Chapter 41

◇◇◇◆◇◇◇

Percayalah kepadaku

Tempat perjudian ilegal, Sweet Dessert. Aspek yang paling cerdik namun rentan adalah sistem keanggotaannya.

Begitu rahasianya sehingga jika Anda tidak mengetahui prosedurnya, Anda bahkan tidak akan menyadari bahwa itu adalah kasino.

Sebaliknya, jika Anda tahu prosedurnya, kafe itu akan menjadi rumah permen yang paling mudah disusupi. Prosedurnya sendiri tidak rumit. Kenakan penyamaran yang pantas, berjalanlah lurus ke arah pemiliknya seolah-olah Anda tidak tertarik dengan kafe itu, dan katakan:

“Saya dengar Anda menjual barang termanis di dunia.”

“Kami tidak punya yang seperti itu.”

“Aku sudah diberitahu kau akan melakukannya.”

Sampaikan kalimat yang membuat ngeri ini, berikan dia koin emas, dan Anda akan mendengar:

“Silakan menunggu di ruangan, dan kami akan memandu Anda.”

Kemudian, cukup masuk ke ruangan keempat dari lima ruangan di kafe Sweet Dessert dan tunggu dengan sabar. Setelah beberapa saat, dinding di dalam ruangan akan menghilang, memperlihatkan tangga yang mengarah ke kasino. Mengetahui prosedurnya sudah cukup sebagai verifikasi; bahkan wajah baru pun bisa masuk tanpa pertanyaan.

Itu berarti saya sudah setengah jalan.

Begitu masuk, langkah pertama adalah membuktikan diri sebagai orang yang mudah ditipu.

Sekarang adalah waktu yang tepat, sementara Festford dan Struite absen.

Kalau saja mereka hadir, mereka pasti langsung mengincar pendatang baru seperti saya. Namun, ketidakhadiran mereka menunjukkan bahwa mereka kemungkinan sedang mengurung diri di dalam ruangan, menghitung uang mereka.

Sangat penting untuk duduk di meja dengan taruhan tertinggi.

Agar dianggap sebagai orang yang mudah tertipu, kehilangan uang itu penting, tetapi saya butuh seseorang yang dapat memperkuat persepsi itu. Kandidat yang ideal adalah seseorang yang banyak bicara, berisik, kaya, dan berpengaruh di kasino.

Seperti dia.

Wang Sang-bak. Pelanggan terkaya Sweet Dessert, seorang bangsawan yang dikenal karena sifatnya yang murah hati dan keterampilan berjudi yang sangat hebat. Kekayaannya menarik pengikut, dan status bangsawannya membuatnya menjadi kenalan yang diinginkan. Satu-satunya kekurangannya adalah taruhan tinggi di mejanya.

“Wajah baru? Kita punya pendatang baru di Sweet Dessert?” serunya saat aku duduk.

“Haha, senang bertemu denganmu,” jawabku.

“Saya suka senyummu. Nikmatilah selagi bisa; sulit untuk tersenyum setelah kehilangan uang.”

Dia segera memantapkan dirinya sebagai pemimpin meja, memesankan minuman untukku. “Perjudian adalah tentang bersenang-senang. Ini, minumlah.”

“Terima kasih,” kataku sambil menerima minuman itu.

Aku berpura-pura menyesap, menuangkan cairan itu ke lengan bajuku. Aku tidak akan minum sesuatu yang ditawarkan oleh orang asing di tempat seperti ini.

Tegasnya, kita bukan orang asing.

Saya sudah sering melihatnya dalam permainan itu sehingga saya merasakan keakraban yang aneh.

“Satu tembakan! Aku suka gayamu! Sekarang, mari kita mulai permainan ini!”

“Baik, Tuan! Mari kita mulai.”

𝐞nu𝓂𝒶.id

Dealer menunggu sinyal dari Wang Sang-bak untuk memulai atau menghentikan permainan. Dia yang memegang kendali.

“Kita akan mulai dengan Blackjack.”

“Kalau begitu, cepatlah,” desak Wang Sang-bak, ingin sekali mengambil uangku. “Aku bahkan tidak tahu namamu.”

Seperti dugaannya, dia mulai menyelidiki, mencoba menentukan apakah saya target yang layak.

Tepat waktu.

Saya senang karena semuanya berjalan sesuai rencana.

“Namaku Vernove Pars,” jawabku sambil menggunakan nama samaran yang telah kusiapkan.

“Pars? Dari keluarga Pars? Benarkah?”

