Chapter 54

◇◇◇◆◇◇◇

Armor Manaplate digolongkan sebagai ciptaan manusia yang pertama dengan tingkat artefak—suatu pencapaian yang luar biasa.

Ini adalah karya yang menciptakan kembali kemampuan yang luar biasa hebat dengan pengubah “kuno”, menunjukkan bahwa kita dapat meniru prestasi seperti itu.

Itu adalah sesuatu yang akan membuat rakyat jelata melindungi diri mereka sendiri, tidak lagi gemetar di hadapan binatang buas.

Akan tetapi, ciptaan ini datang sangat terlambat.

Meski keterbatasan teknis berperan, masalah terbesarnya adalah perfeksionisme Ki Ju-seon.

Keberadaan Manaplate Armor perlu disembunyikan, karena berpotensi melemahkan kewibawaan bangsawan dan disalahgunakan dalam peperangan.

Ki Ju-seon melakukan penelitian ini sepenuhnya sendirian.

Hal ini tentu saja menyebabkan pandangan pribadinya sangat memengaruhi proyek tersebut.

Pengejarannya terhadap “kesempurnaan” untuk menghindari pertentangan siapa pun secara signifikan menunda pembebasan tersebut.

‘Buatlah agar dapat diterima oleh kaum bangsawan, tingkatkan aksesibilitas bagi rakyat jelata, kurangi kesulitan pengoperasian.’

Mencoba menyelesaikan semua ini sendirian pasti menyebabkan penundaan eksponensial.

Dalam keadaan seperti itu, jika muncul seseorang yang berbagi mimpinya dan menjadi mitra penelitian…

Mereka secara alami dapat mengurangi pengaruh subjektif Ki Ju-seon.

Itulah sebabnya saya bisa mendekatinya dengan menyebutkan impian kita bersama, dan sebagai hasilnya…

“Jadi maksudmu kita tidak boleh mengerjakan semuanya sekaligus, tapi sepotong demi sepotong?”

“Ya, benar. Alih-alih menggunakan satu inti untuk menghubungkan semuanya, kami menggunakan total enam inti—untuk kepala, badan, lengan, dan kaki.”

“Itu akan membuatnya terlalu mahal. Bahkan dengan satu inti, anggarannya sulit, dengan enam…”

“Menyelesaikan prototipe adalah hal terpenting pertama.”

Penundaan tersebut terjadi karena upaya membuat model produksi massal sejak awal.

Perfeksionisme Ki Ju-seon telah menghalangi solusi yang lebih sederhana yaitu merilis model kelas atas terlebih dahulu dan menyempurnakannya melalui penelitian.

Ia menginginkan harga yang terjangkau sehingga semua orang bisa menggunakannya dengan mudah—cukup terjangkau sehingga sebagian besar rumah tangga bisa memilikinya.

Ki Ju-seon berharap Armor Manaplate miliknya akan menjadi hal biasa seperti peralatan sihir rumah tangga.

“Saya pikir kita harus mulai dengan bagian lengan terlebih dahulu.”

Saya melipat rencana berukuran besar yang berserakan di meja besar, sehingga hanya bagian lengannya yang terlihat.

Bahkan hanya untuk lengan, ada fungsi pendinginan, fungsi pemanasan, penghalang ajaib, perbaikan otomatis, dan penyebaran perisai yang terhubung dengan inti dalam keadaan darurat.

Itu seperti gambaran sekolah dasar idaman anak-anak—dengan eskalator di lorong, ruang komputer di lantai pertama, ruang manga di lantai dua, dan ruang belajar di lantai tiga.

Desainnya memiliki setiap fitur yang mungkin dijejalkan secara sembarangan.

Itu hanya dibalut dalam terminologi yang rumit dengan gambar-gambar indah dan tulisan tangan yang rapi.

Kenyataanya, itu adalah desain terburuk yang mungkin terjadi.

“Uh… hmm… baiklah, aku agak setuju. Ya, kurasa itu bisa berhasil… tapi sekarang setelah kita bertemu, bukankah sebaiknya kita menggambar ulang rencana dan membahas ini? Lagipula, ini banyak mengandung bias pribadiku…”

“Tidak, desainnya sudah sempurna. Kita tinggal memangkas bagian yang perlu disingkirkan dan segera mulai membangun.”

𝓮𝗻u𝓂a.id

“…Ha ha.”

