Chapter 11

Chapter 11: Seseorang Aneh Mengikutiku (Selingan)

—

Ketika Victor, setelah kehilangan hantunya, duduk tenggelam dalam pemikiran mendalam yang jarang terjadi, suara langkah kaki yang menyentuh trotoar di luar gang tiba-tiba menarik perhatiannya.

Itu adalah suara sepatu hak tinggi yang familiar.

Saat dia mengangkat kepalanya, dia melihat asistennya berdiri di sana dengan tatapan jijik di matanya.

“…Tuan Victor, atau haruskah saya katakan, mesum. Penampilan apa itu?”

“Ah, asisten. Apakah kamu kebetulan membawakan beberapa pakaian untukku? Seperti yang Anda lihat, saya mendapat pukulan lebih keras dari yang saya perkirakan.”

“Saya pikir ini mungkin terjadi, jadi saya membawa sesuatu… tapi menurut saya Anda tidak memerlukan perlengkapan tempur lengkap.”

Asisten itu menyerahkan mantel tebal kepada Victor, meskipun dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan keheranannya.

Meski hantunya telah menghilang, Victor belum menyerah dalam pengejarannya. Uang kertas yang berserakan berserakan di tanah di sekelilingnya, sebuah petunjuk yang tak terbantahkan tentang apa yang telah terjadi.

ℯnuma.𝗶d

Apakah operasinya gagal?

Saat situasi semakin berat, mata tajam wanita itu menyipit karena frustrasi.

“Hasil yang mengecewakan. Jika kami punya lebih banyak waktu dengan pelacak, kami tidak perlu terburu-buru mengejarnya.”

“Yah, Anda tidak bisa mengharapkan perangkat film memiliki durasi yang lama. Jika penampilannya lebih mencolok, hantu itu akan langsung menyadarinya.”

Victor menggelengkan kepalanya ringan, seolah ingin menghibur asistennya yang putus asa.

Metode mereka untuk menentukan lokasi hantu itu sederhana saja.

Ketika hantu itu menyerang murid magang tadi, Victor telah menyelipkan uang palsu dengan pelacak berbentuk film yang terpasang di dompet murid magang tersebut.

Namun pelacak ini memiliki keterbatasan. Itu tidak bisa menampung baterai, yang berarti mereka hanya bisa melacak hantu selama empat jam.

Jika pelacak kehilangan sinyalnya secara tak terduga selama waktu itu, mereka tidak punya pilihan selain menunggu tanpa henti di gang untuk mendapatkan kesempatan lain bertemu hantu.

Karena urgensinya, Victor terpaksa mengejar hantu yang hanya mengenakan jubah mandi itu, bertekad untuk menyelesaikan misinya.

“Jadi, bagaimana Anda berencana menjelaskan hal ini kepada klien, Tuan Pervert? Permintaannya adalah untuk menangkap hantu tersebut atau mengungkap identitasnya. Anda telah gagal di kedua sisi.”

“Hmm. Itu adalah sebuah masalah. Bolehkah aku menyalahkan lawan yang sangat tangguh? Atau mungkin hanya nasib buruk?”

“…Semua ini tidak akan terjadi jika seseorang tidak memutuskan untuk mandi sebelum operasi.”

“Ugh, j-jangan menekan dahiku seperti itu. Sakit…”

Victor menghindari tatapan tajam sang asisten, meskipun situasinya jelas: jika dia tidak mengenakan jubah—setidaknya mengenakan pakaian yang pantas—dia tidak akan mudah dikalahkan oleh hantu itu.

Bagi seseorang dengan tingkat keberhasilan 90% dalam tugasnya, kegagalan ini tidak hanya memalukan—tetapi juga merupakan pukulan telak terhadap reputasinya.

“Hah… Yah, tidak ada gunanya berdebat tentang itu sekarang. Sejujurnya, saya pikir Anda bisa sukses bahkan dalam keadaan telanjang, Tuan Cabul.

“Ahem… Maaf karena tidak sesuai dengan keyakinanmu.”

ℯnuma.𝗶d

Tapi apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Memikirkan kesalahan masa lalu tidak membuahkan hasil.

