Chapter 29

Itu adalah momen yang menegangkan.

Tidak akan terjadi hal buruk, tapi semua yang sudah kita lakukan sejauh ini bisa hancur dalam sekejap.

Yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu hasilnya.

Resepsionis peri yang elegan, duduk di depan komputernya, akhirnya berbicara dengan suara lembut.

“…Identitas sudah dikonfirmasi. Raven, Alice, dan Lily. Ruang perjamuan untuk tamu luar ada di lantai atas. Silakan naik lift untuk ke sana.”

Ini benar-benar berhasil?

Alice dan aku bertukar pandang di udara, lalu menahan tawa saat kami bergegas menuju lift atas desakan Raven.

Di sinilah saya, seseorang tanpa identitas yang tepat di NightHaven, berjalan memasuki gedung yang sedang menyelenggarakan acara perusahaan besar.

Dan itu semua berkat saya yang meminjam identitas kakak perempuan Alice, Lily.

Anehnya, itu tidak sesulit kedengarannya.

Pesta yang diselenggarakan Nemesis jauh lebih santai dari yang saya duga, dengan sedikit pengawasan terhadap identitas peserta.

Ditambah lagi, wajah saya disembunyikan di balik topeng, yang berarti tidak seorang pun dapat memverifikasi “isinya” tanpa pemeriksaan ketat.

Tentu saja, jika seseorang yang bertanggung jawab memutuskan untuk memverifikasi identitas berdasarkan keinginannya, kita akan mendapat masalah.

Namun berdasarkan apa yang saya ingat dari cerita aslinya, kemungkinan besar kejadian tersebut tidak akan meningkat begitu saja.

‘Wah… rasanya seperti dunia yang sama sekali berbeda. Semuanya terlihat sangat mahal.’

Berpegangan erat pada tangan Alice, aku mengikutinya seperti anak ayam yang mengikuti induknya, sambil melirik ke sekelilingku.

Bangunan ini bukan kantor pusat Nemesis—melainkan hotel mewah di dekat kantor utama.

Kantor pusat, tempat para peneliti dan staf bekerja, tidak ideal untuk menerima tamu.

Untuk pesta peluncuran ini, Nemesis telah menyewa lantai 32 hingga 34 di tempat mewah ini.

Saat berpikir tentang bagaimana dekorasi acak yang tersebar di sekitar mungkin dapat membiayai satu tahun gaji paruh waktu saya, secara naluriah saya mengencangkan genggaman saya di tangan Alice.

“Ugh, terlalu banyak orang yang menunggu di lift. Haruskah kita naik tangga saja?”

“Kau benar, antreannya terlalu panjang. Hanya satu lantai ke atas—kau mau naik tangga saja? Yuria, kau tidak keberatan? Haruskah aku menggendongmu?”

“….”

Terbawa suasana untuk sesuatu yang sepele seperti menaiki tangga sungguh memalukan, jadi saya menggelengkan kepala.

Aku berlari cepat menaiki tangga, mengikuti rombongan itu.

Ketika kami sampai di lantai ruang perjamuan, kami tak dapat menahan rasa takjub.

“Wah… besar sekali!”

“Mereka benar-benar menghabiskan banyak uang untuk ini.”

Aula perjamuan itu megah, mewah, dan semarak.

enum𝓪.𝗶𝓭

Itu adalah ruang terbuka yang luas tanpa ada tiang yang menghalangi pandangan, dirancang khusus untuk acara seperti ini.

Di sekelilingnya ada orang, meja, lebih banyak orang, dan lebih banyak lagi orang.

‘Jumlahnya begitu banyak… mudahnya mencapai tiga digit.’

Kerumunan bukanlah hal yang saya sukai, dan banyaknya pengunjung sudah menguras energi saya.

Sementara aku mendesah dalam hati, Alice, yang tampak gembira, menatap meja makanan dengan mata berbinar, tanpa sadar menyeka sudut mulutnya.

“Ck, ck. Apa yang harus kita makan dulu? Aku ingin makan makanan laut hari ini…!”

“Kamu sudah memikirkan makanan? Tunggu sebentar.”

Raven meraih Alice, yang tampak siap berlari ke prasmanan, dan membuka pamflet yang diberikan kepadanya di pintu masuk.