Ki Ju-seon hanya bisa tertawa lemah mendengar kata-kataku, tidak mampu memberikan jawaban yang tepat.

Saya bisa mengerti alasannya.

Dia pasti takut melihat sesuatu yang hanya dia bayangkan benar-benar datang ke dunia.

‘Meskipun itu bukan satu-satunya alasan.’

Ki Ju-seon seperti pulau terpencil, yang benar-benar mengisolasi dirinya sendiri.

Ini berarti dia memiliki sedikit koneksi dengan profesor lainnya.

‘Teorinya mungkin sempurna, tetapi teknologi untuk mewujudkannya tidak ada.’

Alasan kedua mengapa Ki Ju-seon butuh waktu lama untuk menciptakan Manaplate Armor…

Apakah dia harus belajar pandai besi secara otodidak.

Belajar sendiri cara menempa dan menempa mana, lalu mencoba pandai besi dengan hanya pengetahuan teoritis?

Itu seperti seorang anak yang tidak tahu apa-apa tiba-tiba mencoba membangun sebuah pesawat terbang, dimulai dengan mengumpulkan mur dan baut.

Itulah sebabnya dia melatih Kim Seok-cheol begitu keras saat mendapatkannya.

Siswa tahun pertama yang dapat menggunakan penempaan mana dapat membantu mewujudkan Armor Manaplate-nya jika dilatih dengan benar.

Para mahasiswa penelitian saat ini semuanya terjebak dalam diskusi teoritis tentang sinkronisasi inti-tubuh dan penyesuaian keluaran—implementasi tidak mungkin dilakukan dalam kondisi mereka saat ini.

“Saya memahami kekhawatiran Anda. Namun, bukankah penelitian adalah tentang membangun dan menguji secara terus-menerus?”

Mungkin kedengarannya lancang, tetapi berputar-putar dalam teori tanpa henti tidak akan membawa kita ke mana pun.

“Bagaimana jika kita bekerja sama dengan Profesor Baktor? Saya punya pohon muda Forenta, baja murni, dan inti penggerak Pertonba.”

Alasan utama menghadiri kuliah pandai besi Baktor…

Apakah saat ini, hanya Baktor yang benar-benar dapat membuat Manaplate Armor?

Dengan bakat bawaannya sebagai kurcaci hibrida, ia dapat mewujudkan teori menjadi kenyataan.

Dan jika kita menyiapkan bahan-bahannya terlebih dahulu…

“Hmm… baiklah… tapi tetap saja…”

𝓮𝗻u𝓂a.id

Ki Ju-seon tidak punya jalan keluar lagi.

Sikapnya yang biasanya murung kini hilang saat dia dengan tenang memandang ke depan dan ke belakang antara rencana dan saya.

Seorang mahasiswa tahun pertama muncul entah dari mana, berbicara tentang impian Manaplate Armor dan segera mendorong terwujudnya impian itu.

Saya dapat melihatnya sedang mempertimbangkan apakah akan mempercayai perkataan siswa tersebut atau menundanya lebih lama.

Inilah saatnya saya memainkan kartu truf saya.

“Seorang siswa meninggal saat latihan penjara bawah tanah hari ini.”

“…Apa?”

Matanya bertanya-tanya mengapa aku baru menceritakannya sekarang, sedangkan suaranya menunjukkan keheranan karena tak seorang pun datang memberi tahu pihak laboratorium.

Saya terus maju tanpa melewatkan celah itu.

“Mahasiswa juga meninggal. Berapa banyak lagi rakyat jelata yang meninggal? Aku… aku datang kepadamu karena alasan ini, Profesor. Aku yakin kita tidak bisa membiarkan hal-hal ini terus terjadi.”

Orang-orang pada akhirnya akan mati.

Wajar saja jika kita tidak dapat memilih kapan kita meninggal, dan terkadang hal itu tidak dapat dihindari.

Tetapi tidak bisakah kita setidaknya mencegah kematian akibat monster?

Aku menatap lurus ke arah Ki Ju-seon dengan tekad ini.

“…”

Saya tidak tahu keadaan Ki Ju-seon secara rinci.

Saya hanya tahu dia menciptakan Manaplate Armor untuk kebaikan publik.

‘Cukup.’

Memang, Ki Ju-seon terdiam beberapa saat setelah mendengar kata-kataku, tampak tenggelam dalam pikirannya.

𝓮𝗻u𝓂a.id

“…Saya akan menghubungi Anda secara terpisah besok.”

