Chapter 26

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa?” 

“Saya tidak menyia-nyiakan waktu saya dengan pecundang yang telah kalah dari saya.”

Kata-katanya hanyalah cemoohan yang ditujukan pada siswa yang kalah. Setelah mendengar ini, Bellos dengan serius bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

‘Orang biasa, membalasku?’

Dia merasa seperti kehilangan akal sehatnya, mengalami kejadian demi kejadian yang tak terbayangkan di Mirinae—hal yang tidak akan pernah terjadi di Skeria.

Biasanya, rakyat jelata akan diliputi rasa terima kasih hanya karena diucapkan oleh Putra Mahkota; membungkuk dalam-dalam saja tidak akan cukup.

‘Apa? Kamu bahkan tidak bisa…?’ 

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahasa rendahan seperti itu yang dibumbui dengan sikap acuh tak acuh terhadapnya.

Dia, yang selalu dipuji sebagai seorang jenius, bintang baru yang ditakdirkan untuk menerangi Skeria.

Diperlakukan seperti ini? 

“Hah! Kamu menjadi arogan setelah hanya satu kemenangan, rakyat jelata! Inilah yang terjadi ketika orang yang tidak kompeten mendapatkan ketenaran yang tidak selayaknya diperoleh! Sikap seperti itu…”

Bellos bermaksud menegur kurangnya etiket Lee Seok-Hyun saat itu juga, untuk mendidiknya dan menegaskan kembali martabat para bangsawan.

Sudah cukup keterlaluan bahwa orang biasa seperti Woo Do-Hyun menduduki peringkat pertama di tahun-tahun pertama, dan sekarang orang ini juga bertingkah.

‘Semua orang pasti merasakan hal yang sama. Dia mengatakan itu tepat di depan wajahku.’

Bellos yakin dia telah menyampaikan pernyataan pedas yang disetujui semua orang, tapi…

“Bellos, apakah kamu tidak akan berdebat? Karena aku sangat ingin melakukannya.”

“Ya, minggir. Kita semua adalah siswa akademi. Apa hebatnya rakyat jelata? Ada apa dengan orang-orang Skeria itu?”

Bertentangan dengan ekspektasinya, siswa lain menyuarakan penolakan mereka.

Woo Do-Hyun tidak sabar menunggu pertandingan yang tepat, dan Mijuran telah menyaksikan keterampilan Lee Seok-Hyun selama pertemuan mereka dengan Ungbak.

‘Dia pasti sangat kuat, tidak diragukan lagi.’

Alasan mereka masuk akademi, tentu saja, untuk berkembang.

𝐞𝓃u𝗺a.id

Dan dengan peluang pertumbuhan yang begitu besar di hadapan mereka, beberapa kata kasar tidak menjadi masalah sama sekali.

Mereka sebenarnya lebih khawatir Lee Seok-Hyun akan tersinggung dengan sikap Bellos dan meninggalkan tempat latihan.

“Seok-Hyun, seperti yang kau tahu, akulah orang pertama yang meminta perdebatan. Jadi, wajar saja kalau aku berangkat duluan.”

“Kalau begitu aku selanjutnya.” 

“Saya juga! Saya juga!” 

“Saya juga!” 

Meskipun menghadapi penolakan sekali, barisan siswa yang tak tergoyahkan yang ingin berdebat dengan Lee Seok-Hyun membuat Bellos bingung.

Pikiran untuk melewatkan kesempatan emas ini—pertarungan dengan satu-satunya yang selamat di kelas satu—mulai menguasai dirinya.

Dia tidak tahan membayangkan tertinggal dari yang lain.

“Yah, jika kamu begitu putus asa, kamu harus menunjukkan ketulusan, kan?”

Apa? Anda akan berdebat jika kami melakukannya?

Telinga Bellos terangkat mendengar kata-kata Lee Seok-Hyun, merasakan dia mungkin menerima perdebatan sebagai imbalan atas sesuatu.

