Jika ada orang yang terluka di dalam, tolong rawat mereka.”

Dengan teknik yang disebut Ice Break Fist, aku memukul pintu dengan keras.

Dengan suara keras, pintu itu hancur berkeping-keping.

“Apa? Siapa kalian?”

Maka, Wolfram, Bi-wol, dan aku memasuki rumah dan disambut oleh sebuah ruangan berlumuran darah.

“…Verdandi Astraia.”

Seorang wanita paruh baya, bersandar di dinding dan berdarah, ada di dalam, dan seorang gadis dengan senyuman berlumuran darah.

“Kamu tahu namaku! Sungguh menyenangkan!”

Penampilan gadis itu tidak dapat disangkal adalah penampilan bos terakhir novelku, Verdandi.

“Hah, hah… Seseorang… Seseorang telah meninggal… !!”

“Tidak, belum. Dia masih bernapas.”

Bi-wol meyakinkan Wolfram, yang kesulitan bernapas karena terkejut.

Perilaku Verdandi berbeda dengan apa yang saya tulis.

Awalnya, dia akan mencoba membunuh penyihir emas.

Dimana letak kesalahannya?

“Penyihir Emas, bisakah kamu menggunakan sihir penyembuhan?”

“Ya, jika dia masih hidup, saya bisa menyembuhkannya!”

Saya dengan tenang meminta Wolfram untuk menyembuhkan ibu Verdandi.

Dengan bantuan Bi-wol, mereka bisa menyelamatkannya tanpa disadari Verdandi.

“Bi-wol, bantu penyihir emas dan selamatkan wanita itu. Kalau begitu pergilah menjauh dari sini.”

Awalnya, saya berencana menggunakan Bi-wol untuk menaklukkan Verdandi, tapi sekarang saya tidak punya pilihan.

“Tapi… Master …” 

“Tidak apa-apa. Ini adalah sesuatu yang harus saya tangani sendiri.”

Aku menatap Bi-wol, memberinya senyuman kecil yang meyakinkan.

Dia mengangguk dan mulai bergerak bersama penyihir emas.

“Tidak kusangka penjahat ekstrem akan mencoba menyelamatkan seseorang! Sungguh mengejutkan! Apakah karena kamu juga penjahat?”

“…Apakah kemampuanmu menunjukkanku sebagai penjahat ekstrim? Sungguh tidak terduga.”

Judul “penjahat ekstrim” adalah apa yang saya ingin Verdandi capai di akhir novel.

Di akhir novel tak tertulis Pahlawan Harus Mati , Verdandi menyadari bahwa dia adalah penjahat tertinggi dan mengakhiri hidupnya.

“Apakah kamu bersedia membicarakan hal ini tanpa bertengkar…? Tentu saja tidak.”

“Kamu tidak perlu mengatakan hal seperti itu. Saya berniat bertarung! Mengapa kamu mencoba menyembunyikan penjahat tepat di depan mataku?”

Hanya aku yang ditakdirkan untuk menghadapi Verdandi.

“Saya Bingyeon, yang menyeberang dari timur untuk menjadikan Anda sebagai murid saya.”

“Apa… yang baru saja kamu katakan?”

“Artinya kamu akan menjadi muridku mulai sekarang.”