Chapter 39

Setelah bersusah payah melewati badai salju yang membekukan ini, saya pulang ke rumah hanya untuk mendapati bahwa pangkalan yang dengan susah payah saya dirikan kini tidak lebih dari sekadar ruang penyimpanan beku.

Dalam situasi yang membingungkan ini, aku berkedip kosong sebelum menjerit tanpa suara.

Tiba-tiba hembusan angin dingin dan tajam bertiup dari seberang jalan, menyelinap melalui celah-celah pakaianku.

Ugh, anginnya kencang sekali di sini!

Sambil terisak, aku mengencangkan mantelku dan menyipitkan mata ke dalam kegelapan tempat angin berhembus.

Aku meraba-raba lantai yang kacau itu sampai aku menemukan senter portabel murah yang kuambil di sebuah gang. Setelah mengetuknya beberapa kali agar berfungsi, aku berhasil menyalakan lampunya yang redup.

‘…Wah, ini bencana.’

Dalam cahaya redup senter yang hampir tidak berfungsi, saya dapat melihat kehancuran di dalam markas saya.

Tampak seolah-olah seseorang dengan gembira menyekop salju dari luar dan menyebarkannya ke mana-mana.

Aku membelakangi angin dingin yang menusuk tulang dan melangkah mundur dengan hati-hati, memeriksa kekacauan itu.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengetahui sumber bencana ini: jendela yang pecah.

Pada suatu saat ketika saya pergi, kaca telah pecah sepenuhnya, membiarkan salju dan angin masuk dengan bebas.

Apa-apaan ini? Kenapa ini terjadi tiba-tiba?

Dengan hati-hati aku mengintip kepalaku melalui jendela yang pecah. 

Saat itulah saya melihat unit luar ruangan yang rusak tergeletak tidak wajar di tanah di bawah.

“Mungkinkah? Apakah salju tebal menyebabkan unit itu jatuh, dan kebetulan memecahkan jendela ini?”

Secara naluriah, aku memejamkan mataku.

Bagaimana bisa seseorang memiliki nasib buruk seperti itu?

Padahal area ini praktis terbengkalai, tanpa penghuni atau perawatan, dari semua skenario yang mungkin, mengapa unit luar ruangan tetangga harus jatuh dan memecahkan jendela saya?

Frustrasi tak terlukiskan, aku menghentakkan kakiku sebelum mendesah dan membiarkan bahuku terkulai.

Tidak banyak yang dapat saya lakukan. Saya tidak dapat memutar balik waktu, dan apa yang telah terjadi sudah terjadi.

Daripada meratapi nasib burukku, lebih baik mencari cara untuk menghadapi situasi tersebut.

‘…Yah, mungkin ini hal yang baik. Aku menunda kepindahanku. Sekarang aku punya alasan kuat untuk melakukannya.’

Untungnya, saya tidak punya keterikatan yang mendalam dengan pangkalan ini.

Lagipula, ada alasannya mengapa saya menyebutnya “markas”, bukan “rumah”.

Menyebutnya sebagai rumah akan membuatnya terasa lebih berharga, dan saya tidak ingin meninggalkan perasaan apa pun yang membekas saat tiba saatnya pindah.

Jadi solusinya sederhana.

Aku akan mengemasi semua barangku dan mencari markas baru.

Memang, gedung ini penuh masalah, jadi saya mungkin harus mencari gedung lain untuk tempat yang cocok.

𝗲𝓃u𝓂𝗮.i𝐝

Namun Labirin Barat penuh dengan bangunan terbengkalai. Pasti ada setidaknya satu tempat yang sepi seperti ini.

‘Ngomong-ngomong, aku sudah berpikir untuk pindah karena cuaca dingin. Anggap saja aku akan sedikit memajukan jadwal. Segini… Tunggu, apa ini?’

Retakan.

Saat aku dengan percaya diri meraih kantong tidurku, aku merasakan sensasi yang tidak menyenangkan di ujung jariku.

Kantong tidur yang membuatku hangat dan nyaman tadi pagi kini terasa dingin dan kaku, seakan-akan telah kering seluruhnya.

