Chapter 53

◇◇◇◆◇◇◇

Ki Ju-seon pada dasarnya adalah profesor paling cemerlang di akademi itu.

Dia bukan sekadar profesor representatif untuk angkatannya—dia bisa dianggap sebagai tokoh teratas dalam seni sihir yang mewakili seluruh sekolah.

Meski begitu, hanya sedikit orang yang mengetahui namanya.

Meskipun sebagian alasannya adalah karena keengganannya tampil di depan publik, alasan utamanya adalah kepribadiannya.

‘Seorang eksentrik yang khas.’

Bahkan ketika membuat penemuan atau ciptaan hebat, ia hanya akan menerbitkan makalah, menganggapnya hanya langkah belaka dalam sebuah proses.

Dia adalah sosok aneh yang, bahkan setelah presentasi, tidak menunjukkan aktivitas berarti.

Tidak seorang pun tahu apa yang sedang dia kejar.

Mereka hanya tahu bahwa dia mengumpulkan orang-orang berbakat dan mengunci diri di laboratoriumnya bersama mereka.

Tak seorang pun dapat memahami tujuan hidupnya yang sebenarnya.

Bahkan para mahasiswa penelitiannya, yang sibuk menyelesaikan tugas-tugas yang ada di hadapan mereka, tidak memahami tujuan akhir yang menghubungkan segala sesuatu.

‘Karena itu adalah ide yang sangat aneh.’

Awalnya, saya berencana untuk mendekati hal ini dengan menunggu hingga penelitiannya mengalami kemajuan, lalu “tanpa sengaja” memberikan petunjuk yang akan mengarah padanya untuk memberikan nasihat.

Pertanyaan tentang seberapa banyak pengetahuan masa depan yang bisa saya ungkapkan tanpa memengaruhi akhir cerita merupakan pertimbangan utama.

Itulah sebabnya saya awalnya berencana untuk sangat berhati-hati dan membangun kekuatan secara perlahan, tetapi permainan tidak mengizinkan tempo seperti itu.

𝗲n𝓾𝗺𝐚.id

Jika ia menuntut saya untuk maju sendiri, saya tidak punya pilihan lain selain mematuhinya.

Tok tok tok.

Saya segera mengetuk setelah sampai di laboratorium Ki Ju-seon.

Deru.

Pintunya terbuka secara otomatis tanpa ada seorang pun yang menjawab ketukanku.

Meskipun pintu otomatis sangat lazim di Bumi, di dunia game ini teknologinya beberapa tahun lebih maju dari zamannya.

‘Tenang saja.’

Barangkali mereka belum menerima berita kematian mahasiswa tersebut—laboratorium masih kacau karena penelitian yang sedang berlangsung.

“Apakah ada yang tahu perhitungan rumus ajaib ini?”

“Oh? Aku baru saja mengerjakannya, tunggu sebentar.”

“Tidak, kondisinya berbeda kali ini. Dulu kami menggunakan 23g batu mana tingkat menengah, tetapi kali ini kami menggunakan 12g batu mana tingkat tinggi, jadi reaksinya berbeda.”

“Ah… kalau begitu kamu mungkin harus menelitinya sendiri.”

“…Oh.”

Sebuah pulau yang sepi.

Meskipun bersemangat merekrut bakat dari luar, laboratorium Ki Ju-seon merasa sangat terisolasi.

Mereka tidak mau mengungkapkan penelitian apa yang mereka lakukan—mereka hanya merekrut siapa saja yang tampak berbakat dan langsung memberi mereka masalah untuk dipecahkan.

Rasanya seperti kapal hantu, terus melaju dengan cepat meskipun telah kehilangan tujuannya.

“Hmm, intuisiku tidak salah—kamu sudah datang.”

Tepat saat aku berjalan hati-hati ke arah Ki Ju-seon, berusaha tidak mengganggu penelitian itu…

Dia mengenali saya pertama kali dan menyapa saya dengan lambaian.

Dilihat dari tepuk tangan kecilnya, dia tampaknya sudah menduga kedatanganku.

“Halo, Profesor. Saya…”

“Aku tahu, aku tahu betul! Kau Lee Seok-hyun, bukan?!”

“Ya, benar.”

“Aku pernah mengirimimu panggilan cinta, tetapi kau berhasil lolos begitu saja. Kau benar-benar memanfaatkan kelemahan fisik para mahasiswa riset kita, karena mereka begitu terfokus pada sihir!”

Selagi mendengarkan kata-katanya, tidak yakin apakah itu pujian atau kebencian, Ki Ju-seon perlahan mendekatiku.

‘Dia besar sekali.’

Di layar permainan, dia tampak lebih tinggi satu kepala dibandingkan karakter lainnya.

Tetapi jika melihatnya secara langsung, tingginya tampaknya sekitar 195 cm.

Terlebih lagi, bahunya dan punggungnya membungkuk—jika dia berdiri dengan benar, tingginya akan dengan mudah melebihi dua meter.

