Chapter 4

Suara gemerisik.  

Sebuah kehadiran terasa di balik semak-semak.

Bukan hanya aku tapi yang lain juga mendengarnya, dan kami segera mengambil posisi bertarung.

“Mungkinkah… monster lain?”

Kami baru saja selesai berurusan dengan makhluk yang mengerumuni kami.

Dalam prosesnya, Minerva terluka, melemahkan kekuatan bertarung kami, dan kami tidak punya cara untuk melarikan diri.

Namun untungnya, di tengah ketegangan yang mencekik…

“…Theo?”

Itu adalah Sylvia, berlumuran darah.

“Fiuh…”  

Setelah memastikan kehadirannya adalah Sylvia, semua orang, termasuk diriku sendiri, menghela nafas lega.

“Lega sekali, tapi kenapa Sylvia ada di sini?”

Dia saat ini harus menghadapi kekacauan yang disebabkan oleh kemunculan mutan secara tiba-tiba.

Biasanya, ini adalah acara di mana Ian seharusnya menyelamatkannya.

Namun, karena kelompok protagonis berubah, saya memberinya petunjuk kecil sebelum kelas dimulai untuk mencegah kemungkinan bahaya.

Saya menyuruhnya untuk segera menelepon fakultas menggunakan bola komunikasi jika terjadi sesuatu.

Jadi sekarang, dia seharusnya bisa memukul mundur mutan tersebut dengan fakultas yang menerima laporannya…

Mungkinkah karena itu?

Feromon monster yang aku taburkan pada Ian.

𝓮𝓃𝓾𝓶𝗮.𝐢𝐝

Mungkinkah itu mempengaruhi mutannya juga?

“Tidak mungkin jangkauannya seluas itu, kan?”

Tempat ini berjarak beberapa kilometer dari tempat munculnya mutan, jarak yang membutuhkan waktu lebih dari dua jam untuk berjalan tanpa gangguan.

“Fiuh, Sylvia, bagaimana kabarmu di sini?”

Kanua, yang juga bingung, meletakkan pedang besarnya yang tergenggam erat dan mendekatinya untuk bertanya.

“Aku berakhir di sini sambil mengejar monster.”

“Kamu meninggalkan timmu karena itu?”

“Urusi urusanmu sendiri. Mereka aman.”

Sylvia menjawab singkat, menoleh, dan berjalan lurus ke arahku.

“Theo, apakah kamu terluka di mana saja?”

“Eh… tidak juga.”  

Bagi saya, Ian dan Kanua menangani semuanya, jadi saya tidak punya alasan untuk terluka.

Cedera Minerva hanyalah akibat kecerobohannya.

Jika dia tetap waspada, dia tidak akan terluka.

𝓮𝓃𝓾𝓶𝗮.𝐢𝐝

“Keadaanmu terlihat lebih buruk. Ini bukan darahmu, kan?”

“Tidak, itu semua dari monster.”

Selain beberapa cipratan, saya relatif bersih.

Sylvia, sebaliknya, basah kuyup, rambutnya yang dulu putih tergerai kini diwarnai merah, dengan goresan di sekujur tubuhnya.

“Theo, aku punya firasat buruk. Ayo cepat keluar dari sini.”

Berada di tempat dengan darah sebanyak ini berbahaya, feromon atau tidak.

Kami segera mengumpulkan Minerva dan memutuskan untuk meninggalkan hutan monster.

“…Ah…”  

Minerva mengerang lemah seolah terjebak dalam mimpi buruk, tubuhnya menggeliat.

Kondisinya tampak sangat memprihatinkan.

𝓮𝓃𝓾𝓶𝗮.𝐢𝐝

“Ini lebih buruk dari yang saya kira. Saya telah melakukan perawatan darurat dengan ramuan, tapi dia membutuhkan perawatan yang tepat… ”

“Mari kita fokus untuk keluar dari sini dulu.”

“Ya… itu pilihan terbaik.”

Kanua tampak sangat bersalah atas cedera Minerva.

Meskipun mereka semua pelajar, dia mungkin menyalahkan dirinya sendiri karena lengah.

“Anehnya hal ini juga menimbulkan rasa bersalah bagi saya.”

Kalau saya telusuri kembali, penyebabnya adalah saya.

Dalam 30 menit kami bergerak, jumlah monster yang kami temui lebih sedikit dari yang diperkirakan.

“Apakah Sylvia merawat mereka dalam perjalanan ke sini?”

“Tidak, jumlahnya terlalu besar untuk itu.”

Sylvia, peringkat kedua dalam bidang akademis secara keseluruhan dan peringkat pertama dalam keterampilan praktis, sangat terampil, tetapi dia masih seorang pelajar.

