Chapter 24

◇◇◇◆◇◇◇

“…Jadi, kudengar kau menjadi murid pribadi Profesor Park Na-yeon. Selamat.”

“Ah, terima kasih.”

“Kemampuanmu sebelumnya sungguh luar biasa. Bahkan Seok-hwa tampaknya tidak memiliki kemampuan seperti itu.”

“Ah… yah, itu terjadi begitu saja saat aku sedang berlatih. Kurasa aku beruntung.”

“Hebat sekali. Mungkin itu sebabnya Profesor Park Na-yeon mengangkatmu sebagai muridnya.”

Mi-jin melanjutkan pembicaraan, memuji Tae-jin untuk meredakan suasana canggung.

Sementara itu tangannya bergerak tanpa henti.

Bagi Mi-jin, yang berhasil masuk Akademi dengan beasiswa, 60.000 won adalah jumlah yang signifikan.

Bahkan dengan bekerja paruh waktu sepanjang minggu dan mengantarkan yoghurt sebelum sekolah, dia hampir tidak dapat menutupi utang besar ayahnya, tagihan rumah sakit ibunya, dan biaya hidup mereka.

Jadi, ketika dia ditugaskan di Dungeon F12-13, dia segera meneliti monster yang muncul di sana dan menghafal informasi apa pun yang bisa menguntungkan.

Praktik penjara bawah tanah merupakan kesempatan menghasilkan uang baginya.

Itulah sebabnya dia sangat menantikan praktik ini.

‘Akhir-akhir ini sulit karena jam kerja paruh waktu saya dikurangi.’

Bukan saja tagihan rumah sakit ibunya yang menumpuk, tetapi pikiran tentang adiknya yang hanya makan ramen instan untuk hidup membuat matanya berkaca-kaca.

Ia ingin melindungi saudaranya dari rasa sakit karena tidak punya cukup makanan selama tahun-tahun pertumbuhan mereka yang penting, rasa sakit yang sangat ia pahami.

Itulah sebabnya dia bekerja lebih giat pada pekerjaan paruh waktunya dan mendedikasikan dirinya pada studi dan pelatihannya.

Dia adalah satu-satunya harapan bagi keluarganya yang sedang berjuang.

Dia ingin menjadi Hunter sejati, menyerbu ruang bawah tanah setiap hari, dan naik ke peringkat S, menghasilkan miliaran dolar.

Dia juga mendambakan pasangan yang hebat untuk bersandar.

Meskipun dia tidak menunjukkannya, hari-harinya adalah perjuangan yang terus-menerus.

Kadang-kadang, ia memiliki pikiran gelap, bahkan ingin menyerah dalam segala hal.

Namun dia bertahan menghadapi kesulitan tersebut, didorong oleh rasa tanggung jawabnya untuk melindungi ibu dan saudaranya.

Itulah sebabnya dia mendambakan seseorang yang bisa diandalkan.

Dia ingin bersandar pada seseorang, menemukan kenyamanan dan ketenangan dalam pelukannya.

Tetapi jadwalnya yang padat dan pengejaran kesuksesan yang tiada henti tidak menyisakan ruang untuk hubungan.

𝓮𝐧uma.i𝐝

Kemudian, seorang kadet bernama Choi Do-han memasuki hidupnya.

-Aku akan membantumu.

Semuanya dimulai dengan tindakan kebaikan yang sederhana.

Ketika dia lupa membawa buku pelajarannya, Do-han meminjamkannya.

Ketika dia terluka, Do-han membawanya ke rumah sakit.

Saat dia merasa sedih, Do-han menghiburnya.

Ketika dia kekurangan uang, Do-han meminjamkannya sejumlah uang.

Lambat laun, Mi-jin mulai mengandalkan Do-han dan bahkan membayangkan masa depan bersamanya.

Secara objektif, Do-han adalah pria yang hebat.

Dia mempunyai kepribadian yang menyegarkan, sikap yang tenang dan menyendiri, dan dia merupakan prospek terbaik, yang menjamin posisi di serikat besar setelah lulus.

Tidak ada alasan untuk tidak tertarik padanya, jadi dia membuka hatinya untuknya.

