Chapter 2

“Gila.”  

Di mana letak kesalahannya?

Saya belum melakukan apa pun, namun ceritanya melenceng, membuat saya tidak tahu harus mulai dari mana untuk memperbaikinya.

“Itu pasti…”  

Setelah sesi perdebatan, tatapan para heroines beralih ke arahku.

Itu hanya sesaat, tapi aku mengingatnya dengan jelas.

Rasanya bukan sekedar kebetulan.

Mata mereka mencerminkan diriku dengan sempurna.

“Mengapa? Bagaimana?”  

Kami sudah saling kenal.

Saya telah menghabiskan satu tahun mengelilingi mereka dengan niat yang disengaja.

Tapi aku belum membangun kedekatan yang bisa membuat mereka memandangku dalam situasi yang begitu krusial.

Sylvia mungkin pengecualian, tapi tidak yang lain.

“Tapi Gray memang mengatakan sesuatu.”

Orang itu, yang terkenal sering berkeliaran hingga dijuluki informan Akademi, menyebutkan sesuatu yang aneh.

𝗲𝐧𝓾𝓶𝓪.𝐢𝗱

Kunbero, yang biasanya membolos setiap kelas, telah berlatih secara intens di ruang latihan selama seminggu terakhir, mengasah seni bela dirinya.

Ini seharusnya tidak terjadi.

Kunbero, seorang bangsawan yang dipenuhi kesombongan dan kesombongan, seharusnya meremehkan sang protagonis dan menerima pukulan telak.

Itu adalah kisah kanonik.

Tetapi bagi seseorang yang sangat menghargai koneksi hingga meninggalkan semua kelas dan pertemuan hanya untuk berlatih?

Itu tidak masuk akal.  

“Sepertinya dia sudah tahu…”

Kepalaku berdenyut-denyut.  

Informasi yang kupikir sudah kuketahui telah terdistorsi, memaksaku membatalkan semua rencanaku dan membekukan otakku dalam prosesnya.

“Aku seharusnya menyadarinya lebih awal.”

Pada hari upacara penerimaan dimulai,

hal-hal yang kuabaikan saat imajinasiku kini muncul kembali.

“Hei, Theonar! Menjaga tempat itu tetap bersih?”

Orang bodoh yang bahkan tidak bisa mengingat namaku selama setahun tiba-tiba mendekatiku seolah-olah kami sudah dekat.

“Kyahhh! Mahasiswa baru! Sesuatu yang aneh mengikutiku!”

𝗲𝐧𝓾𝓶𝓪.𝐢𝗱

Seseorang yang lebih serius mengenai paranormal dibandingkan orang lain, bergantung padaku hanya karena keinginan sederhana.

“Kamu sudah sampai. Bagi umat beriman, saya akan memberi Anda baptisan khusus hari ini.”

Pembaptisan yang bahkan harus dijadwalkan oleh keluarga kerajaan berbulan-bulan sebelumnya tiba-tiba diberikan kepada orang biasa seperti saya.

“Theo, ajari aku ini, dan…itu juga.”

Seseorang yang membenci teori menghabiskan satu tahun les privat hanya dalam beberapa hari dan mengejutkan saya.

“…Mereka bukanlah orang yang kukenal.”

Tepatnya, mereka bukanlah orang-orang yang ada di novel.

Apakah novel yang saya baca salah?

Atau apakah kenyataan telah menyesuaikan diri agar masuk akal?

“Ugh, kepalaku sakit.”  

Saya telah menghabiskan waktu berjam-jam memeras otak.

Tidak ada yang masuk akal.  

“Huh… Mari kita tenang dulu.”

Saya tahu situasinya telah berubah.

𝗲𝐧𝓾𝓶𝓪.𝐢𝗱

Tapi apa prioritas utama saya?

Tentu saja, itu membesarkan sang protagonis.

Jika aku meninggalkan orang ini sendirian, siapa yang tahu seberapa jauh dia akan jatuh?

Untuk mengalahkan bos terakhir, saya sangat membutuhkan kekuatannya.

Mau tidak mau, aku harus menyeretnya.

“Dengan darah mulia dewa yang mengalir melalui dirinya, dia tidak bisa goyah di tengah jalan.”

