Chapter 31

◇◇◇◆◇◇◇

“Apakah dia baik-baik saja?”

Tae-jin terbaring di ruang perawatan di rumah sakit itu.

Lee Mu-gyeol, dokter pribadinya, sedang memeriksanya.

Meskipun usianya hampir tujuh puluh tahun dan sudah jauh melewati masa jayanya, ia merupakan pakar terkenal dalam merawat Pemburu, dan pernah menjadi direktur Rumah Sakit Nasional Hunter.

Setelah pensiun, ia dipekerjakan oleh Park Na-yeon dan sekarang tinggal di rumah besar itu sebagai dokter pribadinya.

Dia menggelengkan kepalanya, mengerang menanggapi pertanyaan Park Na-yeon.

“Hmm… Aku tidak bisa menemukan jawabannya.”

“Apa? Ada sesuatu yang *kamu* tidak tahu?”

Mata Na-yeon terbelalak karena terkejut.

Dia sangat berpengetahuan tentang fenomena tak biasa yang memengaruhi para Pemburu. Dia tidak pernah mengucapkan kata-kata “Aku tidak tahu” sejak dia mempekerjakannya, namun di sinilah dia, mengakui ketidaktahuannya untuk pertama kalinya.

“Ini bukan kontaminasi sihir hitam… Tidak ada tanda-tanda nekrosis akibat latihan berlebihan… Dan itu tampaknya bukan keterampilan baru yang terwujud melalui kepekaan mana…”

Seluruh lengan kiri Tae-jin, hingga bahunya, telah berubah menjadi hitam pekat.

Lee Mu-gyeol memeriksanya dengan berbagai instrumen medis.

Tetapi semua usahanya menemui jalan buntu.

“Apakah dia butuh perawatan? Apakah dia akan meninggal? Maksudku, apakah hidupnya dalam bahaya?”

“Jangan khawatir, dia tidak dalam bahaya.”

Reina, yang mondar-mandir dengan cemas di belakang mereka, bertanya, tetapi Lee Mu-gyeol dengan tegas meyakinkannya.

Hidupnya tidak dalam bahaya.

Tidak ada masalah dengan fungsi lengan kirinya.

Darah bersirkulasi normal, dan mana murni mengalir di dalamnya.

Tidak ada kerusakan otot juga.

Satu-satunya hal yang membingungkan adalah…

en𝓾m𝒶.𝐢𝐝

“…Seolah-olah terbakar secara spontan.”

“Pembakaran spontan?”

“Seolah-olah fenomena ini terjadi karena semacam pembakaran diri.”

“…Itu aneh.”

Park Na-yeon memiringkan kepalanya.

Dia khawatir kalau-kalau murid pribadinya yang pertama telah mengalami sesuatu yang tidak diinginkan selama pelatihan, tetapi ini menegaskan bahwa apa yang disaksikannya di Ruang Bawah Tanah F12-13 bukanlah halusinasi.

‘Lengan kirinya juga agak hitam saat itu.’

Dia mengira itu sekadar noda dari pertempuran, tetapi sekarang dia tahu itu adalah sesuatu yang lain.

Dan…

‘Siapa anak ini?’

Sebuah pertanyaan yang mengusik terus terngiang dalam benaknya.

Ledakan ajaib yang terekam dalam rekaman itu telah dianggap sebagai fenomena sementara, tetapi dia tidak mempercayainya.

Lonjakan kuat yang menghancurkan perangkat elektronik itu terlalu mencurigakan untuk sekadar kejadian sederhana.

Tentu saja, ledakan seperti itu kadang-kadang terjadi di ruang bawah tanah karena keadaan yang tidak biasa, tetapi fakta bahwa itu terjadi pada Han Tae-jin membuatnya sulit untuk diabaikan.

‘Pasti ada sesuatu yang lebih dari ini…’

Selama puluhan tahun menjadi Hunter level S, menjelajahi banyak ruang bawah tanah dan menemui berbagai macam fenomena, dia belum pernah melihat kasus di mana hanya lengan kirinya yang menghitam.

