Chapter 58

Anser muda berbicara dalam kenangannya.

“Bu, kenapa orang-orang itu menunjuk-nunjuk dan menindas kita?”

Wajahnya yang penuh air mata tampak begitu menyayat hati sehingga sepertinya dia akan menangis tersedu-sedu jika ada orang yang menusuknya.

Alasannya sederhana.

Kala itu, saat konflik antara manusia dan ras lain mencapai puncaknya, Anser yang lahir di desa terpencil selalu menghadapi perundungan, baik dari orang dewasa maupun anak-anak.

Kalau saja dia lebih mirip peri atau vampir — ras yang tidak terlalu berbeda dengan manusia.

Namun, dengan tanduknya yang mencolok dan kulitnya yang biru, dia adalah target yang jelas. Orang-orang tentu saja menghindarinya tanpa berpikir dua kali.

Selain itu, kepribadiannya yang lembut dan pemalu — sifat yang tidak biasa bagi iblis — membuatnya menjadi target yang lebih mudah.

Penindasan yang tak henti-hentinya dialaminya meninggalkan luka yang dalam di hatinya yang masih muda.

Kalau terus begini, rasanya dia mungkin akan mengingkari janjinya kepada ibunya dan menjadi jenis iblis yang membenci manusia.

Merasakan hal ini, ibunya memeluk Anser dengan lembut dan berkata,

“Itu karena orang-orang itu menyakiti diri mereka sendiri, Sayang.”

“Terluka? Mereka terluka?”

“Ya. Ini adalah era di mana kebencian terus menyuburkan kebencian hingga tak pernah berhenti. Orang lebih suka membenci orang lain sebelum membenci diri mereka sendiri.”

Orang-orang yang takut disakiti memilih untuk menyakiti orang lain terlebih dahulu.

Ibunya menggumamkan hal itu sambil mendesah pelan, sambil menepuk punggung Anser dengan lembut.

“Tapi aku tidak melakukan kesalahan apa pun…”

𝐞𝓷uma.𝗶d

Tak kuasa menahan air matanya lagi, Anser membenamkan wajahnya di pelukan ibunya, mencari penghiburan.

Ibunya, tersenyum seolah tidak punya pilihan, mulai membelai rambut Anser dengan gerakan lambat dan lembut.

“Dan juga bisa dimengerti mengapa orang membenci iblis. Lagipula, kebanyakan iblis itu serakah. Saat mereka melihat jiwa yang bersinar, mereka kehilangan kendali diri seperti orang bodoh. Itulah sebabnya Archdemon dari Perang Iblis Besar harus memberlakukan pembatasan pada kontrak jiwa. Namun, bahkan setelah itu, para iblis mulai menemukan celah untuk dieksploitasi.”

“…Bu, siapa Archdemon dari Perang Iblis Besar?”

“Ah… Itu seperti istana Raja Iblis di kampung halaman kita. Tapi, mungkin sudah tidak ada lagi. Apa kau ingin mendengarnya?”

“Ya! Katakan padaku!”

Ibunya tersenyum, mengangkat Anser, dan dengan lembut mendudukkannya di sofa. Kemudian, ia mulai berbagi cerita tentang masa lalu.

Dari sungai lahar yang pernah mengalir melalui kampung halaman para iblis hingga kisah bagaimana dia bertemu ayah Anser dan akhirnya bertarung dengannya hingga di ambang kematian — hanya untuk kemudian berubah menjadi kisah cinta yang tidak terduga.

Kisah-kisah itu begitu menarik sehingga, bahkan setelah mendengarnya beberapa kali, mata Anser selalu berbinar kagum.

Ibunya, menatap putrinya dengan pandangan penuh nostalgia, berbicara dengan lembut.

“Suatu hari nanti, Anser kecil kita juga akan bertemu seseorang dengan jiwa yang begitu indah sehingga kau akan ingin memilikinya sendiri. Sama seperti saat aku bertemu ayahmu.”

“Benar-benar?”

“Tentu saja. Meskipun, tidak sepertiku, aku ragu kau akan melakukannya dan punya anak dengan mereka, haha. Tetap saja, akan ada saat dalam hidupmu ketika kau bertemu seseorang seperti itu. Dan ketika itu terjadi…”

Ibunya menatap Anser dengan mata ramah namun tegas.

“Saya harap kamu tidak akan melekat pada jiwa mereka seperti yang dilakukan iblis lainnya.”

“Hah? Apa maksudmu, berpegang teguh pada jiwa mereka?”