Dengan rambutnya yang acak-acakan dan kacamata berlensa tebal.

Kulitnya seperti vampir yang tampaknya tidak pernah terkena sinar matahari, dan kerangkanya seperti kerangka.

Dia tampak seperti klise ilmuwan gila berjalan yang diambil dari manga.

“Aku juga sangat memikirkan aspek-aspek itu, tetapi aku memutuskan untuk menyerah padamu. Karena memaksa seseorang yang tidak menyukainya ke laboratorium tidak akan menghasilkan hasil yang baik.”

Tingginya hampir menyentuh langit-langit hanya dengan sedikit mengangkat kakinya.

Memiliki figur yang besar seperti itu perlahan-lahan menciptakan tekanan tersendiri.

𝗲n𝓾𝗺𝐚.id

Itu adalah momen yang dengan sempurna menggambarkan bagaimana orang membentuk prasangka berdasarkan penampilan, meskipun tahu tidak ada niat jahat.

“Jadi aku harus menyerah padamu. Profesor-profesor lain juga menginginkanmu… dan Acasa bahkan secara terbuka menyatakanmu sebagai muridnya. Kau jelas terlalu sibuk, kan? Jadi aku menyerah. Aku menyerah, kukatakan padamu! Tapi! Sekarang kau muncul di sini, sungguh menyenangkan! Bahkan jika kau tidak bergabung dengan laboratoriumku, selalu menyenangkan ketika seorang mahasiswa mencari seorang profesor!”

Menghadapi pidatonya yang nyaris gila, saya ragu untuk mengemukakan pokok pikiran saya.

Atau lebih tepatnya, aku tidak dapat membuka mulutku dengan benar.

‘Bukankah suasana hatinya sedang baik?’

Sesuatu pasti telah terjadi—Ki Ju-seon berada dalam kondisi yang sangat baik.

Aku tahu dia tidak biasa, tetapi tidak sampai sejauh ini.

Hal yang paling mengejutkan adalah bagaimana para mahasiswa peneliti itu tetap melanjutkan pekerjaan mereka tanpa menoleh sedikit pun, meskipun sang profesor bersikap gila.

Melihat perilaku mereka yang menunjukkan bahwa mereka akan terus menghitung rumus dan memperoleh hasil bahkan selama bencana alam, saya menyadari seluruh laboratorium menjadi tempat kegilaan.

“Hmm, mungkin aku terlalu banyak bicara? Kalau begitu, kenapa kau datang? Tidak seperti saat aku mengirimkan panggilan cintaku.”

Dia nampaknya agak kesal juga tentang hal itu.

“Saya punya permintaan.”

“Sebuah permintaan?”

“Ya, sesuatu yang saya yakini hanya bisa Anda lakukan, Profesor Ki Ju-seon.”

“Wah!”

Ki Ju-seon menunjukkan ketertarikan besar pada kata-kataku khususnya memilihnya di antara sekian banyak profesor di Akademi Mirinae.

Kalau yang mengatakan hal ini adalah siswa biasa tentu lain ceritanya, tetapi jika itu dikatakan oleh seseorang yang telah menjawab dengan sempurna kelima pertanyaan ujian teori, maka hal itu menggelitik rasa ingin tahunya.

“Ada apa! Bicaralah dengan cepat! Jangan membuatku penasaran!”

“Agak canggung untuk mengatakannya secara terbuka… bisakah kita berbicara di tempat yang pribadi?”

“Itu tidak bisa dilakukan, aku tidak bisa meninggalkan laboratorium—aku harus bisa menangani situasi yang tiba-tiba.”

“Jadi, berbisik-bisik bisa diterima?”

“Ah, berhasil!”

Setelah rasa ingin tahu cukup, tibalah waktunya untuk masuk ke inti persoalan.

Ki Ju-seon membungkuk agar sejajar dengan pandangan mataku, menyesuaikan perbedaan tinggi kami, dan aku berbisik di telinganya.

“…?”

Berbisik dengan Profesor Ki Ju-seon di tengah ruangan yang penuh sesak.

Bahkan para mahasiswa peneliti yang fokus pun tak kuasa menahan diri untuk tidak melirik pemandangan ini sesekali.

Reaksinya berubah secara langsung setiap kali saya mengucapkan kata-kata.

Mula-mula matanya terbelalak, lalu kakinya gemetar, dan akhirnya dia mengepalkan tangannya erat-erat hingga telapak tangannya membentuk bulan sabit.

“Itulah permintaanku.”

“…Di mana kamu mendengar tentang ini?”

“Itu ideku sendiri.”

“Begitukah.”

Dengan kata-kata itu, Ki Ju-seon terdiam beberapa saat.

Dia memutar matanya sambil berpikir keras, tiba-tiba mengacak-acak rambutnya, dan menghabiskan seluruh teko kopi sekaligus.

Setelah beberapa menit berperilaku aneh seolah kerasukan, Ki Ju-seon menepukkan tangannya yang besar tiga kali.

