Chapter 51

Nighthaven adalah negara-kota bebas dengan jumlah populasi yang tercatat secara resmi mencapai jutaan.

Negara ini tidak tergabung dalam negara mana pun dan beroperasi sebagai negara-kota yang otonom.

“Jika kamu Meta-Human, kamu termasuk di dalamnya. Jika kamu ras non-manusia, ini adalah rumahmu.”

Di bawah filosofi Walikota Naga yang kuat, siapa pun dari dunia lain yang termasuk ras non-manusia dapat masuk dan keluar kota dengan bebas tanpa prosedur yang rumit.

Karena itu, gerombolan nonmanusia yang cakap mulai berbondong-bondong ke Nighthaven seperti lebah yang tertarik pada bunga.

Hal ini karena kota tersebut memiliki daya tarik yang besar bagi non-manusia yang telah terpinggirkan dan teraniaya oleh kebijakan diskriminasi yang berlebihan dalam masyarakat manusia.

Namun, kebijakan agresif seperti itu juga memiliki sisi buruknya.

Sejumlah besar penjahat non-manusia yang tak terkendali juga mengalir ke kota.

Vampir, manusia binatang, setan, orc, raksasa, dryad, dan sejenisnya.

Mereka yang menganggap hukum manusia mengganggu dan bertindak semaunya sendiri menyebabkan kekacauan dan menjerumuskan kota ke dalam kekacauan.

Sikap mereka yang tak tahu malu dapat disimpulkan sebagai berikut: “Ini adalah kota untuk non-manusia, jadi mengapa saya tidak hidup sesuai keinginan saya?”

“Kita akan menambah kekuatan polisi dan bekerja lebih keras untuk menjaga ketertiban umum di kota ini. Sialan para penjahat ini! Biarkan saja mereka mencoba tertangkap di hadapanku—aku akan membelah kepala mereka menjadi dua!”

“Eh… Pak Wali Kota, mikrofonnya masih menyala.”

“Apa? Apa yang kau katakan? Ehm… Ini adalah akhir dari pengumuman hari ini. Edit ini, cepat!”

Mungkin berkat pengaruh Walikota Naga, yang secara terbuka menyatakan akan menghancurkan siapa pun yang berani menentangnya, angka kejahatan yang pernah melonjak mulai mereda.

Lagi pula, tidak peduli seberapa gegabahnya seseorang bertindak, tak seorang pun ingin menghadapi bencana alam berjalan yang dilengkapi dengan Hati Naga yang memancarkan kekuatan magis yang luar biasa.

𝐞𝓷u𝓂𝓪.𝓲𝐝

Namun pada akhirnya, kejahatan yang tidak diketahui bukanlah kejahatan, bukan?

Masalah yang belum terselesaikan masih mengganggu pelosok-pelosok Nighthaven, di luar jangkauan mata dan tangan yang waspada.

Ketika begitu banyak individu dengan kepribadian dan temperamen yang beragam berkumpul di satu kota, masalah seperti itu tidak dapat dihindari.

Meski begitu, Nighthaven, meskipun penuh bayangan, tetap menjadi kota yang menarik bagi non-manusia.

Sama seperti kucing yang cukup menggemaskan sehingga tidak punah, Nighthaven, meskipun kejahatannya merajalela, tetap mempertahankan pesonanya melalui rasa kebebasannya yang unik.

Di antara fitur kota yang menarik adalah estetika perkotaan yang menakjubkan dan banyaknya ruang rekreasi.

Kasino, taman hiburan, stadion besar, teater, galeri seni, sumber air panas—tidak ada kekurangan hal yang dapat dinikmati di Nighthaven. Taman-taman di sana, yang dirancang agar warga dapat menikmati alam, juga merupakan tempat rekreasi yang populer.

Central Park No.3

Tidak seperti Taman Pusat No. 1 dan 2 yang dekat dengan Balai Kota tempat Walikota Naga bekerja, taman ini terletak jauh dan tidak terlalu populer.

Dibandingkan dengan keramaian di dua taman lainnya, taman ini terasa hampir sepi.

Namun, tempat ini merupakan salah satu dari sedikit tempat di kota yang dipenuhi gedung pencakar langit dan lampu neon tempat orang-orang dapat menikmati alam. Karena itu, tempat ini sering digunakan sebagai tempat pertemuan oleh penduduk sekitar.

Ya, kecuali sekarang. Dengan turunnya salju lebat di musim dingin, benar-benar tidak ada seorang pun yang terlihat.

