Chapter 7

Pukulan keras!  

Nona Yeon menerobos masuk ke kamar, membuka pintu.

Di dalam, Rozennia sedang duduk bersila sambil membaca buku.

“Oh! Junior, apakah kamu akhirnya tertarik dengan aktivitas klub?”

“Senior Rose, aku membawakanmu hadiah.”

“Hmm, dan apa itu, beee~?”

Saat menyebutkan hadiah, mata Rozennia berbinar, melengkung ke bulan sabit.

“Datang.”  

Atas isyaratku, hadiah itu melangkah maju.

“Kamu pasti bercanda… Itu hadiahmu?”

“Ya, karena kami tidak memiliki anggota. Kupikir mereka akan menjadi anggota hantu yang baik, jadi aku mengajak mereka.”

“Dan ini… orangnya siapa?”

“Namaku Ian,” terdengar perkenalan yang ragu-ragu.

“Junior, kemarilah sebentar.”

Bertentangan dengan ekspektasiku bahwa dia akan senang mendatangkan anggota baru,

“Apa yang kamu pikirkan dengan membawa mereka ke sini?”

Dia dengan tegas menolak lamaran Ian untuk bergabung dengan klub tersebut.

“Nah, kalau terus begini, klub ini akan dibubarkan. Kamu juga akan segera lulus, jadi kita harus bersiap terlebih dahulu.”

“Junior… begitu aku lulus, klub tak berguna seperti ini tidak diperlukan lagi.”

“Mengapa tidak?”  

“Ada alasannya. Bagaimanapun, saya menentangnya. Jika kami menerimanya, saya harus memproses semua permohonan lain yang selama ini saya abaikan.”

Bukankah saya diterima karena tidak ada anggotanya?

e𝗻𝘂ma.𝗶𝐝

Dan apa saja aplikasi yang diabaikan ini?

Kenapa dia malah menentang?

“Saya tidak bisa mundur seperti ini.”

Yang saya butuhkan adalah alasan yang sah untuk menyerahkan sesuatu kepada Ian.

Meskipun membawa Ian ke Nona Yeon tidak akan menyelesaikan segalanya, aku tetap harus menjaganya tetap dekat untuk mencapai apa pun.

“Tolong, Senior. Aku akan melakukan apa pun jika kamu menerimanya.”

“…Apa pun?”  

“Ya, apapun yang aku bisa. Biarkan saja dia bergabung.”

“Maksudmu? Apa pun? Tidak boleh mundur lagi nanti?”

Yah, kemungkinan terburuknya, dia mungkin akan menyuruhku membersihkan ruang klub atau menangani laporan aktivitas, dan itu tidak akan menjadi masalah.

Saya telah membangun stamina baru-baru ini, jadi itu bahkan tidak menjadi beban.

“Baiklah, aku akan mengizinkannya.”  

Rozennia yang tadinya begitu tegas akhirnya menyetujui untuk membiarkan Ian bergabung dengan klub tersebut.

e𝗻𝘂ma.𝗶𝐝

Tentu saja, meskipun dia bergabung, dia mungkin hanya anggota hantu, jadi aku tidak akan sering bertemu dengannya.

Tapi tidak apa-apa. Setidaknya saya sudah membuat koneksi.

***

Beberapa waktu kemudian, di akhir pekan.

Nona Yeon berkumpul untuk kegiatan klub, memanfaatkan kehadiran anggota baru.

“Kupikir aku hanya perlu menandatangani namaku?”

“Ini kegiatan rutin. Kami hanya melakukan ini beberapa kali dalam setahun, jadi datanglah saja.”

Klub Arcane Academy diwajibkan untuk menyerahkan laporan aktivitas secara berkala.

Apakah aktivitas tersebut selaras dengan tujuan klub, tujuan mereka, dan apa yang telah mereka pelajari.

e𝗻𝘂ma.𝗶𝐝

Apakah dana tersebut digunakan secara tepat, dan sebagainya.

Laporannya harus detail dan lolos evaluasi agar klub tetap berjalan.