“Menurut jadwal, upacara pembukaan dimulai pukul 10. Mengenai makanannya… sepertinya disajikan setelah semuanya berakhir sekitar tengah malam. Sampai saat itu, kita harus puas dengan makanan ringan di sana.”

“A-apa? Maksudmu aku harus menunggu dua jam?!”

Alice tampak hancur, seolah tidak mempercayai apa yang didengarnya.

Dia melewatkan sarapan bagaikan seseorang yang siap menghabiskan prasmanan, jadi memikirkan harus menunggu dua jam pasti merupakan pukulan telak.

Inilah sebabnya mengapa Anda seharusnya tidak menolak roti yang saya tawarkan tadi!

“Tidakkkkkk…!”

“Ada makanan ringan di meja sana. Ambil sesuatu untuk menahan rasa lapar sampai saat itu.”

“Itu satu-satunya pilihanku! Ayo, Yuria!”

“…?!”

Alice tiba-tiba meraih tanganku dan berjalan menuju meja makanan ringan.

Aku sebenarnya tidak ingin makan apa pun, tetapi karena aku tidak bisa menyuarakan keberatanku, aku pun membiarkan diriku terseret.

Meja itu dilayani oleh seorang anggota staf yang berpakaian mirip dengan resepsionis peri yang kami temui sebelumnya.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari makanan, Alice buru-buru bertanya,

“Permisi, bolehkah kami makan ini?”

“Silakan ambil sendiri.”

enum𝓪.𝗶𝓭

“Benarkah? Terima kasih!”

“Harap diingat untuk membuang sampah pada tempat sampah yang disediakan di sekitar aula.”

“Tentu saja!”

Dengan itu, Alice mulai mengamati meja bagaikan predator yang mengincar mangsa, dengan cepat menumpuk piring-piring dengan camilan yang tampak paling lezat.

Tak lama kemudian, tangannya begitu penuh sehingga istilah “makanan jari” tak lagi cocok untuknya.

Merasa malu berdiri di sampingnya, aku mengalihkan pandanganku dan mengambil sepotong kue mandarin kecil.

‘Kelihatannya enak sekali. Saya makan yang ini saja.’

Aku menggeser bagian bawah maskerku ke samping dan memasukkan kue tart itu ke dalam mulutku.

Itu menakjubkan.

Rasa asam dari jeruk mandarin segar berpadu sempurna dengan kulitnya yang renyah dan lembut, membuatku tersenyum sendiri.

Seperti yang diharapkan dari sebuah perusahaan besar—bahkan makanan penutup mereka ada di level lain.

Saya menikmati rasa yang tersisa, diam-diam terkesan.

“Mahiher! Hhihaho mahihnya?”

“…?”

“Um… Hwah. Yuria, apakah ini enak?”

Ah, dia bertanya apakah itu enak.

Aku menoleh, menyeka mulutku, membetulkan maskerku, lalu mengangguk ke arah Alice.

Itu lezat.

Jeruk mandarin dan kue tart—bagaimana mungkin kombinasi itu bisa gagal?

Puas dengan reaksiku, Alice menepuk puncak kepalaku dan menyarankan agar kami kembali.

Meski diperlakukan seperti anak kecil sedikit memalukan, Alice adalah gadis cantik, jadi aku membiarkannya begitu saja. Hmph, silakan saja tepuk kepalaku semaumu.

Setelah menghabiskan seluruh makanan ringan di meja, kami kembali ke tempat Raven berdiri.

Saat itulah kami melihatnya asyik mengobrol dengan seorang wanita yang berpakaian mencolok.

‘Oh, itu….’

Saya langsung mengenalinya. Tidak mungkin tidak—penampilannya yang khas tidak terlupakan.

Rambutnya yang berwarna biru tua diikat tinggi dengan kuncir kuda, atasan bikini, dan celana jins ketat yang memperlihatkan kulit cokelatnya yang sehat di balik jaket kulit tebal, penutup mata bermotif tengkorak yang menutupi satu sisi wajahnya, dan cambuk melingkar yang tergantung di pinggulnya.

Itu adalah Lexi, pengawal Fixer yang sangat flamboyan, sama eksentriknya dengan Alice dalam kimononya yang dimodifikasi.

“Eh….”

“Hmm?”

Tidak seperti saya yang mengenalnya dari cerita aslinya, sepertinya ini adalah pertemuan pertama Alice dan Lexi.

