Chapter 25

“Baiklah, aku akan berangkat dulu. Kerja bagus hari ini!”

“Ya, kerja bagus.”

“Sampai jumpa besok, Yuria! Sampai jumpa!”

“….”

Selamat tinggal.

Aku melambaikan tangan pelan ke arah Alice, yang tampak terburu-buru untuk pergi.

Apakah dia sungguh-sungguh bahagia hanya karena aku balas melambai?

Wajahnya berseri-seri dengan senyum yang berseri-seri saat dia melambaikan tangan dengan antusias sebelum bergegas keluar dari kantor.

Dia terlalu menyukaiku… Ini hampir membingungkan.

Ketertarikannya yang tulus kepadaku tidak dapat disangkal, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat aku tidak sukai, sekalipun aku berusaha.

Alice adalah tipe orang yang memberikan kasih sayang secara cuma-cuma, tanpa mengharapkan imbalan apa pun.

Itu adalah pola pikir yang mengesankan, yang tidak mungkin dapat ditiru oleh seseorang yang picik dan berpikiran sempit seperti saya.

Tentu saja, rasa sayangnya terkadang melibatkan kasih sayang fisik yang begitu besar hingga membuatku berkeringat dingin—tetapi aku selalu bisa menetapkan batasan.

Alice bukan tipe orang yang akan memaksa kalau aku menolaknya dengan tegas.

“Kau melakukannya dengan baik hari ini, pekerja sementara. Pasti sulit menghadapi semua klien yang aneh… Ini gajimu hari ini. Coba lihat.”

“…!”

Setelah Alice pergi, Raven menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung dan menyerahkan sebuah amplop kepadaku, mungkin merasa bersalah tentang betapa sibuknya hari itu.

ℯnum𝓪.i𝒹

Sudah dibayar untuk hari ini!

Dengan penuh rasa terima kasih, saya menerima amplop itu dengan gembira, dan membukanya dengan bunyi gemerisik pelan.

Di dalamnya ada uang kertas baru yang masih segar—masih hangat dari ATM. Saat menghitungnya, saya melihat ada dua lembar uang kertas lebih banyak dari yang telah kami sepakati.

Apakah ini tambahan?

Sambil melambaikan amplop itu ke arah Raven untuk mengklarifikasi, dia terkekeh ringan dan mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.

“Keduanya adalah bonus. Belilah camilan untuk dirimu sendiri dalam perjalanan pulang. Perlu aku antar pulang?”

“…!”

“Kurasa tidak. Baiklah. Pulanglah sebelum hari terlalu gelap, dan jangan cari masalah.”

Dengan lambaian malas, Raven berbalik dan berjalan kembali ke kantor.

Seorang pria sejati di zamannya—seseorang yang tidak akan melakukan apa pun kecuali diminta, tetapi tetap akan membantu jika dibutuhkan.

Kalau saja aku mengangguk, dia mungkin akan menggerutu, namun tetap mengantarku pulang, yang membuatku tersenyum.

Baiklah, waktunya berangkat.

Aku dengan hati-hati menyelipkan amplop itu ke dalam saku rokku, membungkuk dalam ke arah punggung Raven yang menjauh, dan diam-diam menyelinap keluar dari kantor.

Dingin sekali. Mungkin akan segera turun salju.

Angin malam di Nighthaven kencang dan dingin, menusuk jalan.

Kebanyakan orang berpakaian mantel tebal, dan tanpa mantel, saya—hanya mengenakan seragam pembantu—rasa dingin menusuk tanpa ampun melalui kain mantel.

Kemarin, udaranya dingin tapi masih bisa ditahan. Sekarang, napasku terengah-engah karena udara dingin.

Mungkin saya harus membeli mantel dengan uang ini.

ℯnum𝓪.i𝒹

Bagaimanapun juga, pakaian adalah investasi jangka panjang.

Dengan tekad itu, saya bergegas ke toko pakaian pertama yang saya lihat.

“Wah, menggemaskan sekali! Apa yang kamu cari, sayang?”

“….”

“Mantel ini? Hmm… Mungkin terlalu panjang dan menutupi seluruh tubuhmu…”

Itulah intinya. Berjalan-jalan dengan seragam pembantu seperti ini saja sudah cukup memalukan.

Mengabaikan keraguan si penjaga toko, saya menyerahkan uang dan membeli mantel panjang itu tanpa berpikir dua kali. Ujungnya jatuh sampai ke paha, memberikan perlindungan yang sangat dibutuhkan.

Begitu saya melangkah keluar lagi, saya langsung merasakan kehangatan.