Asisten, dengan pola pikir profesionalnya, menekan pelipisnya untuk menenangkan diri sebelum berbicara dengannya lagi.

“Jadi, apa kesanmu terhadap hantu itu? Itu bisa dibilang seperti burung merak yang terlalu bersemangat merayumu.”

“Hmm, setiap gerakan mereka patut dipuji. Permata langka di kota ini, menurutku. Dari pertemuan singkat saja, saya tahu mereka memiliki skill yang luar biasa, keyakinan yang tak tergoyahkan, dan kekuatan mental yang luar biasa.”

“Itu… kedengarannya mengesankan. Apakah mereka benar-benar terampil?”

“Oh, tentu saja. Saya berharap murid kita bisa meniru bahkan setengah dari hantu itu. Saya ingin berkolaborasi dengan mereka, jika saja saya punya kesempatan.”

Pujian Victor terhadap hantu itu sepenuhnya tulus, berasal dari beberapa pengamatan.

Meskipun beroperasi di dunia bawah—tempat yang penuh dengan keegoisan—hantu tersebut membantu orang lain tanpa mengharapkan imbalan apa pun, dan kemudian menghilang segera setelahnya.

Hantu itu juga menunjukkan kemampuan luar biasa. Entah lawannya hanyalah preman atau vampir yang berbahaya, mereka hanya menundukkan mereka, tidak pernah melampaui batas.

Bahkan di saat-saat terakhir, ketika Victor terjatuh dari atap, ia mendarat di tumpukan sampah yang berisi kantong sampah empuk, seolah hantu telah memperhitungkan keselamatannya.

Sifat mereka yang jauh lebih dekat dengan dunia luar dibandingkan dengan dunia bawah membuat Victor mustahil untuk tidak mengaguminya.

ℯnuma.𝗶d

“Hah, sejujurnya, kuharap aku punya lebih banyak waktu untuk melakukan ini…”

“Itu bukanlah suatu pilihan. Kamu harus meninggalkan kota ini lusa.”

“Tentu saja.” 

Victor menggaruk bagian belakang kepalanya karena kecewa.

Sayangnya, dia memiliki tugas sebelumnya lebih dari sebulan yang lalu, yang mengharuskan dia segera meninggalkan Nighthaven.

Pekerjaan ini adalah sesuatu yang dia terima dengan santai, dengan tujuan hanya untuk mengisi waktu. Dia tidak mampu mendedikasikan upayanya lagi untuk itu.

Kalau saja dia tahu, dia mungkin sudah mengosongkan jadwalnya…

Setelah beberapa pertimbangan, Victor menghela nafas pasrah dan bergumam, “Hmm… Kalau begitu, aku harus menyerahkan ini pada teman yang bisa dipercaya.”

“Tuan Cabul—tidak, Victor. Apakah kamu punya teman?”

“Mendengarnya dengan wajah serius seperti itu sedikit menyakitkan… Baiklah, sebut saja mereka kawan lama.”

Victor melirik ekspresi skeptis asistennya dan melanjutkan.

“Pernahkah kamu mendengar tentang Raven?”

Victor menyeringai, pikirannya dipenuhi kegembiraan melihat seorang kawan lama. Dia yakin Raven bisa menangani hantu itu.

Jika hantu itu, yang tanpa sadar dipercayakan kepada Raven, mengetahui perkembangan ini, mereka mungkin akan berteriak dalam hati, “Tunggu, itu protagonisnya!”

Namun untuk saat ini, tidak ada seorang pun yang menyadari ironi tersebut.

Roda nasib terus berputar.

ℯnuma.𝗶d

Beberapa Menit Kemudian 

Di labirin barat, faksi beastkin terbesar, Black Bamboo Society, baru saja menerima laporan Victor.

Begitu Wang Qian, pemimpin organisasi, mendengar hasilnya, telinga kelincinya yang panjang berdiri dengan tajam, dan dia menjerit tajam.

“A-Apa? Victor—Nomor Ganda—gagal menangkap hantu itu?! Kenapayy?! Kenapa hal seperti itu harus muncul di wilayah kita?! Aku benci itu! Aku sangat membencinya!”

Reaksinya mirip dengan seseorang yang melihat serangan kecoak di rumah baru mereka. Jelas sekali betapa dia membenci berita itu.

