Chapter 40

◇◇◇◆◇◇◇

Akhir pekan yang damai.

“… Kurasa aku akan mati,” erangku, berbaring di tempat tidur, otot-ototku menjerit protes.

Acasa telah menyarankan agar saya tidak terlalu memaksakan diri setiap hari, jadi saya beristirahat. Namun, beristirahat pun terbukti menjadi tantangan tersendiri.

Saat tubuhku mulai pulih, rasa sakit yang terpendam itu muncul kembali dengan ganas, mencabik-cabikku seperti pecahan kaca yang tajam. Rasa sakit itu jauh dari tertahankan, menghancurkan gigiku hingga menjadi debu.

Ini yang terburuk.

Lima hari menjalani latihan brutal ini, dan kenangan masa-masa di sarang semut itu pun kembali membanjiri pikiran. Ada saat-saat ketika saya begitu lelah hingga saya mempertimbangkan untuk menyerah dan hidup sendiri sebagai petani.

Sarapan pagi yang mengenyangkan, diikuti dengan kelas pagi di bidang Sihir dan Ilmu Pengetahuan Lainnya. Melewatkan makan siang untuk langsung menuju pelatihan, memaksakan diri tanpa henti hingga malam. Kemudian, dengan dorongan minuman energi spesial Acasa, saya akan berlatih lagi hingga waktu tidur. Itu adalah jadwal yang hanya mungkin dilakukan oleh seseorang yang didorong oleh hasrat yang tak terpuaskan untuk menjadi lebih baik. Bangun, memulihkan diri selama kelas pagi, memaksakan diri hingga batas maksimal di sore hari, dan tertidur. Jika saya tidak mendapatkan kesempatan jalan-jalan di akhir pekan, saya mungkin sudah gila.

Setidaknya menjadi murid Acasa ada keuntungannya.

Akademi Mirinae jarang memberikan izin keluar, terutama kepada siswa tahun pertama yang masih dalam tahap adaptasi. Meninggalkan akademi pada tahap ini dianggap merugikan.

Itulah sikap resminya.

Secara tidak resmi, beberapa mahasiswa tahun pertama berhasil mendapatkan izin jalan-jalan. Misalnya, jika Bellos, putra mahkota Skeria, meminta izin jalan-jalan dari seorang profesor yang memiliki hubungan keluarga dengan Skeria, mereka akan mengarang alasan untuk mengakomodasinya. Meskipun ini merupakan contoh ekstrem, ada banyak celah bagi mahasiswa tahun pertama untuk meninggalkan akademi. Dalam kasus saya, menjadi murid Acasa berarti dia secara aktif mendukung permintaan saya. Dia memiliki wewenang untuk memberikan izin jalan-jalan, dan selama saya tidak melampaui batas, dia menyetujui sebagian besar izin tersebut. Meninggalkan akademi adalah hal yang mudah.

Waktunya berangkat.

Setelah enam jam istirahat, tubuh saya sudah cukup pulih untuk bergerak. Latihan itu menunjukkan hasil; meskipun durasinya singkat, saya bisa merasakan otot-otot saya berkembang. Biasanya, tingkat pengerahan tenaga ini akan merusak tubuh, bukan memperkuatnya. Ini jelas berbeda.

Degup…degup…degup…degup…

Setiap langkah beresonansi kuat dengan tanah. Makhluk bipedal yang beratnya setidaknya 260 kg memiliki efek itu.

Ayo, kita cari uang.

Uang. Penting untuk bertahan hidup dan merupakan persyaratan utama untuk peralatan terbaik. Saya perlu mendapatkannya sesegera mungkin, bersiap menghadapi bencana yang akan datang.

Dan untuk itu, saya memerlukannya dalam jumlah banyak dan cepat.

Menjual kepala Ungbak di pasar gelap terlalu berisiko dan tidak bijaksana. Kelompok Mains kemungkinan masih mencari petunjuk, jadi sebaiknya hindari pasar gelap sama sekali.

en𝐮𝗺a.𝓲𝓭

Jadi apa saja pilihanku?

Akademi Mirinae menanggung biaya hidup, jadi itu bukan masalah. Yang kubutuhkan adalah rejeki nomplok. Cara termudah untuk mendapatkannya adalah dengan menyelesaikan dungeon. Aku mempertimbangkan untuk membuat identitas palsu, mendaftar di Adventurer’s Guild, dan bekerja sebagai tentara bayaran. Namun, bahkan dengan penyamaran, aku tidak memiliki prestasi untuk membuktikan kemampuanku, yang berarti aku harus mulai dari bawah. Itu akan memakan waktu berbulan-bulan, dengan penghasilan yang hampir tidak cukup untuk bertahan hidup, apalagi untuk mendapatkan rejeki nomplok.

Yang tersisa adalah perjudian.

Karena pasar gelap dan Guild Petualang sudah tidak ada lagi, kasino adalah satu-satunya pilihanku. Aku bisa menyembunyikan identitasku, meraup banyak uang dengan cepat, dan menghilang.

ID palsu itu murah. Saya akan pakai baju tebal dan jenggot palsu saja.

Kasino tidak ketat mengenai pemeriksaan identitas, terutama yang ada dalam pikiran saya.

Ayo lakukan ini.

Sudah waktunya untuk menunjukkan kepada mereka apa yang bisa dilakukan oleh seorang penjudi veteran.

+++++++++++++++

“Hahaha! Bisnisnya sedang berkembang pesat!”

“Benar sekali, Tuan!”

Suara tawa yang riuh dan suara tangan yang gemetaran bergema di seluruh ruangan. Festford, pemilik kasino, menepuk perutnya yang besar, menikmati kekayaannya.