Dan dia mendapati dirinya bersaing dengan Han-na dan Yoo Soo-ah untuk mendapatkan perhatiannya.

Namun, tidak seperti Han-na, dia bahkan belum pernah berkencan secara resmi dengannya.

Dia menjalani hari demi hari, samar-samar membayangkan masa depan bersama Do-han, ketika…

Seorang kadet bernama Han Tae-jin menarik perhatiannya.

‘Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali di luar Akademi, bukan?’

Di jalanan…

-Oh, ini Tae-jin? Kamu mau ke mana?

-Oh, hai. Hmm, aku sedang dalam perjalanan untuk bertemu teman…

Terkadang di pekerjaan paruh waktunya…

-Tae-jin? Kamu pesan apa? Kamu ke sini sendirian?

-Eh, eh, wah… temanku tiba-tiba sakit perut…!

Dekat rumah sakit ibunya…

-Ada apa? Kamu terlihat pucat.

-Eh, wah… perutku sakit nih…!

Dan bahkan di gang menuju rumahnya…

-Apa? Kamu tinggal di dekat sini?

-Tidak…!! Hik! S-sahabatku tinggal di dekat sini!

-Ada apa dengan kameranya?

-Oh, i-ini! Aku, um! Aku suka mengambil gambar…!

-Benarkah? Itu hobi yang tak terduga.

Kalau dipikir-pikir kembali, dia cukup sering bertemu dengannya di luar Akademi.

Namun Han Tae-jin adalah tipe penyendiri yang mudah diabaikan di kelas, jadi dia tidak terlalu mempermasalahkannya.

Dia tampak menyeramkan dan sering menyeringai pada dirinya sendiri, memberikan kesan bahwa dia harus menjaga jarak.

‘Tapi apa ini?’

Sekitar dua minggu lalu, dia mulai berubah drastis.

Cahaya sehat menggantikan kulitnya yang pucat dan suram. Tubuhnya yang lemah, yang rentan ambruk selama latihan, menjadi kokoh. Di atas segalanya, ia tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, seolah-olah ia telah mendapatkan kembali kekuatan yang tersegel.

‘Bagaimana? Mengapa? Bagaimana ini mungkin?’

Tingkat pertumbuhannya bahkan jauh melampaui Choi Do-han, prospek teratas.

Dengan kecepatan seperti ini, sepertinya dia akan segera merebut gelar “prospek terbaik” dari Choi Do-han.

𝓮𝐧uma.i𝐝

Sulit untuk mempercayainya bahkan dengan matanya sendiri. Fakta bahwa dia bahkan telah menggores Mana Guard milik Profesor Choi Seok-min sungguh gila.

Dia menjadi penasaran, dan rasa penasaran itu berubah menjadi minat.

Dia sangat ingin mengetahui rahasianya.

Apa metode pelatihannya? Mengapa dia memutuskan untuk berubah? Apakah ada tokoh kuat yang mendukungnya?

‘Saya sangat penasaran.’

Jadi, ketika dia ditugaskan ke kelompok yang sama dengan Han Tae-jin untuk proyek kelompok, dia diam-diam merasa senang.

Dia berharap bisa memuaskan keingintahuannya.

“Tae-jin, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Apa itu?”

“Um, apa rahasiamu untuk menjadi lebih kuat? Semua orang penasaran.”

Dia bertanya kepadanya saat pertemuan kelompok sebelum proyek dimulai.

Jika dia punya metode khusus, dia sungguh ingin belajar darinya.

“Rahasia? Aku hanya bekerja keras.”

“Wow… Apakah orang tuamu Pemburu? Pemburu tingkat tinggi?”

“Aku tidak tahu.”

Tae-jin mengangkat bahu.

Tidak ada catatan atau informasi tentang orang tua Han Tae-jin di rumah, telepon, atau bahkan ingatannya.

Mi-jin menjawab dengan kecewa, “Kupikir kau punya semacam teknik rahasia. Para profesor berkata mereka belum pernah melihat kadet sepertimu sebelumnya.”

Pada akhirnya, dia tidak memperoleh apa pun.

Sebagai seseorang yang mendambakan pertumbuhan dan mendambakan pengakuan global seperti Profesor Park Na-yeon, jawaban Tae-jin tentu mengecewakan.

