Chapter 45

◇◇◇◆◇◇◇

-Apakah persiapannya hampir selesai?

“Ya.”

Di ruangan gelap.

Sosok itu gemetar, bersujud di depan cermin.

Setelah gagal dalam pembunuhan Lee Seok-hyun dan pengeboman asrama Kelas S, mereka kini merasa hidup mereka tergantung pada seutas benang.

‘Apa yang salah?’

Mereka tidak dapat menunjukkan dengan tepat di mana letak kesalahannya.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, saat ini setidaknya setengah dari bakat-bakat muda Akademi Mirinae seharusnya sudah terbakar menjadi abu.

Meskipun kegagalan iblis tingkat rendah mungkin telah diabaikan, pengeboman asrama Kelas S telah direncanakan dengan cermat.

Menyembunyikan benih mana hitam dalam keamanan ketat Akademi Mirinae dan membiarkannya tertidur sambil mencari inang yang cocok.

Bahkan hal sebanyak itu pun membutuhkan usaha yang besar.

Tentu saja, kegagalan seperti itu tidak akan berdampak besar pada masyarakat iblis, tapi…

‘Hidupku berbeda.’

Hal-hal yang tidak berguna dibuang.

e𝗻𝐮𝓂𝐚.id

Di tempat di mana kekuatan adalah satu-satunya hukum dan kegunaan harus terus dibuktikan, dinilai tidak berharga berarti kematian.

Peschino, tokoh berpengaruh yang telah membeli organ Wongbak di pasar gelap, tahu betul bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya.

-Baiklah, aku percaya padamu.

“Te-terima kasih!!!”

Menabrak!

Dengan kata-kata terakhir itu, cermin itu pecah seketika, seolah bertekad untuk tidak meninggalkan jejak.

Peschino perlahan bangkit, menarik pecahan cermin dari tubuhnya saat dia membulatkan tekadnya.

‘Kali ini, aku pasti akan mengakhirinya.’

Jika penghancuran diri tidak berhasil, ia hanya akan mendatangkan bencana yang lebih besar.

Awan gelap perlahan berkumpul di atas Akademi Mirinae.

◇◇◇◆◇◇◇

‘Tidak ada cara untuk mengetahui kapan kejadian acak berikutnya akan dipicu.’

Tentu, aku beruntung menghentikan yang pertama, tapi iblis pasti akan membawa sesuatu yang lebih kuat lain kali.

Jika saya setidaknya dapat mengetahui kapan hal itu akan terjadi, saya dapat mempersiapkan diri.

‘Tetapi itu tidak akan terjadi secara acak.’

Dalam kasus terburuk, sebuah meteor yang dipenuhi energi iblis bisa saja jatuh di tengah-tengah Akademi Mirinae besok.

Dengan semua tokoh utama berkumpul di sini sekarang, bahkan membayangkan yang terburuk tidaklah cukup.

Dan masalah terbesarnya adalah meskipun tahu sesuatu akan terjadi, saya tidak dapat mempersiapkannya.

Seperti mencoba menutupi langit dengan telapak tangan Anda.

Saat aku sendiri saja tidak mampu melindungi diriku sendiri, mustahil aku bisa menyelamatkan semua orang.

Itulah mengapa sangat penting untuk segera mengatasi kelemahan Lee Seok-hyun di awal permainan.

Menyelamatkan orang itu penting, tapi saya harus bertahan hidup terlebih dahulu untuk bisa melakukan apa pun.

Dalam hal itu, bibit Forenta yang saya minta dari Bellos sangatlah penting.

e𝗻𝐮𝓂𝐚.id

‘Saya ingin sekali meminta pohon Forenta yang sudah dewasa, tapi…’

Sementara pohon Forenta saat ini diperlakukan sebagai pohon lanskap biasa tanpa nilai penelitian…

Menuntut pohon yang sudah dewasa akan menimbulkan kecurigaan, jadi saya harus puas dengan pohon muda untuk saat ini.

Memang butuh waktu lebih lama, tetapi saya harus mengambil pohon muda dan menumbuhkannya.

“Hah? Hanya itu yang kau minta?”

“Pohon Forenta hanya ada di Skeria. Saya ingin mencoba menanamnya di sini juga.”

“Ah… baiklah, kalau itu saja. Maksudku, kau harus datang ke kekaisaran kami untuk mendapatkannya.”

Karena tidak ada yang peduli terhadap pohon-pohon ini, tidak ada persediaan—mendapatkannya hanya mungkin melalui Bellos.

“Baiklah… kalau begitu. Tapi kalau kau khawatir akan membebaniku, kau bisa meminta sesuatu yang lebih besar nanti, rakyat jelata.”

Sebenarnya, akan terlalu berlebihan jika meminta lebih hanya untuk satu sesi pertarungan tangan kosong.

Saya bahkan belum memberikan umpan balik yang panjang—hanya pertukaran pendapat ringan—jadi, pohon muda adalah kompensasi yang adil.

‘Sisanya bisa menunggu.’

Aku tak bermaksud memeras yang lain untuk bertanding, jadi mendapatkan bagian Bellos sudah cukup untuk saat ini.