Silakan pergi sekarang.

Aku mengangguk mendengar kata-katanya yang pelan, lalu meninggalkan laboratorium.

‘Dia butuh waktu.’

Meski saya tidak langsung mendapat persetujuan, saya tidak kecewa.

Saya merasakan kegembiraan yang bergetar dalam kata-kata terakhirnya.

‘Saatnya berlatih Infinite Track.’

Saya sudah menaruh umpan—sekarang saya hanya perlu menunggu gigitan.

Aku berbalik dan menuju ke tempat pelatihan Acasa.

Dengan setiap menit yang berharga, saya tidak bisa bersantai-santai saja.

◇◇◇◆◇◇◇

“Malena, apa yang harus aku lakukan?”

Di laboratorium setelah Lee Seok-hyun pergi…

Ki Ju-seon akhirnya duduk di depan bingkai foto yang tergeletak datar di mejanya.

Bingkai itu berisi gambar seorang wanita berseri-seri yang telah dia bersumpah untuk tidak dilihatnya sampai menyelesaikan Armor Manaplate.

Senyum cemerlang yang seakan menahan matahari itu sendiri, dan rambut emasnya bersinar indah.

Mengenakan gaun putih yang melambangkan musim semi, sambil memegang erat topi jerami.

Malena Melr—cinta pertama dan terakhir Ki Ju-seon.

“Kamu selalu memberiku jawaban di saat-saat seperti ini, Malena.”

Itu adalah cerita yang sudah dikenal.

Seorang rakyat jelata dan bangsawan yang tetap bersama meskipun terdapat perbedaan kelas, dan terus menjaga hubungan mereka.

Dua orang yang berjanji untuk menikah setelah melewati berbagai kesulitan dan rintangan, akhirnya…

‘Gagal mengalahkan monster yang muncul di hadapan mereka, yang menyebabkan kematiannya.’

Tragedi yang merupakan kecelakaan sekaligus keniscayaan.

Jika saja ada seorang bangsawan sejati yang bercita-cita menjadi seorang ksatria, bukannya rakyat jelata yang tak berdaya…

Malena tidak akan mati dan masih hidup dengan senyumnya yang berseri-seri.

“Beri aku keberanian.”

Obsesinya dengan Manaplate Armor bukan karena suatu tujuan besar.

Itu adalah penebusan dosa Ki Ju-seon kepada Malena.

Janji untuk tidak membiarkan sejarah terulang kembali.

Jika saja ada Manaplate Armor saat kejadian itu terjadi lagi, jika saja barang-barang seperti itu dengan cepat dikomersialkan di era di mana orang-orang dapat melindungi diri mereka sendiri…

Malena tidak akan mati dan dia bisa hidup bahagia melindunginya.

Masa lalu yang terkoyak menjadi belenggu yang mengikat masa depan.

𝓮𝗻u𝓂a.id

Bersamaan dengan itu, rasa takut menekan Ki Ju-seon.

Saatnya memimpikan masa depan yang bahagia sambil mempertahankan kemungkinan tanpa benar-benar berusaha telah berlalu.

Saat tiba saatnya untuk benar-benar mewujudkan mimpinya, ia menyadari betapa jauhnya pikirannya itu.

Sebelumnya, Seok-hyun telah menawarkan untuk membiarkannya membuat baju besi itu atas namanya, tetapi hal itu tidak dapat diterima bagi seorang profesor.

Ingin melihat hasil sambil menghindari tanggung jawab dengan bersembunyi di balik siswa?

Dia lebih baik mati daripada hidup seperti itu.

-Kenapa kamu terus membungkuk seperti itu? Apa tidak sakit? Berdiri tegak! Seperti bunga matahari!

Seperti bunga matahari.

Ki Ju-seon terus mengingat kata-kata Malena, memikirkannya terus-menerus.

Tik tok.

Jarum detik seolah mendesak keputusannya.

Ketuk ketuk ketuk.

Dia terus mengetikkan rencana bagian lengan Armor Manaplate di mejanya.

Mengetuk dan mengetuk lagi.

Seperti memukul palu.

Seolah-olah menempa dan menciptakan Manaplate Armor itu sendiri.

Penyadapan berlanjut hingga seorang mahasiswa peneliti datang untuk melaporkan kematian mahasiswa tersebut.

Rangka Malena tak lagi bisa berbaring datar.

Masa depan mulai berubah.

◇◇◇◆◇◇◇