Chapter 11

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Uh!” 

Lutut Tae-jin lemas akibat pukulan yang menimpa seluruh tubuhnya. Dia bahkan tidak sempat menghindar. Sifat itu segera diaktifkan.

“Ugggh…!”

Aroma darah metalik menyebar.

Tae-jin menelan rasa tembaga darah, menegakkan lututnya, dan menatap Choi Seok-min dengan tatapan gemetar.

Kakinya yang gemetar terasa seperti akan menyerah kapan saja, tapi dia mengertakkan gigi dan menahannya.

Dia tidak ingin menunjukkan pemandangan menyedihkan saat dia roboh setelah satu pukulan.

Dia bukan lagi Han Tae-jin yang dulu.

Kemudian… 

Mengikuti sifat Frail, sifat Limit Break diaktifkan.

Hingga saat ini, sifat Frail selalu mengikuti Limit Break.

Namun kali ini urutannya terbalik.

Ini adalah aktivasi berikutnya yang dipicu oleh ‘kehendak’ kuat Tae-jin.

‘Bagus…!’ 

Vitalitas samar mengalir ke seluruh tubuhnya, yang terasa seperti akan runtuh seperti menara yang runtuh.

Dan cahaya redup berkedip di matanya, yang hampir memudar.

Dia mengatupkan rahangnya dan melenturkan otot-ototnya yang sakit.

“Oh…” 

Choi Seok-min menghela nafas kagum.

Dia pasti menjadi lebih kuat.

Tae-jin yang lama akan terlempar keluar dari arena perdebatan hanya dengan satu pukulan.

Namun dia bertahan, dan bahkan bersiap melakukan serangan balik.

“Panah Ajaib.” 

Tae-jin menarik tali busurnya.

“Tembakan Awal.” 

Dia mengaktifkan skill dan melepaskan panahnya.

*Whoosh!* Suara siulan yang tajam menembus udara, dan anak panah itu, yang lebih kuat dari sebelumnya, terbang ke arah Choi Seok-min, memotong perlawanan.

Dan kemudian, terjadi lonjakan. 

Tae-jin batuk darah, luka dalamnya belum sembuh total.

“Penjaga Ajaib.” 

Meskipun dia semakin kuat, dia masih pemula.

Lintasan anak panah itu terlihat jelas.

Namun, Choi Seok-min memilih untuk menghadapi serangan itu secara langsung daripada menghindar.

-*Ledakan!* 

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Ledakan keras terjadi setelahnya.

Waktu membidiknya singkat.

Dia menembakkan anak panahnya segera setelah menarik tali busurnya.

Namun kekuatan dan akurasinya sempurna. Anak panah itu mengenai bagian tengah Penjaga Sihir dengan benturan yang keras, dan kebingungan Choi Seok-min bertambah.

‘Apa yang terjadi padanya hanya dalam beberapa hari?’

Dengan tingkat skill ini, dia telah mencapai tingkat tepat di bawah Baek Seok-hwa yang menjanjikan.

Tapi kemudian… 

-*Suara mendesing!* 

-*Menabrak!* 

Panah Ajaib lainnya terbang dan menyerang Penjaga Sihir. Dengan suara ledakan, tubuh Choi Seok-min sedikit mundur.

“Eh, apa ini?” 

Dia menatap dengan heran ke luar Penjaga Sihir dan melihat Han Tae-jin, yang seharusnya sudah kelelahan sekarang, menyiapkan tembakan lagi dengan darah berlumuran di bibirnya.

Matanya tidak fokus, dan lengannya tampak gemetar.

Namun kekuatan Panah Ajaibnya menjadi semakin terasa.

Kemudian… 

-*Suara mendesing!* 

Kali ini, anak panah itu terbang dengan suara mendesis yang deras, bukan peluit yang tajam.

Berputar dengan cepat, ia merobek udara seperti pusaran mini.

-*Menabrak!* 

“Hah?” 

-*Retakan!* 

Anak panah itu kembali mengenai Penjaga Sihir dengan ledakan keras.

Dan retakan kecil muncul di tengah Penjaga Sihir.

Itu adalah celah kecil, tidak terlihat oleh taruna lain, tapi pasti ada.