Akademi tidak membutuhkan klub yang hanya bermalas-malasan.

Jadi, kami berkumpul hari ini atas perintah Rozennia…

“Mengapa dia ada di sini?”  

Selain Ian dan Rozennia, ada orang lain.

“Hah… Dia bergabung dengan Ian. Sekarang tidak ada alasan untuk menolaknya.”

“Senang bertemu denganmu, Theo.”

“Eh… tentu.”  

Itu tidak lain adalah Sylvia, seorang heroine dan sesama siswa.

“Bukankah dia dari klub anggar?”

Sebagai putri sulung keluarga adipati, Sylvia telah didekati oleh banyak klub sejak tahun pertamanya.

Meskipun hobi atau minat dapat memengaruhi pilihan klub, bagi bangsawan, hal tersebut pada dasarnya merupakan perluasan dari lingkaran sosial mereka.

Prestise suatu klub bergantung pada reputasi anggotanya, yang seringkali menyebabkan lonjakan jumlah lamaran.

“Sylvia, bukankah kamu ada di klub anggar?”

“Saya dulu.”  

“Lalu kenapa kamu ada di sini?”

“Saya hanya ingin tahu. Prinsipnya adalah satu orang per klub, tapi tidak ada aturan yang melarang bergabung dengan banyak klub.”

e𝗻𝘂ma.𝗶𝐝

Cukup adil.  

Tujuan awal klub ini adalah untuk membantu siswa yang tumbuh terbatas dalam keluarga dan kurang memiliki keterampilan sosial.

Memiliki banyak anggota bukanlah suatu masalah.

“Tapi, apakah presiden klub mengizinkannya?”

Namun, tanpa batasan apa pun, jumlah anggotanya bisa bertambah tanpa henti.

Oleh karena itu, diperlukan izin dari presiden klub yang ada.

“Ya, mereka mengizinkannya.”  

“Ya ampun, junior baru kita berbicara dengan santai. Anda bahkan mengancam akan keluar dari klub ilmu pedang jika mereka tidak menyetujuinya, jadi presiden secara pribadi mendatangi saya.”

“…Pokoknya, aku mendapat izin.”

Hmm, begitu.  

Meskipun aku tidak tahu detail pastinya, dilihat dari tatapan tajam Roszenia, seolah dia ingin mencabik-cabik Sylvia, jelas bahwa Sylvia tidak memiliki waktu yang mudah untuk bergabung.

“Senior Rose, kita akan pergi kemana?”

Kami telah meninggalkan akademi dan menaiki kereta yang telah dia persiapkan sebelumnya.

Jelas kami akan meninggalkan kota, tapi dia tidak menyebutkan tujuan kami, jadi saya tidak tahu ke mana tujuan kami.

“Hehe, memberitahumu sekarang akan merusak kesenangannya. Kami akan segera tiba, jadi bersabarlah.”

Setelah sekitar satu jam berbasa-basi selama perjalanan, kami tiba di sebuah desa yang tenang agak jauh dari kota tempat akademi berada.

“Di sini cukup menakutkan.”  

Meskipun desa itu terlihat bagus di permukaan, hampir tidak ada orang di luar, bahkan saat matahari tinggi di langit. Rasanya sangat aneh.

“…Mereka sepertinya mewaspadai kita,” kata Ian.

Melihat sekeliling, saya melihat penduduk desa mengintip melalui jendela, mengunci pintu. Jika kami melakukan kontak mata, mereka akan tersentak dan segera menutup tirai.

e𝗻𝘂ma.𝗶𝐝

“Pasti ada alasannya. Ayo bergerak.”

Ian, Sylvia, dan aku merasakan ketegangan yang tidak menyenangkan karena reaksi penduduk desa, tapi mata Rozennia berbinar karena kegembiraan.

‘Ini tidak ada dalam cerita aslinya.’

Di bab-bab awal novel, tidak ada interaksi antara Rozennia dan Ian, jadi saya tidak tahu apakah peristiwa ini pernah terjadi.