Dari mereka yang terus memohon meski disebut “menyedihkan” hingga Lee Seok-Hyun yang menuruti permohonan mereka.

Karena tidak dapat memahami situasi ini—situasi yang belum pernah dia temui sebelumnya—Bellos berjuang untuk memahami kenyataan yang terbentang di hadapannya.

“Saya akan melakukan apa pun. Aku tahu aku kurang dibandingkan denganmu, tapi aku bisa menawarkan perspektif baru tentang ilmu pedang.”

“Saya juga! Saya juga! Jika Anda datang ke Mudanad, saya jamin perawatan terbaik! Aku bersumpah!”

Dan itulah dimulainya. 

Dengan Woo Do-Hyun dan Mijuran memimpin tuntutan, para siswa mulai memberikan penghormatan kepada Lee Seok-Hyun, satu demi satu, seolah-olah terjebak dalam arus yang tak tertahankan. Merasakan tekanan dari kekuatan yang tak terhentikan ini, Bellos mengambil keputusan.

“Kalian semua salah. Aku berada di urutan kedua.”

Berdebat dengan Lee Seok-Hyun.

Itu adalah kesempatan yang sangat menggoda sehingga bahkan seseorang yang sombong seperti Bellos pun tidak bisa menolaknya.

◇◇◇◆◇◇◇

Tidak disangka mereka akan bertindak sejauh ini hanya untuk satu pertarungan…’

Bahkan setelah dihina dan disebut “menyedihkan”, mereka masih bersemangat untuk bertanding, siap memberikan upeti atas kesempatan tersebut.

Lee Seok-Hyun menganggap keputusasaan mereka lucu sekaligus memprihatinkan.

‘Apakah selalu seperti ini?’

Dia secara kasar bisa mengukur kecenderungan siswa, setelah mendaftar di akademi beberapa kali sambil bermain “Final Destiny,” tapi masih ada kesenjangan dalam pengetahuannya.

Ini adalah rute yang jarang dia jelajahi, jadi informasinya terbatas.

‘Tetapi jika aku melawan mereka, mereka akan mengetahui keberadaanku.’

Jika dia terlibat dalam pertarungan normal, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa dia tidak bisa menggunakan skill utamanya, yang bisa menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan di kemudian hari dalam cerita.

Dia bisa saja mencoba untuk menggunakan gelar [Spider] miliknya sebagai skill utamanya, tapi itu hanya solusi sementara.

‘Selain itu, ini adalah title tipe pertumbuhan, belum cukup kuat untuk dianggap sebagai skill utama.’

Judul [Spider] memiliki potensi, namun pertumbuhannya memiliki keterbatasan. Sebagai gelar leg pertama, itu lebih mendekati sub- skill rank rendah dalam kondisi saat ini. Mengharapkan kekuatan dramatis atau kekuatan luar biasa darinya pada tahap ini adalah hal yang tidak realistis.

Itu sebabnya dia merasa antusiasme mereka begitu membebani.

Sambil memikirkan jalan keluar dari situasi ini,

‘Ah, itu dia!’ 

Solusi sempurna muncul di benaknya.

“Baiklah, saya memahami antusiasme Anda. Mari kita berdebat, tapi saya lebih suka melakukannya dengan tangan kosong.”

“Dgn tangan kosong?” 

𝐞𝓃u𝗺a.id

“Ya, tidak ada keterampilan. Dan jika kita menggunakan senjata, itu harusnya replika. Saya akan berdebat dalam kondisi seperti ini.”

“Mengapa?” 

Para siswa bereaksi dengan tajam, menyadari bahwa ini bukanlah perdebatan yang mereka harapkan.

‘Kita sudah sejauh ini, dan sekarang dia mempersulit keadaan?’ Tampaknya itulah sentimen umum.

