Chapter 28

Itu tentu saja kesempatan yang bagus.

Diundang oleh Raven untuk menemaninya ke pesta Nemesis Corporation.

Membayangkan tim Fixer Office yang akan segera lengkap dalam benak saya membuat saya merasa gembira.

Namun tentu saja, kebahagiaan di dunia ini jarang datang tanpa harga.

Tak lama kemudian aku dihadapkan pada cobaan yang membuatku berkeringat dingin.

“Kode berpakaian?”

Alice membelalakkan matanya ke arah Raven dari seberang sofa, seolah-olah dia mendengar istilah itu untuk pertama kali dalam hidupnya.

“Ya. Bagaimanapun juga, ini perusahaan yang cukup besar. Mereka meminta para peserta untuk mematuhi setidaknya aturan berpakaian minimal: jas untuk pria, gaun untuk wanita, dan semacamnya.”

“Oh… gaun, katamu….”

“Punya sesuatu yang cocok untuk acara ini?”

“Hmm… Aku punya beberapa, tapi semuanya bergaya tradisional Jepang. Apa tidak apa-apa?”

“Gaya Jepang? Oh, maksudmu pakaian bergaya wa. Huh… aku tidak yakin.”

Raven mengusap dagunya, tampak merenung.

Umumnya partai-partai tersebut tidak menolak mentah-mentah pakaian adat.

Terutama karena suasananya tampak cukup santai untuk mengundang seseorang seperti Raven, yang hanya memiliki sedikit hubungan dengan perusahaan.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Pada akhirnya, aturan berpakaian adalah tentang menunjukkan rasa hormat dan formalitas.

Dari sudut pandang itu, pakaian tradisional mungkin sedikit menonjol, tetapi itu tidaklah tidak pantas.

Tentu saja, mengenakan kimono mungkin menarik perhatian di antara banyaknya jas dan gaun, tapi…

“Saya rasa itu tidak akan jadi masalah. Namun, saya akan periksa lagi dengan penyelenggara. Jangan kenakan apa pun yang, Anda tahu, tali celana dalam Anda mungkin terlihat.”

“A-apa?! Tali celana dalam?! Tali itu tidak terlihat, oke?! Itu pelecehan! Serius!”

Wajah Alice menjadi merah padam saat dia berteriak marah pada Raven.

Tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah gaun dengan belahan yang dalam berisiko memperlihatkan talinya?

Bagaimana mungkin aku tidak pernah memperhatikan tali celana dalam Alice sebelumnya?

Saat aku merenungkan misteri aneh ini, Alice tiba-tiba menarikku ke dalam pelukannya, sambil berteriak,

“Baiklah, aku sudah diurus! Tapi bagaimana dengan Yuria?”

“Hah? Oh, benar juga. Pekerja paruh waktu itu tidak punya baju untuk dipakai, kan?”

Mengapa tiba-tiba ini ditujukan padaku? Aku tidak melakukan apa pun!

Tapi… mereka tidak salah.

Jika pesta itu mengharuskan mematuhi aturan berpakaian, itu memang menjadi masalah bagi orang seperti saya, yang lemari pakaiannya hanya terdiri dari piyama dan pakaian pembantu.

Membeli sesuatu yang cocok juga bukan pilihan. Pakaian pesta yang mewah itu mahal, dan saya tidak punya uang.

“Alice, apakah kamu tidak punya sesuatu dari masa mudamu?”

“Semua itu ada di rumah keluargaku. Lagipula, aku tumbuh cukup cepat, jadi….”

“Hmm, begitu.”

“Ke-kemana kau melihat sambil mengatakan itu?!”

Gedebuk!

Kaki Alice menyambar seperti cambuk, menghantam paha Raven.

Bahkan dari posisiku yang meringkuk dalam pelukannya, aku dapat mengerti alasan pembalasannya.

Jelas terlihat ke mana pandangan Raven tertuju selama beberapa saat—Alice cukup… eh, berkembang.

Meski postur tubuhnya membuat serangan itu agak canggung, kekuatannya menebusnya.

Raven mengusap bagian yang sakit itu dengan acuh tak acuh sebelum memberikan saran lain.

“Lalu bagaimana kalau menyewa gaun? Itu akan jauh lebih murah daripada membelinya secara langsung.”

“Apakah itu tidak apa-apa? Harganya masih cukup mahal, dan Anda tidak punya banyak uang, Tuan Jin.”