‘A-apa ini?’ 

Dia bingung. 

Anak panah itu seharusnya tidak memiliki kekuatan penghancur yang cukup untuk menyebabkan retakan.

Namun… 

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Tiga pukulan berturut-turut ke titik mati, tanpa satupun meleset, telah menciptakan retakan.

Akurasinya menyaingi seorang pemburu berpengalaman.

Rasa dingin merambat di punggung Choi Seok-min.

Hal ini melampaui transformasi; rasanya dia telah menjadi orang yang berbeda.

Dan dia yakin. 

Perubahan dan pertumbuhan yang terjadi pada Tae-jin bukanlah mimpi singkat di malam musim panas.

“A-apa itu? Ada apa dengan Han Tae-jin?”

“Profesor! Kondisi Han Tae-jin aneh!”

“Apakah matanya berputar ke belakang ?!”

Apa? 

Choi Seok-min dengan cepat menghilangkan Penjaga Sihirnya dan menatap Tae-jin.

Dia melihat Tae-jin, diselimuti angin ajaib merah, menyiapkan tembakan lagi.

Dan… 

Dia melihat murid Tae-jin telah menghilang.

Ini berbahaya. 

Dia tidak hanya kelelahan; dia telah memasuki keadaan kesurupan, keadaan yang dapat membahayakan nyawanya sebagai seorang pemburu.

Dia telah memasukkan ‘Kepanasan’.

“Berhenti, Kadet Han Tae-jin. Cukup untuk hari ini.”

Dia mencoba untuk campur tangan, tetapi Tae-jin menuangkan lebih banyak kekuatan sihir ke dalam Panah Ajaibnya.

Tentu saja, kekuatan panahnya melemah karena kekuatan sihirnya yang terkuras.

Choi Seok-min meninggikan suaranya, mengulurkan tangannya.

“Berhenti! Kadet Han Tae-jin!”

“…Satu… lagi… tersisa…” 

-*Suara mendesing!* 

“Hah?!” 

Anak panah itu terbang ke arahnya sebelum dia bisa mengeluarkan Magic Guard, memaksa Choi Seok-min untuk menghindar dengan cepat.

Hampir saja.

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Dia akan tertabrak jika dia sedikit lebih lambat.

—*Bang!*

Anak panah itu menghantam dinding arena perdebatan.

Kekuatan sihir yang tersisa menghilang dan menguap.

Jika ini terus berlanjut, Tae-jin mungkin akan kehilangan kesadaran. Choi Seok-min menyalurkan kekuatan sihir ke kakinya.

Dia harus menahannya, meski dengan paksa.

“Kecepatan Kilat.” 

Kekuatan sihir ungu melonjak dari kakinya.

Tingkat konsentrasinya berbeda dari sebelumnya.

-*Suara mendesing!* 

Choi Seok-min menghilang dalam sekejap.

Dia muncul kembali di belakang Han Tae-jin.

Dia hendak memukul bagian belakang leher Tae-jin dengan tangan yang tajam…

-*Desir!* 

Potongannya hanya mengiris udara kosong.

Tae-jin telah menghilang. 

‘…Mustahil!’ 

Kecepatan Petir, skill gerakan yang menyaingi teleportasi, terlalu cepat untuk diikuti oleh seorang kadet.

Bahkan diantara profesor akademi, hanya sedikit yang bisa menghindari pukulan itu.

Namun, seolah dia sudah mengantisipasinya, Tae-jin menghilang, dan Choi Seok-min membeku, tangannya masih terulur setelah membelah udara.

‘Bagaimana mungkin dia…!’ 

Hilangnya Tae-jin sungguh tidak terduga; itu mengejutkan.

Terlebih lagi, dia bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun kekuatan sihirnya.

Dia menghilang seolah-olah dia benar-benar ‘menguap’.

Bahkan seorang veteran seperti dia pun merasa bingung.

‘Kamu ada di mana…! Han Tae-jin!’

Namun segera, Choi Seok-min menyadari betapa bodohnya pikirannya.

“…”

Dia melihat Han Tae-jin terbaring tak sadarkan diri di lantai, tidak menguap, tapi pingsan begitu saja.