“Kamu kalah dariku bahkan ketika aku menahan diri, dan kamu berada dalam kekuatan penuh. Apakah kamu tidak ingat itu? Woo Do-Hyun, apa yang tersisa saat kamu hampir pingsan pada akhirnya?”

“…Tangan kosongku?” 

“Tepat. Kamu memejamkan mata dan menyerah karena kamu bahkan tidak bisa mengangkat pedangmu. Itu tidak bagus. Itu karena kamu mengabaikan latihan fisik dan kekurangan stamina.”

Dia dengan mudahnya mengabaikan fakta bahwa kelelahan setelah bertarung sepanjang hari adalah hal yang wajar, alih-alih menekankan kurangnya kondisi fisik mereka.

Jika orang lain mengucapkan kata-kata itu, mereka mungkin mempertanyakan logikanya, tapi…

‘Aku berbeda.’ 

Kata-kata ini memiliki bobot yang signifikan dari pemenang permainan bertahan hidup.

Dia tidak menggunakan keterampilan apa pun untuk mengamankan kemenangannya, membuktikan maksudnya.

“Itulah kenapa kamu harus fokus pada pertarungan tangan kosong dan bersiap menghadapi situasi dimana kamu tidak bisa menggunakan apapun. Tidakkah kamu ingin menjadi lebih kuat? Maka kamu harus mengikuti petunjukku.”

Karena aku adalah orang terakhir yang selamat.

Dia membiarkan kata-kata itu tidak terucap.

Para siswa sudah yakin, mata mereka bersinar karena kekaguman saat mereka berbaris tanpa protes.

“Baiklah, aku akan menunggu di tempat latihan, jadi masuklah satu per satu.”

Dengan kata-kata itu, Lee Seok-Hyun menuju tempat latihan.

Dia tidak bisa menahan senyum, memperhatikan para siswa, yang sepenuhnya terpengaruh oleh kata-katanya, meninggalkan niat awal mereka dan dengan patuh bergabung dalam barisan.

‘Ini terlalu mudah.’ 

Itu adalah kesenangan yang sederhana.

◇◇◇◆◇◇◇

Gainad menyelesaikan pekerjaannya dan segera menuju ke tempat latihan.

Seperti yang diharapkan, dia menemukan siswanya rajin mengasah keterampilan mereka.

‘Beberapa hal tidak pernah berubah.’

Dia tidak bisa tidak mengagumi dedikasi mereka. Meski diberi waktu istirahat, mereka sudah memaksakan diri.

𝐞𝓃u𝗺a.id

Meskipun dia khawatir melihat mereka memaksakan diri, dia tidak dapat menyangkal bahwa upaya tanpa henti untuk mengembangkan diri adalah inti dari akademi.

Menyadari kekurangan seseorang dan berusaha untuk memperbaikinya—itulah nilai pendidikan yang sebenarnya.

‘Mungkin aku harus memberikan bimbingan… hm?’

Saat Gainad mengamati para siswa, siap memberikan umpan balik, dia melihat pemandangan yang aneh.

‘Apakah mereka sedang mengantri?’

Dia tidak tahu dari jauh, tapi saat dia mendekat, semuanya menjadi jelas.

Para siswa dengan sabar menunggu dalam antrean panjang untuk memasuki tempat pelatihan.

Dengan lebih dari seratus area pelatihan yang tersedia di Akademi Mirinae, mengantri jarang terjadi kecuali terjadi sesuatu yang besar.

Dan dia segera menemukan alasannya.

‘Kau pasti bercanda.’

Seluruh lini dibentuk semata-mata untuk kesempatan berdebat dengan Lee Seok-hyun.

Yang mengejutkannya, sepertinya tidak ada satu pun siswa yang berada di sana karena alasan lain. Mereka semua menunggu dengan sabar, dengan ekspresi serius, giliran mereka untuk menghadapinya.

