Chapter 33

◇◇◇◆◇◇◇

“Bolehkah saya turun gunung sekarang, Guru?”

Pelatihan khusus empat hari telah berakhir.

Saat itu hari Minggu malam.

Dengan duel yang dijadwalkan besok, saya bertanya dengan nada main-main, setelah diberi penangguhan hukuman dari pelatihan.

Tentu saja aku mendapat tatapan jijik dari majikanku.

“…Apakah kamu sedang menulis novel seni bela diri?”

“Hanya mencobanya.”

“Jangan lengah.”

“Ya, Guru.”

“Makanlah sebelum pergi. Aku meminta I-na untuk menyiapkan beberapa hidangan yang menyegarkan.”

Seperti yang diharapkan dari seorang master peringkat S, perhatiannya sungguh luar biasa.

Pelatihan, pembinaan, dan sekarang pemulihan…

Rasanya seperti perawatan lengkap.

“Ya, Guru.”

“Ayo. Reina, kamu juga ikut.”

“Terima kasih.”

e𝓃𝓊𝓶a.i𝐝

Kami menuju ke ruang makan.

Itu adalah ‘ruang makan’ yang sebenarnya.

Tidak, itu lebih seperti restoran.

Tak hanya interiornya yang mewah, tempat ini juga dilengkapi dengan peralatan memasak yang memukau, dan koki pribadi yang menyiapkan makanan. Tempat ini praktis seperti restoran.

I-na, sang pembantu, telah memberitahuku bahwa koki tersebut memiliki berbagai [Rune] yang khusus digunakan untuk masakan monster.

Dengan kata lain, dia ahli dalam hidangan monster, ahli dalam menciptakan makanan yang membantu pemulihan stamina, kekuatan, daya tahan, dan mana.

Pemburu peringkat S benar-benar menjalani kehidupan yang berbeda.

Aku mulai makan, membayangkan diriku sebagai seorang Pemburu yang sukses, tinggal di rumah besar seperti ini, dengan koki pribadi dan pelayan-pelayan cantik.

‘Ini adalah sup yang dibuat dengan bisa salamander yang dinetralkan.’

”Ini adalah teh yang terbuat dari daun mana semut oriental.”

”Ini adalah steak yang terbuat dari daging Red Drake.”

”Ini iga panggang Looktarod asap.”

Efek dari setiap hidangan menyebar ke seluruh tubuh saya.

Masakan sang koki begitu lezat dan efektif sehingga saya pikir saya bisa mencapai peringkat S dengan cepat jika saya makan seperti ini setiap hari.

”Terima kasih untuk makanannya.”

Setelah pesta, yang terasa seperti makan malam terakhir, kami berdiri di pintu masuk.

e𝓃𝓊𝓶a.i𝐝

“Sampai jumpa besok.”

“Kau tahu apa yang terjadi jika kau kalah, kan? Kau dipecat.”

“…Apakah itu seharusnya menjadi dorongan?”

“Sesuatu seperti itu.”

Dorongan Park Na-yeon terdengar lebih seperti ancaman.

Aku terkekeh, menyadari bahwa itulah gayanya, membungkuk dengan jenaka, lalu bertanya, “Apakah ada hadiah jika aku menang?”

“…Hadiah? Aku belum memikirkannya.”

“Jika kalah berarti dipecat, harus ada hadiah bagi yang menang untuk menyeimbangkan keadaan…”

“Hmm, kurasa begitu.”

Park Na-yeon mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya.

Saya hanya mengharapkan beberapa pelatihan keterampilan sebagai hadiah, tanda terima kasih kecil dari guru saya, tetapi jawabannya jauh lebih memotivasi.

“Jika kau menang, aku akan memberimu Busur Petir Naga Surgawi (Cheongangyonggung). Aku menggunakannya saat penyerbuan. Aku tidak membutuhkannya lagi.”

“…Busur peringkat S-mu…?”

“Apa, itu tidak cukup dibandingkan dengan dipecat?”

“Tidak, Guru.”

Tidak cukup?

Itu benar-benar berlebihan.

Cheongangyonggung, sesuai namanya, dikatakan sebagai senjata yang dipenuhi dengan kekuatan surga dan naga.