“Saya punya sedikit uang untuk situasi seperti ini. Anggap saja itu sebagai biaya kesejahteraan staf.”

Keputusan Raven adalah menyewa daripada membeli.

Pakaian untuk acara khusus seperti ini sering kali terlalu mahal untuk dibeli secara langsung—seperti gaun pengantin. Anda hanya memakainya sekali, jadi menghabiskan jutaan untuk satu gaun tampak mubazir.

Oleh karena itu, muncullah tempat penyewaan yang dapat memenuhi kebutuhan tersebut dengan biaya yang jauh lebih murah.

Tampaknya Raven berencana untuk menempuh rute itu.

Tapi… aku sebenarnya tidak ingin memakai gaun.

“Kapan sebaiknya kita berangkat? Lebih cepat lebih baik, mengingat waktunya.”

“Ayo pergi hari ini! Kamu bebas, kan?”

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

“Kurasa begitu, tapi itu terserah pekerja paruh waktu. Bagaimana menurutmu?”

“Yuria, apakah kamu sibuk malam ini? Mau ikut berbelanja gaun dengan kakak perempuanmu?”

“….”

Mata Alice yang penuh harap menatap ke arahku, seolah menuntut agar aku berkata ya.

Raven juga menatapku dengan pandangan tenang namun meyakinkan, seolah berkata, “Jangan khawatir tentang uang.”

Tidak ada cara untuk menolak.

Bukan berarti aku menginginkannya.

Apa yang akan saya lakukan? Melewatkan pesta? Kehilangan momen ketika tim Fixer Office resmi berkumpul?

‘Ugh… b-baiklah. Aku akan pilih yang sederhana saja.’

Menyerahkan diri pada takdirku, aku membenamkan wajahku dalam pelukan Alice.

Saya tidak percaya saya benar-benar akan mengenakan gaun.

Apakah ini benar-benar terjadi? Pikiran itu saja sudah membuat saya putus asa.

—

Toko persewaan yang ditemukan Raven terletak di distrik perbelanjaan pusat kota yang ramai.

Rupanya, itu adalah salah satu tempat yang terjangkau yang mengkhususkan diri pada pakaian anak-anak.

Tunggu—pakaian anak-anak? Aku benar-benar harus mengenakan gaun anak-anak?

Penghinaan itu hampir membuat saya menitikkan air mata.

“Selamat datang~ Ya ampun, kalian berdua sudah menikah?”

“Tidak! Sama sekali tidak!”

“Saya menelepon tadi. Kami sedang mencari gaun ukuran anak-anak. Dan kami bukan pasangan.”

“Ya ampun, maafkan aku! Kalian terlihat sangat serasi, aku tidak bisa menahan diri. Ahem, bagian anak-anak ada di sini.”

Sambil tertawa ceria, penjaga toko itu menuntun kami ke bagian belakang toko.

Sambil melihat sekeliling, saya dapat memastikan bahwa ini memang toko pakaian anak-anak—semuanya kecil.

‘Wow, ini… tidak, hanya… wow…’

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Desain gaun yang dipamerkan membuat saya terpana.

Gaun putih, gaun biru, gaun merah, gaun ungu—semuanya berenda, beberapa dihiasi pita besar atau bunga buatan.

Itulah jenis gaun yang akan disukai gadis kecil yang bermimpi menjadi putri.

Saya pikir saya sudah mempersiapkan diri secara mental dalam perjalanan ke sini, tetapi melihat gaun-gaun itu secara langsung membuat saya memerah karena malu.

“Oh, ini bagus. Kulit dan rambut Yuria yang cerah akan terlihat bagus dengan warna merah tua. Bagaimana menurutmu?”

“Ya, tidak buruk.”

“Wah, ini juga luar biasa! Yuria akan terlihat seperti peri dalam gaun ini!”

“Saya menyukainya.”

“Hei, Tuan Jin, itu terlalu tanpa emosi!”

Saat aku berdiri di sana, lumpuh karena nasibku yang kejam, suara Alice dan Raven memecah linglungku.

Penasaran, aku menoleh untuk melihat apa yang mereka temukan: sebuah gaun berwarna merah tua dan gaun lain bernuansa pastel.

Aku tidak punya selera pada gaun, jadi aku tidak tahu apakah gaun itu bagus atau tidak.

Yang saya tahu adalah bahwa pemikiran untuk mengenakannya membuat keringat dingin mengalir di punggung saya, jantung saya berdebar kencang karena ketakutan.