Pertemuan berakhir, dan beberapa hari kemudian, praktik penjara bawah tanah dimulai.

Dia melirik Tae-jin. Pandangannya terus kembali padanya.

Bahunya yang dulu ramping kini tampak lebar secara aneh.

Fisiknya yang sebelumnya tidak mengesankan sekarang terasa mengesankan dan kuat.

Dengan pipi cekungnya yang terisi dan matanya yang gelap dan cekung kini lebih cerah, wajahnya hampir sama tampannya dengan wajah Do-han.

Itu adalah perasaan yang aneh.

Mirip dengan Choi Do-han, namun berbeda.

Dia terus membandingkannya dengan Do-han, dan pilihannya berangsur-angsur bergeser.

Anehnya, itu mengarah pada Han Tae-jin.

Ketertarikan yang berasal dari keingintahuannya yang kuat berubah menjadi niat baik, dan niat baik itu berubah menjadi ketertarikan yang aneh.

Meskipun gambaran Han Tae-jin sebelum transformasi masih melekat dalam benaknya, membuatnya tidak yakin apakah itu benar-benar ketertarikan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa ia tengah mengembangkan ketertarikan yang ambigu terhadapnya.

Dia mempertanyakan dirinya sendiri beberapa kali.

Mengapa dia tertarik pada Han Tae-jin?

Tetapi dia tidak dapat menemukan jawaban yang jelas.

Apakah karena posisinya bersama Choi Do-han, yang dikelilingi oleh pesaing kuat seperti Yoo Soo-ah dan Han-na, terasa genting?

Seperti orang yang tertarik pada taruhan dengan peluang menang lebih besar, meski kecil, ketimbang taruhan yang peluang menangnya hampir tidak ada.

‘Ugh… aku tidak tahu, aku tidak tahu.’

Ia mencoba mendefinisikan ulang Han Tae-jin yang telah berubah. Ia seperti makanan ringan murah yang biasa ia beli di toko kelontong saat ia masih kecil.

Tertarik dengan kemasannya yang kasar namun berlebihan, begitu dia membukanya, dia tidak bisa berhenti.

Lalu, dia bertanya padanya, “Ini agak acak… tapi apakah ada yang pernah mengikutimu karena mereka menyukaimu? Kurasa aku melihat seseorang melakukannya tempo hari.”

Itu adalah pertanyaan yang sangat tidak terduga, tetapi membuatnya semakin menarik.

Jantungnya berdebar kencang.

“Tidak Memangnya kenapa?”

“Aku hanya berpikir kamu pasti populer.”

𝓮𝐧uma.i𝐝

“Saya tidak… Saya terlalu sibuk berusaha memenuhi kebutuhan hidup.”

“Oh maaf.”

Hari-harinya terlalu sibuk untuk menyadari atau merasakan popularitas apa pun.

Pertanyaan itu membuatnya merasa sedikit melankolis, namun pertanyaan Tae-jin memberinya sensasi aneh.

‘Kupikir kamu pasti populer.’

Bukankah itu berarti dia melihatnya dalam keadaan yang paling menyedihkan sekalipun dengan pandangan positif?

Bukankah itu berarti dia mempunyai perasaan padanya?

Mungkinkah Han Tae-jin menyukainya?

Dengan pikiran yang tiba-tiba itu, Mi-jin teringat masa lalu.

‘Tunggu! Itukah sebabnya kita terus bertemu…!?’

Pikiran itu menyambarnya bagai kilat, dan dia menatap Tae-jin dengan mata terbelalak.

“Tidak, tidak mungkin begitu. Sebagian besar pertemuan kita hanya kebetulan.”

Dia menghentikan laju pikirannya yang tak terkendali itu.

Kecenderungannya untuk jatuh cinta pada kebaikan apa pun kambuh lagi.

Sama seperti ketika dia mulai merencanakan bulan madunya setelah satu tindakan kebaikan dari Choi Do-han.

“Tenanglah, Mi-jin. Itu terlalu berlebihan.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya.

Dan fokus pada tugas yang ada.