Apakah ini sesuatu yang dihilangkan begitu saja, atau ada yang berubah, seperti sebelumnya?

‘Saya harus menyelidiki lebih lanjut.’

Untuk saat ini, masih belum jelas.

Rozennia membawa kami ke rumah kepala desa di pinggir desa.

“Selamat datang. Anda pasti dari Arcane.”

“Saya Antoine Rose, dan ini adalah anggota klub saya.”

“Jadi begitu. Selamat datang.”  

Kepala desa adalah seorang lelaki tua yang pucat dan tampak lemah, tubuhnya yang kurus dan penampilannya yang sakit-sakitan menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres.

Kalau bukan karena suatu penyakit, kondisinya pasti tidak normal.

“Saya menerima permintaan Anda. Anda menyebutkan anak-anak menghilang?”

“Ya itu benar. Desa ini dulunya ramai dan penuh dengan anak-anak, namun mulai setahun yang lalu, mereka mulai menghilang satu per satu.”

e𝗻𝘂ma.𝗶𝐝

“Seberapa sering?”  

“…Itu sangat tidak teratur. Beberapa menghilang setelah dua bulan, sementara yang lain menghilang dalam waktu seminggu.”

Desa ini dulunya adalah tempat yang damai dan ramai dengan lebih dari 200 penduduk, jumlah yang besar untuk sebuah komunitas kecil.

Namun kemudian, anak-anak mulai menghilang.

Setidaknya 20 anak telah diculik sejauh ini.

Karena ketakutan akan kehilangan anak semakin besar, beberapa warga meninggalkan tempat tersebut, hanya menyisakan mereka yang sudah kehilangan anak.

Itu sebabnya desa ini menjadi sangat terpencil.

‘Jadi itu sebabnya mereka sangat waspada terhadap orang luar.’

e𝗻𝘂ma.𝗶𝐝

Meskipun kami mengenakan seragam Arcane, kewaspadaan mereka kini masuk akal mengingat situasinya.

“Kami akan tinggal di tempat yang cocok dan menyelidikinya. Jika kami memiliki pertanyaan lebih lanjut, kami akan kembali.”

“Tentu saja, masih banyak rumah kosong.”

Setelah meninggalkan rumah kepala desa, kami memasuki rumah yang relatif utuh dan berdiskusi tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Rose, bagaimana kamu tahu tentang ini?”

“Saya mendesak profesor agar mengizinkan saya menerima permintaan ini. Mendengarnya saja sudah sangat menggetarkan.”

Dia sepertinya tidak hanya mengganggunya—lebih seperti memaksanya.

‘Para profesor mungkin mengetahui sesuatu.’

Meskipun disebutkan secara singkat kemudian, dia tidak benar-benar terobsesi dengan fenomena paranormal.

Hantu dan roh hanyalah hobi.

Tujuan sebenarnya adalah menyelidiki tikus korup yang melakukan aktivitas mencurigakan sebagai putri kekaisaran.

e𝗻𝘂ma.𝗶𝐝

‘Ini pasti salah satu area yang dicurigai.’

Ada begitu banyak orang gila yang terlibat sehingga tidak mungkin untuk menentukan kelompok tertentu saat ini.

Meski begitu, keterlibatan pribadinya menunjukkan adanya masalah serius yang sedang terjadi.

“Baiklah, ayo berkumpul kembali di sini dalam tiga jam. Kami mungkin akan lapar saat itu.”

Karena kami tidak dapat menyelesaikan masalah ini tanpa informasi, kami memutuskan untuk mencari jejak mencurigakan di desa tersebut, membagi wilayah tersebut menjadi utara, selatan, timur, dan barat.

Saya mengambil bagian utara.

“Tidak ada, ya.”  

Setelah satu jam lebih mencari, yang saya temukan hanyalah sampah peninggalan warga yang sudah berangkat.

Tidak ada yang aneh.  

“Saya ingin tahu apakah ada orang lain yang menemukan sesuatu.”