Saya berdiri di bawah atap pusat informasi taman, diam-diam memperhatikan turunnya salju.

Kepingan salju melayang turun dengan lembut dari langit, memberikan hiburan yang menyenangkan dengan sendirinya. Pemandangan seperti itu membuat waktu seakan mengalir tanpa tujuan.

Suara mendesing!

Tiba-tiba hembusan angin bercampur salju menerpa tubuhku.

Rasa dingin yang menembus ujung gaun pembantuku cukup menggigit.

Dingin sekali. Seharusnya aku pakai baju hangat.

Merasakan getaran yang mengalir di tulang belakangku, aku menggosok-gosokkan kedua pahaku untuk mendapatkan kehangatan.

Aku ingin sekali masuk ke suatu tempat yang hangat. Kapan Sabrina datang?

Saat aku berkedip dan menatap tanpa sadar, aku tiba-tiba menyadari seseorang berlari ke arahku dari jauh.

Sosok kecil itu dengan cepat menutup jarak, dan menjadi dapat dikenali—dia tidak lain adalah Sabrina.

“Kamu terlambat. Aku hampir berubah menjadi manusia salju di sini.”

“Haah, haah… M-Maaf! Kereta bawah tanah tiba-tiba berhenti karena kecelakaan… Aku harus lari ke sini!”

“…”

Jadi kereta bawah tanahnya berhenti?

Rupanya ada alasan mengapa saya ditinggalkan di sini dalam cuaca dingin ini selama satu jam.

Yah, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Sabrina tidak ingin terlambat.

Malah, mengingat dia berlari jauh-jauh ke sini dan berhasil sampai dalam waktu satu jam, saya kira saya seharusnya mengagumi usahanya.

‘Tetap saja, aku merasa sedikit kesal….’

Aku menghampiri Sabrina yang sedang gelisah dengan ekspresi meminta maaf di wajahnya.

Sebelum dia sempat bereaksi, aku tiba-tiba meraih tangannya dan memasukkannya ke dalam saku mantelku.

“H-Hah? K-Yuria?!”

“…”

Bagaimana? Dingin, ya? Aku perintahkan kamu untuk menjadi penghangat tanganku.

Merasakan kehangatan tangan Sabrina yang anehnya kaku, aku menyingkirkan salju dari poninya dengan tanganku yang bebas, seolah ingin berterima kasih atas usahanya.

Berlari begitu keras di musim dingin yang membekukan ini hingga suhu tubuhnya naik—itu membuatku merasa sedikit bersalah.

𝐞𝓷u𝓂𝓪.𝓲𝐝

‘Ngomong-ngomong… Sabrina berdandan cantik sekali hari ini.’

Pada suatu saat, saya tiba-tiba menyadari bahwa penampilan Sabrina tampak berbeda dari biasanya.

Rambutnya, yang biasanya diikat ke belakang dengan kepang sederhana, sekarang terurai dan mengalir di punggungnya. 

Wajahnya yang biasanya tanpa riasan, sekarang tampak berseri-seri halus dan lembut, seolah-olah dia telah mengoleskan sedikit saja sesuatu.

Pakaiannya juga berubah. Alih-alih mengenakan celana pendek kekanak-kanakan yang biasa dikenakannya, ia kini mengenakan gaun berkibar yang panjangnya sampai ke lutut, dipadukan dengan kaus kaki setinggi lutut. 

Itu adalah perubahan yang lengkap dari gaya biasanya yang santai dan kasar.

Apakah dia benar-benar bersusah payah melakukan ini hanya untuk bertemu denganku?

Jika memang begitu… maka, seperti yang diduga, Sabrina sang Beastfolk Beruang Rajin sekali lagi telah membuktikan ketulusannya.

Bahkan untuk sesuatu yang sederhana seperti pertemuan untuk meminta maaf, dia menunjukkan tingkat usaha ini.

“Um… jadi… a-apakah ini tidak cocok untukku? Maksudku, aku berpakaian seperti ini….”

“…!”

Sementara saya diam-diam mengagumi pesonanya yang tak terduga, Sabrina tampaknya salah memahami reaksi saya.

Dia membungkukkan bahunya dan bergumam malu-malu, mengalihkan pandangan seolah tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Tidak, itu sangat cocok untukmu…

Tak dapat berkata apa-apa, aku menghentakkan kakiku karena frustrasi, bertanya-tanya bagaimana aku bisa menyampaikan perasaanku.