Dia pernah melihat kasus kontaminasi sihir hitam dan nekrosis akibat serangan monster berbisa, tetapi ini berbeda.

‘Benar.’

Jika bukan karena sihir hitam, nekrosis, atau keterampilan baru…

Dan jika fenomena ini mirip dengan pembakaran spontan…

Kalau begitu, hanya ada satu kemungkinan.

Setidaknya, berdasarkan pengalaman praktisnya yang luas, yang jauh lebih besar daripada pengetahuan teoritisnya yang terbatas, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.

“Dokter.”

“Ya?”

“Apakah ada kemungkinan… bahwa ini adalah manifestasi kekuatan monster?”

Kata-katanya membuat mata Lee Mu-gyeol dan Reina terbelalak karena terkejut.

Bahkan Kim I-na, pembantu yang menunggu di luar, terkesiap.

“Kekuatan m-monster?”

“Hal ini tidak pernah dilaporkan secara resmi, tapi… ada rumor di antara para Pemburu tentang perolehan kekuatan monster melalui sejenis racun atau kekuatan misterius selama penyerbuan bos, dan jika mereka tidak dapat mengendalikannya, mereka akan berubah menjadi monster.”

“Ah, aku juga pernah mendengarnya.”

“Mungkinkah itu suatu kemungkinan?”

“Tapi… calon kadet tidak pernah berpartisipasi dalam penyerbuan bos, bukan?”

Park Na-yeon mendesah kecil mendengar pertanyaan Lee Mu-gyeol.

Itu benar.

Para kadet tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dengan atasannya.

Teori yang lemah itu tidak berlaku bagi para peserta pelatihan.

Na-yeon menggigit bibirnya karena frustrasi dan mendesah.

Kekuatan Monster.

Itu adalah fenomena yang kebenarannya tetap diselimuti misteri.

Sama seperti penjahat yang diciptakan melalui serum monster, dikatakan bahwa selama serangan bos, seorang Pemburu dapat memperoleh kemampuan monster melalui beberapa fenomena yang tidak dapat dijelaskan dan secara bertahap berubah menjadi monster.

Monster-monster yang sesekali muncul di daerah perkotaan tampaknya mendukung teori ini.

Namun karena kurangnya bukti konkret, hal itu tidak diakui secara resmi.

“Hmm… jadi, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk saat ini.”

“Kita harus bertanya langsung kepadanya saat dia bangun nanti. Sementara itu, saya akan berkonsultasi dengan tenaga medis di AS.”

en𝓾m𝒶.𝐢𝐝

“Ya. Tolong terus beri kabar.”

“Tentu saja. Kalau begitu, permisi.”

Dengan bantuan I-na, Lee Mu-gyeol mengemas tas medisnya dan meninggalkan rumah sakit, meninggalkan Reina dan Park Na-yeon sendirian.

Park Na-yeon memecah keheningan yang canggung.

“Ratu?”

“Ya?”

“Boleh saya bertanya sesuatu?”

“Ya.”

“Apa hubunganmu dengan Han Tae-jin? Maksudku, selain menjadi pengawalnya. Kalian tampaknya sudah saling kenal sejak lama.”

Reina membetulkan kacamatanya, sambil memberi waktu untuk dirinya sendiri.

Dia telah menerima pelatihan menyeluruh dari Gurunya sejak dia mulai menemaninya di depan umum.

Dan semua pembinaan itu berujung pada satu jawaban.

Setiap kali dihadapkan dengan pertanyaan yang tidak mengenakkan…

“Ah… Saya khawatir saya tidak bisa mengungkapkan informasi itu.”

…abaikan saja.

“…Benarkah? Kalian tampaknya cukup dekat.”

en𝓾m𝒶.𝐢𝐝

“Hubungan yang dekat membantu saya dalam menjalankan tugas.”

“Hmm, aku ada urusan yang harus diselesaikan, jadi biarlah dia menjadi tanggung jawabmu.”