Kami bahkan memerlukan petunjuk kecil untuk menyatukan semuanya.

Tanpa melakukan apa pun, yang bisa kulakukan hanyalah berjalan tanpa tujuan.

“Hah?”  

Saat aku hendak kembali setelah beberapa waktu, aura tidak menyenangkan dari desa menyelimutiku.

“Mungkinkah…?”  

Sensasi lengket dan tidak wajar secara naluriah membuatku jijik.

Itu adalah energi mengerikan yang sama yang pernah saya temui dengan seorang mutan sebelumnya.

“Mengapa ada energi iblis…?”

***

Bergegas kembali ke desa, saya menemukan semua orang sudah berkumpul di rumah kepala desa.

“Apa yang terjadi?”  

“Kami tidak tahu. Itu terjadi begitu tiba-tiba.”

“Sepertinya semua penduduk ada di sini.”

“Bagus, mari fokus menenangkan mereka dulu.”

Warga gemetar ketakutan sambil berpelukan erat.

“Hitung semua orang dan pastikan tidak ada anggota keluarga yang hilang,” perintah kepala suku sambil berlari berkeliling untuk memeriksa siapa yang tidak hadir.

“Tolong, biarkan ini berlalu dengan aman…”

“Tidak apa-apa, Nak… Semuanya akan baik-baik saja…”

Beberapa orang berlutut berdoa sementara yang lain meringkuk di sudut sambil memeluk anak-anak mereka erat-erat.

“Ketua, apakah ini pernah terjadi sebelumnya?”

“Tidak, ini pertama kalinya.”

Rozennia berbicara dengan kepala suku sementara yang lain mengawasi setiap ancaman yang mendekat.

Saya melakukan hal yang sama tetapi tidak bisa menghilangkan perasaan mengganggu.

‘Itu masuk akal bagi kami, sebagai bagian dari akademi, tapi bagaimana dengan para penghuninya?’

Mungkinkah mereka benar-benar merasakan energi iblis?

Kalaupun mereka melakukannya, bukankah mereka akan mengurung diri di rumah mereka?

Berkumpul di rumah kepala suku tidak masuk akal.

‘Bagaimana jika sesuatu terjadi pada mereka dalam perjalanan ke sini?’

Terutama keluarga dengan anak-anak—berdiam diri di dalam rumah merupakan respons yang normal.

‘Tapi tentunya bukan hanya aku yang berpikir seperti ini…’

Baik Ian maupun Sylvia tidak tampak curiga terhadap apa pun.

Bahkan Rozennia, ketika aku menyelidikinya secara halus, menatapku seolah aku terlalu banyak berpikir.

“Mengapa itu aneh?”  

Tatapannya mengatakan segalanya—mengapa aku berpikir seperti itu?

‘Apakah aku terlalu sensitif?’

Energi iblis yang tiba-tiba itu membuat warga mengungsi ke rumah kepala suku,

dan sepertinya tak seorang pun menganggap ini aneh.

‘Mungkin aku hanya membuat masalah menjadi terlalu rumit.’

Saat pikiranku berputar dan pikiranku menjadi kabur—

‘Apa itu?’  

Seorang anak kecil meringkuk di sudut, menempel pada orang tuanya.

Dari anak itu, jejak samar energi iblis berkilauan seperti benang.

“Oh, jadi begitu.”  

Saya menyadarinya dalam sekejap.

Bukan mereka yang aneh.

“Ha, aku hampir saja dikacaukan.”

Yang aneh adalah aku.  

“Menemukanmu, tikus.”  

Energi iblis meningkat seperti fatamorgana, kepadatannya gelap dan menyesakkan.

“Singkirkan omong kosong ini sekarang.”

Itu bukan lagi manusia.

Pukulan keras!  

Sebuah kepala terpenggal bersih.

Tapi tidak ada sumber darah.

Tentu saja tidak.  

“Singkirkan ilusi terkutuk ini, bajingan.”

Tempat ini bukan lagi kenyataan.