Lalu aku meraih tangannya yang lain, memutarnya agar menghadapku, dan menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi.

Kamu benar-benar menggemaskan sekarang. Serius, kamu gadis termanis di dunia!

Itu adalah isyarat yang dipenuhi dengan keinginan untuk meyakinkannya.

“B-Benarkah? Itu… tidak terlihat terlalu buruk?”

“…!”

“Ehehe… begitu ya….”

Untungnya, tampaknya pesan saya tersampaikan.

𝐞𝓷u𝓂𝓪.𝓲𝐝

Sabrina, yang tadinya merasa tidak percaya diri saat berdandan, langsung ceria. Lihat, kan? Senyum memang terlihat bagus untuk semua orang.

Setelah itu, kami berdua dengan santai meninggalkan taman bersama.

Karena saya belum membuat rencana untuk hari itu, saya memutuskan untuk menyerahkan semuanya kepada Sabrina. Lagipula, saya tidak begitu mengenal daerah itu.

“Karena masih agak pagi untuk makan siang, mari kita pergi ke kafe. Reine bilang ada kafe pencuci mulut baru yang dibuka di dekat sini….”

Salju masih turun dari langit, menumpuk di atas kepala saya dan Sabrina.

Tetapi mungkin karena kami berpegangan tangan di dalam saku mantel, hawa dinginnya tidak seburuk sebelumnya.

Kafe pencuci mulut yang Sabrina tunjukkan padaku adalah tempat yang menjual kue-kue.

Tempatnya menyediakan banyak tempat duduk, jadi kami menemukan tempat yang tenang di sudut yang jauh dari jalan utama.

Kue, ya…

Saya belum pernah makan kue enak dari kafe pencuci mulut seperti ini sebelumnya.

Namun karena saya suka makanan manis, saya yakin saya akan menyukainya apa pun yang saya pesan. Saya jadi bersemangat.

Saat saya menimbang-nimbang, apakah akan memesan kue stroberi klasik atau kue tart jeruk, Sabrina yang duduk di seberang saya juga tengah bimbang menentukan pilihan.

“Ugh… Yang mana yang bagus…?” gumamnya dengan ekspresi gelisah.

Ah, kamu juga tidak terbiasa dengan tempat seperti ini, ya?

Kalau dipikir-pikir, dengan kepribadian Sabrina yang serius dan pekerja keras, dia mungkin akan menghabiskan waktu luangnya untuk berlatih daripada nongkrong bersama teman-temannya di kafe.

Merasa ada rasa kekerabatan yang aneh dengannya, aku terkekeh pada diriku sendiri dan menunjuk pada pilihan yang aman—kue tart telur yang sederhana.

Yang ini pasti enak. Bahkan orang yang tidak suka makanan penutup pun akan menyukainya.

Sabrina, yang memercayai rekomendasiku, mengangguk setuju dan memutuskan untuk mendapatkannya.

Setelah menunggu sebentar, makanan penutup kami tiba bersama dengan minuman kami.

Di sisiku ada kue stroberi dengan stroberi besar dan montok di atasnya, sementara Sabrina memilih egg tart berwarna keemasan.

“…!”

“Hmm! Enak sekali!”

Saat kami masing-masing menggigit hidangan penutup kami, tanpa sengaja kami berdua berseru kagum.

Rasanya begitu luar biasa, sampai-sampai mata kami terasa terbelalak.

Seperti yang diharapkan dari kafe pencuci mulut kelas atas!

Tidak mengherankan Reine secara pribadi merekomendasikannya.

Sejujurnya, saya awalnya ragu karena harganya agak mahal, tapi…

Itu pasti bernilai uang.

Saya sama sekali tidak menyesali biayanya. Itu memang bagus.

Selagi aku memikirkan itu, aku menusuk stroberi itu dengan garpu dan menggigitnya.

Tiba-tiba-

Tabrakan! Bunyi keras! Suara dentuman!

“Kyyaaahh!”

“…?!”

“H-Hah?!”

Suara tabrakan keras bergema dari dekat, disertai teriakan panik.

Tentu saja, Sabrina dan saya menoleh ke arah suara itu.

Di sana kami melihat seorang wanita berkulit biru tergeletak di lantai, setelah menjatuhkan nampan yang dibawanya.

Apa… Apa yang terjadi?

Baik Sabrina maupun aku saling berpandangan, bingung. Tak satu pun dari kami tahu apa yang harus dilakukan terhadap situasi ini.