𝓮𝓃𝓾𝓶𝗮.𝐢𝐝

Meskipun dia kemudian mendapatkan gelar Ksatria Berdarah Besi, dia masih jauh dari mencapai level itu sekarang.

Mengingat waktu, dia hanya bisa mengalahkan sekitar sepuluh monster.

“Akhir dari efek feromon adalah asumsi yang paling penuh harapan saat ini.”

Dengan asumsi efek feromon telah hilang dan monster tidak tertarik kepada kami adalah skenario terbaik.

Jika tidak…  

“Mungkin ada mutan di dekat sini.”

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk tidak mempertimbangkan skenario terburuk.

“Ugh…”

“Jika itu terlalu berlebihan, kenapa kamu tidak bertukar dengan seseorang?”

“Saya baik-baik saja. Aku harus melakukan ini…”

Saya memutuskan untuk membawa Minerva yang terluka.

Tentu saja, tidak ada yang memaksaku; Saya mengajukan diri.

“Untuk menghilangkan sedikit ketidakpastian.”

Dari sudut pandang obyektif dan subyektif, saya adalah yang terlemah, jadi itu adalah pilihan yang tidak bisa dihindari.

Tepat ketika saya berpikir segalanya akan berjalan lancar untuk sementara waktu:

𝓮𝓃𝓾𝓶𝗮.𝐢𝐝

“…Bersiaplah untuk bertempur.”  

Sekelompok monster baru muncul.

Dengan bulu abu-abu halus dan taring tebal dan tajam, mereka termasuk binatang rank 5.

“Itu adalah Serigala Raksasa! Mundur!”

Ada sekitar lima orang.

Karena sepertinya tidak ada pemimpin, mereka mungkin bisa ditangani dengan cepat.

“Theo, mundur.”  

Kanua dan Sylvia mengoordinasikan serangan mereka.

Kombinasi ayunan Kanua yang berat dan kasar serta serangan Sylvia yang cepat dan tepat sangat mengesankan.

Bahkan tanpa perencanaan sebelumnya, mereka secara alami menutupi kesenjangan satu sama lain.

Bagi saya, sulit untuk mengikuti kecepatan mereka dengan mata saya.

Dalam waktu singkat, mereka menghadapi binatang buas itu, dan Kanua berbalik dan berteriak:

“Serigala Raksasa tanpa pemimpin adalah pengintai! Mereka mungkin akan mengerumuni kita—lari duluan!”

Serigala Raksasa adalah binatang rank 5.

Namun itu hanya untuk individu saja.

Saat berkelompok, kekuatan saingannya rank 4.

Tanpa ragu-ragu, aku berlari ke depan atas perintah Kanua, dengan Sylvia dan Ian mengikuti dari belakang.

Kami memotong jalur hutan dengan kecepatan penuh.

Tapi tak lama kemudian, Sylvia meraih kerah bajuku.

“Teo. Kamu bisa berhenti berlari sekarang.”

“…Brengsek.”  

Meski aku sudah berlari sekuat tenaga, kami sudah dikepung oleh Serigala Raksasa.

𝓮𝓃𝓾𝓶𝗮.𝐢𝐝

Saat saya mulai memikirkan bagaimana cara menerobos pengepungan.

Tatatatak!

“Ini gila…!”  

“Ian! Segera kembali ke sini!”

Ian bergegas menuju binatang itu tanpa sepatah kata pun.

Kanua dan aku sama-sama terpana oleh tindakan cerobohnya, sementara ekspresi Sylvia tetap tidak terbaca, seolah sedang tenggelam dalam pikirannya.

‘Apa sih pemikiran gila itu?’

Tentu saja, dia tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa dia bisa menghadapi semua monster itu sendirian.

Tampaknya dia juga tidak didorong oleh rasa pengorbanan yang mulia.

“Kanua.”

“Apa itu?”  

“Lindungi Theonar. Aku akan menangani ini.”

“Sylvia, tidak peduli siapa kamu, kamu tidak bisa begitu saja menyuruhku—”

“Diam dan lakukan apa yang aku katakan jika kamu tidak ingin mati.”

Sikap Sylvia yang sedingin es, bahkan dingin.

Dia mempercayakan Kanua padaku dan Minerva, lalu menggumamkan sesuatu dengan pelan, hampir seperti bisikan, sebelum menyerbu ke arah Ian dan para monster.

***

‘…Dia gila.’  

Gerakannya sangat indah namun sangat tepat.

𝓮𝓃𝓾𝓶𝗮.𝐢𝐝

Keakuratan dan kekejamannya saat dia mendekati musuh dalam sekejap sungguh menakjubkan.

Bahkan Ian pun terkejut ketika dia memperhatikannya.