Aku sudah melakukan perampokan besar untuk mendapatkan apa yang kumau sendiri, dan selain Bellos, yang lain tidak punya apa pun yang kumau.

‘Tidak, tunggu.’

Kalau dipikir-pikir, ada satu orang di Kelas S yang, meski tidak selevel Bellos, memegang posisi serupa.

“Mijuran.”

“Hah? Oh, ya?”

“Bisakah kita bicara pribadi sebentar?”

e𝗻𝐮𝓂𝐚.id

“Ah… ya, tentu saja.”

Mengapa dia begitu gugup?

Bagi siapa pun yang menonton, itu mungkin terlihat seperti seorang penjahat yang memeras siswa teladan.

Saya hanya seorang ketua kelas yang ingin lebih dekat dengan teman sekelas, tetapi entah mengapa suasananya menjadi aneh.

“…”

Saya tidak punya pilihan lain selain membuat kesan beruang konyol untuk meringankan suasana hati.

Menyadari hal itu sebagai referensi kepada Wongbak, Mijuran mengangguk mengerti.

‘Insiden Wongbak harus tetap dirahasiakan.’

Karena sudah diketahui publik bahwa Mijuran telah menangkapnya, kami perlu menanganinya secara diam-diam.

Kelas belum dimulai, jadi Mijuran dan saya segera mencari tempat pribadi.

“Ambil ini.”

“Apa itu?”

“Kepala Wongbak.”

Saya langsung ke intinya, menawarkan kantong spasial berisi kepala Wongbak.

“Mengapa kamu memberiku ini?”

“Anda butuh bukti yang jelas bahwa Anda menangkap Wongbak. Orang-orang mungkin tidak menunjukkannya, tetapi mereka peduli dengan hal-hal ini.”

Karena Mijuran secara resmi diyakini telah menangkap Wongbak, kami perlu menambahkan detail untuk mempertahankan ceritanya.

Tak seorang pun akan menuntut bukti selama minggu pertama yang sibuk, tetapi sekarang situasinya berbeda.

Saat orang-orang mulai beradaptasi, mereka mungkin menjadi penasaran dengan perburuan tunggal Wongbak.

Setidaknya, saat bergaul dengan Mijuran, tidakkah mereka akan bertanya-tanya bagaimana ia ditangkap?

“Terima kasih. Tapi mendapatkan ini secara gratis rasanya salah…”

“Oh, aku tidak akan memberikannya secara cuma-cuma. Ingat apa yang aku janjikan untuk pertarungan tangan kosong? Aku ingin menggabungkannya dengan permintaan lain.”

Tentu saja saya tidak berencana untuk memberikannya begitu saja.

“Ah… kalau begitu, aku baik-baik saja.”

Mata Mijuran berbinar saat mendengar permintaan tersebut, jelas dia juga tidak ingin menerimanya secara cuma-cuma.

‘Tetapi apakah dia selalu patuh seperti ini?’

Karakter aslinya seharusnya adalah seorang tomboi yang khas—kasar dan gaduh.

Kepatuhannya yang tenang terasa aneh.

‘Baik Mijuran maupun Meiri tampak sedikit berbeda dari permainannya.’

Tampaknya keterlibatanku di akademi telah menyebabkan beberapa perubahan, tapi…

Tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya, saya tidak dapat menentukan dengan tepat apa yang telah berubah.

Baiklah, itu bisa menunggu. Yang penting sekarang adalah apa yang harus diminta.

“Saya butuh baja murni. Apakah itu mungkin?”

“Berapa harganya?”

“Sebanyak yang kamu bisa tanpa kehilangan apa pun.”

“Hmm… oke.”

Sempurna.

Mijuran baik hati, jadi dia mungkin akan memberikan banyak baja. Sebagian besar kekhawatiranku sudah berakhir.

‘Ini seharusnya cukup untuk melengkapi sebuah prototipe.’

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Mijuran, saya langsung kembali ke kelas.

“Orang biasa, sekarang kau juga menguliti Mijuran, bukan hanya aku? Kau berbeda.”

e𝗻𝐮𝓂𝐚.id

Saat saya masuk, Bellos menyambut saya dengan tuduhan penuh kesalahpahaman.

Menipu? Saya hanya meminta kompensasi yang adil.

Aku ingin memprotes ketidakadilan ini, tapi cara semua orang menatapku seperti…

‘Tatapan yang kamu berikan kepada si pembuat onar di sekolah menengah?’

Melihat bagaimana So-hyun dan Meiri tidak bersikap ramah seperti biasanya, beberapa kesalahpahaman serius telah jelas terjadi.

Tepat saat aku hendak menjelaskan semuanya sebelum kesalahpahaman lainnya menumpuk…

“Jadi berisik sekarang setelah kalian semua merasa nyaman satu sama lain, ya? Semua orang duduk di tempat masing-masing.”

Gainard masuk.

Lee Hwa-ryeong dan Kerrar tidak terlihat di mana pun—pasti ada sesuatu yang terjadi.

“Hmm… semua orang ada di sini kecuali Kim Seok-cheol. Aku akan langsung ke intinya. Dengarkan baik-baik.”