“Kau tahu, seperti mengambil jiwa mereka sebagai pembayaran kontrak atau menjadikan mereka budakmu. Itu adalah jenis trik kotor yang dilakukan kebanyakan iblis. Aku tidak pernah menyukainya. Menurutku jiwa terlihat paling indah saat mereka masih bersinar terang, bukan begitu?”

Anser muda memiringkan kepalanya, bingung.

Ia belum pernah melihat jiwa yang begitu cantik sehingga membuatnya ingin memilikinya. Jadi, kata-kata ibunya tidak masuk akal baginya saat itu.

“Suatu hari nanti kau akan mengerti, meski kau tidak mengetahuinya.”

Kata-kata terakhir ibunya bergema dalam pikirannya.

Adegan itu dipercepat seperti selang waktu.

Ibunya, yang selalu ada untuknya, akhirnya menyerah pada suatu penyakit dan meninggal dunia.

Penindasan tidak pernah berhenti.

Saat Anser beranjak dewasa, ia meninggalkan kampung halamannya, menjalani satu demi satu pekerjaan berat untuk mencari nafkah.

Namun, bahkan saat itu, diskriminasi terhadap ras lain — dan khususnya setan — tidak pernah hilang.

Malah, seiring berjalannya waktu, diskriminasi itu malah bertambah kuat.

Semakin setan didiskriminasi, semakin mereka melancarkan aksi kejahatan kekerasan.

Dan kejahatan itu hanya memperburuk persepsi masyarakat terhadap setan.

Itu adalah lingkaran setan.

Upaya terakhirnya untuk mendapatkan pekerjaan tetap berakhir dengan kegagalan. Ia dipecat setelah beberapa bulan, dan karena tidak punya tujuan lain, ia pun pindah ke Nighthaven.

Ini seharusnya menjadi kesempatan terakhirnya untuk membalikkan keadaan.

Tetapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha, Anser tidak dapat mengatasi prasangka terhadap setan.

Hatinya yang selama ini tidak pernah dipegang oleh siapa pun kecuali ibunya, perlahan-lahan dipenuhi keputusasaan.

𝐞𝓷uma.𝗶d

Tekadnya untuk menepati janji yang dibuatnya dengan ibunya… mulai menipis.

Dan tepat saat dia hendak menyerah sepenuhnya—

Dua gadis mengulurkan tangan padanya.

Salah satu dari mereka mengenakan masker.

Yuria.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, seseorang mengulurkan tangan ke arahnya tanpa sedikit pun rasa takut atau prasangka.

Dan ketika dia menatap jiwa Yuria…

Kata-kata ibunya tiba-tiba masuk akal.

Itu adalah jiwa paling mempesona yang pernah dilihatnya.

Matahari yang cemerlang dan bersinar terang — begitu teriknya sehingga dia merasa seperti bisa terbakar jika terlalu dekat.

Itu dia.

Inilah jenis jiwa yang dapat membuat seseorang sangat ingin memilikinya.

Tetapi Anser tidak dapat melakukannya.

Dia terlalu pemalu, terlalu lembut.

Lebih dari apa pun, dia sangat takut jika dia mencoba menginginkan jiwa yang cantik ini, maka jiwanya akan hancur selamanya.

Sebaliknya, dia memilih untuk memberikan sesuatu sebagai balasannya — memberikan bantuan terbesar yang dapat dia berikan.

Dan dia memutuskan untuk menghargai pertemuan ini sebagai mercusuar harapan bagi dirinya sendiri.

Namun takdir tidak begitu baik.

Dalam perjalanan pulang dari wawancara kerja yang gagal lagi, dua orang asing menyergapnya.

“Aneh. Kupikir dia akan dipenuhi keputusasaan sekarang. Kupikir dia akan berada di ambang kematian karena putus asa.”

“Tidak masalah. Selama kita bisa memperlebar jurang pemisah antara kedua ras, rencana ini akan terus berlanjut.”

“Cih, terserah, lakukan saja apa yang kau mau. Itu rencanamu, bukan rencanaku.”

“Guh… ugh…!”

“Ssst. Jangan bergerak. Aku sudah menusuk jantungmu dengan sempurna. Jika kau melawan, lukanya akan semakin parah.”

Mereka bukan orang asing biasa. Mereka adalah agen penjajah.

Mereka mengubur Fragmen itu di dalam hatinya, memperbudaknya.

Seluruh hidupnya, perjuangannya, dan harapan samarnya akan perubahan — semuanya telah dicuri darinya.

Hal terakhir yang dia alami adalah sensasi sesuatu yang tajam menusuk jantungnya.

𝐞𝓷uma.𝗶d

Saya menyaksikan semua itu terungkap melalui ingatannya, seakan-akan saya sedang menonton film.

Seluruh kisah tragis kehidupan Anser.

Namun saya juga melihat hal lainnya.