“Selamat datang! Apakah kamu akan membawa ini untuk dibawa pulang?”

“….”

“Satu roti lapis biasa? Mengerti!”

Dengan mantel yang baru kubeli dan bungkusan roti lapis di tangan, aku menelusuri kembali jalan yang pernah kulalui bersama Greg sebelumnya.

Bahkan di kota semarak seperti Nighthaven, jalanan menjadi lebih sepi semakin jauh saya melangkah dari pusat kota yang ramai.

Saat saya tiba di distrik abu-abu tempat toko umum Greg berada, jalan-jalan hampir sepi.

Sungguh luar biasa Greg mendirikan toko di tempat seperti ini.

Namun sekali lagi, itu adalah jenis daerah yang tenang yang membuat saya lebih mudah untuk mengunjunginya tanpa diketahui.

Dengan menggunakan kunci darurat yang diberikan Greg, saya membuka kunci pintu toko.

“Ugh, dingin sekali di sini! Kita tutup jendelanya dulu.”

Bagian dalamnya sangat dingin menusuk tulang, akibat jendela-jendela pecah yang telah dipecahkan oleh vampir.

Dengan menggunakan kain tebal, saya menutup celah-celah di mana kaca hilang dan menyalakan pemanas.

Aku menyapu pecahan-pecahan dan debu dengan telekinesis, lalu mengepel lantai secara menyeluruh.

Setelah membersihkan, saya perhatikan perbaikan yang masih perlu diperhatikan: mengganti kaca besok dan menambal dinding sementara dengan spons sampai Greg bisa memperbaikinya dengan benar.

Toko akhirnya menghangat, dan aku melepas mantelku, menyampirkannya rapi di sofa.

Mengganti pakaian dengan pakaian santai yang tertinggal kemarin, aku membersihkan diri di kamar mandi, lalu kembali ke sofa dengan seragam pembantu di tangan.

“Tidak buruk, tapi tidak bagus. Mungkin 6 dari 10.”

Sambil mengunyah roti lapis, saya membayangkannya. Roti lapis itu tidak buruk untuk harganya, tetapi bukan sesuatu yang akan saya inginkan dua kali berturut-turut.

“Bekerja dengan seragam pembantu, bersantai dengan pakaian kasual… Aku butuh lebih banyak pakaian untuk dipakai sehari-hari. Juga, syal, sarung tangan—ini musim dingin, bagaimanapun juga.”

Sambil mendesah menyadari betapa banyaknya uang yang akan kubutuhkan, aku menghabiskan roti lapis itu dan duduk di sofa, sambil menatap langit-langit.

“Saya datang hanya untuk membersihkan, tapi saya tidak ingin bergerak lagi.”

Sofa itu hangat dan nyaman, jauh lebih nyaman daripada tempat tidur daruratku yang dingin di markasku.

Mungkin aku bisa tidur saja di sini? Aku sudah membersihkan tempat ini dengan saksama—tentu saja aku pantas mendapatkannya.

Tetapi tidak, mengambil keuntungan dari ketidakhadiran Greg terasa salah.

Setelah pasrah, aku meringkuk di sofa, membiarkan kehangatan menenangkan tubuhku yang lelah. Setelah beberapa saat, pikiranku melayang ke Tesseract yang tergantung di leherku.

“Kapan ia akan bangun? Dan apa sebenarnya yang terjadi kemarin?”

Mengapa Tesseract berbicara? Mengapa ia membantu saya? Dan bagaimana kehadirannya mengubah alur cerita aslinya?

Ketidakpastian itu terasa sangat berat, seperti terombang-ambing di lautan yang tak berujung. Sambil menggenggam Tesseract erat-erat, aku menguatkan tekadku.

“Apa pun yang terjadi, aku tidak akan menyesalinya. Aku telah membuat pilihan ini.”

ℯnum𝓪.i𝒹

Aku menyingkirkan pikiran-pikiran berat itu dengan tertawa kecil dan menepuk-nepuk pipiku. Kemudian, sambil melipat seragam pembantuku dengan rapi, aku menaruhnya di sofa.

Setelah memeriksa ulang apakah lampu dan pemanas sudah mati, saya memandang sebentar ke arah toko yang sepi itu sebelum menutup pintu di belakang saya.

“Saya akan kembali besok.”

Saya diam-diam mengharapkan hari damai lainnya, meskipun di kota seperti Nighthaven, kedamaian terasa seperti harapan yang bodoh.

Catatan TL: Beri kami penilaian pada PEMBARUAN NOVEL