Seorang protagonis adalah protagonis karena suatu alasan.

Kecuali jika asumsi bahwa dia akan tumbuh kuat secara alami seperti di novel benar adanya, saya perlu menemukan cara untuk mengasuhnya, meskipun itu berarti memainkan peran sebagai malaikat pelindung.

Setelah insiden yang disebut “Tantangan Pemula”, di mana seorang siswa tahun pertama berani menantang kakak kelas dan mendapatkan pendidikan yang menyeluruh, Akademi kembali ke rutinitas biasanya.

Biasanya, akan ada perdebatan sengit tentang seberapa kuat siswa baru yang menduduki peringkat teratas atau apakah mereka bisa mengalahkan siswa tahun ketiga.

Tapi sekarang, sang protagonis hanyalah seorang mahasiswa baru yang idiot dan bersuara lantang.

“Sungguh dilema.”  

Saya telah menghabiskan waktu berhari-hari memikirkan cara membesarkan tokoh protagonis, tetapi saya belum menemukan satu pun ide yang bagus.

“Haruskah aku mengajarinya beberapa keterampilan yang akan dia gunakan nanti?”

Teknik-teknik yang terutama dia gunakan dalam novel semuanya sangat merusak.

Mereka benar-benar di luar jangkauan orang biasa.

Jika aku bisa dengan kikuk menirunya, aku akan mengajarinya secara halus saat latihan tanding.

‘Apakah seseorang yang berperingkat 975 mampu melakukan itu?’

Lega rasanya kalau aku tidak terlihat seperti cumi-cumi yang terkulai.

“Ugh, apakah tidak ada cara lain?”

“Kenapa, kamu mengkhawatirkan sesuatu?”

Saat aku duduk di bangku sambil bergumam pada diriku sendiri karena frustrasi, Sylvia mendekatiku.

Dia begitu dekat sehingga aku bahkan tidak menyadarinya sampai wajahnya tepat di sebelah wajahku.

𝗲𝐧𝓾𝓶𝓪.𝐢𝗱

“…Kamu membuatku takut. Bukan apa-apa.”

“Ngomong-ngomong, Theo, kenapa kamu tidak mengajakku belajar bersama akhir-akhir ini?”

“Yah, kita sudah membahas semua materi ujian, jadi tidak perlu.”

“Saya masih belum tahu banyak.”

“Apa yang kamu bicarakan? Anda sudah berada di peringkat teratas.”

Bibirnya cemberut, tidak puas dengan sesuatu.

Dia menutup mulutnya beberapa saat sebelum tiba-tiba menoleh ke arahku.

Kemudian.  

“Hei, Theo.”  

“Ya?”  

Dia mengetuk tanah dengan kakinya, ragu-ragu sejenak.

“Jika ada cara untuk menjadi lebih kuat dengan mengorbankan umurmu, apakah kamu akan melakukannya?”

Dia mengangkat topik pembicaraan yang tidak terduga.

“Yah, menurutku itu tergantung situasinya.”

“…Jadi begitu. Saya harap Anda tidak melakukannya.”

“Hah? Siapa yang berpikir untuk melakukan sesuatu yang sembrono?”

“Ada hal seperti itu. Lagi pula, aku tidak akan suka jika seseorang di sekitarku memilih jalan itu.”

𝗲𝐧𝓾𝓶𝓪.𝐢𝗱

Mencari kekuatan dengan mengorbankan umur seseorang.

‘Itu benar-benar sesuatu yang hanya dilakukan oleh pria tangguh.’

Saya tidak tahu siapa orangnya, tapi itu mengesankan.

“Maaf karena mengatakan sesuatu yang aneh. Aku akan berangkat sekarang. Sampai jumpa lain waktu.”

“Oh, ya, hati-hati.”  

[Kehadiranmu meningkat.]

[EXP +1]

‘Hmm, apakah Sylvia punya orang seperti itu di sekitarnya?’

Setidaknya, karakter seperti itu tidak muncul di novel.

Aku ingin tahu apakah dia mendengar cerita aneh atau kisah di balik layar yang tidak tercakup dalam novel.

“Baiklah, itu tidak penting saat ini.”

Kepalaku sudah cukup berantakan tanpa mengkhawatirkan hal lain.