Han Tae-jin, yang telah mendorong dirinya melampaui batas kemampuannya hingga tubuh dan pikirannya tidak dapat mengatasinya, akhirnya mengalami koma.

Dan hasilnya adalah hukuman yang berat.

◇◇◇◆◇◇◇

《Kadet Han Tae-jin! Berhenti!”

《Satu… lagi… tersisa…》 

Di lantai atas gedung utama akademi…

Banyak profesor berkumpul di ruang rapat fakultas, menonton video dan bereaksi dengan berbagai cara.

Beberapa dengan kekaguman. 

Beberapa dengan kagum. 

Beberapa dengan tidak percaya. 

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Beberapa dengan kecurigaan. 

Beberapa orang khawatir. 

Beberapa dengan kebingungan. 

Berbagai reaksi muncul di layar, dan Kepala Sekolah Kim Ki-hwan memandang Profesor Choi Seok-min, salah satu protagonis dalam video tersebut.

“Maksudmu kadet dalam video itu adalah Han Tae-jin?”

“Ya. Dia tumbuh lebih kuat daripada saat tes praktik terakhir. Ini baru beberapa hari.”

“Itu sangat aneh.” 

Tidak hanya Kim Ki-hwan tetapi juga para profesor yang bertanggung jawab atas kelulusan kelas memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Kadet Han Tae-jin. 

Dia mendapat nilai terendah dalam teori, alkimia, dan pendidikan umum, dan dia terkenal sebagai siswa tanpa motivasi atau ambisi.

Namun, sekitar dua minggu yang lalu, dia tiba-tiba mulai menunjukkan antusiasme di matanya, dan sekarang dia telah membuat bingung Profesor Choi Seok-min, mantan pemburu rank A, dalam pertandingan tanding.

Para profesor yang berkumpul di ruang rapat fakultas merupakan para pendidik yang berpengalaman.

Bahkan bagi mereka, pertumbuhan Kadet Han Tae-jin belum pernah terjadi sebelumnya.

Hal itu praktis tidak pernah terjadi.

Rasanya seperti dia kesurupan.

Mengikuti Kepala Sekolah Kim Ki-hwan, mata di ruang pertemuan beralih ke Profesor Ella, wali kelasnya.

“Profesor Perna Ella?” 

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

“Y-ya.” 

“Bagaimana kondisi Kadet Han Tae-jin saat ini?”

“Ah, dia dirawat di Rumah Sakit National Hunter, dan mereka bilang dia sudah keluar dari bahaya. Dia mungkin membutuhkan sekitar dua hari untuk pulih.”

“Begitukah?” 

Menjadi terlalu panas. 

Keadaan seperti kesurupan di mana seseorang kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

Kadang-kadang hal ini terjadi pada pemburu berpengalaman, tetapi belum pernah terjadi pada kadet sebelumnya.

Mengapa? 

Karena Overheat hanya terjadi dalam penggerebekan di kehidupan nyata, di mana seseorang menghadapi ketakutan dan teror kematian.

Walaupun tekanan saat berdebat dengan seorang profesor mungkin cukup signifikan, namun hal tersebut tidak cukup untuk memicu Overheat.

Itu sebabnya pertanyaannya masih ada.

Kepala Sekolah Kim Ki-hwan mengelus jenggotnya, menonton Tae-jin di video, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Ella.

“Sebagai wali kelasnya, bagaimana Anda menilai pertumbuhan Kadet Han Tae-jin saat ini?”

“Ah… y-baiklah, aku mewawancarainya, tapi aku tidak menemukan sesuatu yang aneh.”

“Hmm, motivasi apa saja yang mungkin bisa memicu semangatnya?”

“Yah… haha, tidak juga…”

Ella terkekeh canggung dan menepis pertanyaan itu.

Itu memalukan sebagai wali kelasnya.

Meskipun pertumbuhannya tiba-tiba dimulai dua minggu lalu, dia belum menemukan alasan atau motivasi apa pun untuk itu.

“Apakah ada kemungkinan… dia menyembunyikan sesuatu…? Seperti… mencoba-coba ilmu hitam?”

Ilmu Hitam. 