…Itu beku.

Saya langsung menyadari kantong tidur itu tidak bisa diselamatkan lagi.

Tidak, tidak mungkin.

Apakah itu angin dingin yang mengalir melalui pangkalan? Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Setelah menghabiskan sekitar lima menit memeriksa semua barang milikku di pangkalan, aku tidak punya pilihan selain menerima kenyataan pahit.

Hampir semuanya hancur.

Tempat tidur dan kantong tidur tidak dapat diselamatkan. Sebagian besar pakaian saya hancur kecuali piyama dan mantel musim dingin yang saya kenakan, dan pakaian pembantu yang saya tinggalkan di toko Greg.

Dilihat dari kondisinya, jendela itu pasti pecah tak lama setelah saya berangkat kerja. Salju menumpuk di dalam, mencair, lalu membeku lagi.

Akibatnya, perlengkapan tidur, furnitur, pakaian, kain, handuk, dan keperluan sehari-hari saya—hampir semua yang telah saya kumpulkan dengan hati-hati selama beberapa bulan terakhir—sekarang membeku, seolah-olah telah dicelupkan ke dalam air lalu ditaruh di dalam freezer.

Apa? Tidak bisakah aku mencairkannya dan mengeringkannya saja?

Di mana saya bisa melakukan itu? Dan butuh waktu berapa lama?

Kalau saja aku punya akses ke tempat hangat di mana mereka bisa mencair, aku tidak akan berada dalam kekacauan ini!

“Apa yang harus kulakukan sekarang? Bagaimana aku bisa tidur malam ini? Jika aku mencoba tidur di luar dalam cuaca seperti ini, aku akan berakhir dengan makanan beku. Haruskah aku mengumpulkan salju dan membangun igloo?”

Sambil menyilangkan tangan, aku berpikir dalam-dalam.

Untuk saat ini, saya terpaksa menerima kenyataan bahwa barang-barang beku itu sudah tidak ada harapan lagi.

Lagipula, aku tidak mungkin bisa merangkak ke dalam kantung tidur yang beku.

Itu membuatku tidak punya pilihan selain meninggalkan segalanya dan mencari markas baru, dengan tangan kosong.

Ini masalah serius.

…Namun, mungkin situasinya tidak sepenuhnya tanpa harapan.

𝗲𝓃u𝓂𝗮.i𝐝

Saya masih punya satu rencana cadangan untuk bertahan hidup.

Aku memasukkan tanganku ke saku mantel, lalu mengeluarkan sebuah kunci kecil—kunci toko kelontong milik Greg.

‘Jika saya tinggal di toko, saya bisa bertahan sepanjang malam.’

Namun, itu bukanlah pilihan yang ingin saya andalkan.

Greg adalah dermawan saya, dan saya tidak ingin membebani dia lebih dari yang sudah saya lakukan.

Kunci ini merupakan tanda kepercayaan yang pertama kali diberikan Greg kepadaku.

Pikirkanlah: betapa berat rasanya baginya untuk menyerahkan kunci kepada orang asing?

Kalau aku sampai mengkhianati kepercayaan itu, menjual barang-barang di toko, dan menghilang, Greg yang sering berada di luar negeri tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Tentu saja, saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Namun, fakta bahwa ia mengambil risiko itu dan mempercayakan kuncinya kepada saya berarti saya berutang kepercayaan yang sama kepadanya.

“Aku sudah menerima begitu banyak dari Greg. Jika aku menerima lebih banyak lagi, aku mungkin akan mati karena rasa bersalah.”

Greg telah menolongku saat aku menjadi hantu yang melarikan diri, memberiku pakaian kokoh yang tidak dapat dibeli dengan uang, dan bahkan memberiku artefak untuk menyembunyikan wajahku. Dia bahkan memberiku pekerjaan paruh waktu di kantor.

Terus terang, memanggilnya penyelamat hidupku bukanlah suatu yang berlebihan.

Tapi menggunakan tokonya sebagai rumahku tanpa izin? Tidak.

Sekalipun Greg memaafkanku, aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri.

Selama saya masih punya hati nurani, saya tidak bisa melakukannya.