Dilihat dari jumlah siswa yang merawat cedera di dekatnya, Lee Seok-hyun telah berdebat dengan lebih dari sepuluh orang.

Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dengan mudah menangani setiap lawan.

“Dia mempermainkan mereka.” 

Sementara suasana tegang dan serius menyelimuti barisan di luar, secara mengejutkan suasana di dalam tempat latihan tampak santai.

Itu karena, meski mereka sudah berusaha sebaik mungkin, para siswa benar-benar kalah.

“Kamu tidak bisa mendekatiku seperti itu. Apakah kamu tidak melihat apa yang terjadi pada orang terakhir? Saat saya bergerak ke kiri, Anda juga harus bergerak ke kiri, menjaga jarak melingkar. Memahami?”

Jangan terburu-buru masuk ke dalam jangkauan saya sebelum Anda siap.

Lee Seok-hyun dengan mudah melawan lawan-lawannya sambil menghujani mereka dengan nasihat, seperti yang ditawarkan seorang profesor.

Bahkan mereka yang mempunyai keunggulan jangkauan yang lebih jauh dengan cepat dilucuti, dan mereka yang menyerang seperti babi hutan dengan terampil menghindar seperti matador berpengalaman.

‘Dia tidak pernah mundur lebih dari tiga langkah.’

Para siswa mungkin tidak menyadarinya, tapi Gainad, yang mengamati dari atas, dapat melihatnya dengan jelas.

Tidak peduli seberapa agresifnya mereka menyerang, Lee Seok-hyun tetap tenang dan tenang, secara efisien mempertahankan jangkauan optimalnya. Itu adalah lambang gerakan yang terkendali.

Yang lebih mencengangkan lagi adalah dia melakukan semua ini secara naluriah, tanpa bimbingan apa pun.

Hanya tahun pertama di Akademi Mirinae.

“Serius, siapa yang mengayunkan pedang seperti itu? Kamu seperti Woo Do-hyun. Belajarlah untuk meninggalkan pedangmu saat kamu terlalu dekat! Apa yang akan kamu lakukan jika jarimu patah seperti ini?”

“Aaaagh! Aaah! Ayo pergi! Ayo pergi! Anda menyerah! Kamu menyerah!”

Woo Do-hyun, beristirahat di sudut, memperhatikan spar tersebut dan secara naluriah menggosok jari-jarinya, kepalanya tertunduk.

Sepertinya dia menjadi korban taktik yang sama.

Menyaksikan adegan itu, Gainad tak kuasa menahan tawanya.

“Pfft.”

“…?”

𝐞𝓃u𝗺a.id

Mungkin dia tertawa terlalu keras. Perhatian setiap siswa di tempat latihan segera beralih ke arahnya.

Gainad memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu dan maju ke lini depan.

“Saya memuji dedikasi Anda dalam pelatihan. Namun, saya melihat masih ada ruang untuk perbaikan.”

Rencananya sempurna. Dia akan membimbing dan mengoreksi Lee Seok-hyun selama perdebatan, yang akhirnya memenangkannya ke departemen seni bela diri.

Gainad, yang memimpikan masa depan cerah, hendak mendekati Lee Seok-hyun ketika…

“Profesor Gainad, saya minta maaf, tapi… Anda harus mengantri.”

Bellos, yang didorong ke belakang barisan, angkat bicara, menghentikan langkahnya.

Kata-katanya beresonansi dengan siswa lain, mata mereka mencerminkan ketidaksetujuan mereka terhadap upaya Gainad untuk memotong antrean.

“…”

Buk, Buk, Buk. 

Gainad, menyadari sentimen mereka, mengangguk dan diam-diam bergabung di barisan belakang.

Maka, terjadilah pemandangan aneh—seorang profesor mengantri untuk berdebat dengan seorang mahasiswa tahun pertama.

◇◇◇◆◇◇◇

[Shio di sini~! 

Seok-Hyun sebenarnya orang gila.]