Kekuatan sihir yang dimurnikan secara artifisial, bukan sihir awakened secara alami. Ini memberikan peningkatan kekuatan sementara, tetapi penggunaan berulang kali menyebabkan kecanduan seperti narkoba, dan pada akhirnya, pikiran seseorang akan dikonsumsi, mengubahnya menjadi monster. Itu adalah sihir terlarang.

Ada banyak kasus dalam sejarah akademi, itulah sebabnya Kim Ki-hwan menanyakan pertanyaan itu.

“Kemungkinannya sangat kecil, namun saya tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan tersebut.”

“Jadi begitu. Harap perhatikan baik-baik Kadet Han Tae-jin untuk saat ini. Mengingat dia bahkan mengalami Overheat, lonjakan pertumbuhan ini mungkin menyebabkan kesalahan fatal baginya.”

“Ah, ya.” 

Ella menjawab dengan tegas sambil mengangguk mendengar perkataan kepala sekolah.

Dan kemudian dia tersenyum halus.

Perintah kepala sekolah untuk ‘menjaga mata’ terdengar seperti ‘menguntit’ baginya, sebuah alasan sempurna untuk meringankan rasa bersalahnya.

Ya, ini hanyalah ‘pengamatan prihatin’ seorang wali kelas terhadap muridnya.

Terlebih lagi, karena kepala sekolah sendiri yang memerintahkannya untuk mengawasinya, dia hanya dengan rajin melaksanakan instruksinya.

Yang perlu dia lakukan hanyalah mencari tahu apa yang berubah pada Tae-jin dan mengapa dia berhenti menguntitnya.

‘Ya! Dia mungkin dalam bahaya, jadi sebagai wali kelasnya, setidaknya aku harus melakukan ‘kunjungan rumah’!’

Jika dia bisa memeriksa rumah Tae-jin, dia mungkin bisa mengetahui apa yang memicu transformasinya.

Bibir Ella bergerak-gerak beberapa saat.

◇◇◇◆◇◇◇

Sementara itu… 

Han-Na, berbekal kacamata hitam, topeng, dan topi, sedang menuju ke suatu tempat.

Tae-jin dirawat di rumah sakit.

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Kelompok kekuatan sihir lain yang dia rasakan di rumah Tae-jin pasti akan mengunjungi kamar rumah sakitnya.

Jadi, dia berencana mengintai area dekat bangsal dan mengikuti siapa pun yang mencurigakan.

‘Itu pasti salah satu siswa kelas kelulusan.’

Han-Na duduk di bangku dekat bangsal, melakukan pengintaiannya (?).

Dan selama penantiannya, gambaran Tae-jin memasuki Overheat terus terulang di benaknya.

Dia tampak keren. 

Yang menjengkelkan, dia menganggap gambar itu cukup menarik.

Mengetahui Han Tae-jin yang biasanya lemah dan menyedihkan, perubahan mendadaknya menjadi kejutan yang menyegarkan.

Pesona yang mengejutkan. 

Sama seperti bagaimana perhatian orang-orang secara alami tertuju pada seseorang yang tidak penting yang tiba-tiba mengalami perubahan total.

Itu sebabnya dia semakin kesal.

Dia juga agak kesal karena transformasinya dimulai ketika dia berhenti menguntitnya.

‘Apa yang…’ 

Enam jam telah berlalu. 

Bahkan saat langit malam semakin gelap dan bulan sabit terbit, tidak ada seorang pun yang muncul.

‘…Apa? Mengapa tidak ada yang datang?’

Jika itu adalah salah satu siswa kelas kelulusan, tidak mungkin mereka tidak tahu Tae-jin dirawat di rumah sakit di sini.

Atau mungkinkah dia bukan seorang pelajar?

‘Tapi dia juga bukan pemburu, kan?’

Rasa penasarannya bertambah. 

Siapa itu? 

Han-Na tiba-tiba berdiri.

Sepertinya tidak mungkin itu adalah salah satu teman sekelasnya. Untuk memuaskan rasa penasarannya, dia harus memasuki sarang harimau sendiri.

Dengan pemikiran itu, Han-Na langsung menuju rumah Tae-jin.

◇◇◇◆◇◇◇