Saya hanya akan memeriksanya ketika saya punya waktu nanti.

“Ugh, haruskah aku pergi ke kuil?”

Hari ini adalah hari dimana gereja menawarkan makanan gratis.

Bagi seseorang seperti saya yang tidak mempunyai apa-apa, ini adalah hari yang sangat saya hargai.

‘Karena aku menghabiskan waktuku mengumpulkan poin dan bergaul dengan heroines , aku hampir tidak punya waktu untuk bekerja.’

Memimpikan pekerjaan paruh waktu adalah hal yang mustahil.

Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah pertunjukan jangka pendek seperti membantu di acara-acara.

Tanpa tunjangan yang diberikan untuk menjaga martabat di Arcane, saya pasti sudah mati kelaparan sekarang.

‘Roti keras dan sup hambar, tapi hei, itu tetap makanan.’

𝗲𝐧𝓾𝓶𝓪.𝐢𝗱

Kantin akademi sama bagusnya dengan restoran kelas atas dalam hal kualitas, tapi harganya cocok.

Tuan dan nyonya yang mulia tidak keberatan, tapi rakyat jelata sepertiku menangis setiap kali kami menekan tombol pembayaran.

“Lewat sini, silakan berbaris!”

Setelah mendapatkan izin jalan-jalan dan berjalan sekitar lima menit menuju distrik pusat, saya melihat seorang priest tua berjubah berlarian, mengatur antrean.

‘Ada lebih banyak orang daripada yang saya perkirakan hari ini.’

Cuacanya sudah hangat, jadi menunggu sebentar bukanlah masalah. Saya berdiri diam dalam antrean selama sekitar 30 menit.

Akhirnya, saat giliranku mendekat—

“…Orang percaya Theo Nar, kan? Maaf, tapi Anda tidak akan bisa menerimanya.”

priest yang menunjukkan ekspresi kesusahan, menggelengkan kepalanya, berkata aku tidak bisa menerima pembagian makanan.

“Maaf? Apa yang kamu bicarakan? Gereja yang memberitakan belas kasihan dan kasih membuat orang menjauh?”

𝗲𝐧𝓾𝓶𝓪.𝐢𝗱

“Bukan itu… Huh, tolong, ikuti aku sekarang.”

Sambil menghela nafas panjang, seolah-olah tanah akan runtuh, dia membimbingku melewati alun-alun tempat pembagian makanan berlangsung dan membawaku ke dalam kuil.

“Kenapa di sini…?”  

“Silakan masuk ke ruangan ini,” katanya sambil menunjuk ke ruangan tertentu di ruang pengakuan dosa dan pergi tanpa penjelasan lebih lanjut.

Pertanyaan berputar-putar di benakku, tapi…

“Wah, bau apa ini?”

Aroma minyak gurih yang memikat dan rempah-rempah yang merangsang membuat saya terpesona.

Berderak.  

Saat aku menarik kenop pintu, engsel tua itu berderit keras menyambutnya.

Pemandangan yang terbentang di depan mataku benar-benar sulit dipercaya.

Uap mengepul dari makanan lezat yang baru disiapkan dan menggugah selera.

Meja yang dipenuhi hidangan langka dan mewah itu tampak seperti mimpi.

‘Bagaimana gereja bisa melakukan pemborosan seperti itu?’

𝗲𝐧𝓾𝓶𝓪.𝐢𝗱

Gereja, yang terkenal dengan gaya hidupnya yang sederhana, menyajikan roti keras dan sup hambar selama pembagian makanan, telah mengadakan pesta seperti ini?

“Mengapa kamu berdiri di sana dengan bingung? Silakan duduk.”

Sebuah suara yang lembut dan menyenangkan berbicara dengan pelan.

Suara itu datang dari balik meja, di ruang yang tertutup dinding.

‘Oh benar, ini ruang pengakuan dosa.’

Tempat di mana para imam mendengarkan pengakuan dosa dan memberikan dorongan.

“Sejak terakhir kali Anda dibaptis, apakah Anda mengalami masalah?”

‘Suara itu…!’  

Meskipun saya tidak dapat melihat wajahnya, penyebutan baptisan dan nada suaranya yang familiar menunjukkan identitasnya.