“Nona, harap tenang dan tetap tenang,” kata salah satu bawahannya.

“T-Tenang?! Bagaimana mungkin aku bisa tenang?! Orang yang sendirian bisa menghancurkan kapal perang baru saja menyerah! Ini berarti bom berjalan yang tidak masuk akal telah memasuki wilayah kita!”

Meskipun menjadi pemimpin organisasi terkenal di dunia bawah, kepribadian Wang Qian yang pemalu mengkhianati posisinya. Berita yang benar-benar menyedihkan ini membuatnya ingin langsung menangis.

Apa itu Pemecah Angka Ganda?

Pemecah Nomor Ganda adalah sebutan bagi mereka yang berada di peringkat dua digit teratas dari lebih dari 10.000 pemecah masalah yang terdaftar di seluruh dunia.

Orang-orang ini praktis hanyalah mitos, yang membanggakan prestasi seperti:

– Menenggelamkan kapal perang besar sendirian.

– Menghancurkan pasukan suatu negara sendirian.

– Membawa kota-kota ke kehancuran total.

Mereka adalah makhluk yang menentang batasan manusia, lebih mirip manusia super atau monster.

ℯnuma.𝗶d

Bagi seseorang seperti Wang Qian, yang hanya mewarisi posisinya karena pengaruh ayahnya, orang-orang seperti itu adalah mimpi buruk.

Dan sekarang, mendengar bahwa bahkan seorang Pemecah Nomor Ganda seperti Victor telah gagal?

Ini hanya bisa berarti bahwa hantu itu sama mengerikannya—makhluk yang tak terpikirkan.

“HH-Bagaimana… Apa yang harus kulakukan sekarang…?”

“Merindukan.” 

“T-Tapi Victor gagal! Apa yang harus kita lakukan?! Kita semua akan mati! Hantu itu akan mencabik-cabik kita dan menyedot isi perut kita!”

“Nona, tolong…” 

Adegan itu sungguh memalukan, jauh dari apa yang diharapkan dari seorang pemimpin. Bawahannya, seorang beastkin manusia kadal, menghela nafas sebelum meraih telinga panjang Wang Qian dan menariknya dengan kuat dari belakang.

“Aduh! Aduh! Saya minta maaf! Aku akan menenangkan diri! Saya berjanji!”

“Tolong dengarkan baik-baik. Menurut Victor, hantu tersebut tampaknya memiliki watak yang relatif moderat. Sebagian besar korban sejauh ini adalah preman atau vampir kelas bawah. Victor juga memperkirakan hantu itu kira-kira berada pada level Triple Number Fixer.”

“Ugh… Meski ‘hanya’ Angka Tiga, tetap saja berbahaya…”

“Ya, tapi ada kesenjangan yang signifikan antara Angka Ganda dan Tiga Kali Lipat. Hantu itu sepertinya tidak berbahaya seperti yang Anda takuti.”

Bawahan Lizardman dengan tenang menilai situasinya.

Sejauh ini hantu tersebut belum menunjukkan kecenderungan yang terlalu merusak.

Dalam tiga bulan kegiatan, tidak ada seorang pun yang mengalami cedera selain tidak sadarkan diri. Meski begitu, mereka yang terkena dampaknya adalah preman kelas bawah atau vampir kecil yang terkenal suka menindas orang lain.

ℯnuma.𝗶d

Meskipun Double Number Fixer mirip dengan peluru berjalan atau senjata taktis, Triple Number Fixer lebih mudah dikelola. Dengan kondisi yang tepat, bahkan tokoh dunia bawah tanah biasa pun berpotensi mengatasinya.

Lizardman memutuskan sudah waktunya membalikkan keadaan.

“Nona, kita harus menyebarkan rumor buruk tentang hantu itu.”

“Rumor buruk?” 

“Ya. Kemudian, kami akan meminta hantu tersebut mengungkapkan identitas mereka untuk mengusir mereka.”

“Tapi… Apakah menurutmu hantu itu akan menurut?”

“Mereka tidak perlu melakukannya. Jika mereka menolak, itu memberi kami alasan untuk mengklaim bahwa rumor tersebut benar dan memberikan hadiah kepada mereka.”