Saat penyerangnya muncul, saya menyadari siapa mereka.

‘Jadi merekalah yang melakukannya selama ini… Mereka menarik benang dari balik bayang-bayang selama ini.’

Itu adalah sesuatu yang seharusnya kusadari sejak Drakel terlibat.

Mereka adalah orang-orang fanatik yang telah minum banyak dari kekuatan Penjajah, dan menjadi pion mereka.

Tujuan mereka adalah untuk melemahkan tatanan dunia ini dan membiarkan Penjajah menerobos.

Karena atmosfer Bumi yang unik, di mana mana secara alami langka, sulit bagi Penyerbu untuk menyeberang.

Mereka punya rencana.

Untuk memastikan bahwa ketika Penjajah melintasi dimensi dan tiba di Bumi, umat manusia dan ras lain akan menjadi terlalu lemah karena pertikaian internal untuk melawan.

Salah satu metode mereka adalah menculik dan mengubah ras lain agar sesuai dengan tujuan mereka, mengubah mereka menjadi alat hidup.

‘Jadi, Anser bukanlah karakter yang tidak pernah ada dalam cerita asli… Dia hanya salah satu dari banyak korban yang dikorbankan oleh mereka.’

Melepaskan diri dari arus kenangan, aku mendapati diriku berdiri di hadapan Anser sekali lagi.

Diam-diam aku menggigit bibirku.

Pikiran saya jadi kacau.

Sekarang setelah saya memahami keseluruhan cerita, secercah keraguan mulai muncul di benak saya.

𝐞𝓷uma.𝗶d

Para fanatik yang menyebabkan seluruh situasi ini mungkin sudah lama pergi sekarang.

Mereka tidak akan mengambil risiko berlama-lama di sana setelah menanam begitu banyak tanda yang dapat melacak kembali ke mereka.

Jika aku mencabut Fragmen yang tertanam di dada Anser, apa yang akan terjadi selanjutnya?

Apakah dia akan mati saja?

Akankah dia mati dengan segala kesalahan yang ditimpakan padanya, sambil memikul kebencian dunia sebagai beban terakhirnya?

‘Itu… tidak baik. Anser akan tetap berakhir tidak bahagia, bahkan setelah meninggal. Pasti ada cara lain…’

Berdiri di hadapan Anser, yang tubuhnya telah dingin dan kaku bagai patung batu, aku memejamkan mataku rapat-rapat, memeras otakku untuk mencari jawaban.

Aku butuh sesuatu. Apa saja.

Tiba-tiba, aku merasakan suatu sensasi samar dan geli di dadaku.

Apa itu?

Aku mengulurkan tanganku ke titik di mana aku merasakan sensasi itu, dan betapa terkejutnya aku, jari-jariku bersentuhan dengan sesuatu.

Itu adalah Tesseract.

Terkejut, aku buru-buru mencabutnya dari balik pakaianku.

Perangkat kubik kecil itu berputar perlahan di dalam cangkangnya yang bersisi enam.

Lalu tiba-tiba berbicara.

[ Ibu! ]

“…?!”

Aku menyingkirkan taplak meja putih yang menutupi wajahku, memperlihatkan ekspresiku sepenuhnya. Aku mengangkat Tesseract hingga sejajar dengan mataku dan menyipitkan mata melihatnya.

Pergerakannya sekarang jelas — untuk pertama kalinya, kubus itu berputar dan bergerak sendiri.

Bagaimana ini terjadi?

Aku berkedip, mencoba mencerna perkembangan aneh namun menyenangkan ini.

Saat itulah aku teringat apa yang terjadi sebelumnya — saat aku menyentuh Fragmen di dada Anser, gelombang energi mengalir melalui diriku.

Apakah itu pemicunya?

Mungkin bukan hanya itu. Waktu yang dihabiskannya untuk “mengisi ulang” di dalam lemari penyimpanan Raven kemungkinan besar juga berperan besar.

“Usaha tidak akan pernah mengkhianatimu, ya?”

“…!”

[ Kya-ha-ha! Itu menggelitik! ]

Tesseract itu bergoyang kegirangan saat aku mengetuk dan menusuknya dengan telekinesis.

Ia berputar liar, mengeluarkan tawa riang sambil menggeliat seperti anak kecil yang kegirangan.

Aku masih tidak mengerti mengapa dia terus memanggilku Mama, tapi…

Setidaknya tampak sehat.

‘Tunggu… Jika Tesseract telah bangkit kembali, maka…’

Aku perlahan mengangkat Tesseract di tanganku dan berbalik ke arah Anser.