Kebanggaan dan simbol Gereja Suci yang dipersembahkan kepada dewa Elea.

“Nyonya Orang Suci! Tidak banyak yang terjadi, tapi…”

Itu tidak lain adalah Saint Venice.

“Suaramu bergetar. Apakah Anda mempunyai kekhawatiran?”

“Tidak juga, tapi aku bertanya-tanya tentang semua ini.”

“Ah, kamu penasaran tentang itu. Tidak banyak, hanya sesuatu yang disediakan kuil bagi orang-orang beriman yang taat.”

“Tetapi yang lain tidak…”  

“Tolong, makanlah sebelum dingin. Tidak apa-apa.”

Ini bukanlah sesuatu yang ditawarkan kepada semua orang, dan membayangkan menikmati makanan mewah seperti itu sendirian membuat perasaan tidak nyaman merayapi jari-jari kakiku.

…Tapi bagaimana aku bisa menolak ini?

Selama setahun, saya makan makanan yang tidak dibumbui dengan baik.

Harga rempah-rempah mahal, sehingga bau tidak sedap dan rasa amis adalah hal biasa, dan di beberapa tempat, mereka bahkan menggunakan bahan-bahan yang sudah rusak.

‘Aku hampir mati saat itu karena sakit perut yang tak henti-hentinya.’

Meskipun pikiranku mengisyaratkan ini salah, tanganku sudah meraih meja.

“Haha, melihatmu makan enak membuatku bahagia.”

Suci atau tidak, satu-satunya pikiran yang menyita perhatianku adalah melahap makanan di depanku.

Setelah makan yang terasa gila-gilaan, akhirnya aku selesai.

“Kamu kelas dua, kan?”

“Ya itu benar.”  

Mengikuti tujuan pengakuan dosa, kami melakukan percakapan singkat dan santai.

“Apakah kamu rukun dengan teman-temanmu?”

“Tidak banyak, tapi…”  

“Siapa teman terdekatmu?”

“Seorang pria bernama Gray… Oh, dan aku juga punya teman bernama Sylvia.”

Meskipun ini adalah tempat untuk mengaku dosa, aku tidak punya kesalahan besar yang harus aku akui, jadi aku dengan santai terus membicarakan masalah sehari-hari.

“Uh, apakah kamu punya teman yang sering kamu ajak bicara?”

“Baru-baru ini, sepertinya aku banyak berbicara dengan Sylvia.” Hmm…

Saat aku melanjutkan percakapan dengan lancar—

Mengepalkan, menggiling.  

“Seperti wanita jalang yang sedang kepanasan… Tidak, tidak, bukan itu. Ehem, begitu. Untunglah kamu punya banyak teman.”

Dengan gemeretak gigi, nada suaranya tiba-tiba berubah.

‘Apa? Apa aku salah dengar?’

Dia berbicara dengan lembut, jadi aku tidak bisa mengerti persis apa yang dia katakan, tapi suasananya sangat berbeda dari nada biasanya.

“Jadi, siapa teman yang paling sering menghabiskan waktu bersamamu?”

“Menurutku itu juga Sylvia~”

Ledakan!  

Berpura-pura tidak tahu apa-apa… Wanita rubah licik itu…

“…Permisi?”  

“Oh-ho, tidak apa-apa. Tiba-tiba, sesuatu yang mendesak muncul, jadi menurutku kita harus menyelesaikannya.”

“Dipahami.”  

Dengan itu, aku menyelesaikan pengakuan dosa dan meninggalkan tempat suci setelah dia memberikan isyarat halus agar aku pergi.

Dalam perjalanan kembali ke akademi,

“Apa yang sebenarnya terjadi…”

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan dengan tepat sumber dari kegelisahan yang menjalar dalam diriku ini.

Dari hari pertandingan sparring hingga sekarang,

Kata-kata dan tindakan heroines semuanya mencurigakan.

Apa yang harus saya ragukan, dan dari mana saya harus memulainya?

Siapa yang harus saya awasi?

Tidak ada solusi jelas yang terlintas dalam pikiran.

“Sungguh memusingkan untuk mencoba mencari tahu segala sesuatunya sebagai protagonis. Kenapa kalian semua bertingkah seperti ini juga?”