Alasan Lizardman sangatlah jelas.

Sekalipun para korban hantu itu pantas menerima hukumannya, Perkumpulan Bambu Hitam tidak bisa mentolerir seseorang yang beroperasi tanpa pengawasan di wilayah mereka.

Semakin banyak orang yang dibantu oleh hantu tersebut, semakin lemah pengaruh masyarakat di labirin barat.

Oleh karena itu, solusi dari manusia kadal adalah menyebarkan rumor secara halus tentang dugaan perbuatan salah hantu tersebut. Dengan menggunakan rumor tersebut sebagai pembenaran, mereka dapat meminta identitas hantu tersebut.

Jika hantu itu menampakkan diri, itu akan menjadi kemenangan. Jika tidak, mereka dapat memanfaatkan rumor tersebut untuk memberikan hadiah kepada hantu tersebut.

Setelah hadiahnya diumumkan ke publik, tentara bayaran dan pemburu hadiah dari luar labirin pasti akan ditarik masuk, memperketat jaring di sekitar hantu.

“Baiklah… kami akan melakukannya,” kata Wang Qian, menenangkan sarafnya. “Maaf, hantu, tapi kami akan menyebarkan rumor buruk tentangmu.”

Setelah menenangkan diri, Wang Qian memerintahkan jaringan beastkin-nya untuk menyebarkan cerita yang menyatakan bahwa hantu itu mungkin tidak sebaik yang terlihat.

Dia juga mengeluarkan proklamasi atas nama Black Bamboo Society:

Dalam waktu satu minggu, hantu tersebut harus muncul di hadapan masyarakat untuk mengklarifikasi rumor tersebut atau menghadapi konsekuensinya.

Meskipun ada reaksi kecil dari mereka yang telah dibantu oleh hantu tersebut, pengaruh masyarakat tetap bertahan.

Ketika seminggu berlalu tanpa hantu muncul, masyarakat secara resmi memberikan hadiah kepada mereka untuk ditangkap.

Ini menandai momen, tiga bulan setelah kehidupan keduanya, dia menjadi buronan penjahat.

‘Apa?! Ini tidak mungkin nyata! Kenapa aku begitu berharga?! Saya bisa membeli 40 tempat tidur dengan uang itu!’

Bagi hantu itu, hadiahnya sangat tidak adil.

Sementara itu… 

ℯnuma.𝗶d

Ketika berita tentang hadiah hantu itu menyebar ke seluruh dunia bawah, seorang pria berwajah pucat mengambil salah satu poster buronan, meremasnya di tangannya dengan ekspresi cemberut yang tajam.

“Jadi, dialah yang menghancurkan rencana besar kita…”

Nama pria itu adalah Drakel.

Dia adalah pemimpin Bloody Pool, faksi di balik hantu dan vampir yang telah dibongkar oleh hantu tersebut.

Rencana ambisius Drakel untuk melepaskan hantu yang tak terhitung jumlahnya, memperbudak massa melalui darah, dan membangun wilayah vampir baru telah hancur total.

Lebih buruk lagi, tempat persembunyiannya telah terbongkar, memaksanya melarikan diri dari Nighthaven.

Meskipun mundur sementara adalah langkah yang lebih cerdas, harga dirinya tidak mengizinkannya.

Sebaliknya, dia bersumpah akan membalas dendam.

“Aku akan membalas dendam… pada dunia bawah tanah sialan ini dan segala isinya!”

ℯnuma.𝗶d

Jadi… 

Saat Perkumpulan Bambu Hitam gemetar, para pemburu hadiah berteriak meminta hadiah yang luar biasa, dan pemimpin vampir bersumpah akan membalas dendam, hantu itu sendiri bergulat dengan rasa malu yang luar biasa.

‘Ini memalukan. Saya ingin mati. Mengapa ini terjadi padaku…?’

Sumber kesusahannya?

Dia saat ini mengenakan kostum pelayan yang sangat memalukan, sepenuhnya bertentangan dengan keinginannya.

Untuk memahami alasannya, kita perlu kembali ke seminggu…

Itu terjadi sekitar seminggu setelah dia melarikan diri dari orang cabul itu.

TL Catatan: Nilai kami pada PEMBARUAN NOVEL