Alice berkedip kaget melihat wanita mencolok di hadapan Raven, pakaiannya yang provokatif membuatnya lengah.

Lexi, di sisi lain, memiringkan kepalanya dengan penasaran, mengalihkan pandangannya antara sosok Alice yang berambut merah muda dan berbalut kimono dan aku.

enum𝓪.𝗶𝓭

Ya, itu masuk akal. Jika seseorang muncul dengan bikini di tempat lain selain kolam renang, kebanyakan orang akan terkejut.

Kalau aku tidak tahu siapa Lexi, aku mungkin akan berasumsi dia… dipertanyakan.

Namun, karena Alice sendiri sering mengenakan pakaian yang berisiko mengekspos terlalu banyak hal, dia segera pulih dari keterkejutannya dan beralih ke Raven.

“Um… Tuan Jin, siapa orang ini?”

“Oh, Alice, kamu di sini. Ini? Ini Lexi.”

“Ini? Kasar sekali, Jin!”

Lexi tertawa sambil menepuk bahu Raven dengan cukup keras hingga menimbulkan suara dentuman. Bahkan dari kejauhan, itu terlihat menyakitkan.

Ketika dia tiba-tiba menunjuk ke arah Alice seolah ada sesuatu yang baru saja masuk akal, aku secara refleks menguatkan diri.

“Oh, aku mengerti sekarang. Kau memang bocah nakal yang menyebalkan, kan?”

“S-siapa yang kau panggil bocah menyebalkan?!”

“Heh? Bukankah kau sudah mendesaknya selama berhari-hari untuk menerimamu sebagai karyawan? Dan kau baru berusia 18 tahun? Itu anak nakal yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

“Ugh… k-hanya karena kamu lebih tua bukan berarti itu sesuatu yang bisa dibanggakan….”

“Tidak juga? Lagipula, aku tidak setua itu.”

Wah, ini langsung dari cerita aslinya.

Aku melirik Alice dan Lexi, terpesona oleh pertengkaran yang terjadi.

Di satu sisi, Anda memiliki kawan lama Raven, seseorang yang telah berjuang bersamanya di medan perang yang tak terhitung jumlahnya dan menyelamatkan hidupnya lebih dari sekali.

enum𝓪.𝗶𝓭

Di sisi lain, ada Alice, anggota keluarga baru yang mengingatkan Raven akan mimpi yang telah dilupakannya dan menjadi bagian berharga dalam hidupnya.

Siapakah yang akan muncul sebagai pemenang? Siapakah yang akan mengklaim gelar pahlawan wanita terkemuka?

Saat saya mengeluhkan kurangnya popcorn, Raven turun tangan, menepuk pelan puncak kepala kedua wanita itu untuk melerai pertengkaran.

“Hei, kalian berdua idiot, hentikan. Jangan membuat keributan di sini—kalian akan mengganggu semua orang di sekitar kita. Jika kalian ingin berkelahi, lakukan di luar.”

“Bukan aku yang memulainya! Dia yang mengajakku berkelahi!” protes Alice dengan marah.

Dia tidak salah. Yang dia lakukan hanyalah bertanya siapa Lexi, dan tiba-tiba dia diserang.

Lexi tampaknya menyadari hal ini, karena dia memberikan Alice senyum malu sebelum berkata dengan santai,

“Baiklah, baiklah, salahku. Sudah lama sekali aku tidak bertemu Jin, dan ketika seorang gadis muncul, aku jadi sedikit defensif. Tapi, perlu dicatat, bukan aku yang menyebutmu menyebalkan—dia yang menyebalkan.”

“…Tuan Jin!”

“Tidak salah, kok.”

“M-mungkin, tapi tidak bisakah kau mengatakannya dengan lebih baik? Kita sudah bekerja sama selama berbulan-bulan, dan kau masih saja picik! Tidak bisakah kau setidaknya berpura-pura sopan di depan orang lain?!”

Rasa frustrasi Alice meluap saat dia melangkah mendekati Raven, menatapnya dengan ekspresi terluka yang tulus.

Itulah ekspresinya saat berkata, “Aku benar-benar kesal.”

Dari pengalaman, saya tahu butuh waktu paling sedikit sepuluh menit untuk menenangkannya.