‘…Kecuali kalau aku tidak punya pilihan lain dan ini adalah hidup atau mati. Tapi untuk saat ini, mari kita jadikan ini pilihan terakhir.’

Bagaimanapun juga, hati nurani tidak lebih penting daripada kelangsungan hidup.

Jika saya tidak mempunyai pilihan lain, saya akan menganggapnya sebagai upaya terakhir.

Aku menggenggam kunci itu erat-erat dan memasukkannya kembali ke saku.

Sekarang, di mana saya bisa bermalam di tengah badai salju yang dahsyat ini?

Sudah waktunya untuk bertukar ide.

Satu hal yang pasti: Saya bertekad untuk tidak menimbulkan masalah bagi Greg.

“Masih belum ada informasi baru tentang hantu itu? Bahkan sesuatu yang kecil pun tidak apa-apa….”

“Hmm, setidaknya aku belum mendengar apa pun. Bagaimana kalau kau coba tanya Gilbert di seberang jalan? Dia suka bergosip dan mungkin tahu sesuatu.”

“Ah… begitu. Terima kasih. Semoga harimu menyenangkan.”

Itulah yang diberitahukan kepada Alice saat dia keluar dari toko dan mendesah kecil.

Sudah lebih dari dua minggu sejak Peristiwa Malam Berdarah, dan dia tanpa lelah mencari hantu tersebut sejak saat itu.

Tetapi sejauh ini, hantu itu seolah menghilang seluruhnya, tanpa meninggalkan jejak.

Mungkinkah mereka diam-diam meninggalkan NightHaven setelah malam itu?

Mengejar hantu terasa seperti mengejar pelangi pada saat ini.

𝗲𝓃u𝓂𝗮.i𝐝

“Tidak beruntung lagi hari ini… Haa, mungkin aku harus menjarangkan pencarian ini menjadi seminggu sekali…”

Jika hantu itu sudah meninggalkan Labirin Barat, maka semua usaha Alice akan sia-sia.

Tekad awalnya untuk mengungkap identitas asli hantu itu perlahan memudar.

Menggeram.

Perutnya mengeluarkan suara protes keras, karena kehilangan kesempatan untuk makan saat ia mencari petunjuk.

Memutuskan untuk menunda pencariannya hingga besok, Alice berjalan dengan susah payah menuju restoran terdekat dengan langkah lelah.

“…Tiga steak keju, tolong.”

“Tiga? Itu banyak sekali. Haruskah aku memotongnya menjadi dua bagian untukmu?”

“Tidak, saya akan mengambilnya tanpa dipotong, ya.”

“Tiga steak keju, segera hadir! Ini dia.”

Alice menerima tiga roti lapis, masing-masing sebesar lengannya, dan meninggalkan toko.

Membuka salah satunya, dia langsung menggigit roti lapis itu.

Kelihatannya itu terlalu banyak makanan untuk seseorang dengan bentuk tubuh rata-ratanya, tetapi pemandangan dia melahapnya dengan kecepatan yang hampir tidak wajar mengundang tatapan orang-orang yang lewat.

Nom nom nom. Makan sambil berjalan di salju punya daya tarik tersendiri, pikirnya.

Saat Alice berjalan menuju pinggiran Labirin Barat, tatapannya tertuju pada seseorang yang seharusnya tidak berada di sana—seorang gadis muda.

‘…Yuria?’

Mantel hitamnya yang familiar, helaian rambut keperakan yang berkilauan bagai sutra, dan sekilas topeng rubah—itu tak salah lagi Yuria.

Mengapa dia berkeliaran di daerah berbahaya seperti itu?

Saat Alice bingung memikirkannya, dia teringat bahwa Yuria datang ke kantor bersama Greg ketika mereka pertama kali bertemu.

‘Toko Greg dekat dengan Labirin Barat… Apakah dia tersesat saat lewat?’

Tidak pernah terlintas dalam pikiran Alice bahwa Yuria mungkin benar-benar tinggal di Labirin Barat.

Dan mengapa demikian? Bagi Alice, Yuria adalah anggota termuda di kantor yang lemah lembut, seseorang yang membutuhkan perlindungan.