“Itulah mengapa mengambil uang dari orang kaya adalah cara terbaik.”

“Anda benar sekali, Tuan, hehehe.”

Sweet Dessert. Namanya menyiratkan kafe yang menawan, dan memang, lantai pertama memang seperti itu. Namun, setelah beberapa prosedur khusus, orang dapat mengakses sifat sebenarnya dari Sweet Dessert: kasino bawah tanah. Meskipun beroperasi secara ilegal, sistem keanggotaan dan taruhannya yang tinggi menarik banyak pelanggan kaya.

“Saya jenius dalam menerapkan sistem keanggotaan,” Festford membanggakan.

“Benar, Tuan! Dan mendirikannya di dekat akademi, yang terkenal dengan keamanannya yang ketat! Itu seperti mendirikan usaha di sarang harimau!”

Daerah di sekitar Akademi Mirinae terkenal akan keamanannya. Festford telah memanfaatkan hal ini, dengan mendirikan kasinonya tepat di luar yurisdiksi akademi. Ia telah memanfaatkan dengan sempurna asumsi bahwa tidak seorang pun akan berani mendirikan tempat perjudian ilegal di dekat Mirinae. Langkah berani ini menarik klien-klien kaya, dan Sweet Dessert terus berkembang pesat.

“Orang-orang kaya ini, mereka pikir mereka bisa menang dalam perjudian tanpa pengalaman apa pun. Mereka tidak punya ide.”

“Mereka dibutakan oleh kisah sukses mereka sendiri.”

Terlepas dari apakah kesuksesan mereka merupakan hasil bawaan atau usaha, mereka yang tidak memperoleh kekayaan melalui perjudian ditakdirkan untuk kalah. Namun, orang kaya berpegang teguh pada intuisi dan pola kesuksesan yang mereka rasakan.

“Mereka mengira keberhasilan mereka di masa lalu akan menjamin keberhasilan di masa depan, tapi mereka salah!”

Festford memanfaatkan kelemahan ini. Dia melatih para bandarnya dengan cermat, memilih dengan cermat keterampilan mereka, dan menjadikan mereka ahli dalam perjudian. Mereka adalah orang-orang berbakat dari dunia bawah.

“Sistem keanggotaannya juga jenius.”

“Hanya mereka yang terverifikasi yang tahu prosedurnya, dan melewati prosedur itu sendiri berfungsi sebagai verifikasi! Hebat sekali, Tuan!”

“Ini bukan ‘logika’, tapi desain.”

“Tapi ‘logika’ terdengar lebih canggih, bukan?”

“Hmm, kau benar. Pria yang berpendidikan memang berbeda.”

“Semua berkat kebaikanmu, Festford, haha!”

Struite, yang berdiri di sampingnya, menghujaninya dengan pujian, bertepuk tangan dengan antusias. Ini bukan tanpa alasan; Festford dengan murah hati menghadiahinya untuk setiap pujian yang tepat waktu. Kalau tidak, mengapa dia harus bertahan bersama orang yang begitu riuh? Dunia bawah tidak memiliki sentimen, beroperasi hanya berdasarkan bisnis.

“Sudah saatnya orang banyak berdatangan.”

“Ya, Tuan.”

Setelah berjam-jam mengobrol dan membanggakan diri, jam menunjukkan pukul 1:00 dini hari. Mengetahui bahwa kasinonya akan segera ramai, Festford mengenakan jaketnya. Sebagian besar pelanggannya adalah orang kaya, sehingga mengharuskannya untuk tampil dan menuruti keinginan mereka. Memberikan tip dan minuman kepada yang kalah, bersorak dan membaca doa tiruan untuk yang menang – itulah rutinitasnya.

Hmm?

Saat dia mengamati lantai kasino, dia melihat sesuatu yang tidak biasa.

Tidak ada teriakan?

Biasanya, udara akan dipenuhi dengan teriakan orang-orang yang bertaruh besar dan kalah, dan teriakan frustrasi orang-orang yang bertaruh kecil dengan peluang besar dan menang, meratapi kurangnya keberanian mereka. Namun malam ini, ada keheningan yang mencekam.

Sorak sorai pun meledak.

“Apa yang terjadi…?” gumamnya, bingung.

Yang terdengar hanyalah sorak-sorai dan kegembiraan kemenangan. Ini bukan pemandangan yang diinginkannya. Ia mengamati ruangan, mencari penyebabnya, dan akhirnya, ia menemukannya.

Pria itu.

Berdiri di depan mesin slot Lucky Triple Seven, yang dipasang untuk menyedot uang receh sekecil apa pun dari pelanggannya, adalah seorang pria paruh baya dengan janggut panjang. Ini hal yang wajar, tetapi hasilnya tidak.

en𝐮𝗺a.𝓲𝓭

“Tujuh! Tujuh! Tujuh! Tujuh! Tujuh! Tujuh! Tujuh!”

“Merayu! Merayu! Merayu! Merayu! Merayu! Merayu!”

Setiap kali lelaki itu menarik tuas, orang banyak bersorak serentak, seperti pengikut yang bersemangat.

Ding!

Seolah menanggapi panggilan mereka, mesin slot itu berperilaku dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya.

Angka pertama yang berhenti: tujuh.

Ding!

Angka kedua: tujuh.

“Tidak…tidak…” bisik Festford, hatinya hancur.

Ding!

Mengabaikan permohonannya yang putus asa, angka ketiga juga berhenti di tujuh.

“Hasil yang sangat memuaskan…”

Untuk pertama kalinya sejak dibuka, Sweet Dessert memiliki pemenang jackpot.

“…Tangkap dia,” perintah Festford, suaranya dingin.

Ini adalah insiden besar.

◇◇◇◆◇◇◇