Bukan hanya Raven yang menganggapnya menyebalkan—dia bisa mengatasinya. Namun, fakta bahwa Raven telah mengatakannya secara terbuka kepada orang lainlah yang menyakitkan.

‘Sepertinya Ronde Pertama Pertarungan Pahlawan Wanita dimenangkan oleh Lexi. Kurasa pengalamanlah yang menang.’

Saat aku terdiam kagum dengan pemandangan itu, tiba-tiba bulu kudukku berdiri. Aku merasakan kehadiran seseorang di dekatku dan menoleh untuk melihat Lexi berjongkok, menatapku sejajar dengan matanya.

Kenapa… Kenapa dia melakukan ini?

Apakah dia entah bagaimana membaca pikiranku tentang dia yang lebih berpengalaman?

“Kupikir kamu laki-laki, tapi ternyata perempuan. Jadi, apa hubunganmu dengan Jin?”

“….”

“Hmm? Tidak mau menjawab? Atau tidak bisa bicara?”

“…!”

“Ah, aku mengerti.”

Mata merahnya yang tunggal melengkung membentuk bulan sabit saat aku mengangguk penuh semangat, mengonfirmasi hal tersebut.

Tatapannya menakutkan, seperti dia menemukan mainan menarik untuk dimainkan.

Jangan lakukan itu. Aku hanya pekerja sementara di Kantor Fixer.

Saat aku gelisah secara internal di bawah pengawasannya yang ketat, Alice dengan lancar melangkah masuk, memposisikan dirinya di antara Lexi dan aku.

“Hei! Jangan ganggu anggota termuda kami yang imut!”

“Aku tidak benar-benar mengganggunya. Hmm… baiklah.”

Lexi menegakkan tubuh dan melirik Raven. Dari belakang Alice, wajahnya tampak sedih, seperti seorang gadis yang enggan melepaskan sesuatu yang disayanginya.

“Kelompok yang menarik yang kamu miliki di sini, Jin.”

“Tidak ada momen yang membosankan. Jujur saja, itu melelahkan.”

“Heh, aku bisa melihatnya. Tetap saja, kamu tampak bahagia. Itu bagus.”

Suasana apa ini?

Alice dan aku bertukar pandang dengan gelisah sebelum diam mendengarkan percakapan mereka.

Lexi mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya kepada Raven.

“Ini. Info kontakku. Hubungi aku jika kau punya waktu. Yang lain akan senang mendengar kabarmu.”

enum𝓪.𝗶𝓭

“…Aku akan memikirkannya.”

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu. Kalian berdua—sampai jumpa nanti.”

Dengan itu, Lexi melangkah keluar dari ruang perjamuan tanpa menoleh ke belakang.

Setelah kehadirannya menghilang, akhirnya aku menghela napas dalam-dalam, lega.

Jika seekor singa betina mengambil bentuk manusia, dia akan terlihat seperti Lexi.

Meski berdiri diam, kehadirannya sungguh luar biasa yang membuat jantungku berdebar kencang karena ketakutan.

Mengetahui dia akan muncul tidak mempersiapkan saya untuk dampak nyata dari pertemuan langsung dengannya.

—

[“Hadirin sekalian! Kami sangat gembira dapat mempersembahkan pengalaman yang benar-benar istimewa malam ini. Mohon alihkan perhatian Anda ke panggung, di mana Anda akan menyaksikan inovasi yang luar biasa—momen bersejarah bagi semua Meta-Manusia!”]

Suara MC tiba-tiba menggelegar dari pengeras suara, menandakan saatnya acara dimulai.

Melampaui Metafuture.

Sedikit yang tahu bahwa bagi Nemesis, ini akan menandai awal dari nasib terakhir mereka.

Kisah sebenarnya akan segera terungkap.

Saat aku mengalihkan perhatianku ke panggung, sebuah pikiran tiba-tiba menyambarku bagai kilat.

“Tunggu. Di mana kliennya?”

Orang yang seharusnya menghubungkan Kantor Fixer dengan anggota ketiganya.

Dia seharusnya sudah muncul sekarang, tapi tidak ada tanda-tandanya di mana pun.

Di tengah tepuk tangan yang menggema di seluruh aula, perasaan tidak nyaman menyelimuti saya. Pasti ada sesuatu yang tidak beres.

Catatan TL: Beri kami penilaian pada PEMBARUAN NOVEL