Gainard memeriksa kehadiran kelas sebelum memfokuskan perhatian semua orang.

“Kamu istimewa. Kamu tidak hanya masuk Akademi Mirinae, tetapi juga berhasil masuk Kelas S—kami sangat menghargai bakatmu.”

Ini dia.

Membangun harga diri siswa sejak awal selalu memiliki alasan.

“Dan tidak ada yang lebih bodoh daripada membiarkan bakat seperti itu membusuk hanya dengan duduk di meja. Karena itu, Anda akan memulai pelatihan praktik minggu depan.”

Akademi tersebut memiliki berbagai jenis pelatihan praktis, tetapi untuk tahun pertama—dan terutama jika disampaikan langsung oleh Gainard—hanya ada satu kemungkinan.

“Kami sudah menyiapkan tim penjara bawah tanah, jadi kalian hanya perlu mempersiapkan diri secara mental.”

Itu saja.

Begitu Gainard selesai berbicara, keheningan meliputi kelas.

Ini bukan tentang melawan entitas virtual—mereka akan memasuki ruang bawah tanah nyata yang dipenuhi monster sungguhan.

Bahkan siswa yang sudah berpengalaman melawan monster pun tak kuasa menahan rasa tegang. Tentu, mungkin ada yang akan membantu saat itu, tetapi latihan di ruang bawah tanah siswa tidak memiliki langkah-langkah keamanan seperti itu.

‘Yah, mereka bilang tidak ada tindakan pengamanan apa pun, tetapi mereka diam-diam memilikinya.’

Tanpa mengetahui hal ini, para siswa sudah membayangkan kematian mereka bahkan sebelum pelatihan dimulai.

Gainard tidak mengatakan apa pun tentang keheningan total para mahasiswa.

Lagipula, orang butuh waktu untuk memproses emosinya.

Namun…

“Profesor, di mana Kim Seok-cheol?”

Saya harus memecah kesunyian—ada sesuatu yang mengganggu saya.

Ketidakhadiran Kim Seok-cheol, dan sikap santai Gainard tentang hal itu.

Hal ini memicu keingintahuan saya dan saya langsung mendapat jawaban.

“Ah… Mahasiswa Kim Seok-cheol bersama Profesor Ki Ju-seon, karena bakatnya yang luar biasa.”

Ki Ju-seon, Ki Ju-seon?

‘Ah.’

e𝗻𝐮𝓂𝐚.id

Itu karena aku.

◇◇◇◆◇◇◇

“Hehehehe! Seorang mahasiswa baru yang bisa menggunakan mana forging! Langka sekali, langka sekali!”

“Profesor Baktor juga mengatakan anak ini berbakat! Karena itu!”

“Ya! Ya! Kami tidak bisa mendapatkan Lee Seok-hyun, tapi kami telah menculik—maksudku merekrut seorang siswa yang berguna, dengan sangat istimewa!!! Aku akan memberimu waktu 5 jam! Tidak! Aku sedang bermurah hati! Enam jam dan empat puluh lima menit waktu tidur!”

“Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih!”

“Ohhh! Ki Ju-seon~ Ayah lain setelah orang tua kandungku~ Ya Tuhan~ Hanya Tuhan~ Ki Ju-seon~”

“Ohhh~ Ki Ju-seon! Nama lain untuk dewa dan makhluk yang akan memberi kita surga~ Nama itu adalah Ki Ju-seon~”

“…”

Pada suatu Senin pagi yang cerah.

Kim Seok-cheol telah menyelesaikan rutinitas paginya seperti biasa dan baru saja keluar dari asrama untuk sekolah ketika…

Dia diculik.

‘Apa yang sebenarnya terjadi?’

Kim Seok-cheol, yang telah mengungkapkan bakatnya di laboratorium Ki Ju-seon karena kesalahpahaman yang diciptakan oleh Lee Seok-hyun.

Bakatnya membuatnya menjadi incaran Ki Ju-seon dan para mahasiswa penelitiannya.

“Kim Seok-cheol! Tidak, Seok-cheol! Bakatmu butuh sayap untuk terbang lebih tinggi! Percayalah padaku! Percayalah pada Ki Ju-seon ini! Orang yang tidak pernah mundur dari garis depan rekayasa sihir, tidak hanya di Akademi Mirinae tetapi di seluruh dunia! Orang yang hanya mengidentifikasi dan mengejar penelitian yang bernilai tertinggi! Percayalah padaku! Percayalah pada Ki Ju-seon ini! Seok-cheol! Bergabunglah dengan laboratoriumku!”

Kegilaan.

Saat Kim Seok-cheol diculik dan tiba di lab Ki Ju-seon, yang ia rasakan adalah kegilaan murni.

“Baiklah? Bagaimana! Bukankah kamu sangat ingin bergabung dengan laboratoriumku!”

“T-tolong lepaskan aku, aku takut.”

“…”

Keheningan memenuhi laboratorium.

Kim Seok-cheol selalu mengatakan apa yang perlu dikatakan.

◇◇◇◆◇◇◇