“Ya.”

Untungnya, Park Na-yeon pergi tanpa bertanya lebih lanjut, dan Reina dalam hati merayakannya.

‘Respon yang luar biasa!’

Namun, melihat Han Tae-jin tergeletak tak sadarkan diri di tempat tidur membuat air matanya kembali mengalir.

*Klik.*

Setelah memastikan tidak ada orang di luar, Reina mengunci pintu dan mendekati tempat tidur.

Dokter Lee mengatakan dia tidak tahu kapan Tae-jin akan bangun.

-Tanda-tanda vitalnya, kondisi mana, dan ritme kepercayaannya semuanya normal, tetapi anehnya. Dia seharusnya sudah bangun sekarang.

Dia juga mengatakan tidak tahu mengapa Tae-jin tetap tidak sadarkan diri.

Ia menduga hal itu mungkin disebabkan oleh efek pada lengan kirinya, yang membuatnya tertidur lelap.

Jika ada faktor internal yang menghalanginya bangun, dia bisa membantu.

Bagaimanapun dia adalah [Bersha Galinis Eprontia], Ratu Succubi.

Kemampuan nenek moyangnya untuk memasuki dan memanipulasi mimpi, mengekstraksi saripati vital, masih ada, diwariskan dari generasi ke generasi demi kelangsungan hidup ras.

Meski agak kurang ajar jika dia dipanggil masuk ke dalam mimpi Gurunya tanpa izin, dia ingin mencoba yang terbaik.

Demi Gurunya, Han Tae-jin. Dia merasa terdorong untuk melakukannya.

‘Guru… mohon maafkan saya…!’

Reina mengangkat roknya, duduk di pangkuan Han Tae-jin, menggenggam tangannya, dan melantunkan,

Sesaat kemudian, matanya bersinar ungu, dan gangguan mimpi pun dimulai.

◇◇◇◆◇◇◇

– *Berdenging.*

Lereng gunung yang bersalju, diselimuti salju tebal.

Bersha mendaki jalan setapak pegunungan sementara butiran-butiran salju yang sunyi berputar-putar di sekelilingnya.

‘…Apa ini?’

Mula-mula ia berpikir bahwa dirinya masuk ke dalam mimpi orang lain karena ada gangguan, bukan karena Gurunya.

Namun setelah menelusuri kembali frekuensi mimpi, dia memastikan bahwa ini memang mimpi Han Tae-jin.

Tapi itu aneh.

‘…Ini tidak terasa seperti Bumi.’

Dingin yang menggigit, salju yang berderak, pepohonan yang tertutup salju…

Dan udara segar dan bersih…

Semuanya mirip dengan Bumi, pemandangan musim dingin yang khas, tetapi Bersha merasakan disonansi yang kuat.

Kemurnian mana berbeda.

Baunya samar-samar, apek, dan terasa kasar dan tidak halus.

Tempat ini mirip dengan Bumi yang dikenalnya bersama Gurunya, namun berbeda.

Dia bertanya-tanya…

Mengapa tempat ini menjadi latar mimpinya?

en𝓾m𝒶.𝐢𝐝

Atau ini bukan mimpi, melainkan rawa halusinasi?

‘Tetapi kejelasan mimpi itu terlalu tinggi.’

Halusinasinya kurang jelas.

Pemandangan di sekitarnya, aliran mana, bahkan indra si pemimpi akan menjadi tumpul.

Namun mimpi ini sama nyatanya dengan kenyataan.

Ini bukan halusinasi atau delusi. Ini adalah mimpi Han Tae-jin.

‘Ugh, di mana Guru?’

Bersha melayang ke udara, mencari Han Tae-jin.

Bahkan dalam mimpi, perasaan tidak nyaman menusuk-nusuk kulitnya, membuatnya bersikap waspada.

Terlalu sepi.

Tidak ada tanda-tanda binatang musim dingin; hanya angin sepi yang menderu melalui pegunungan.