Itu adalah mahakarya terakhir pandai besi legendaris Park Seong-do, yang sekarang sudah meninggal, dibuat dari Blue Adamantium, bahan yang hanya ditemukan di ruang bawah tanah peringkat S.

Itu adalah senjata yang unik, yang mampu memaksimalkan kemampuan pengguna dan memberi mereka [Keterampilan Baru] yang disesuaikan dengan kekuatan mereka. Nilainya tidak terukur, dan itu bukanlah senjata yang bisa digunakan sembarang orang.

“Kau pernah mendengar tentang Busur Petir Naga Langit, kan?”

“Tentu saja. Tapi kau memberikannya padaku…?”

“Jika kau bisa *mengambil* Busur Petir Naga Surgawi, aku akan memberikannya padamu. Bagaimana menurutmu?”

“…Saya akan kembali sebagai pemenang, Guru!”

Aku membungkuk lagi dengan nada main-main.

Semangat juangku melonjak.

Rasanya seperti saya telah menerima misi utama.

Busur Petir Naga Surgawi merupakan senjata impian, kesempatan sekali seumur hidup.

“Tapi saat kau menjadi Hunter yang berpengalaman, kau akan membayarku 30 juta won setiap bulan, tanpa bunga. Sampai aku bilang kau sudah selesai.”

Tentu saja, tidak ada yang namanya makan siang gratis.

Tapi Guru…

Bukankah itu sebuah ‘investasi’ dan bukannya sebuah ‘hadiah’?

Dan bahkan rentenir pun tidak menawarkan jangka waktu pembayaran tanpa batas.

Hampir saja aku mengatakannya, tetapi aku menelan kata-kataku.

Lagi pula, bisa menyewa Busur Petir Naga Surgawi seharga 30 juta won per bulan merupakan hak istimewa yang luar biasa.

Membungkuk dengan cara yang main-main saja tidak cukup. [T/N: seperti membungkuk bukan membungkuk]

Saya berdiri tegap, dada membusung, dan memberi hormat.

“Ya, Guru!”

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan, Anda harus menang! Berjuang!”

“Jangan khawatir. Aku akan kembali.”

Keesokan paginya…

e𝓃𝓊𝓶a.i𝐝

Aku meninggalkan bayi penyu itu dalam perawatan Bersha dan pergi ke sekolah.

Dan saat matahari sore mulai terbenam…

Pertarungan akan segera dimulai.

Tetapi…

…apakah ini benar-benar diperlukan?

Itu hanya ‘duel’ kadet.

Begitu saya memasuki arena duel gimnasium, sebuah pertanyaan muncul.

Duel kelas kelulusan terbuka bagi kadet lain sebagai kesempatan belajar, karena mereka tidak memiliki kelas pada waktu itu.

Perwakilan serikat juga diizinkan untuk mengamati.

‘Tetapi mengapa ada kru berita di sini?’

Kursi penonton penuh sesak.

Dan di tepi arena, saya melihat kru berita dengan kamera besar di bahu mereka.

Beberapa profesor juga hadir, menonton dengan penuh minat.

Ini adalah perhatian yang berlebihan untuk duel sederhana antara kadet.

Dan saat saya masuk, penonton bersorak gembira.

Rasanya seperti saya memasuki pertandingan UFC.

Choi Do-han, yang sudah berada di arena, tampaknya telah mengantisipasi hal ini dan berdiri di sana dengan tenang, lengan disilangkan.

“Kau membawa belati. Kudengar kau menerima pelatihan khusus dari Profesor Park Na-yeon.”

“Dan kudengar kau menjadi murid pribadi Profesor Ella.”

Saya mendengarnya dalam perjalanan saya ke sekolah.

Choi Do-han telah menjadi murid pribadi Ella.

Tampaknya seperti sebuah langkah untuk mencegah tokoh utama wanita menjauh dan mendapatkan keuntungan dalam duel. Rasanya seperti ada garis yang ditarik:

[Choi Do-han, Han-na, Ella]

[Han Tae-jin, Yoo Soo-ah, Baek Mi-jin]

Aku tidak menyangka Ella akan mengangkatnya sebagai muridnya.

Namun saya tidak menyalahkannya dan tidak merasa menyesal.

Akulah yang menolak tawarannya, dan penolakan itu membawaku pada Park Na-yeon, ikan yang jauh lebih besar.