‘Apakah saya benar-benar akan memakai salah satu ini?’

Sejujurnya, saya sungguh tidak ingin melakukannya.

Ini benar-benar berbeda dari seragam pembantu yang biasa saya kenakan.

Itu lebih seperti seragam kerja, sesuatu yang dapat saya anggap praktis dan perlu untuk pekerjaan saya.

Tapi gaun-gaun ini? Pada dasarnya, mereka berkata, Lihat aku, aku seorang gadis kecil!

Dan meski itu tidak salah secara fisik, saya belum siap secara emosional untuk sepenuhnya menerima kebenaran itu.

‘Ugh… tapi demi menikmati cerita aslinya…!’

Tentu saja, saya selalu bisa menolak mengenakan gaun itu dan melewatkan pesta sama sekali.

Tak seorang pun menodongkan pisau ke tenggorokanku, dan Raven tentu saja tidak akan menyeretku ke sana dengan paksa.

Namun menimbang rasa malu kecil saya dengan kesempatan menyaksikan adegan utama dari cerita asli?

Tidak ada kontes—saya harus memilih yang terakhir.

Melewatkan hal ini hanya karena hal sepele seperti tidak ingin mengenakan gaun? Itu konyol.

Lagipula, aku sudah memakai topeng untuk menyembunyikan wajahku. Apa yang perlu dipermalukan?

“Wanita muda di sini yang memakainya, kan? Kalau begitu, silakan pilih salah satu dari ini. Saya yakin ukurannya pas.”

“Yuria, silakan pilih satu.”

“….”

Baiklah. Kita selesaikan saja ini.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Setelah memberanikan diri, aku melirik toko itu sekilas namun serius.

Setelah beberapa saat, aku memilih gaun biru paling sederhana dan paling tidak terbuka yang bisa kutemukan, lalu mengangkatnya tinggi di atas kepalaku, bagaikan seekor monyet yang sedang mempersembahkan anak singa.

Ini sudah cukup. Tidak perlu mencari lebih jauh—kita akhiri saja di sini.

Tanpa kata-kata, gerakanku menyampaikan maksudku dengan jelas.

“Wah, itu pilihan yang klasik. Apakah Anda ingin mencobanya?”

“Bisakah dia melakukan itu?”

“Tentu saja! Anda tidak bisa memilih gaun tanpa mencobanya terlebih dahulu.”

“Sempurna! Cobalah, Yuria.”

Apa? Di sini? Sekarang?

Sebelum saya bisa memproses apa yang tengah terjadi, saya mendapati diri saya diantar ke ruang ganti dengan gaun di tangan.

Di dalam, hanya ada aku, sebuah cermin besar, dan gaun polos yang tergantung di lenganku.

Sambil menatap pantulan diriku di cermin, aku tak dapat menahan perasaan sedikit linglung oleh kejadian yang tiba-tiba terjadi.

‘Baiklah… kurasa aku harus mencobanya. Aku akan memakainya di pesta nanti.’

Setelah memastikan pintu ruang ganti terkunci rapat, dengan ragu aku menggantung gaun itu dan mulai membuka pakaian.

Aku menanggalkan seragam pembantuku—tugas yang kini bisa kulakukan dengan mata tertutup—dan mengenakan gaun yang ternyata sangat sederhana.

Setelah saya cukup yakin semuanya sudah pada tempatnya, saya melirik ke cermin.

Dalam pantulannya berdiri seorang gadis mengenakan topeng rubah dan gaun biru yang anggun—sebuah gambaran yang surealis, hampir seperti mimpi.

Ini… ini agak berlebihan.

‘Saya tidak bisa melakukan ini.’

Aku segera melepaskan gaun itu dan kembali mengenakan seragam pembantu yang biasa kukenakan.

Meskipun tidak ada orang lain yang melihat, aku tidak kuasa menahan kelucuan luar biasa yang menatapku lewat cermin.

Itu terlalu berlebihan.

Mengapa ini harus cocok untukku?!

Merasa kalah oleh gejolak emosi, saya hanya bisa menghela napas pasrah.

“Hah? Yuria, ada yang salah? Apa ada masalah dengan gaunnya?”

“….”

“Haruskah aku membawakanmu satu lagi?”

“….”

Aku menggelengkan kepala berulang kali, memeluk gaun itu saat aku berjalan dengan susah payah keluar dari ruang ganti.