Prioritasnya adalah membelikan saudaranya makanan yang layak.

“Fiuh, sudah selesai.”

“Terima kasih, Tae-jin. Hmm… karena kamu sudah membantuku, aku akan membelikanmu kopi nanti.”

“Tentu… terserah.”

𝓮𝐧uma.i𝐝

Mereka selesai memanen dalam waktu sekitar tujuh menit, dan Mi-jin berjanji akan membeli kopi Tae-jin sebagai ucapan terima kasih.

Sambil menatap cakar Serigala Merah yang tersimpan di kantong mananya, dia berpikir untuk berpesta dengan saudaranya.

‘Hehe, Arin! Kakak lagi belanja daging babi nih…!’

Praktik penjara bawah tanah ini membuatnya tersenyum karena banyak alasan.

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah beristirahat sekitar tiga menit bersama Baek Mi-jin, saya memimpin kelompok itu melanjutkan perjalanan.

Kami berjalan melewati hutan lebat selama satu jam lagi. Akhirnya, akhir sudah terlihat.

“Kita hampir sampai di sektor terakhir, F11.”

Kami bertemu Beruang Hitam di sepanjang jalan, tetapi kami berhasil mengalahkannya tanpa masalah.

Meski ukurannya besar dan kulitnya tebal, kami sedikit kesulitan.

Dan…

-Mari kita istirahat dulu. Aku sangat lelah.

-Oke.

Aku sengaja meminta istirahat demi Baek Mi-jin.

Akan canggung baginya untuk meminta memanen material dua kali.

Saya juga melihat dia mengamati perut Beruang Hitam.

-Eh, bolehkah aku memanen beberapa bahan? Aku akan selesai dalam sepuluh menit…!

-Silakan. Tapi kita akan berangkat sepuluh menit lagi, tepat.

-Baiklah! Terima kasih semuanya!

Siapa yang akan menghentikannya bekerja keras selama waktu istirahat pribadinya?

Selain itu, saya pernah mendengar bahwa kantong empedu Beruang Hitam dijual seharga 100.000 won tiap buah.

Panennya lebih mudah daripada cakar Serigala Merah, dan dia menyelesaikannya dalam tiga menit. Kami melanjutkan perjalanan dan segera tiba di sektor F11.

Sektor F12 adalah ruang bos dan terlarang untuk praktik penjara bawah tanah.

Ini adalah tindakan pencegahan untuk praktik pertama tanpa pengawasan para kadet.

Bahkan jika bos telah dikalahkan, monster yang lebih kuat dapat muncul kembali di ruang bos.

Jadi, F11 adalah sektor terakhir.

Merasa lega, kami memasuki sektor F11.

‘Tunggu sebentar…’

Saya akhirnya menyadari mengapa ruang bawah tanah ini terasa begitu familiar.

Penjara Hutan… Aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Monsternya juga…

Serigala Merah dan Beruang Hitam… Aku pernah melihat mereka di cerita aslinya.

Dalam alur ‘Proyek Kelompok’.

‘Eh… jangan bilang kalau ini ruang bawah tanah yang dikunjungi tokoh utama aslinya…?’

𝓮𝐧uma.i𝐝

Tampaknya ruang bawah tanah yang seharusnya ditugaskan kepada Kelompok 1 Choi Do-han telah ditugaskan kepada Kelompok 4 kami.

Itulah sebabnya sektor F11 terasa begitu familiar.

– *Keek?*

Seekor Golden Goblin, monster langka yang hanya muncul sekali dalam seribu serangan, tengah berbaring telentang, mengusap perutnya, bersandar pada sebuah bungkusan seolah-olah bungkusan itu adalah bantal.

Persis seperti yang digambarkan dalam cerita aslinya.

Warna bungkusan itu, unik untuk setiap Golden Goblin, dan pintu masuknya yang mengusap perut… semuanya identik.

…Mungkinkah kami sebenarnya ditugaskan ke ruang bawah tanah yang diperuntukkan bagi Choi Do-han?

Saya belum bisa yakin.

Cerita aslinya tidak pernah menyebutkan nomor ruang bawah tanah.

-[Wah! Manusia! Itu Manusia]

◇◇◇◆◇◇◇