Kubus ini memiliki kekuatan untuk memulihkan tubuh dan memutarbalikkan waktu — ia telah menyembuhkanku saat aku di ambang kematian, dan ia telah mengembalikan Drakel yang menua ke masa jayanya.

Jika memang begitu, mungkin itu bisa menyelamatkan Anser juga.

𝐞𝓷uma.𝗶d

Namun ada satu masalah.

Tesseract bekerja berdasarkan prinsip pertukaran yang setara.

Dalam kasus saya, Tesseract telah menanggung biayanya atas nama saya. Dengan Drakel, ia sendiri yang membayar harganya dan kemudian mengembalikannya dengan meminum darah.

Tapi bagaimana dengan Anser?

Jika aku mengembalikannya dengan Tesseract, tapi meminta jantung dan organ tubuhnya sebagai pembayaran, bukankah itu akan membawa kita kembali ke titik awal?

Tidak, itu akan lebih buruk.

Jika dia dipulihkan lalu kehilangan sesuatu yang sama pentingnya, itu sama saja seperti saya menariknya keluar dari satu neraka lalu melemparkannya ke neraka lain.

“…Saya akan menunda pilihan itu untuk saat ini.”

Aku menggigit bibirku, bertekad untuk mencari cara lain.

Lalu mataku tertuju pada sesuatu yang telah aku abaikan.

Itu adalah Fragmen yang tertanam di dada Anser.

‘Tunggu sebentar…’

Ada sesuatu yang menggangguku tentang Tesseract selama ini.

Bagaimana kubus kecil ini mampu memulihkan tubuhku yang hancur tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun?

Ketika saya ingat bagaimana Tesseract menarik kekuatan dari energi Invader selama kebangkitannya, jawabannya menjadi jelas.

Tesseract mengonsumsi energi dari objek yang terkait dengan Invader.

Jadi bagaimana jika…

Bagaimana jika saya menggunakan energi yang bocor dari Fragmen untuk bahan bakar Tesseract?

Aku akan menyelamatkan Anser sementara pada saat yang sama membuang-buang sumber daya milik Penjajah itu sendiri.

Kemenangan sempurna untuk semua pihak.

Jantungku mulai berdebar kencang saat menyadarinya.

‘Baiklah. Yang tersisa adalah memastikan Tesseract memahami rencananya.’

Aku menundukkan kepala, mendekatkan dahiku ke Tesseract.

Saya berkonsentrasi.

Dengan seluruh fokusku, aku menghubungkan telekinesisku ke Tesseract.

“Tesseract. Bisakah kau menggunakan kekuatan yang berasal dari Fragmen itu sebagai pembayaran?”

Tesseract berputar di tempat, seolah tengah berpikir keras.

Lalu, dengan suara tegas, ia menjawab.

[ Hmm… Oke! Aku akan mencobanya! ]

Jawabannya membuatku lega.

Mengikuti permintaan Tesseract, saya dengan hati-hati memindahkannya ke arah Fragmen yang tertanam di dada Anser.

Saat mereka bersentuhan—

WUUUSS!

Gelombang kekuatan meletus, mengirimkan gelombang kejut ke udara.

Tekanan itu begitu kuat sehingga huruf-huruf merah yang mengalir dari mata Anser hancur di udara, pecah menjadi debu.

Cahaya putih lembut muncul di sekitar Tesseract, meluas hingga menyelimuti Anser sepenuhnya.

Begitu terangnya, sampai-sampai saya harus menyipitkan mata untuk memejamkan mata.

“Aduh… aku harus bertahan…!”

Jika saya terdorong oleh gelombang energi ini, semuanya akan hancur.

𝐞𝓷uma.𝗶d

Instingku memberitahuku hal ini.

Jadi aku menggigit bibirku dan menguatkan diri, menggunakan telekinesis untuk berdiri kokoh di tempat.

Sekalipun lenganku gemetar dan setiap otot di tubuhku terasa seperti terkoyak, aku tidak menyerah.

Jangan menyerah. Jangan lari. Berjuanglah.

Aku menggertakkan gigiku, memaksakan diriku hingga batas maksimal.

Apakah itu semua sepadan?

Banjir energi itu perlahan mereda.

Tekanan yang menyesakkan itu memudar.

Sambil terengah-engah, aku jatuh ke tanah, megap-megap mencari udara.

[Kita berhasil! Ibu!]

Suara Tesseract yang penuh kegembiraan bergema di telingaku.

Pandanganku kabur, tetapi di balik cahaya yang memudar, aku dapat melihat siluet Anser.

Luka mengerikan di dadanya telah hilang, seolah-olah tidak pernah ada.

Napasnya pelan tapi stabil. Matanya tetap terpejam seolah-olah dia hanya… tertidur.