“Ha ha.”

Kuncinya adalah menanggapi dengan tawa ambigu, tidak membenarkan maupun menyangkal. Ini akan mendorongnya untuk berspekulasi, mengisi kekosongan itu sendiri.

“Dia pasti berkata jujur… Dasar orang naif, membocorkan nama keluarganya seperti itu. Kau tidak boleh melakukan itu di sini. Bahkan saat bermain Blackjack, kita semua mencoba menipu satu sama lain. Kau pasti orang baru di tempat ini, tidak tahu aturannya.”

“Ha ha.”

Keluarga Pars. Sebuah keluarga bangsawan yang bertugas mempertahankan perbatasan utara, dikenal karena aktivitas eksternal mereka yang sering. Mereka memiliki banyak keturunan dan sejarah yang rumit, tetapi inti ceritanya adalah ini:

Tidak ada risiko dalam menggunakan nama mereka.

Jaraknya membuat kecil kemungkinan bagi siapa pun untuk memverifikasi klaim saya, dan status mereka cukup tinggi untuk menghalangi perhatian yang tidak diinginkan dari Wang Sang-bak.

Anggap saja aku sebagai orang yang mudah ditipu.

Hanya itu yang saya butuhkan.

“Ayo lanjutkan permainannya.”

Blackjack adalah permainan yang tampak sederhana, cocok untuk berpura-pura tidak tahu. Tujuannya adalah untuk mendekati angka 21 sebisa mungkin, atau mencapai angka tersebut dengan tepat. Mencapai angka 21 disebut Blackjack, dan jika Anda tidak memilikinya, Anda dapat meminta lebih banyak kartu dari bandar. Ini berarti saya dapat dengan sengaja kalah dengan melebihi angka 21. Bandar membagikan kartu dan kemudian bertanya apakah ada yang menginginkan lebih. Saya terus meminta kartu, memainkan peran sebagai pemula yang tidak tahu apa-apa. Wang Sang-bak akan mengurus sisanya.

“Apakah kamu baru mengenal Blackjack?” tanyanya, nadanya berubah menjadi sopan dan hormat setelah mendengar nama Pars.

Uang ini hanyalah investasi.

Saya terus kalah, bertaruh secara strategis dengan uang saku yang saya terima dari Mirinae dan uang yang saya peroleh di pasar gelap. Setelah tiga kali kalah berturut-turut, Wang Sang-bak kembali berbicara.

“Apakah kamu mau kartu lainnya?”

“Ya.”

“Blackjack adalah permainan psikologi. Anda tidak harus selalu mencapai angka 21. Anda hanya perlu lebih dekat dari yang lain… Bagaimana Anda bisa…”

Dia terus memberikan saran yang tidak diminta, menilai keterampilan saya, mencoba menentukan apakah saya menyembunyikan kemampuan saya yang sebenarnya atau hanya mengatur taruhan saya. Dia secara mental mengkategorikan saya.

Saatnya untuk akting.

Aku berpura-pura frustrasi, melanjutkan rentetan kekalahanku. Dan akhirnya, dia mengatakannya:

“Bagaimana kalau kita coba permainan lain? Sepertinya keberuntungan tidak berpihak padamu.”

Kedengarannya sopan, tetapi itu cara yang sopan untuk mengatakan, “Kamu sudah cukup rugi, dan kamu mungkin kehabisan uang, jadi pergilah.” Itu adalah penolakan yang jelas, frasa yang sering dia gunakan saat mengidentifikasi orang yang mudah ditipu. Aku mengangguk dan berdiri. Segala sesuatu yang terjadi selanjutnya berjalan lancar.

Vernove Pars, yang kecanduan judi tetapi kehabisan uang, berjalan ke mesin slot, tanpa sadar memberi mereka koin dan menarik tuas.

Dan kemudian, sebuah keajaiban terjadi.

Mesin slot itu, yang terkenal karena persentase pembayarannya yang sangat rendah, dan dijuluki “celengan uang receh,” mulai menghujaninya dengan chip.

“Apa?”

“Apa yang sedang terjadi?”

“Apakah itu mungkin?”

Dimulai dengan lima keping, lalu sepuluh, tiga puluh, seratus. Setiap kali tuas ditarik, kemenangan saya berlipat ganda, menarik perhatian banyak orang. Pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Sweet Dessert, menarik perhatian semua orang.

Lucky Seven dirancang untuk mengambil uang Anda. Anda tidak bisa menang hanya dengan memainkannya.