Bagaimanapun, dengan alur cerita asli yang melenceng, Choi Do-han juga aktif mencari solusi.

Kudengar dia secara pribadi meminta Ella untuk menjadikannya muridnya.

Jadi, tokoh utama tetaplah tokoh utama. Saya pikir dia hanyalah seorang psikopat yang nekat, tetapi dia mampu berpikir rasional.

“Sekarang-! Sebelum kita memulai duel, aku akan menjelaskan aturannya.”

Choi Seok-min, profesor yang bertanggung jawab atas evaluasi praktis, memasuki tengah arena dan mengumumkan.

Aturannya sederhana.

Perlakukan seperti pertarungan sungguhan, tetapi serangan ke mata, jantung, dan titik vital dilarang. Duel akan terus berlanjut hingga salah satu pihak menyerah atau tumbang.

“Penggunaan artefak juga diizinkan.”

“Ya.”

Ada dua jenis duel:

[Duel Biasa] untuk evaluasi praktis, dan [Duel] seperti ini, diadakan untuk alasan pribadi, seperti menyelesaikan konflik atau meningkatkan keterampilan.

Perbedaannya adalah penggunaan artefak dan adanya pemenang yang menentukan.

Dalam duel biasa, sang profesor dapat menghentikan duel sesuai keinginannya, bahkan tanpa pemenang yang jelas, karena tujuannya adalah evaluasi. Namun dalam duel, hal itu tidak diperbolehkan.

Dan untuk mengembangkan keterampilan dan pengalaman yang mendekati pertempuran sesungguhnya, penggunaan artefak diizinkan.

Aku bisa menggunakan [Cincin Orang Mati] yang kudapatkan beberapa hari lalu.

Artefak diciptakan oleh para alkemis dan perapal mantra, dan bahkan artefak peningkatan stat yang sederhana berharga miliaran won.

Biasanya berupa aksesoris seperti anting, kalung, dan cincin. Saya tidak melihatnya pada Choi Do-han.

e𝓃𝓊𝓶a.i𝐝

Meminjamkan artefak untuk duel melanggar aturan.

“Apakah semuanya sudah siap?”

“Ya.”

“Ya.”

Choi Seok-min keluar dari arena setelah menjelaskan peraturan, dan kerumunan yang riuh pun menjadi tenang.

– *Berdesing.*

Sebuah penghalang mana yang tembus cahaya muncul di sekeliling arena melingkar itu.

Aku menghembuskan napas perlahan dan memfokuskan pikiranku.

Aku memasang anak panah ajaib pada busur latihanku, bersiap untuk bertempur.

Saya belum menggambar talinya.

Pertarungan akan dimulai saat saya melakukannya.

Choi Do-han berdiri dengan tenang, memegang tongkat dan perisainya.

“Ini aku datang.”

Aku segera menarik tali busur dengan kencang dan membidiknya.

Dan dengan sorak sorai penonton, duel yang akan menulis ulang cerita pun dimulai.

‘Mulai!’

– *Wusss!*

– *Kwang!*

◇◇◇◆◇◇◇

Raonjena, guild teratas yang tak terbantahkan di Korea.

Itu adalah guild terkuat, yang memiliki sembilan Hunter S-rank, 73 Hunter A-rank, 1.063 Hunter B-rank, dan 6.131 Hunter C-rank. Itu adalah guild impian bagi banyak orang.

Memiliki 20 cabang di seluruh negeri.

Pemburu di bawah peringkat D bahkan tidak diperbolehkan melamar, dan bahkan di antara Pemburu peringkat C, hanya mereka yang memiliki keterampilan unggul yang diterima.

Dan serikat ini saat ini sedang mengawasi lima kadet.

Choi Do-han, Yoo Soo-ah, Han-na, Baek Mi-jin…

…dan Han Tae-jin.

Mereka semua diharapkan mencapai setidaknya peringkat C setelah lulus, meskipun Han Tae-jin belum dinilai secara penuh.

Dia baru saja menarik perhatian mereka, jadi mereka tidak punya banyak informasi tentangnya.

Itulah sebabnya dia menarik lebih banyak minat.

Dan…

Berita tentang duel Choi Do-han dan Han Tae-jin menyebar dengan cepat di antara guild dan sampai ke telinga Han Baek-ho, kepala Raonjena.

Ayah Han-na dan pendiri Raonjena.