Akademi Kekaisaran, institusi paling bergengsi, tempat Ian mendaftar dengan tujuan ambisius untuk membalas dendam.

Dia menyembunyikan status mulianya tetapi tidak pernah menyembunyikan keahliannya.

Percaya diri dengan kemampuannya, dia telah mengklaim posisi teratas dan menguji kekuatan siswa lainnya.

Arogansi, mungkin, tapi didukung oleh kemampuan yang tulus.

Namun…  

“Permainan pedangmu terlalu mudah ditebak.”

Suatu malam, seorang gadis berambut putih muncul entah dari mana.

Dan benar-benar mengalahkannya.

“Itu bahkan tidak terlihat oleh mata saya.

Dan tidak ada cara untuk berbuat apa pun.

Itu sangat luar biasa sehingga saya bahkan tidak merasa rendah diri atau marah.

Saya hanya ingin tahu.  

Seberapa jauh jarak kita?

‘Apakah kamu masih pergi?’  

‘Hmph itu sudah jelas.’  

Kami bentrok dan menguji batas kemampuan kami hingga fajar menyingsing.

Namun hasilnya tentu saja kekalahan.

Tidak seperti saya, yang babak belur dan memar, dia tidak mendapat satu goresan pun.

𝓮𝓃𝓾𝓶𝗮.𝐢𝐝

‘Jangan mengendurkan latihanmu. Dengan levelmu saat ini, kamu tidak bisa melindunginya.’

Tepat sebelum aku kehilangan kesadaran, dia pergi dengan kata-kata samar itu.

Kemudian, saya mengalami insiden kecil, kalah dari siswa lain dalam duel karena cedera saya, tapi semua itu tidak penting lagi.

‘Aku mungkin benar-benar bisa melihat keahliannya yang sebenarnya.’

Dikelilingi oleh binatang buas?

Melanggar formasi dengan mengisi daya?

Tidak ada satupun yang berarti apa pun.

Jika dia serius, ini bukan apa-apa baginya.

***

“Ya ampun, tidak peduli berapa banyak yang kubunuh, mereka terus berdatangan.”

Dengan dua dari mereka maju, tidak ada cara untuk lari.

Sulit bagi Kanua untuk bertahan ke segala arah sendirian, jadi aku menurunkan Minerva dan menghunus pedangku.

‘Agak sia-sia, tapi aku membutuhkannya untuk bertahan hidup.’

[Ilmu Pedang Althia]  

[Ilmu pedang kerajaan Kerajaan Althia yang telah lama hancur]

[EXP 15.000]  

‘Sial, itu mahal.’

Ilmu Pedang Artheia, yang hanya muncul sebentar di cerita aslinya.

Saya tidak berharap banyak karena ini hanyalah catatan kaki saat menjelaskan teknik lainnya, namun ternyata sangat berguna.

Pengetahuan itu terukir dalam pikiranku segera setelah aku membelinya dari toko.

Meskipun butuh beberapa waktu untuk mewujudkannya, itu sudah cukup untuk menangani binatang buas itu.

“… Apakah aku menjadi lebih baik?”

“Yah, bisa dibilang begitu.”

Kanua menatapku penuh arti.

Saya memahami perasaannya.

Pria yang tadinya memukul-mukul seperti boneka balon tiba-tiba berubah.

“Haruskah kita pergi membantu… ya?”

Saya berharap Ian dan Sylvia akan menahan binatang buas di depan.

Itu sebabnya saya siap menghabiskan EXP saya untuk membantu mereka.

Saya tidak sanggup mati di sini.

Tetapi…  

‘Bagaimana mereka hampir menghabisinya?’

Bahkan sekilas, jumlah binatang telah berkurang secara signifikan.

Kini, hanya tinggal sedikit yang tersisa, termasuk pemimpinnya.

‘Bagaimana mereka hampir menghabisinya?’

Bahkan sekilas, jumlah binatang itu sangat signifikan

menurun.  

Kini, hanya tinggal sedikit yang tersisa, termasuk pemimpinnya.

“Bagaimana…?”  

“Menengadah.”  

Mendengar kata-kata Kanua, aku mengangkat kepalaku.

Di sana, Sylvia menebas pemimpinnya dengan satu serangan.

“Ha ha…”  

Keahliannya tidak hanya menjadikan Kanua tetapi juga Ian, sang protagonis, hanya menjadi karakter latar belakang.

Aku hanya bisa tertawa tak percaya.

Saya memiliki keraguan sebelumnya.

“Kupikir aku sudah mencapai beberapa kesimpulan.”

Aku sudah terlalu lama mengabaikan masalah ini, tenggelam dalam pikiranku sendiri.

Tapi sekarang, tidak ada lagi yang bisa dihindari atau mundur.