Inilah saatnya untuk memicu jackpot. Metodenya sederhana:

Tekan tuas tujuh kali sebelum menariknya. Dijamin menang besar.

𝐞nu𝓂𝒶.id

Saya mengulangi tindakan yang telah saya lakukan berkali-kali dalam permainan.

“Tujuh! Tujuh! Tujuh! Tujuh! Tujuh! Tujuh!”

“Wah! Wah! Wah! Wah!”

Deru…

Dengan jumlah penonton yang cukup, saya mendapat jackpot.

Sorak-sorai pun meledak, menggetarkan ruangan.

Lucky Seven, seolah akan meledak, memuntahkan banyak sekali chip. Tidak hanya mengeluarkan jackpot yang ditentukan, tetapi juga semua “uang receh” yang telah dihabiskannya sejak kasino dibuka. Chip mengalir keluar hingga kelima mesin slot kosong. Para penjudi yang kalah, yang sekarang hanya menjadi penonton, berebut untuk mengumpulkan chip yang melimpah, menumpuknya dengan rapi untukku. Aku memberi mereka tip dengan murah hati dan memasukkan chip ke dalam tasku.

“…Itu luar biasa! Salam, saya Festford. Merupakan suatu kehormatan untuk memiliki tamu terhormat di tempat kami yang sederhana ini. Dan sungguh momen yang sangat penting untuk disaksikan! Bolehkah saya mengundang Anda ke ruang VIP kami untuk percakapan pribadi?”

“Tentu.”

Festford muncul, bermain sesuai keinginan saya.

“Silakan lewat sini.”

Struite, yang tampak seperti baru saja melihat hantu, membawaku ke ruang VIP. Sementara itu, Festford menanyai Wang Sang-bak tentang identitasku, dan Wang Sang-bak, yang terdorong oleh asumsinya sendiri, menyampaikan versi yang dibuat-buat tentang latar belakangku.

Vernove Pars. Seorang bangsawan dari utara, yang sedang berkunjung untuk bersantai, telah memenangkan jackpot. Jika saya orang yang tidak dikenal, mereka akan menemukan cara untuk mendapatkan kembali uang itu, tetapi itu tidak mungkin. Festford mungkin diliputi oleh pikiran-pikiran ini. Saya menahan senyum saat memasuki ruang VIP.

Biarkan mereka merencanakannya.

Mereka menari di telapak tanganku.

+++++++++++++

Aku meletakkan kantong uang itu di atas meja. Festford bergegas masuk, setelah mendengar cerita dari Wang Sang-bak. Ia tampak bingung, melirik ke arahku dan uang itu. Aku tidak membuang waktu.

“Maaf, apa yang kamu katakan?” tanyaku, berpura-pura bingung.

Festford, yang mengira dia salah dengar, mengulang pertanyaannya. Aku bersandar, memasang ekspresi sombong.

“Saya bertanya apakah Anda mempertimbangkan untuk melegalkan kasino ini.”

“L…legalisasi, Tuan?”

“Ya.”

Tahap kedua dari menipu Sweet Dessert. Menangkan sejumlah besar uang dari mesin slot, dapatkan pertemuan pribadi dengan Festford, dan berikan dia tawaran yang tidak dapat dia tolak – atau setidaknya, pura-pura pertimbangkan.

Saya akan memanfaatkan ini.

Berapa banyak orang yang bisa tetap tenang meski setengah dari bisnis mereka dipertaruhkan? Terutama saat dihadapkan dengan tawaran yang tidak terduga?

“S… Sweet Dessert adalah tempat usaha ilegal… Kasino di dekat akademi tidak akan pernah diizinkan… Dan… jumlah taruhan dan biaya seperti ini hanya mungkin karena tempat ini ilegal… Juga…”

Biasanya, dia akan langsung menolak tawaran itu, tetapi sekarang, karena bingung, dia tidak bisa berpikir jernih. Menolak berarti saya akan membawa uang itu, dan menerima tawaran itu mustahil.

Waktunya untuk menyelesaikan ini.

𝐞nu𝓂𝒶.id

Aku meletakkan kakiku di atas meja, menatapnya dengan pandangan jijik.

“Apakah Anda mempertanyakan kekuatan keluarga Pars?”

“…Ti…tidak, Tuan.”

“Percayalah kepadaku.”

Kau bajingan.

Saya biarkan bagian terakhir itu tidak terucapkan.

◇◇◇◆◇◇◇