“Saya akan pergi melihatnya sendiri.”

“Ketua serikat, kau akan?”

“Jadwalkan ulang janji temu saya pada hari Senin sore.”

“Y-ya, Tuan.”

Dia ingin melihatnya secara langsung.

Duel mereka.

Fakta bahwa bahkan para kadet dan profesor Akademi tidak dapat memprediksi hasilnya menggelitik minatnya.

Meskipun sebagian besar dengan hati-hati meramalkan kemenangan Choi Do-han karena pertumbuhan Han Tae-jin yang tampaknya mandek.

e𝓃𝓊𝓶a.i𝐝

Dan berita bahwa Hunter Park Na-yeon, yang telah berusaha keras untuk direkrutnya, telah menjadikan Han Tae-jin sebagai murid pribadinya mengubah minatnya menjadi rasa ingin tahu yang tulus.

‘Choi Do-han sudah menunjukkan kemampuan tingkat C. Han Tae-jin masih di bawah itu… mengapa dia mengangkat *dia* sebagai muridnya?’

Dia bertanya-tanya tentang alasannya.

Seorang Pemburu peringkat S tidak akan membuat keputusan seperti itu dengan mudah.

Maka pergilah ia bersama ajudannya untuk menyaksikan duel itu sambil memperhatikan dengan saksama dari tengah kerumunan.

– *Kwang!*

– *Ledakan!*

– *Buk!*

– *Wusss—!*

Itu pertandingan yang ketat.

Awalnya ia mengira rumor tentang Han Tae-jin dibesar-besarkan.

Pertumbuhannya tampaknya telah mencapai titik puncak akhir-akhir ini.

Sejujurnya, dia mengira Choi Do-han akan menang, tetapi Han Tae-jin memberikan perlawanan yang tidak terduga.

Pertukaran mereka berlangsung sengit, membuat semua orang tegang. Dan Han Tae-jin bahkan menunjukkan keterampilan belati yang sangat hebat.

Dia mulai mengantisipasi kejutan.

Kemudian…

– *Kaaa-boom—!!*

Sebuah ledakan dahsyat terjadi, menciptakan badai ajaib dan dia menelan ludah.

“A-apa yang terjadi?”

“Siapa dia? Siapa yang menang?”

Awan debu bercampur mana biru dan merah menyelimuti arena.

Beberapa penonton bahkan berdiri.

Suara pertempuran berhenti.

Serangan terakhir mereka jelas bertabrakan.

Keheningan mematikan meliputi arena; tidak ada seorang pun yang berani memprediksi hasilnya.

Tapi segera…

Saat badai sihir mereda dan debu mulai mengendap, arena kembali riuh rendah.

“Si-siapa dia? Apakah dia Choi Do-han?”

“Menurutku begitu! Choi Do-han, seperti yang kuduga!”

Suatu sosok berdiri di tengah awan debu.

Semua orang berasumsi itu adalah Choi Do-han.

Di situlah dia berdiri tepat sebelum serangan terakhir.

Tetapi Han Baek-ho telah melihat Han Tae-jin menerjang ke arah Choi Do-han saat badai sihir meletus.

“…Ayo pergi.”

“A-apa? Ketua serikat…!”

Dia berdiri dan meninggalkan gimnasium.

Dia melihat Han Tae-jin semakin dominan seiring berlangsungnya duel.

Dia menganggapnya sebagai hasil yang wajar.

Kemenangan Han Tae-jin.

e𝓃𝓊𝓶a.i𝐝

“Wah—?! I-itu Han Tae-jin?!”

“Han Tae-jin mengalahkan Choi Do-han?!!”

“Dia berhasil—!! Han Tae-jin menang!!”

Sesaat kemudian, arena itu meledak dalam sorak-sorai dan teriakan kaget.

Mendengar keributan itu, Han Baek-ho berpikir:

Han Tae-jin itu, sungguh anak yang menarik.

“Profesor Park Na-yeon mungkin tidak punya kemampuan untuk memilih guild, tapi… dia tampaknya punya pandangan yang bagus terhadap murid. Haha.”

Tawa getir lolos dari bibirnya.

“Ajudan, bersiaplah untuk merekrut Kadet Han Tae-jin.”

“Ya, Tuan.”

◇◇◇◆◇◇◇