Tepuk! Tepuk! Tepuk!

𝗲n𝓾𝗺𝐚.id

Aksinya yang menarik perhatian itu membuat semua orang, termasuk saya, memandangnya, dan dia pun langsung mengutarakan pendapatnya.

“Semua orang mendapat kesempatan untuk beristirahat di luar! Kecuali kamu, Seok-hyun, tentu saja.”

“Apa? Tapi itu…”

“Liburan! Ya! Liburan! Mereka menyebutnya cuti setengah hari, kan? Kamu sedang menggunakannya sekarang! Dan kamu menggunakan kupon cuti setengah hari gratis yang baru saja aku bagikan!”

Para mahasiswa penelitian itu dengan cepat merapikan bahan-bahan mereka, menyadari bahwa dia dengan sopan meminta mereka pergi karena mereka akan menghalangi.

Tindakan mereka datang dari kepercayaan bahwa dia tidak akan membuat permintaan seperti itu tanpa alasan yang kuat, meskipun mereka tidak tahu alasannya.

Dia mungkin bertindak gila, tetapi dia adalah orang gila yang menjaga batasan yang tepat.

Begitulah sifat Ki Ju-seon.

“Semuanya, istirahatlah yang cukup dan sampai jumpa besok! Kalian bisa tidur lebih lama! Tidurlah dengan nyenyak! Terima kasih Lee Seok-hyun atas kesempatan ini!”

“Ohhh, Lee Seok-hyun, benar-benar ayah yang lain bagiku.”

“Bukankah Profesor Ki Ju-seon sudah menjadi ayahmu?”

“…Ohhh~ Ayah ketigaku.”

“Dewa Seok-hyun! Dewa Seok-hyun! Dewa Seok-hyun! Dewa Seok-hyun! Dewa Seok-hyun! Dewa Seok-hyun!”

“Bawa aku! Bawa aku! Bawa aku! Bawa aku!”

Setelah pujian yang tidak dapat dipahami dari para mahasiswa penelitian itu berakhir…

Ki Ju-seon menarik meja kosong dan meletakkannya di antara kami.

Wah!

Suatu tindakan yang mungkin tampak agak kasar.

Saya mengerti itu adalah kegembiraan yang tak terkendali yang muncul dari keadaan gembiranya.

Berputar. Klik.

Ki Ju-seon duduk diam di meja sampai semua mahasiswa penelitian pergi, lalu segera berbicara saat pintu ditutup.

“Bukankah itu kekanak-kanakan?”

Pertanyaan yang tiba-tiba.

Saya mengerti arti sebenarnya.

“Tidak, bukan itu.”

“Tidakkah menurutmu itu terlalu mengada-ada?”

“Tidak, aku tidak.”

“Apakah kamu benar-benar percaya hal itu mungkin?”

“Ya.”

Pertanyaan dan jawaban dipertukarkan tanpa menyebutkan subjek yang tepat.

Namun saya tetap menjawab dengan mata penuh keyakinan.

“…Memikirkan ada seorang siswa yang memiliki mimpi yang sama denganku.”

“Anda juga memimpikan hal yang sama, Profesor?”

“Ya, kamu menyebutnya apa?”

Diperlukan waktu sekitar empat tahun bagi seorang siswa untuk menjadi kontributor sejati bagi masyarakat.

𝗲n𝓾𝗺𝐚.id

Dua tahun jika mereka menunjukkan bakat sejak dini dan dilirik oleh serikat dengan dukungan penuh.

Satu tahun jika mereka memiliki bakat cemerlang.

Ki Ju-seon merasa rentang waktu ini membuat frustrasi.

Bahkan sekarang, ruang bawah tanah bisa tiba-tiba muncul dan monster bisa muncul untuk membunuh orang.

Berapa lama orang yang tidak berdaya harus hidup di bawah perlindungan orang lain?

Namun mereka yang berkuasa tidak selalu menyelamatkan mereka yang tidak berkuasa.

Ada yang mungkin berjuang demi kehormatan atau kekayaan yang lebih besar, sedangkan keselamatan hanya menjadi hasil sampingan yang tidak disengaja.

Memang benar bahwa anggur yang diminum saat melindungi para bangsawan terasa lebih manis daripada remah roti yang diperoleh saat melindungi rakyat jelata.

‘Itulah sebabnya Ki Ju-seon beralih ke penelitian.’

Suatu cara agar rakyat jelata dapat melindungi diri mereka sendiri.

Jika mereka tidak dapat membangun kekuatan di lingkungan mereka, ciptakan sesuatu yang dapat menyediakan kekuatan secara otomatis.

Sesuatu yang akan membuat orang biasa langsung memiliki kekuatan yang setara dengan seorang ksatria.

“Saya menyebutnya Armor Manaplate.”

Pelindung Manaplate.

“Lebih baik daripada nama yang kubuat. Ayo kita pilih itu.”

Sudah saatnya untuk benar-benar menyalakan percikan penelitian ini.

◇◇◇◆◇◇◇