Alice tampaknya berpikir ada sesuatu yang salah dengan gaun itu sendiri, tetapi kenyataannya jauh lebih sederhana:

Aku tidak sanggup memakainya.

Maafkan aku karena bersikap seperti ini. Sejujurnya, aku lebih baik tidak ikut pesta saja….

Saat aku dengan putus asa mengembalikan gaun itu kepada penjaga toko, aku menundukkan kepala karena malu.

Saat itulah Raven yang sedari tadi diam memperhatikan dari kejauhan, tiba-tiba angkat bicara.

“Apakah kamu lebih suka sesuatu selain gaun?”

“Hah? Tuan Jin, apa yang tiba-tiba Anda bicarakan?”

“Saya bertanya apakah dia tidak keberatan dengan sesuatu selain gaun. Bagaimana menurutmu, pekerja paruh waktu?”

Bagaimana dia tahu aku tidak ingin memakainya?

Terkejut, aku menoleh kepadanya dengan ekspresi terkejut, seolah-olah dia baru saja membaca pikiranku.

Raven mendecak lidahnya dan berjalan mendekati penjaga toko.

“Apakah Anda punya baju anak-anak? Sesuatu yang cocok untuk ukurannya.”

“Yah… kurasa begitu.”

“Meskipun dia seorang gadis, di usianya, perbedaan antara pakaian anak laki-laki dan anak perempuan tidak terlalu kentara. Seharusnya tidak menjadi masalah.”

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Apakah hanya imajinasiku saja, atau matanya terlihat aneh… sedih saat mengatakan itu?

“Yuria, kamu tidak apa-apa jika tidak mengenakan gaun?”

“…!”

Aku mengangguk padanya pelan namun antusias.

Tidak perlu mengenakan gaun? Sempurna!

Saya tidak yakin asumsi apa yang dibuatnya, tetapi saya tidak akan membantah.

Sebaliknya, aku tertawa terbahak-bahak seperti penjahat yang merencanakan rencana jahatnya. Ini akan menguntungkanku.

Dari sana, segalanya bergerak cepat.

Setelan anak-anak tidak terasa memalukan seperti gaun.

Saya bahkan mencobanya, mencoba berbagai pilihan, dan berdebat dengan Alice tentang mana yang paling cocok untuk saya.

Ternyata, saya memiliki lengan dan kaki yang panjang untuk seorang anak kecil, membuat saya memiliki bentuk tubuh seperti model dalam dunia pakaian anak-anak.

Jujur saja, jas itu lebih cocok untukku daripada gaunnya—atau setidaknya, begitulah yang kurasakan.

Klik! Klik!

“Aww! Lucu sekali! Ada apa dengan pesona androgini ini? Aku harus mengambil gambar!”

“….”

“Apakah kamu akan terus mengambil foto setiap kali dia berganti pakaian? Kapan ini akan berakhir? Kita selesaikan saja.”

Kegembiraan Alice yang meluap memicu kecenderungannya untuk memotret, tetapi kesabaran Raven menipis setelah saya mengganti pakaian untuk kesepuluh kalinya.

Berkat campur tangannya, kami akhirnya berhasil menyelesaikan semuanya.

Saya akhirnya memutuskan mengenakan setelan yang saya sukai, yang berarti saya dapat mematuhi aturan berpakaian pesta.

—

Beberapa hari kemudian, kami mendapati diri kami berdiri di depan gedung Nemesis Corporation, tempat pesta peluncuran Beyond the Metafuture diadakan.

“Baiklah. Kami hanya tamu di sini, jadi jangan membuat masalah. Makanlah, lihat-lihat, dan pergilah dengan tenang. Mengerti?”

“Mengerti!”

“…!”

Alice dan aku mengangkat tangan sebagai isyarat persetujuan serius terhadap peringatan Raven.

Tentu saja, sambil tahu apa yang akan terjadi, saya hanya ikut-ikutan saja.

Sambil menggenggam tangan Alice agar tidak terpisah, aku memiringkan kepalaku ketika sebuah pikiran kecil terlintas di benakku.

‘Hah? Kalau dipikir-pikir lagi, ada yang terasa… kurang.’

Itu bukan sesuatu yang besar, tetapi pasti ada sesuatu yang seharusnya ada di sini.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Karena tak dapat menjelaskannya, saya menepis pikiran itu dan mengikuti yang lain ke dalam gedung.

Kegembiraan dari suatu peristiwa besar dari cerita aslinya akan segera dimulai.