Mengingat aura Yuria yang halus dan garis keturunan bangsawannya, pemikiran dia tinggal di tempat seperti itu terasa tidak masuk akal.

Tetapi saat Alice semakin dekat, ekspresinya menjadi lebih serius.

Salju yang menumpuk di pundak Yuria dan tubuhnya yang sedikit gemetar menunjukkan dengan jelas bahwa ia telah berkeliaran di sini selama beberapa waktu.

Mengapa dia berkeliaran sendirian di tempat yang dingin dan berbahaya ini?

Merasakan sesak di dadanya, Alice bergegas mendekatinya.

“Yuria!”

“…!”

Yuria berbalik, terkejut, matanya terbelalak saat melihat Alice mendekat.

Ekspresinya mengkhianati pikirannya, seakan-akan dia telah terperangkap di suatu tempat yang tidak seharusnya.

Itulah yang ingin kukatakan, pikir Alice sambil menggigit bibirnya. Ia mengulurkan tangannya—yang hangat karena berada di sakunya—dan dengan lembut menyentuh telinga dan leher Yuria.

“Dingin sekali! Sudah berapa lama dia di sini?”

Telinga Yuria—dan seluruh tubuhnya—sedingin balok es.

Dia begitu kedinginan hingga Alice tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil memikirkannya, pupil matanya bergetar karena tidak percaya.

Dengan cepat, Alice melepas mantelnya dan menyampirkannya di tubuh kecil Yuria.

Uap mengepul dari tubuh Alice, sangat kontras dengan udara dingin, tetapi dia tidak sempat menyadarinya. Fokusnya sepenuhnya tertuju pada pemeriksaan kondisi Yuria.

‘Bagus. Gemetarnya berhenti.’

Melihat Yuria tidak lagi menggigil, Alice menghela napas lega. Mantelnya tampaknya cukup memberikan kehangatan bagi gadis itu.

Sambil berlutut untuk menatap Yuria, Alice berbicara lembut.

“Kamu baik-baik saja? Sekarang sudah merasa sedikit lebih baik?”

“….”

“Kenapa kamu berkeliaran sendirian di sini? Apa kamu tersesat?”

Namun Yuria memalingkan kepalanya sedikit, menghindari pertanyaan Alice tanpa menjawab.

𝗲𝓃u𝓂𝗮.i𝐝

Apakah dia enggan menjawab? Atau apakah dia menyembunyikan sesuatu?

Saat Alice merenung dalam-dalam, dia dengan hati-hati mengajukan pertanyaan lain, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

“Yuria, apakah kamu… tinggal di sekitar sini?”

“….”

“Atau bisakah kau menunjukkan tempat tinggalmu?”

“…!”

“Jangan bilang… Kamu tidak punya rumah…?”

“….”

Reaksi Yuria—terlalu transparan untuk disembunyikan—menghantam Alice bagaikan pukulan palu.

Sekarang setelah dipikir-pikirnya, ada sesuatu yang selalu terasa aneh.

Mengapa seseorang semuda Yuria perlu bekerja?

Jika dia punya keluarga—atau bahkan wali—tidak ada alasan baginya untuk menerima pekerjaan itu.

Apakah dia hanya bekerja untuk mendapatkan uang saku? Itulah asumsi Alice.

Dia tidak pernah membayangkan itu benar-benar perjuangan putus asa untuk bertahan hidup.

Alice tidak dapat berbicara lebih jauh. Hatinya terasa sakit seakan-akan terkoyak.

Menatap Yuria dengan mata paling tegas yang pernah dimilikinya, Alice menyatakan dengan tegas:

“Yuria, kamu akan datang ke rumahku hari ini. Menolak bukanlah pilihan. Sekadar informasi.”

𝗲𝓃u𝓂𝗮.i𝐝

“…!”

Aku akan memastikan untuk membawamu ke rumahku.

Itu adalah pernyataan tegas yang membuat Yuria, yang dengan muram bersiap untuk menyelinap kembali ke toko umum Greg setelah gagal menemukan markas baru, benar-benar tercengang.