Rasanya seperti gunung kematian.

Tetapi dia bisa merasakan sesuatu.

Sesuatu yang berdenyut dalam keheningan yang menyesakkan ini.

Dan kemudian, suara gemuruh yang dahsyat bergema dari langit di atas.

– *Kwoooh!*

Dia mendongak dan melihat seekor naga hitam melayang di udara.

Sayapnya yang terentang membentang puluhan meter, dan ekornya yang panjang berakhir dengan gugusan duri menyerupai gada.

Tubuhnya penuh bekas luka.

Sayapnya compang-camping, seolah diterjang badai yang dahsyat, dan banyak sekali luka sayatan dalam merusak lehernya yang panjang.

Bekas luka dari pertempuran sengit.

Dan pertempuran itu tampaknya telah terjadi berabad-abad yang lalu.

Lengan kirinya terputus sepenuhnya di bawah sendi.

Sesekali ia bergoyang-goyang di udara, seakan-akan sedang berjuang untuk terbang.

‘Seekor naga…? Ini bukan Drogfia…?’

Karena telah dipanggil ke Bumi beberapa kali, dia tahu bahwa naga tidak ada di sana.

Ada naga di Drogfia, tetapi tidak ada yang sebesar naga yang terbang di atasnya.

Ini bukan Bumi atau Drogfia. Melainkan di tempat lain.

Meskipun mimpi tersebut mungkin berdasarkan imajinasi, Bersha merasa bahwa mimpi tersebut merupakan gambaran dari beberapa kejadian misterius di masa lalu Gurunya.

Itu adalah intuisi succubusnya.

‘Hmm, aku harus mengikutinya.’

Tanpa ragu, Bersha berubah menjadi seekor elang dan mengikuti naga itu.

Dia segera tiba di sebuah gua besar di dekat puncak gunung.

– *Wusss.*

Dia punya firasat kuat bahwa Gurunya terjebak di dalam.

Naga hitam tampaknya menjadi satu-satunya makhluk hidup di pegunungan yang dingin ini.

Naga itu mendarat di pintu masuk gua, dan tubuhnya berkedip-kedip dengan cahaya saat mulai menyusut.

en𝓾m𝒶.𝐢𝐝

‘Jangan bilang padaku… tidak mungkin?’

Perasaan firasat menyelimuti dirinya.

Naga itu perlahan-lahan mengambil bentuk manusia.

Cahaya yang berkedip-kedip membuatnya sulit untuk mengetahui jenis kelaminnya, tetapi ketika transformasinya selesai, Bersha tercengang.

Itu tadi…

‘Hah…?’

…Han Tae-jin.

Tetapi auranya benar-benar berbeda dari yang dia kenal.

Rasanya seperti ada orang lain yang mengenakan kulitnya.

Matanya tajam dan kehadirannya agresif.

Mana yang dikeluarkannya memiliki bau basi dan kuno.

Dan sama seperti wujud naganya, lengan kirinya hilang.

Jalannya yang tidak stabil membuatnya tampak lemah dan rapuh.

Ini jelas bukan Gurunya.

Dia melihat sekelilingnya lalu memasuki gua.

en𝓾m𝒶.𝐢𝐝

‘Apa yang sedang terjadi?’

Bersha, yang sekarang menjadi kelelawar, segera mengikutinya ke dalam.

Mereka tiba di sebuah gua besar berbentuk kubah.

Sebuah danau biru mistis memenuhi bagian tengahnya, dan sebuah pulau batu kecil yang terisolasi muncul dari kedalamannya.

‘…Menguasai?’

Dan di pulau batu itu…

…Han Tae-jin lainnya terbaring tak sadarkan diri, terikat oleh tentakel hitam lengket yang menyerupai jaring laba-laba.

Dia tahu secara naluriah…

…bahwa Han Tae-jin di pulau itu, yang terhubung dengannya melalui kontrak pemanggilan, adalah Guru sejatinya.

◇◇◇◆◇◇◇